Oswald Boelcke PlM ( alemán: [ˈbœlkə] ; 19 de mayo de 1891 - 28 de octubre de 1916) fue un soldado profesional alemán de la Primera Guerra Mundial y un as de la aviación pionero al que se le atribuyen 40 victorias aéreas. Boelcke es honrado como el padre de la fuerza aérea de combate alemana y del combate aéreo en general. Fue un mentor, líder de patrulla y táctico muy influyente en los primeros años del combate aéreo, 1915 y 1916.
Boelcke cumplió su sueño de infancia de una carrera militar al unirse al ejército imperial alemán el 15 de marzo de 1911. Desde temprano se interesó por la aviación y aprendió a volar cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Después de servir como observador aéreo durante 1914, se convirtió en uno de los pilotos de combate originales a mediados de 1915. Volando los primeros verdaderos cazas , Boelcke, Max Immelmann y varios otros primeros ases comenzaron a derribar aviones enemigos. Boelcke e Immelmann fueron los primeros pilotos de combate alemanes a los que se les otorgó el más alto honor de Prusia, la Pour le Mérite . El alto mando alemán reasignó a Boelcke después de su 19ª victoria. Durante su inmovilización forzosa como personal, ayudó a transformar el brazo aéreo Die Fliegertruppe (Tropa Voladora) en Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea). Su mentalidad innovadora codificó sus experiencias de combate en el primer manual de tácticas de combate distribuido a una fuerza aérea, el Dicta Boelcke . El Dicta promulgó axiomas para el éxito de los pilotos individuales, así como el requisito de trabajo en equipo dirigido por el líder de una formación. Los manuales de tácticas modernos provienen del Dicta .
Después de unas vacaciones forzadas durante una gira de inspección militar por las instalaciones otomanas , Boelcke fue elegido para liderar uno de los primeros escuadrones de cazas de Alemania, el Jagdstaffel 2 (Escuadrón de Cazas 2). Boelcke seleccionó personalmente a sus pilotos y los adoctrinó en su Dicta mediante una formación exhaustiva. Durante septiembre y octubre de 1916, Boelcke obtuvo 21 victorias más mientras comandaba el Jagdstaffel 2 , manteniendo su posición como el as con mayor puntuación del mundo. Murió en una colisión en el aire con su mejor amigo, Erwin Böhme , el 28 de octubre de 1916. Al final de la guerra, Jagdstaffel 2 (rebautizado Jasta Boelcke) tenía 25 ases en sus filas; muchos de ellos fueron seleccionados para liderar otros escuadrones y cuatro de sus miembros llegaron a ser generales durante la Segunda Guerra Mundial . La influencia de Boelcke se extiende hasta el presente, con extensos homenajes a él en la Base Aérea Nörvenich de la Fuerza Aérea Alemana y en toda Alemania.
Hijo de un maestro de escuela, Oswald Boelcke nació el 19 de mayo de 1891 en Giebichenstein (desde 1900 distrito de Halle ), provincia prusiana de Sajonia . La familia Boelcke había regresado al Imperio Alemán desde Argentina seis meses antes del nacimiento de Oswald. [1] [2] Su apellido se escribía originalmente Bölcke, pero Oswald y su hermano mayor Wilhelm (1886-1954) prescindieron de la diéresis y adoptaron la ortografía latina en lugar de la alemana . La pronunciación es la misma para ambas grafías. [3] [4]
Boelcke contrajo tos ferina a los tres años, lo que le provocó asma de por vida . Cuando tenía cuatro años, su padre trasladó a la familia a Dessau, cerca de la fábrica Junkers , en busca de avance profesional. Los aviones que volaban sobre sus cabezas fueron el primer contacto de Boelcke con los aviones. [4]
A medida que Boelcke crecía, se dedicó al atletismo a pesar de su asma. Más tarde, fue descrito como de aproximadamente 5 pies y 7 pulgadas (1,70 metros) de altura, de hombros anchos y bien proporcionado, con gran agilidad y fuerza. [5] [6] Jugaba fútbol y tenis , patinaba y bailaba, y era considerado el mejor gimnasta de su escuela. Era remero y nadador y buceador premiado. Cuando tenía 17 años, se convirtió en un alpinista capaz de superar a su padre y a su hermano mayor. Su destreza atlética lo convirtió en un líder popular en los campos de juego de la escuela. [5]
Se llevaba bien en la escuela tanto con sus compañeros como con los profesores. Su comportamiento franco y amistoso, su cabello rubio y sus intensos ojos azules lo hicieron memorable. Una fuente dice que Oswald Boelcke era estudioso además de atlético y sobresalía en matemáticas y física. [7] [8]
La familia de Boelcke era conservadora. Se dieron cuenta de que una carrera militar podría hacer que su hijo ascendiera en la escala social. Bajo esta influencia, mientras estaba en tercer o cuarto curso, Boelcke, de diez años, escribió una carta personal al káiser Guillermo solicitando un nombramiento en la escuela militar. Su deseo fue concedido cuando tenía 13 años, pero una vez que sus padres fueron informados de la oportunidad mediante la tardía carta de respuesta, se opusieron y no asistió a la Escuela de Cadetes. Asistió al Herzog Friedrichs-Gymnasium (escuela secundaria del duque Federico) en lugar de interrumpir su educación. [9] [5]
El interés de Boelcke por la carrera militar parecía no haber disminuido. Mientras estaba en la escuela, su autor favorito era el escritor nacionalista Heinrich von Treitschke . Boelcke también leyó publicaciones del Estado Mayor alemán . [10] [11] A los 17 años, para una clase de elocución , eligió tres temas: las reformas militares del general Gerhard von Scharnhorst , la vida del conde Ferdinand von Zeppelin antes de sus experimentos aeronáuticos y los primeros vuelos en dirigible . A pesar de las reservas de su director sobre su beca, Boelcke recibió su título de honores Abitur el 11 de febrero de 1911. [10] [12]
Después de dejar la escuela, Boelcke se unió a un batallón de telégrafos en Koblenz como Fahnenjunker (oficial cadete) el 15 de marzo de 1911. A medida que aprendió sus deberes militares generales, vio más aviones. [13] En enero de 1912 comenzó a asistir a la Kriegsschule (Academia Militar) en Metz . A medida que la llegada de la primavera alargó los días, aprovechó su salida temprana de clase para pasar el resto de sus horas de luz mirando aviones en un aeródromo cercano. En junio presentó sus exámenes finales. Sus pruebas escritas fueron calificadas como "regulares"; sus exámenes orales fueron "buenos" o "muy buenos"; sus habilidades de liderazgo se consideraron "excelentes". [14]
En julio de 1912 se graduó y fue nombrado alférez . Dado que Boelcke había obtenido su Abitur , su comisión se retrasó al 23 de agosto de 1910, lo que lo convirtió en superior a los otros nuevos alférez de su batallón. Pronto siguió el ascenso a teniente. Se instaló en la rutina diaria de formar telegrafistas reclutados y disfrutó de una vida social activa. [15]
Durante 1913, Boelcke aprovechó un destino temporal en Metz para realizar algunos vuelos con el 3.er Batallón Aéreo. Ese octubre fue trasladado a Darmstadt . Durante una visita a Frankfurt , presenció una actuación acrobática del pionero aviador francés Adolphe Pégoud . En febrero de 1914 compitió en el pentatlón de oficiales , obteniendo el tercer lugar y clasificándose para los Juegos Olímpicos de 1916 previstos para Berlín. [16]
Sin informar a su familia, Boelcke solicitó un traslado al servicio de aviación. El 29 de mayo de 1914 fue aceptado para la formación de piloto. El 2 de junio comenzó un curso de instrucción de seis semanas en la Halberstädter Fliegerschule (Escuela de vuelo de Halberstadt). Aprobó su examen final de piloto el 15 de agosto. Su primera tarea fue entrenar a 50 pilotos neófitos en un Aviatik BI . [17]
Habiendo comenzado la Primera Guerra Mundial, Boelcke estaba ansioso por ver acción. El 31 de agosto, se las arregló para unirse a su hermano mayor Wilhelm en Feldflieger Abteilung 13 (Destacamento de Aviadores de Campo 13). El 1 de septiembre, la tripulación de Boelcke y Boelcke volaron juntos la primera de muchas misiones. El 8 de septiembre, durante el reconocimiento de un aeródromo francés, Wilhelm evitó un desafío de los aviones franceses porque temía que tuvieran ametralladoras a bordo. [a]
Los hermanos pronto compilaron un registro de vuelos en misiones más largas a intervalos más frecuentes que las otras tripulaciones, lo que provocó cierto resentimiento dentro de la unidad. Los dos Boelcke continuaron volando mientras el tiempo empeoraba y las actividades de los ejércitos enemigos comenzaron a estancarse en una guerra de trincheras . [19] [20] A finales de año, Oswald, que había sido el último en unirse a la sección, había realizado 42 incursiones más allá de la línea del frente y Wilhelm había realizado 61. El siguiente aviador más activo tuvo 27 incursiones. [21] [22]
Hubo pocos combates terrestres y poca necesidad de apoyo aéreo a principios de 1915. Oswald estuvo un período en el hospital con asma y ambos hermanos se fueron de vacaciones a casa. [23] El nuevo comandante de los Boelcke deseaba separarlos. A finales de marzo, las cosas llegaron a un punto crítico cuando los hermanos se negaron a volar por separado y saltaron la cadena de mando para quejarse, pero, en abril, se separaron. Cuando Wilhelm regresó a Alemania, Oswald fue enviado a Feldflieger Abteilung 62 (Destacamento de Aviadores de Campo 62) en La Brayelle , Douai , Francia, el 25 de abril. [24] [25]
Rápidamente fue trasladado al Kampfeinsitzerkommando Douai (Comando de combate monoplaza Douai), donde llegó el 19 de mayo. Era el piloto más experimentado de la unidad. Su nueva asignación le trajo amistad con Max Immelmann , un conciudadano de la provincia prusiana de Sajonia que servía en la unidad. [24] [25] El destino de Boelcke e Immelmann a la FFA 62 resultó trascendental, ya que volarían los Fokker Eindeckers de la unidad durante el Azote Fokker . [ cita necesaria ]
Cuando Roland Garros , Eugène Gilbert y Adolphe Pégoud consiguieron las primeras victorias aéreas, cautivaron la imaginación del público. Los periódicos franceses aclamaron a Pégoud como "l'as", o as. [b] Para una audiencia abrumada por una guerra de enormes ejércitos y complejidad geográfica, las historias simples de héroes solitarios tenían un gran atractivo. Los propagandistas alemanes se aprovecharon de esto enviando comunicados de prensa a periódicos y revistas, fomentando la impresión de postales y filmando a aviadores populares. [27] [28]
Después de dos combates fallidos en una nave de reconocimiento biplaza, [ cita necesaria ] Boelcke obtuvo su primera victoria acreditada el 4 de julio de 1915, después de 30 minutos de pesca con caña para ofrecer campos de tiro a su observador. Luego, Boelcke pasó de los biplaza al avión de combate exclusivo original del mundo. [29] El Fokker EI Eindecker (monoplano) fue una apresurada respuesta alemana a las primeras victorias aire-aire logradas por los aviadores franceses. El avión en sí no tenía nada especial, con controles irritables y un motor ineficiente y con poca potencia, pero su sistema de armas no. [30]
Las narices de los Eindeckers estaban equipadas con una ametralladora Parabellum refrigerada por aire que disparaba hacia adelante conectada a un sincronizador de armas que impedía que se dispararan balas cuando las palas de la hélice estaban en la línea de fuego. Apuntar el avión apuntó el arma, simplificando asesinamente la tarea de atacar a otros aviones. [31] Las ametralladoras Eindecker llevaban cientos de balas en sus cartucheras. Los pocos cañones Lewis británicos en uso tuvieron que apuntarse indirectamente alrededor de la hélice y recargarse torpemente después de que se dispararon los 47 proyectiles de su tambor de munición. Los Fokkers se entregaron solos o en parejas a los destacamentos operativos. [32]
Los Eindeckers debían volar en sus biplazas cuando los pilotos no estuvieran en sus misiones de reconocimiento asignadas. El Estado Mayor alemán se había decidido por una estrategia aérea de patrullas defensivas de "barrera" sobre sus propias líneas. Los nuevos aviones se consideraban tan revolucionarios que no se podía arriesgar con ellos sobre las líneas enemigas por temor a ser capturados. Esta restricción a las patrullas defensivas pronto fue erosionada por la agresión insubordinada de Boelcke y otros aviadores de Fokker. [33] [34]
El 17 de junio, en el lado francés de las líneas, Gilbert derribó su quinto avión alemán. [c] El 21 de junio, operando desde el lado aliado de las líneas, el piloto británico Lanoe Hawker obtuvo su primera victoria. [35] [36] En julio de 1915, Boelcke, Immelmann, Parschau y Wintgens comenzaron a volar el avión Eindecker en combate. [37] Cuando los pilotos monoplaza alemanes comenzaron a librar la guerra en la tercera dimensión, no tenían ningún conocimiento táctico como referencia. Hasta que Boelcke registró sus experiencias en julio de 1916, no existía una guía táctica. [38]
El 1 de julio, Wintgens logró la victoria inicial con el Fokker, pero los aviones franceses se quedaron atrás de sus propias líneas y no fueron verificados, hasta después de la guerra. El 4 de julio, Wintgens presentó otra afirmación de victoria, una vez más sólo confirmada en la posguerra. Ese día, Boelcke y su observador derribaron un biplaza enemigo en un enfrentamiento prolongado entre máquinas de reconocimiento. Fue la primera victoria de Boelcke y la única que consiguió en un biplaza, ya que luego cambió al Eindecker . [39] A finales de julio, Wintgens obtuvo dos victorias más, ambas verificadas. [40] El 1 de agosto, Immelmann derribó su primer avión. [41] En ese momento, los pilotos de Eindecker eran mencionados en despachos oficiales y aclamados en revistas y periódicos. En cartas a casa, Boelcke ya aconsejaba a su padre sobre la modestia en el trato con los periodistas. [39]
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Boelcke e Immelmann viajaban juntos a menudo. Boelcke ganó su primer combate aéreo individual el 19 de agosto de 1915, derribando un avión británico. [42] El 31 de agosto, Pégoud fue abatido y asesinado después de seis victorias. [43] Para entonces, Hawker había ganado seis de sus siete victorias finales, generalmente desapercibidas. [36] A la luz de la publicidad alemana, Wintgens se había cobrado cinco víctimas, Boelcke dos e Immelmann una. [44]
En septiembre de 1915 se entregaron al frente modelos mejorados del Eindecker . Se aumentó la potencia del motor y el Fokker E.IV llevaba un par de cañones sobre el motor. [45] Ese mes, Boelcke e Immelmann obtuvieron dos victorias cada uno. [46] El 22 de septiembre, Boelcke fue trasladado a Metz, uniéndose al secreto Brieftauben-Abteilung-Metz (Destacamento de Palomas Mensajeras de Metz) para contrarrestar una ofensiva francesa. [47] [48] [d] El 1 de noviembre, el día después de su sexta victoria, Boelcke recibió la Orden de la Casa Real de Hohenzollern . Immelmann duplicó la hazaña seis días después, logrando seis victorias y recibiendo la Orden de la Casa Real de Hohenzollern. [49] A estas alturas, el público británico y francés comenzaba a referirse al efecto mortal del nuevo avión en la guerra aérea como el Azote Fokker. [50]
Boelcke regresó al Field Flieger Abteilung 62 el 12 de diciembre. [51] Cuando llegó, recibió una medalla prusiana de salvamento por un acto de heroísmo a finales de agosto. Mientras observaba a los lugareños franceses pescar desde un muelle alto que se adentraba en un canal, Boelcke vio a un adolescente caer y hundirse. Boelcke se lanzó al agua y salvó al niño de ahogarse. Cuando los transeúntes franceses aplaudieron su heroísmo, Boelcke se sintió avergonzado por su empapado aspecto público con su uniforme de gala. [52] A finales de 1915, Immelmann tenía siete victorias, [41] Boelcke tenía seis, [53] Wintgens tenía cinco (incluidas dos sin confirmar) y Hans-Joachim Buddecke tenía cuatro (una sin confirmar). [40] [54] Había 86 Fokker y 21 Pfalz Eindecker en servicio. Oficialmente, los nueve pilotos exitosos del Fokker Scourge derribaron 28 aviones enemigos. [55]
El 5 de enero de 1916, el clima invernal mejoró lo suficiente como para volar y Boelcke derribó un BE.2 británico . Al aterrizar cerca del avión derribado, descubrió que el piloto de habla alemana sabía de él. Posteriormente, Boelcke visitó al observador en el hospital y le llevó material de lectura. [56] A estas alturas, Boelcke era tan conocido que este incidente fue noticia de primera plana. [57] El 12 de enero, Buddecke presentó su noveno reclamo de combate, pero cuatro no habían sido verificados. [54] [e] Boelcke e Immelmann mataron a tiros a su octava víctima ese día. Estos dos recibieron inmediatamente la condecoración más prestigiosa del Imperio alemán, la Pour le Mérite . Este premio provocó artículos en la prensa estadounidense y británica, así como en las noticias alemanas. Boelcke era famoso internacionalmente y no podía caminar por las calles alemanas ni asistir a la ópera sin ser adorado. [59] El joven teniente también descubrió que los generales y la nobleza buscaban su compañía. [60]
El 21 de enero, Boelcke fue nuevamente destinado de manera encubierta a Brieftauben-Abteilung-Metz , en anticipación de la Batalla de Verdún . El mal tiempo limitó sus vuelos y se quejó de que tenía poco que hacer excepto responder a regañadientes el correo de sus fans . A finales de febrero fue hospitalizado por una enfermedad intestinal. [61] Después de aproximadamente una semana, se fugó del centro de atención para volver a trabajar. Se quejó de que estaba estacionado demasiado lejos del frente en Jametz y se le dio permiso para utilizar el aeródromo avanzado en Sivry a sólo 12 km (7,5 millas) detrás de las líneas. [62]
El 11 de marzo, se le dio el mando del nuevo Fliegerabteilung Sivry (Destacamento Volador Sivry). Esta unidad de seis pilotos de caza fue la precursora de los escuadrones de cazas alemanes. Boelcke conectó un puesto de observación de primera línea con el aeródromo de Sivry y creó el primer centro de dirección aérea táctica. [62] La nueva unidad de combate estaba estacionada cerca de Stenay , que era el cuartel general del príncipe heredero de Prusia Guillermo . Se desarrolló una amistad entre el Príncipe Heredero y el aviador. [63]
El 3 de marzo de 1916, se ordenó a Boelcke que evaluara un nuevo prototipo de Eindecker : su informe señalaba deficiencias como cañones mal montados y las limitaciones de su motor rotativo. También presentó un memorando que criticaba el uso alemán del poder aéreo como "miserable". [64] [65] Boelcke se convirtió en el primer aviador en conseguir 10 victorias el 12 de marzo. Al día siguiente, cuando Boelcke anotó otra, Immelmann anotó una de las primeras victorias dobles de la guerra para empatar el marcador a 11 en total. [66] El empate duró una semana. El 19 de marzo, Boelcke utilizó su táctica habitual de fuego a quemarropa para su duodécima victoria. [67]
En ese momento, el obsoleto Fokker E.III estaba siendo reemplazado por los nuevos cazas biplanos Albatros DI de un solo cañón y dos cañones Halberstadt D.II , ambos tipos equipados con cañones sincronizados. El contraataque francés al Fokker Scourge fue el nuevo Nieuport 11 . El contraataque británico era el biplano empujador Airco DH.2 que podía disparar sin el uso de equipo de sincronización. Boelcke se concentró en desarrollar tácticas de combate, concentrar a los combatientes en formación y utilizar artillería precisa en combate. [68] [69]
La carrera por los ases continuó, aunque Buddecke perdió terreno y ya no era contendiente debido a problemas para verificar algunas de sus victorias en Turquía. Ahora se convirtió más bien en una "persecución de ases", con Immelmann tratando de alcanzar a Boelcke mientras sus puntuaciones subían hasta la adolescencia. [70] Cuando Boelcke derribó dos aviones enemigos el 21 de mayo de 1916, el emperador ignoró las regulaciones del ejército que prohibían el ascenso a Hauptmann hasta los 30 años. Boelcke fue ascendido al rango diez días después de cumplir 25 años, lo que lo convirtió en el capitán más joven del ejército alemán. . [71]
Immelmann fue asesinado el 18 de junio de 1916 después de su 17ª victoria. Boelcke, que entonces obtuvo 18 victorias, quedó como el as más destacado de la guerra. Tras el regreso de Boelcke del funeral de Immelmann, el káiser Guillermo II ordenó que Boelcke estuviera en tierra durante un mes para evitar perderlo en combate poco después de Immelmann. Se había convertido en un héroe tan importante para el público alemán, así como en una autoridad en la guerra aérea, que no se podía correr ningún riesgo. Boelcke derribó a su víctima número 19 antes de presentarse en el cuartel general el 27 de junio. [72]
Allí, el descontento piloto fue asignado para compartir su experiencia con el jefe de la aviación militar alemana, Hermann von der Lieth-Thomsen , quien estaba planeando la reorganización del servicio aéreo alemán de Fliegertruppe (Tropas Voladoras) a Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea). El ejército prusiano creía que un oficial de combate sabía mejor qué tácticas tendrían éxito. De acuerdo con esta creencia, Boelcke codificó sus tácticas de misión exitosas en el Dicta Boelcke . Sus ocho máximas parecen evidentes, pero Boelcke fue el primero en reconocerlas. Sus primeras seis reglas señalaban formas de obtener ventaja en combate. El séptimo aconsejó mantener una línea de retirada y el octavo ordenó al escuadrón trabajar en equipo. Estas reglas se publicaron en un folleto que se distribuyó ampliamente por toda la Luftstreitkräfte como manual de entrenamiento original sobre tácticas de combate. [72] [73]
Los británicos lanzaron su ofensiva en Somme el 1 de julio. Sus activos aéreos ascendían a 185 aviones. Los franceses suministraron 201 más. La fuerza alemana enemiga ascendía a 129 aviones, incluidos 19 cazas. Sólo los británicos tenían 76 combatientes en su fuerza. Los bombarderos aliados iniciaron una campaña para destruir los aviones alemanes en sus aeródromos. [74]
El 10 de julio de 1916, Boelcke emprendió una gira por los Balcanes . Viajó por Austria-Hungría para visitar el Imperio Otomano. Según las notas de su diario, el viaje parecía una combinación de inspecciones de instalaciones militares, una gira de celebridades y unas vacaciones. Mantuvo al mínimo la asistencia a obligaciones sociales formales, pero tuvo que complacer a anfitriones tan importantes como Enver Pasha y Otto Liman von Sanders . Mientras recorría las unidades aéreas turcas apoyadas por la misión militar alemana, Boelcke se encontró de nuevo con su amigo Hans Joachim Buddecke . Después de unas vacaciones de tres días en la playa de Esmirna , Boelcke llegó al tranquilo campo de batalla de Gallipoli el 30 de julio. Cuando regresó a Constantinopla , se enteró de que, en su ausencia, los aviadores franceses y británicos habían arrebatado la superioridad aérea a los alemanes en el frente occidental. [75]
En su apresurado viaje de regreso, Boelcke visitó Bulgaria y el frente ruso . Estaba visitando a su hermano Wilhelm en su unidad en Kovel , llegó un telegrama de Lieth-Thomsen: [76] "Regrese al frente occidental lo más rápido posible para organizar y liderar el Jagdstaffel 2 (Escuadrón de Cazas 2) en el frente de Somme". [77]
Cuando el mensaje del cuartel general llegó a los hermanos Boelcke, fue seguido de una autorización extraordinaria. Seis Kampfeinsitzerkommandos (comandos de combate monoplaza) se ampliaron a Jagdstaffeln (escuadrones de combate), mediante órdenes emitidas el 10 de agosto. El séptimo escuadrón previsto se crearía desde cero. Este escuadrón, Jagdstaffel 2 (Escuadrón de Cazas 2), fue designado como de Boelcke para tripular y comandar. Esta autorización le dio vía libre para reclutar pilotos de combate para su nueva unidad. [78]
Por recomendación de Wilhelm, Oswald reclutó a un par de pilotos de la unidad de Wilhelm, a quienes había conocido anteriormente. Uno de ellos era un joven oficial de caballería, Manfred von Richthofen . El otro era Erwin Böhme , de 37 años , un ingeniero civil que regresó de seis años en África para volver a alistarse en el ejército. Después de elegir a otros tres pilotos, Boelcke regresó a Francia para organizar su escuadrón. [79]
Boelcke comenzó con sólo cuatro edificios vacíos desocupados por Feldflieger Abteilung 32 (Destacamento de Voladores de Campo 32) en Vélu Woods. A su nuevo escuadrón se le autorizaron 14 aviones, los pilotos para volarlos y el personal de tierra para apoyarlos. Al 27 de agosto, el incipiente escuadrón contaba con tres oficiales y otros 64 soldados de rango, pero ningún avión. El 8 de septiembre había ocho pilotos a bordo, entre ellos Richthofen y Böhme. Tres días después, Böhme estaba presionando para obtener permiso para utilizar su Halberstadt desechado; Para entonces había cuatro aviones en el escuadrón. [80] [81]
Mientras su escuadrón luchaba por sobrevivir, Boelcke realizó salidas de combate en solitario, para ser recibido con entusiasmo a su regreso por sus pilotos. El 2 de septiembre, derribó al capitán RE Wilson para conseguir su vigésima victoria. Al día siguiente, Boelcke recibió a Wilson en el comedor del escuadrón antes de devolver al aviador británico al cautiverio. [82]
A medida que seguía llegando personal nuevo, se construyeron instalaciones y se capacitó a los pilotos del escuadrón. Comenzaron disparando y solucionando problemas con ametralladoras en tierra. También recibieron extensas conferencias de Boelcke sobre el reconocimiento de aeronaves y las fortalezas y desventajas de las aeronaves contrarias. Se familiarizaron con sus Halberstadts antes de despegar. [83] Boelcke creía: "Puedes ganarte la confianza de los hombres si te asocias con ellos de forma natural y no intentas hacerte el alto y poderoso superior". [84]
Boelcke instruyó a sus pilotos en sus tácticas mientras volaban. Aprendieron a formar parejas como líder y compañero, separados 60 metros uno al lado del otro para dejar espacio para un giro en U sin colisión. Volaron en formación, concentrando su poder para los ataques. Mientras atacaban se dividían en parejas, aunque la Dicta Boelcke aconsejaba ataques individuales contra el enemigo por parte de los líderes de vuelo. [f] Mientras tanto, Boelcke impidió que el escuadrón entrara en combate y continuó realizando sus incursiones en solitario. Los días 8 y 9 de septiembre sufrió una sola víctima y los días 14 y 15 obtuvo dobles victorias. [86] Cuando Boelcke regresó a la base con hollín de pólvora en la barbilla, supieron que había derribado otro avión enemigo. [87] Boelcke les dijo: "Sólo abro fuego cuando puedo ver la correa de las gafas en el casco de mi oponente". [88]
Los nuevos combatientes llegaron el 16 de septiembre. Había un prototipo de Albatros D.II para Boelcke y cinco Albatros D.I para compartir con sus pilotos. Los nuevos aviones superaban a los modelos alemanes anteriores, así como a los de sus enemigos. Con motores más potentes, los recién llegados eran más rápidos, subían más rápidamente a un techo más alto y llevaban dos ametralladoras de morro sincronizadas en lugar de una. Con estos nuevos aviones, el Jagdstaffel 2 realizó sus primeras misiones de escuadrón el 17 de septiembre. Boelcke derribó a su víctima número 27 y sus hombres derribaron a cuatro más. [89] El entrenamiento del escuadrón continuó en medio de los éxitos iniciales. Boelcke ahora discutía los vuelos de antemano y escuchaba las opiniones de sus pilotos, luego daba órdenes para la misión. Después del vuelo, interrogó a sus hombres. [90]
El 22 de septiembre, el tiempo lluvioso había agravado el asma de Boelcke hasta el punto de que no podía volar. Se negó a ir al hospital, pero delegó el mando en el Oberleutnant Gunther Viehweger. Esa noche, Jagdstaffel 2 se trasladó de Bertincourt a Lagnicourt porque la artillería británica estaba empezando a bombardear su aeródromo. Al día siguiente, en una carta a casa, Boelcke señaló que todavía estaba tratando de impresionar a sus pilotos de que debían luchar como equipo en lugar de individualmente. Sin embargo, cuando el escuadrón realizó seis incursiones ese día sin él, derribó tres aviones enemigos. Boelcke volvió al estado de vuelo y al mando el día 27. [90] [91] El informe de actividad mensual del escuadrón de septiembre, escrito por Boelcke, informó 186 salidas realizadas, 69 de las cuales resultaron en combate. Se le acreditaron diez victorias y quince más se repartieron entre sus hombres. Jagdstaffel 2 sufrió cuatro bajas. [92]
El 1 de octubre, el escuadrón tenía diez pilotos; Además de Boelcke, cinco de ellos habían derribado aviones enemigos. Boelcke obtuvo su victoria número 30, pero el escuadrón perdió a un piloto por fuego antiaéreo. Al día siguiente comenzó una racha de lluvias que impidió volar hasta el día 7. El 8 de octubre, el general Erich Ludendorff reorganizó la improvisada Fliegertruppe en Luftstreitkräfte y nombró al generalleutnant Ernst von Hoeppner para el nuevo puesto de Jefe de Aviación de Campaña. Hoeppner inmediatamente distribuyó el Dicta Boelcke dentro de la nueva fuerza aérea. [93]
El 10 de octubre, un día despejado, se reanudaron los vuelos. Jagdstaffel 2 realizó 31 salidas, luchó durante 18 de ellas y obtuvo cinco victorias, incluida la 33 de Boelcke. El día 16 se produjeron más batallas aéreas; entre las cuatro victorias del escuadrón hubo dos más de Boelcke. Logró 11 victorias en octubre y la número 40 llegó el 26 de octubre. Este total lo convirtió fácilmente en el principal as de la guerra; su puntuación se mantendría hasta que Richthofen la superó el 13 de abril de 1917. En el momento de su muerte tenía 36 victorias más que las 4 de von Richthofen. Esto demostró lo lejos que estaba del futuro as de 80 victorias. En ese momento, se estaba volviendo obvio que el Royal Flying Corps había perdido su dominio del aire. Jagdstaffel 2 tuvo 50 victorias en su haber (26 sólo en octubre) con sólo seis bajas. El servicio aéreo alemán sólo había sufrido 39 bajas entre mediados de septiembre y mediados de octubre y había derribado 211 aviones enemigos. [94]
En la noche del 27 de octubre, Boelcke, deprimido y cansado, salió temprano del comedor del escuadrón para regresar a su habitación. Se quejó a su ordenanza del ruido que había en el comedor y luego se sentó mirando el fuego. Böhme se unió a él y afirmó que el desorden era demasiado ruidoso. Compartieron una larga charla, que terminó sólo cuando el ordenanza sugirió la hora de dormir. [95] El día siguiente estuvo brumoso con una capa de nubes, pero el escuadrón aún voló cuatro misiones durante la mañana, así como otra más tarde en el día. [96] [97]
En la sexta misión, Boelcke y cinco de sus pilotos atacaron un par de aviones británicos del 24 Escuadrón RFC . Boelcke y Böhme persiguieron al Airco DH.2 del capitán Arthur Knight , mientras que Richthofen persiguió al otro DH.2, pilotado por el capitán Alfred McKay . McKay evadió a Richthofen cruzando detrás de Knight, cortando a Boelcke y Böhme. Ambos levantaron sus aviones hacia arriba para evitar chocar con McKay, cada uno oculto del otro por las alas de sus aviones. Ninguno de los dos era consciente de la posición del otro. [96] [97]
Justo cuando Böhme vio el otro avión flotando debajo de él, el ala superior izquierda de Boelcke rozó el tren de aterrizaje del avión de Böhme. El ligero impacto partió la tela del ala del Albatros de Boelcke. Cuando la tela se desgarró, el ala perdió sustentación y el avión descendió en espiral para planear hasta impactar, cerca de una batería de artillería alemana cerca de Bapaume . Aunque parecía que se podía sobrevivir al accidente, Boelcke no llevaba casco ni tenía abrochado el cinturón de seguridad. Murió por una fractura de cráneo. [96] [97] Böhme regresó a la base y se volcó mientras aterrizaba, borrando el accidente de su mente en su angustia. Se lamentó: "Destiny es generalmente cruelmente estúpida en sus decisiones..." pero fue exonerado mediante una investigación. [98] [99]
Los pilotos del Jagdstaffel 2 corrieron hacia la posición de artillería donde se había estrellado Boelcke, con la esperanza de que todavía estuviera vivo. Los artilleros les entregaron su cuerpo. [100] A pesar de que Boelcke era protestante, su servicio conmemorativo se celebró en la catedral católica de Cambrai el 31 de octubre. Entre las muchas coronas, había una del capitán Wilson y tres de sus compañeros de prisión; su cinta estaba dirigida a "El oponente que tanto admirábamos y estimábamos". Otra corona de origen británico había sido lanzada desde el aire por el Royal Flying Corps; decía "A la memoria del Capitán Boelcke, nuestro valiente y caballeroso oponente". [101] [102]
Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera, asistió a la ceremonia y dos generales hablaron en el servicio. Richthofen precedió al ataúd desde la catedral, mostrando las decoraciones de Boelcke. El sol atravesó la oscuridad cuando colocaron el ataúd sobre un cajón de armas . Aviones en ralentí cruzaban el cielo a modo de homenaje. El viaje hasta el tren que esperaba pasó por una guardia de honor al son de salvas de fusil, seguido de un himno. El tren atravesó Magdeburgo y Halberstadt hasta Dessau. [102]
Cuando el tren llegó a Dessau al día siguiente, llevaron a Boelcke a su iglesia natal, Saint John's, y lo tendieron ante el altar, atendido por una guardia de honor de sargentos pilotos condecorados. Llegaron condolencias, condecoraciones y honores de las cabezas coronadas de Europa. Cuando se celebró el funeral la tarde del 2 de noviembre, la multitud estaba repleta de realeza, generales y nobleza. El general Moriz von Lyncker pronunció el discurso fúnebre de Boelcke, seguido de un discurso de Lieth-Thomsen. Boelcke fue enterrado en el Ehrenfriedhof (Cementerio de Honor). [103]
Según su destacado alumno, Manfred von Richthofen, "Boelcke no tenía un enemigo personal. Era igualmente educado con todos y no hacía diferencias". [104]
Boelcke fue el progenitor de las tácticas de combate aire-aire, la organización de escuadrones de cazas, los sistemas de alerta temprana y la fuerza aérea alemana; Se le ha apodado "el padre del combate aéreo". [53] [105] Desde sus primeras victorias, la noticia de su éxito instruyó y motivó tanto a sus compañeros de vuelo como al público alemán. Fue a instancias suyas que el Servicio Aéreo Imperial Alemán fundó su Jastaschule (Escuela de Combate) para enseñar sus tácticas aéreas. La promulgación de su Dicta Boelcke estableció tácticas para las fuerzas de combate alemanas. La concentración de aviones de combate en escuadrones le dio a Alemania la supremacía aérea en el frente occidental y fue la base de sus éxitos en tiempos de guerra. [106] Jagdstaffel 2 pasó a llamarse Jagdstaffel Boelcke y siguió siendo uno de los principales escuadrones de combate de Alemania después de la muerte de Boelcke, superando a todos los Jagdstaffel excepto uno . Las 336 victorias que obtuvo el Jagdstaffel Boelcke durante la guerra se produjeron a costa de 44 bajas. [107]
De los primeros 15 pilotos elegidos por Boelcke, ocho se convirtieron en ases, siete de ellos dentro del escuadrón. Tres de los 15, en distintos momentos, comandaron el Jagdstaffel . Al final de la guerra, 25 ases habían servido en el escuadrón y representaron el 90 por ciento de sus victorias. [108] Cuatro de sus ases se convirtieron en generales durante la Segunda Guerra Mundial: Gerhard Bassenge , Ernst Bormann , Hermann Frommherz y Otto Höhne . [109] El más notable de la lista original de pilotos de Boelcke fue Richthofen. [110] El Barón Rojo reconoció la influencia de Boelcke en el Richthofen Dicta ; La frase inicial de su manual táctico para operaciones de ala se refiere a Boelcke. La sección Richthofen Dicta titulada "La batalla uno a uno" cita a Boelcke. Al igual que con Dicta Boelcke , el Alto Mando alemán distribuyó el Richthofen Dicta en todo el servicio. [111]
Boelcke fue uno de los pocos héroes alemanes de la Primera Guerra Mundial que no estuvo contaminado por su asociación con la causa nazi. [112] Sin embargo, la Alemania nazi nombró Kampfgeschwader 27 (Ala de bombarderos 27) en honor a Boelcke, [113] y el cuartel de Boelcke , un cuartel de la Luftwaffe que lleva su nombre, se convirtió más tarde en un subcampo del campo de concentración de Mittelbau-Dora . [114] Hay una Boelcke-Straße (calle Boelcke) en Berlín; [115] una Boelcke-Kaserne (Boelcke Barracks ) en Koblenz, ubicada en otra Boelcke-Straße ; [116] y otra Boelcke-Straße se extiende al noroeste de Kerpen , lo que conduce a dos Boelcke-Kaserne en lugares separados. [117] También hay una casa club de oficiales que lleva el nombre de Boelcke en una instalación militar, cerca de la Boelcke-Kaserne norte ubicada en la base. [118]
El nombre de Boelcke aparece en el escudo de armas de la actual ala de cazabombarderos Taktisches Luftwaffengeschwader 31 de la Fuerza Aérea Alemana (Ala 31 de la Fuerza Aérea Táctica). El ala realiza una peregrinación a la tumba de Boelcke en el aniversario de su muerte. También se le conmemora ampliamente en el aeródromo local del ala en la base aérea de Norvenich . Se le recuerda con murales en los edificios de la base, retratos en sus pasillos y un busto en la entrada de la sede. La revista base lleva su nombre. Una sección de cola de avión en exhibición estática está adornada con su nombre y una pintura de su Fokker. [113]
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