La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) opera ocho aviones de transporte de gran tamaño Boeing C-17 Globemaster III . A mediados de 2006 se encargaron cuatro C-17 para mejorar la capacidad de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) para operar fuera de Australia y su región. La aeronave entró en servicio entre noviembre de 2006 y enero de 2008, y el segundo par se entregó antes de lo previsto. En 2011 se encargaron dos Globemasters más, y el sexto se entregó a la RAAF en noviembre de 2012. En octubre de 2014 se encargaron otros dos C-17, y el último avión se entregó en noviembre de 2015. Los Globemasters se construyen según las mismas especificaciones que los operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y el mantenimiento de las aeronaves australianas se realiza a través de un contrato internacional con Boeing .
Todos los Globemasters de la RAAF están asignados al Escuadrón N.º 36 y tienen su base en la Base Amberley de la RAAF en Queensland. Las aeronaves han apoyado operaciones de la ADF en Afganistán, Irak y otros lugares de Oriente Medio, así como ejercicios de entrenamiento en Australia y Estados Unidos. También han transportado suministros y personal como parte de los esfuerzos de socorro tras desastres naturales en Australia, Japón, Nueva Zelanda y varios otros países. Los C-17 son muy valorados en todo el ejército australiano por su capacidad para transportar grandes cantidades de carga a largas distancias, y el proceso mediante el cual se adquirieron ha sido identificado como un ejemplo de buenas prácticas en adquisiciones de defensa.
La RAAF comenzó a considerar opciones para aviones de transporte pesado para proporcionar una capacidad de transporte aéreo estratégico a principios de la década de 2000. Esta investigación se inició después del despliegue de la ADF en Timor Oriental en 1999 y las operaciones en Oriente Medio a partir de 2001 revelaron deficiencias en la capacidad de la RAAF para transportar los vehículos cada vez más grandes y pesados y otros elementos de equipo utilizados por el Ejército australiano. Para apoyar estas operaciones, la ADF descubrió que necesitaba aviones de largo alcance capaces de transportar cargas mayores que las que podían acomodarse en la fuerza de transportes Lockheed C-130 Hercules de la RAAF. Como resultado de esta brecha de capacidad, la ADF necesitaba utilizar transportes de la USAF y aviones comerciales de carga pesada fletados de fabricación rusa para trasladar suministros y equipos desde Australia a sus fuerzas en Afganistán y Oriente Medio. Esta experiencia resultó frustrante, ya que ambas categorías de aviones a menudo no estaban disponibles y los transportes comerciales eran caros de alquilar. [2] [3] El accidente de un Ilyushin Il-76 alquilado por civiles en Timor Oriental en 2003 también generó inquietud dentro de la ADF sobre la seguridad de los aviones de transporte rusos. [4] Tras la defensa de los militares, el Gobierno australiano anunció, como parte de una actualización de su estrategia de seguridad nacional en diciembre de 2005, que consideraría la adquisición de aviones de carga pesada para complementar los transportes Lockheed Martin C-130J Super Hercules de la RAAF. [4] [5] Esta iniciativa fue una de las varias medidas anunciadas en el documento Actualización de Defensa 2005 del gobierno , que buscaba preparar mejor a la ADF para operar en lugares distantes de Australia. [6]
A principios de 2006 se creó una oficina de proyectos dentro de la Organización de Material de Defensa (DMO) para evaluar las opciones de adquisición de aviones de carga pesada. La oficina consideró el Boeing C-17 Globemaster III, que estaba en servicio con la USAF en ese momento, así como el Airbus A400M Atlas , que aún no había realizado su primer vuelo. Boeing comercializó agresivamente el C-17 al gobierno australiano durante este período. [4] Aunque no se declaró, la similitud con la USAF y la RAF del Reino Unido también se consideró ventajosa. [7] En marzo de 2006, el ministro de Defensa Brendan Nelson anunció que el gobierno había decidido comprar tres C-17 y tomar una opción para un cuarto. [4] Nelson también anunció que los C-17 serían operados por el Escuadrón No. 36 de la RAAF , que transferiría su C-130H Hércules al Escuadrón No. 37 y se trasladaría de la Base RAAF Richmond en Nueva Gales del Sur a la Base RAAF Amberley en Queensland. [8] Se eligió Amberley en lugar de Richmond como base para los Globemasters porque sus pistas e instalaciones de ingeniería podían soportar mejor los aviones de gran tamaño. [2]
El gobierno ejerció la opción de comprar un cuarto C-17 entre el momento en que se hizo este anuncio y la firma del contrato final el 31 de julio de 2006. El costo total de los cuatro aviones fue de $ 821 millones australianos, y Boeing también recibió un contrato de $ 85 millones australianos para permitir que Australia se uniera al programa global de mantenimiento de C-17 de "flota virtual". [7] Se asignaron fondos adicionales para construir la sede y las instalaciones de mantenimiento en Amberley, así como para actualizar las instalaciones de movimientos aéreos en las bases de la RAAF en Darwin , Edimburgo , Townsville y Pearce . [9] El paquete de financiación necesario para comprar e introducir los Globemasters en servicio se proporcionó como un complemento al programa de financiación de defensa a largo plazo del gobierno, por lo que la ADF no tuvo que renunciar a ninguna otra capacidad planificada. [6] Los C-17 se adquirieron a través del programa de Ventas Militares al Extranjero del Gobierno de los Estados Unidos , lo que significa que primero se entregaron a la USAF y luego se transfirieron a la RAAF. [2] La USAF proporcionó algunos de los "slots" de entrega del C-17 que había comprado a la RAAF para permitir que el modelo entrara rápidamente en servicio en Australia, haciéndolos idénticos al C-17 estadounidense incluso en el esquema de pintura, siendo la única diferencia las marcas nacionales . Esto permitió que la entrega comenzara dentro de los nueve meses posteriores al compromiso con el programa. [7] [10]
La RAAF recibió sus primeros cuatro C-17 entre finales de 2006 y principios de 2008. El avión inicial, al que se le asignó el número de serie A41-206, se completó en octubre de 2006 y llegó a Australia el 4 de diciembre de ese año. [4] Se celebró una ceremonia de bienvenida a la que asistieron el Primer Ministro John Howard , Nelson y otros dignatarios en el Defence Establishment Fairbairn en Canberra. [11] El segundo avión, A41-207, se entregó el 11 de mayo de 2007. El A41-208 se entregó a la RAAF el 18 de diciembre de 2007 y el A41-209 fue aceptado el 18 de enero de 2008. [7] Los dos primeros aviones se entregaron de acuerdo con el cronograma esperado, y el tercero y el cuarto se entregaron cada uno dos meses antes. La RAAF también adquirió un simulador de vuelo C-17 , que entró en servicio en enero de 2010. [12] En la edición 2012-2013 de su Informe anual de proyectos importantes , la Oficina Nacional de Auditoría de Australia consideró que una lección para el gobierno australiano de la adquisición exitosa de los primeros cuatro Globemasters fue que la compra de equipos importantes en una base "estándar" permite "una aceleración considerable del ciclo de adquisición estándar". [13] De manera similar, el analista del Instituto Australiano de Política Estratégica Mark Thomson escribió en 2008 que "la velocidad vertiginosa con la que se ejecutó la adquisición del C-17 (y los buenos resultados de la adquisición) proporciona un ejemplo de lo que se puede lograr" a través de compras estándar, y que tales proyectos generalmente brindan mejores resultados para la ADF que los intentos de desarrollar equipos adaptados a las necesidades de Australia. [14]
.jpg/1280px-A41-206_Boeing_C-17A_Globemaster_III_RAAF_(9637301921).jpg)
El Gobierno australiano encargó dos C-17 más durante 2011 y 2012. En febrero de 2011, el Ministro de Defensa Stephen Smith anunció que se compraría otro C-17 por un coste de 130 millones de dólares australianos. Este avión se encargó para evitar un déficit de capacidad de transporte aéreo mientras los cuatro C-17 originales se sometían a un mantenimiento pesado programado . [15] La decisión de comprar este avión también suplantó un plan anterior para adquirir dos C-130J más. [16] Como la fecha límite para que el A41-206 fuera retirado temporalmente del servicio para su mantenimiento se acercaba rápidamente, la USAF acordó transferir un fuselaje de C-17 que estaba a punto de completarse a la RAAF. Este avión se entregó el 14 de septiembre de 2011 y llegó a Australia nueve días después. En la ceremonia celebrada para dar la bienvenida al A41-210, Smith anunció que el gobierno tenía la intención de encargar otro C-17. [17] El contrato de 160 millones de dólares australianos para este avión se firmó en marzo de 2012, [15] y fue entregado a la RAAF el 1 de noviembre de ese año. [18] La financiación para estos dos aviones se obtuvo mediante una combinación de suplementos al presupuesto de Defensa y la reasignación de fondos no gastados de proyectos de la ADF que estaban retrasados. [17]
Debido a las limitaciones presupuestarias y al cierre programado de la línea de producción Globemaster de Boeing en 2015, se consideró poco probable en 2012 que la RAAF adquiriera más Globemasters. [15] Sin embargo, en agosto de 2014, el Ministro de Defensa David Johnston declaró que era probable que el Gobierno comprara uno o dos C-17 más. [19] El Gobierno anunció que compraría dos Globemasters en octubre de 2014 y solicitó información sobre los precios y la disponibilidad de otro par de aeronaves. [20] En noviembre de 2014, Australia presentó una solicitud formal a la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de los Estados Unidos para cuatro C-17 y equipo asociado, por un costo total de $A1.85 mil millones. [21] El 10 de abril de 2015, el Primer Ministro Tony Abbott anunció formalmente un pedido para el séptimo y octavo Globemasters de la RAAF. [22] El primero de los nuevos C-17 llegó a Australia el 29 de julio de 2015, y el segundo el 4 de noviembre de ese año. Estos dos aviones estuvieron entre los últimos C-17 que se construyeron antes de que se cerrara la línea de producción, y no se espera que la RAAF adquiera más Globemasters. [23] [24] Se informó en diciembre de 2014 que el Gobierno de Nueva Zelanda estaba considerando comprar entre dos y cuatro Globemasters, y el periodista de aviación australiano Andrew McLaughlin sugirió que cualquier adquisición de ese tipo se basaría en la infraestructura de apoyo C-17 de Australia. [25] El Gobierno de Nueva Zelanda finalmente decidió no comprar ningún Globemaster. [26] [27]
El mantenimiento de los Globemasters australianos lo llevan a cabo tanto la RAAF como Boeing. Como parte de la membresía de Australia en la Asociación de Mantenimiento del Globemaster III, los técnicos de la Fuerza Aérea son responsables del mantenimiento de rutina, y Boeing se encarga de las tareas de mantenimiento importantes. Boeing también proporciona soporte técnico para los Globemasters de la RAAF durante los despliegues fuera de Australia, y la empresa recibe un pago a cambio de alcanzar los objetivos de disponibilidad de la aeronave exigidos por contrato. [28] [29] Debido a las economías de escala que surgen de un gran programa de mantenimiento internacional, el contrato con Boeing se considera más económico que intentar dar soporte a la aeronave a través de contratos australianos exclusivos. [30] Se espera que los Globemasters de la RAAF permanezcan en servicio durante 30 años. [30]
Como puedes poner los motores en marcha atrás mientras estás en el aire (algo que definitivamente no se puede hacer en la mayoría de los aviones de gran tamaño), sabes que puedes caer del cielo. Las velocidades de descenso y ascenso que tiene son sencillamente fantásticas.
—Teniente de vuelo Samantha Fairbairn, Escuadrón No. 36, en el C-17 [31]
La ADF y los comentaristas de defensa han juzgado que la adquisición del Globemaster ha aumentado significativamente las capacidades de transporte aéreo de la RAAF. Los aviones tienen un alcance máximo de 10.389 kilómetros (6.455 millas) y son capaces de operar desde pistas de aterrizaje cortas y no selladas. Cada Globemaster puede transportar hasta 77.519 kilogramos (170.900 libras) de carga, y el gran tamaño de la aeronave significa que puede acomodar artículos de gran tamaño . Las cargas máximas incluyen 102 pasajeros, 36 miembros del personal en camillas, un tanque M1 Abrams , tres helicópteros Eurocopter Tiger o cinco vehículos de movilidad protegida Bushmaster . [32] [33] Estas son cargas mucho más grandes que las que pueden transportar los transportes C-130 Hércules de la Fuerza Aérea, y el sitio web de la RAAF afirma que cada C-17 puede transportar tres veces más carga que un C-130. [33] Volando con un joystick y controles fly-by-wire , el C-17 también es altamente maniobrable y receptivo considerando su tamaño. [31] Ian McPhedran , el corresponsal de defensa de News Corp Australia , juzgó que los C-17 han "cambiado el juego" para la RAAF al permitir que la fuerza transporte rápidamente grandes cantidades de carga a zonas de combate. [34] Según el periodista de aviación Nigel Pittaway, las capacidades del Globemaster lo han convertido en un activo muy apreciado en toda la Organización de Defensa Australiana . [35]
Antes de la entrega de los primeros C-17 de Australia, el personal de la RAAF recibió entrenamiento en la aeronave en los Estados Unidos. Desde mayo de 2006, un grupo de pilotos y jefes de carga liderados por la comandante de ala Linda Corbould , la oficial al mando designada del Escuadrón N.º 36, realizó un entrenamiento de conversión con las unidades C-17 de la USAF en la Base Aérea de Altus y la Base Aérea de Charleston . Un grupo de 48 miembros del personal técnico también recibió entrenamiento en las Bases Aéreas de Charleston y McChord a partir de septiembre de ese año. [7] El Escuadrón N.º 36 comenzó un período de entrenamiento intensivo una vez que Corbould entregó el A41-206 a Amberley el 7 de diciembre de 2006, y la unidad alcanzó el estado de capacidad operativa inicial en septiembre de 2007. [7] [9] También en 2007, el Escuadrón de Apoyo a las Operaciones Aéreas N.º 1 de la RAAF se amplió con 80 personas para proporcionar equipos de carga aérea para apoyar a los Globemasters. [36] A finales de 2007 se inició un proyecto para adquirir el equipo necesario para permitir que los C-17 de la RAAF se utilizaran en la función de evacuación aeromédica y desarrollar procedimientos de tripulación asociados. La primera salida de evacuación aeromédica del Globemaster se realizó el 5 de septiembre de 2008, el día después de que el tipo fuera certificado para operar en esta función. [37] El 8 de diciembre de 2008, Corbould lideró la primera tripulación totalmente femenina de la RAAF durante un vuelo de entrenamiento sobre el sureste de Queensland para conmemorar el segundo aniversario de la entrada en servicio del Globemaster; el escuadrón no tuvo otra tripulación totalmente femenina hasta 2020. [38] [39] Un equipo de entrenadores de la USAF fue enviado a Amberley hasta que la RAAF tuvo suficientes pilotos de C-17 que estuvieran calificados para instruir a otros. [7] La RAAF comenzó a entrenar a nuevos pilotos de C-17 a principios de 2010 después de que se entregara el simulador de vuelo, y los primeros pilotos entrenados en Australia se graduaron a principios de mayo de ese año. [40] [41]
El Escuadrón No. 36 alcanzó el estado de capacidad operativa final en diciembre de 2011. [42] Los componentes para un compartimento de carga simulado de C-17 se entregaron a Amberley a principios de 2013, y esta instalación se puso en servicio en noviembre de ese año. El simulador se utiliza para entrenar movimientos aéreos y personal médico, así como para desarrollar y probar nuevas técnicas de transporte de carga para los C-17. [43] [44] Los primeros maestros de carga Globemaster entrenados en Australia se graduaron a mediados de 2014. [45] El elemento final del entrenamiento de la tripulación de C-17 que se llevó a cabo de manera rutinaria en los Estados Unidos fue el curso para calificar a los copilotos como capitanes de aeronave. Este curso se trasladó a Australia a mediados de 2017. [46]
Los Globemasters de la RAAF han apoyado los despliegues militares australianos en todo el mundo. El Centro de Control de Movilidad Aérea gestiona la asignación de tareas a los Globemasters e intenta asignarlos a misiones para las que son la opción más rentable. [47] A partir de septiembre de 2008, el Escuadrón Nº 36 estaba realizando vuelos quincenales para transportar suministros desde Australia a bases en Oriente Medio; en ese momento, los suministros se trasladaban a las zonas de combate en Irak y Afganistán utilizando transportes C-130. [48] Los vuelos directos del C-17 a la importante base australiana en Tarin Kot en Afganistán comenzaron en julio de 2009. [4] Como la estructura del Escuadrón Nº 36 no le permite estacionar permanentemente Globemasters en Oriente Medio, la práctica habitual ha sido que uno de los tipos transporte una carga de carga desde Australia y luego realice misiones en la región durante varios días antes de regresar a Amberley. [49] En un discurso pronunciado a principios de 2013, Smith declaró que durante el año anterior los Globemasters habían apoyado las operaciones en Oriente Medio volando "60 misiones, alrededor de 330 horas de tiempo de vuelo, durante las cuales los C-17A trasladaron 190 vehículos, 1.800 pasajeros y más de 3.600 toneladas de carga y llevaron a cabo 20 evacuaciones aeromédicas". [50] A finales de 2013, se estableció un destacamento de dos Globemasters, tres tripulaciones y mucho más personal del Escuadrón N.º 36 en la Base Aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos . Este destacamento fue la primera vez que se desplegaron C-17 australianos fuera de Amberley durante más de dos semanas y se estableció para transportar equipo de la ADF fuera de Afganistán como parte de la reducción de la fuerza australiana en el país. [51] [52] En total, se llevaron a cabo alrededor de 100 salidas Globemaster para sacar equipos de Tarin Kot entre noviembre de 2012 y fines de 2013. [53] Todos los C-17 australianos que vuelan a Afganistán están equipados con un sistema de contramedidas infrarrojas para aeronaves grandes para protección contra misiles. [15]
En diciembre de 2013, uno de los Globemasters que se desplegó en Oriente Medio fue, junto con un Hércules de la RAAF, encargado de transportar fuerzas de paz a Sudán del Sur para reforzar la fuerza de las Naciones Unidas allí tras un estallido de combates . [54] Este puente aéreo se completó a mediados de enero, momento en el que el C-17 australiano había realizado ocho vuelos a Sudán del Sur desde Brindisi en Italia y Yibuti . [55] Durante septiembre y diciembre de 2014, los Globemasters de la RAAF volaron cinco salidas a Irak para entregar armas y municiones destinadas a las fuerzas iraquíes que luchan contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL). [56] Tras el despliegue de aviones de combate australianos a finales de 2014 para atacar a las fuerzas del EIIL como parte de la Operación Okra , los C-17 también realizaron vuelos regulares desde Australia a Oriente Medio transportando municiones y equipo especializado. [57]
Dos Globemasters australianos participaron en el puente aéreo de Kabul de agosto de 2021. Estas aeronaves, que operaban junto con los Hércules de la RAAF, contribuyeron a los esfuerzos internacionales para transportar a los afganos fuera de la ciudad después de su captura por los talibanes. [58] [59] En marzo de 2022, los C-17 de la RAAF transportaron equipo militar destinado a Ucrania a Rzeszow en Polonia en respuesta a la invasión rusa de Ucrania . [60] [61]
Los C-17 también han apoyado el entrenamiento de la ADF. En esta función han trasladado helicópteros y otros equipos entre bases australianas y han apoyado despliegues de entrenamiento en los Estados Unidos. [48] En abril de 2010, los miembros del Escuadrón No. 176 (Despacho Aéreo) del Ejército australiano se convirtieron en los primeros paracaidistas en saltar desde un Globemaster no estadounidense; el tipo se utilizó por primera vez para apoyar el entrenamiento por parte de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas del Ejército en junio de ese año. [62] [63] [64] Un C-17 transportó un tanque M1 Abrams del Ejército por primera vez durante un ejercicio de entrenamiento realizado el 11 de mayo de 2012. [65] Para marcar la llegada del último Globemaster de la RAAF, cuatro de las aeronaves volaron sobre Brisbane juntas el 22 de noviembre de 2012. Cada uno de los C-17 involucrados en el vuelo llevaba un tipo diferente de carga para mostrar las capacidades del tipo; El A41-211 estaba configurado para tareas de evacuación aeromédica, otro C-17 embarcaba un tanque Abrams, uno transportaba dos helicópteros Tigre y el cuarto estaba cargado con varios Bushmasters. [66]
A pesar de la amplia gama de tareas que se han asignado a la aeronave, la RAAF actualmente no está utilizando sus Globemasters en todas las funciones de las que es capaz el modelo. Por ejemplo, en febrero de 2013 se informó que la Fuerza Aérea estaba investigando el uso de C-17 para lanzar barcos de fuerzas especiales, así como suministros a buques de guerra. [67] Las pruebas para desarrollar la capacidad de reabastecer a los Globemasters de la RAAF en vuelo desde los aviones cisterna multifunción Airbus KC-30A de la fuerza comenzaron en mayo de 2016. [68]
.jpg/1280px-AusAID_representatives_supervising_the_loading_of_supplies_in_response_to_flooding_in_Pakistan._Amberley_Queensland_2010._Photo-_AusAID_(10672825563).jpg)
Además de sus tareas militares, los C-17 han formado parte de la respuesta del Gobierno australiano a los desastres naturales. En noviembre de 2007, un C-17 entregó 27 toneladas de suministros a Port Moresby en Papúa Nueva Guinea tras las fuertes inundaciones causadas por el ciclón Guba . Al concluir la respuesta de la ADF a este desastre , se llevó a cabo otra misión C-17 para devolver los Sikorsky S-70A-9 Black Hawk del Ejército a su base en Townsville . [48] Durante mayo de 2008, un C-17 voló 31 toneladas de equipo de emergencia desde Australia a Yangon en Birmania tras el ciclón Nargis . Más tarde en el mes, un RAAF Globemaster transportó dos helicópteros Aérospatiale SA 330 Puma desde Sudáfrica a Tailandia, desde donde los helicópteros volaron a Birmania. [48] El 1 de octubre de 2009, los C-17 transportaron suministros y equipos de evacuación de la ADF desde la base RAAF de Richmond a Samoa tras el terremoto allí . Dos días después, otra misión C-17 llevó personal médico y otros especialistas a Padang , en Indonesia, después de los terremotos de Sumatra . [69] En agosto de 2010, se enviaron dos C-17 para entregar suministros de emergencia a Pakistán tras las inundaciones generalizadas que se produjeron allí. [70]
El Escuadrón No. 36 fue particularmente activo durante 2011. [15] En enero de ese año, el escuadrón tuvo que evacuar dos C-17 de Amberley a Richmond cuando la base se vio amenazada por el aumento de las aguas durante las inundaciones de Queensland ; de los otros dos Globemasters, uno estaba en Oriente Medio y el otro estaba en mantenimiento y no podía volar. El avión varado en Amberley fue trasladado a un terreno alto durante la crisis en la base y escapó sin daños. [15] [71] Posteriormente, los dos C-17 con base en Richmond volaron más de 227 toneladas de suministros a las regiones afectadas por las inundaciones de Queensland. Cuando también se produjeron inundaciones en Victoria durante enero, el Escuadrón No. 36 transportó 100.000 sacos de arena a Melbourne y transportó personal y vehículos de la Marina Real Australiana al estado desde el HMAS Albatross en Nueva Gales del Sur. El Escuadrón No. 36 regresó a Amberley después de que las aguas de la inundación cayeran a mediados de febrero. [15] A principios de febrero, la ciudad de Cairns , en el norte de Queensland, fue amenazada por el ciclón Yasi , y la RAAF realizó dos salidas de C-17 y dos de C-130 para evacuar a los pacientes del Hospital de la Base de Cairns en la noche del 1/2 de febrero. [72] [73] Después de que el ciclón pasó sobre la costa de Queensland, los C-17 volaron 200 toneladas de comestibles a Cairns durante un período de dos días como parte de la Operación Yasi Assist . [72] El Escuadrón No. 36 también contribuyó con aeronaves a la respuesta australiana al terremoto de Christchurch de 2011 a fines de febrero, los C-17 volaron equipos de búsqueda y rescate urbano a la ciudad desde el 23 del mes y evacuaron a ciudadanos australianos en sus vuelos de regreso. [72]
Tres C-17 australianos fueron desplegados en Japón como parte de la Operación Pacific Assist tras el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 el 11 de marzo. El primer avión partió de Australia dos días después del desastre con 75 efectivos de respuesta a emergencias, la mayoría de los cuales eran miembros del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur . Después de entregar al personal a la Base Aérea de Yokota , el C-17 permaneció en Japón para proporcionar transporte aéreo adicional a las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF). [72] En esta función, el C-17 trasladó elementos de la 15.ª Brigada japonesa de Okinawa a Honshu , y también transportó suministros desde una base de la JSDF en Hokkaido . [74] El 21 y 22 de marzo, otros dos C-17 (incluido uno traído temporalmente de Oriente Medio) volaron un gran sistema de cañones de agua desde la Base Pearce de la RAAF en Australia Occidental hasta Yokota; El cañón de agua, propiedad de la corporación Bechtel , formó parte de los esfuerzos para poner bajo control la gravemente dañada planta nuclear de Fukushima Daiichi . [72] Con la llegada de estos aviones, los tres C-17 australianos disponibles estaban en Japón (el cuarto todavía estaba en mantenimiento en Amberley). [15] La RAAF mantuvo un C-17, dos tripulaciones de vuelo y personal de apoyo en Japón hasta el 25 de marzo. [15] [74] Al final de este despliegue, el avión australiano había realizado 31 salidas y entregado 450 toneladas de carga. [75] El Escuadrón No. 36 mantuvo un C-17 en Oriente Medio durante la mayor parte de este período. [75] También en marzo de 2011, Smith declaró que el Gobierno australiano probablemente proporcionaría C-17 para transportar suministros humanitarios a Libia si las Naciones Unidas solicitaban asistencia. [76]
Los C-17 de la RAAF respondieron a varios otros desastres naturales entre finales de 2011 y 2013. En octubre de 2011, un Globemaster voló una planta purificadora de agua a Samoa, desde donde fue transportada por aviones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda a Tuvalu . [15] Los C-17 también transportaron suministros a Fiji y Samoa en diciembre de 2012 tras el ciclón Evan . [77] En enero de 2013, dos Globemasters volaron generadores de energía y transformadores de Amberley a Hobart tras los incendios forestales de Tasmania . [78] Más tarde ese mes, los C-17 se utilizaron para transportar combustible de aviación y otros suministros a la ciudad de Bundaberg en Queensland después de que se viera afectada por fuertes inundaciones . [50] En noviembre de 2013, un Globemaster voló un equipo médico civil y su equipo desde Australia a Cebú en Filipinas como parte del esfuerzo de socorro tras el tifón Haiyan ; Posteriormente, un C-130 de la RAAF transportó al equipo médico desde Cebú a Tacloban, en la zona del desastre. [79]
En julio de 2014, dos Globemasters, varias tripulaciones y personal de mantenimiento fueron desplegados en la base aérea de Eindhoven en los Países Bajos como parte de la respuesta al derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines sobre Ucrania. [80] Junto con los C-130 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , los dos aviones transportaron a oficiales de policía internacionales y su equipo entre los Países Bajos y Járkov en Ucrania. También transportaron los cuerpos de las víctimas del incidente a los Países Bajos. [80] Un tercer C-17 trasladó a la tripulación y el equipo desde Australia a los Países Bajos. [81] Este despliegue se completó el 20 de agosto de 2014. [82]
El primer vuelo de un RAAF C-17 a la Antártida se realizó en noviembre de 2015. La aeronave transportó suministros para la División Antártica Australiana desde Hobart a la pista Wilkins , y su tripulación practicó la evacuación de víctimas de Wilkins después de que se descargara la carga. [83] Se informó que este vuelo fue la primera vez que la RAAF realizó misiones al Territorio Antártico Australiano desde que se retiró el Vuelo Antártico en 1963. [84] Desde 2016, los Globemasters han realizado hasta seis vuelos a la Antártida cada verano austral para apoyar a la División Antártica Australiana. [85] Se realizó un lanzamiento aéreo de prueba de invierno en la estación Casey en junio de 2016. [86] En septiembre de 2017, se utilizó el reabastecimiento de combustible aire-aire para permitir que un Globemaster lanzara suministros a la estación Davis . [87]
Medios relacionados con el Boeing C-17 Globemaster III de la Real Fuerza Aérea Australiana en Wikimedia Commons