El Escuadrón No. 37 es un escuadrón de transporte aéreo táctico medio de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Opera aviones Lockheed Martin C-130J Hercules desde la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. El escuadrón ha estado en servicio activo volando aviones de transporte durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Vietnam , las guerras en Afganistán e Irak y la intervención militar contra ISIL . También ha apoyado operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz de Australia en todo el mundo, incluso en Somalia , Timor Oriental , Bali , Papúa Nueva Guinea y Filipinas .
El escuadrón se formó en la estación RAAF Laverton , Victoria, en julio de 1943, y estaba equipado con Lockheed C-60 Lodestars que operó en Australia, Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas . Hacia el final de la guerra comenzó a volar Douglas C-47 Dakota . Pasó a formar parte del ala No. 86 (Transporte) , con sede en la estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, en 1946, pero se disolvió dos años después. En respuesta a las crecientes necesidades de transporte aéreo de Australia durante la Guerra de Vietnam, el escuadrón fue reformado en Richmond en febrero de 1966 y equipado con el C-130E Hercules. Comenzó a convertirse al modelo C-130J en 1999, y entre 2006 y 2012 también operó C-130H que anteriormente pertenecían al Escuadrón No. 36 . El Escuadrón No. 37 quedó bajo el control de un Ala No. 86 reformada desde 1987 hasta 2010, cuando fue transferido al Ala No. 84 .
El Escuadrón No. 37 tiene la tarea de realizar transporte aéreo táctico medio en Australia y el extranjero, transportar tropas y carga, y realizar misiones de evacuación médica, búsqueda y rescate y lanzamiento desde el aire . [1] [2] Está ubicado en la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, y está controlado por el Ala No. 84 , que forma parte de Air Mobility Group . [3] En julio de 2013, el escuadrón estaba compuesto por más de 400 personas organizadas en cuatro vuelos de tripulación aérea, una sección administrativa y operativa y una sección de mantenimiento responsable del servicio diario de las aeronaves, así como de ciclos regulares de mantenimiento de seis semanas. ' duración. [1] El mantenimiento intermedio y pesado se contrata a Airbus Group Australia Pacific (estructura del avión) y StandardAero (motores). [4] El lema del Escuadrón No. 37 es "Primero". [5]
El escuadrón opera doce Lockheed Martin C-130J Hercules , que entraron en servicio en 1999. [2] [6] Los aviones generalmente están tripulados por dos pilotos y un jefe de carga , siendo este último responsable de la carga, transporte y descarga de carga y pasajeros. . [7] El C-130J puede transportar 19.500 kilogramos (43.000 lb) de carga, o 120 pasajeros. Tiene un alcance de más de 6.800 km (4.200 millas) sin carga útil y puede operar desde pistas de aterrizaje cortas y no selladas. [8] De 1999 a 2017, el Escuadrón No. 285 operó un simulador de vuelo C-130J en Richmond y fue responsable de entrenar a la tripulación aérea y al personal de mantenimiento del Escuadrón No. 37; su función y la mayor parte de su personal fueron posteriormente transferidos al Vuelo de Entrenamiento del Escuadrón No. 37. [9] [10] El Escuadrón No. 37 mantiene un destacamento de dos aviones en la Base Aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos para apoyar las operaciones en la Región de Medio Oriente bajo la Operación Acordeón . [11] [12] Se espera que los C-130J permanezcan en servicio de la RAAF hasta 2030. [13]
El Escuadrón No. 37 (Transporte) se formó el 15 de julio de 1943 en la estación RAAF Laverton , Victoria, con una plantilla de dos oficiales y trece aviadores. [14] [15] Su primer oficial al mando, el líder de escuadrón Neville Hemsworth (final del Escuadrón No. 34 ), llegó el 21 de julio, y su primer avión, un Northrop Delta monomotor (también anteriormente del Escuadrón No. 34), Fue entregado el 2 de agosto. [16] [17] Al escuadrón se le asignó el primero de un lote de diez transportes bimotores Lockheed C-60 Lodestar el 23 de agosto. [15] [18] El Delta fue cancelado tras un accidente el 30 de septiembre. [17] Para entonces, el personal del escuadrón ascendía a 190, incluidos cuarenta y cinco oficiales. [19] Fue declarado operativo el 11 de octubre de 1943, realizando vuelos regulares de mensajería a través de Australia a destinos como Perth , Australia Occidental; Darwin y Alice Springs , Territorio del Norte; Adelaida , Australia del Sur; Maryborough , Queensland; y Launceston , Tasmania. [15]
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A mediados de 1944, el escuadrón había ampliado sus operaciones a Nueva Guinea, realizando vuelos de mensajería a Merauke inicialmente, y más tarde a Wewak , Noemfoor y Hollandia . [15] Se trasladó a Essendon , Victoria, el 1 de septiembre. [20] La unidad era ahora uno de los ocho escuadrones de transporte australianos, todos los cuales operaban bajo el control del Cuartel General de la RAAF, Melbourne . Su deber principal era apoyar al ejército australiano, aunque también podían ser liberados para solicitudes urgentes por parte del cuartel general del Área del Pacífico Suroccidental del general Douglas MacArthur . [21] Un Lodestar se estrelló y se quemó durante el despegue en Merauke el 26 de enero de 1945, pero todos a bordo escaparon ilesos; fue la única pérdida de casco sufrida por el tipo en servicio australiano. [18] [22] El Escuadrón No. 37 recibió sus primeros tres Douglas C-47 Dakota el mes siguiente y, a finales de marzo, tenía un complemento de dieciocho aviones: nueve Dakota, siete Lodestar, un Douglas DC-2 y un Polilla tigre de Havilland . [15] [23] El mes siguiente comenzó a operar destacamentos en Parafield , Australia del Sur y Morotai en las Indias Orientales Holandesas . [24] [25] El 6 de julio de 1945, uno de los Dakota del escuadrón transportó el cuerpo del primer ministro John Curtin de Canberra a Perth para su entierro. [26] En septiembre de 1945, la fuerza del Escuadrón No. 37 era de 357 personas, incluidos 111 oficiales, dieciséis Dakotas, dos Lodestars, un DC-2 y un Tiger Moth. [27]
Tras el fin de las hostilidades, el Escuadrón No. 37 repatrió a ex prisioneros de guerra de Singapur a Australia. [24] El 27 de julio de 1946, se trasladó a la estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, donde quedó bajo el control del Ala No. 86 (Transporte) junto con los Escuadrones No. 36 y 38 , que también operaban Dakotas. [15] [24] Otra unidad del Ala No. 86, Escuadrón (Mantenimiento) No. 486 , era responsable del mantenimiento de los Dakota. [24] [28] El 30 de septiembre de 1946, al Escuadrón No. 37 se le asignó el servicio regular de mensajería a Japón que anteriormente había sido volado por el Escuadrón No. 36, para apoyar a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . [5] [15] En enero de 1947, el Escuadrón No. 37 entregó el servicio de mensajería de Japón al Escuadrón No. 38, y al mes siguiente se hizo cargo del servicio de mensajería de Lae que anteriormente volaba el Escuadrón No. 36; En abril se añadió el servicio de mensajería de Rabaul . [15] [29] A finales de 1947, el personal del Escuadrón No. 37 ascendía a cincuenta y seis, incluidos veinticuatro oficiales, y tenía un promedio de diez Dakotas en efectivo. [30] La unidad se disolvió en Schofields el 24 de febrero de 1948. [15]
El 27 de septiembre de 1965, el Ministro del Aire, Peter Howson, anunció que el Escuadrón No. 37 iba a ser reorganizado para operar doce aviones de transporte Lockheed C-130E Hercules que habían sido comprados por el gobierno federal; El nuevo avión permitiría a la RAAF apoyar los despliegues australianos en el Sudeste Asiático y al mismo tiempo seguir cumpliendo con sus compromisos internos. [31] [32] El escuadrón se formó en la Base RAAF Richmond el 21 de febrero de 1966, bajo el mando del Wing Commander Ron McKimm. [33] Se unió al Escuadrón No. 36, que había estado operando C-130A Hercules desde 1958. El Escuadrón No. 486, disuelto en 1964, fue reformado en Richmond para proporcionar mantenimiento a ambos escuadrones de Hércules; Las reparaciones y mejoras importantes de los C-130 fueron responsabilidad del Depósito de Aeronaves No. 2 (más tarde Ala No. 503). [34] [35] Como el C-130E tenía un alcance más largo y podía transportar una carga útil mayor que el C-130A, al Escuadrón No. 37 generalmente se le asignaban tareas estratégicas, mientras que las responsabilidades del Escuadrón No. 36 eran principalmente de naturaleza táctica. [34] El Escuadrón No. 37 comenzó a recibir sus C-130E en agosto y, a finales de septiembre, su personal ascendía a ochenta y seis, incluidos veintiún oficiales. [36] [37] En febrero de 1967, el escuadrón comenzó misiones de largo alcance en apoyo de las fuerzas australianas en la Guerra de Vietnam , incluidas evacuaciones aeromédicas que transportaban soldados heridos de regreso a Australia, generalmente a través de la Base RAAF Butterworth , Malasia. [36] [38] Inicialmente se emplearon los modelos C-130A y E para tales evacuaciones, pero solo los C-130E fueron asignados a esta tarea a partir de mayo de 1967, ya que ofrecían condiciones más cómodas y eran capaces de volar directamente entre Vietnam del Sur y Australia si es necesario. [39] A finales de febrero de 1968, el Escuadrón No. 37 tenía una dotación de 207 efectivos: ochenta y cinco tripulaciones aéreas, incluidos cincuenta y un oficiales, y 122 personal de tierra, incluidos tres oficiales. [40] El escuadrón transportó las últimas fuerzas australianas fuera de Vietnam en diciembre de 1972, tras la decisión del gobierno federal de retirarse del conflicto. [41]
Además de participar en ejercicios militares y compromisos de mantenimiento de la paz en el extranjero, el Hércules se convirtió en un espectáculo familiar en el Pacífico Sur, requerido para operaciones de socorro tras muchos desastres naturales, incluidos tsunamis en Nueva Guinea, ciclones en las Islas Salomón y Tonga , e incendios e inundaciones en todo el país. Australia. [42] Desempeñó un papel importante en la evacuación de civiles tras el ciclón Tracy en Darwin en 1974-1975; Un C-130E del Escuadrón No. 37 fue el primer avión en aterrizar en Darwin después del desastre. [36] El escuadrón contribuyó con once aviones al esfuerzo de socorro, transportando 4.400 pasajeros y 1.300.000 libras (590.000 kg) de carga. [43] El avión del Escuadrón No. 37 participó en la Operación Babylift , el esfuerzo liderado por Estados Unidos para evacuar a los niños huérfanos de militares estadounidenses de Vietnam en abril de 1975. Más tarde ese mes, dos de los aviones del escuadrón fueron asignados a las Naciones Unidas (ONU). ) para transportar suministros por todo el Sudeste Asiático; Los círculos australianos de los C-130 estaban pintados con símbolos de la ONU para indicar la neutralidad de la misión. Al comenzar sus operaciones en mayo, el avión llevó suministros a Laos y transportó carga entre Tailandia, Butterworth, Hong Kong y Singapur, completando noventa y una incursiones cuando la misión terminó a principios de junio. [44] El Hércules también evacuó al personal de la embajada australiana de Saigón , Vietnam del Sur, y Phnom Penh , Camboya, tras el final de la Guerra de Vietnam. [36] [45] El Escuadrón No. 37 recibió la Copa Gloucester por parte del Gobernador General en junio de 1976 por su desempeño en 1974-1975. [38]
En enero-febrero de 1979, dos C-130E del Escuadrón N° 37 evacuaron de Teherán al personal de las embajadas australianas y extranjeras , poco antes del colapso del gobierno real durante la Revolución iraní . [46] El mismo año, el escuadrón comenzó a operar con dos antiguos Boeing 707 de Qantas , entregándolos al Vuelo No. 33 (más tarde Escuadrón No. 33 ) a principios de 1981. [47] El Escuadrón No. 37 transportó los Papamóviles en la gira de Juan Pablo II por Australia en 1986; sus otros cargamentos inusuales incluyen un semental presentado al gobierno chino, canguros y ovejas a Malasia y una exhibición de los guerreros sepultados de China . [36] [38] En febrero de 1987, la unidad se unió nuevamente al Escuadrón No. 36, junto con el Escuadrón No. 33, como parte de un Ala No. 86 reformada bajo el recién establecido Air Lift Group (más tarde Air Mobility Group) . [48] [49] Al año siguiente, el Escuadrón No. 37 logró 200.000 horas de vuelo sin accidentes en el Hércules. [36] El público australiano tuvo la experiencia de volar en los C-130 cuando los aviones fueron empleados por el gobierno federal para proporcionar transporte durante la disputa de pilotos australianos de 1989 que restringió las operaciones de las dos aerolíneas nacionales. [50] En diciembre de 1990 y enero de 1991, un destacamento de C-130 de los escuadrones 36 y 37 volaron en misiones a Dubai en apoyo de la contribución naval de Australia a la Guerra del Golfo . [51] [52] El Escuadrón No. 37 transportó tropas australianas a Somalia como parte de la Operación Solace en enero de 1993 y proporcionó un servicio de transporte entre Kenia y Somalia durante mayo. [53] [54] El Escuadrón No. 486 se disolvió en octubre de 1998, habiendo transferido sus funciones de mantenimiento del C-130 a los Escuadrones No. 36 y 37. [55] El Escuadrón No. 37 comenzó a reequiparse con el nuevo modelo C-130J Hercules en septiembre de 1999. [5] [56] Su avión formó parte de un destacamento de C-130 que apoyaba a las fuerzas de INTERFET en Timor Oriental entre septiembre de 1999 y Febrero de 2000, bajo la Operación Warden . [57] Los últimos C-130E quedaron fuera de servicio en noviembre de 2000. [58] El Escuadrón No. 37 recibió la Copa Gloucester en 2001, el mismo año en que recibió su duodécimo y último C-130J. [59]Cinco C-130 de los escuadrones 36 y 37 participaron en los esfuerzos de socorro tras los atentados de Bali en octubre de 2002. [60]
En septiembre de 2004, aviones del Escuadrón No. 37 se unieron al destacamento rotatorio de C-130 establecido por el Escuadrón No. 36 en el Área de Operaciones de Oriente Medio (MEAO) en febrero de 2003, tras la invasión de Irak ; Se requirió que los C-130J estuvieran equipados con equipo de autoprotección antes de desplegarse en el MEAO. [61] [62] El Escuadrón No. 37 se reforzó para crear un "súper escuadrón" el 17 de noviembre de 2006, cuando su fuerza de doce C-130J fue aumentada por los doce C-130H del Escuadrón No. 36, antes de que este último re- equiparse con Boeing C-17 Globemasters y trasladarse a la base RAAF Amberley , Queensland. [63] Dos de los C-130 se unieron al DHC-4 Caribous del Escuadrón No. 38 como parte de la contribución inicial de la RAAF a la Operación Asistencia a Papua Nueva Guinea después del ciclón Guba en noviembre de 2007. [64] El Escuadrón No. 37 asumió la responsabilidad total para el destacamento Hércules al MEAO a mediados de 2008, y en marzo de 2010 uno de sus C-130J completó la hora número 20.000 de operaciones de vuelo del destacamento. [61] [65] El escuadrón fue transferido del Ala No. 86 al Ala No. 84 el 1 de octubre de 2010, como parte de una reestructuración de Air Lift Group. [66] Se le entregó la Copa Gloucester por su competencia en 2011 en una ceremonia el 31 de mayo de 2012. [67] [68] Los C-130H se retiraron el mismo año, el último par en Richmond el 30 de noviembre. [69] En enero de 2013, el Escuadrón No. 37 emprendió con éxito una misión de búsqueda y rescate de Alain Delord, un regatista desaparecido alrededor del mundo que fue encontrado aproximadamente a 500 millas náuticas (930 km) al sur de Tasmania. Las tripulaciones localizaron a Delord a la deriva en una balsa salvavidas antes de lanzar suministros desde el aire, manteniendo la vigilancia y finalmente guiándolo en un barco de rescate cincuenta y ocho horas después. [70]
El Escuadrón No. 37 recibió la Copa Gloucester por su competencia en marzo de 2013. [71] Celebró su 70 aniversario el 17 de julio, realizando un vuelo en dos barcos sobre Sydney y las Montañas Azules . [2] [72] Ese noviembre, el escuadrón se desplegó en Filipinas para participar en operaciones de ayuda humanitaria tras el tifón Haiyan . [73] En agosto de 2014, aviones del Escuadrón No. 37 con base en el Medio Oriente participaron en el lanzamiento aéreo de suministros humanitarios a civiles en Irak luego de una ofensiva de las fuerzas del Estado Islámico . El primer lanzamiento se produjo la noche del 13 al 14 de agosto, cuando uno de los C-130J del escuadrón participó en una misión de 16 aviones, incluidos C-17 y C-130H estadounidenses y un C-130J británico, que entregó suministros a civiles yazidíes. atrapado en el monte Sinjar . Según el Departamento de Defensa de Australia, se trataba de "la misión operativa humanitaria de lanzamiento aéreo más compleja de la RAAF en más de una década". [74] Se llevó a cabo un segundo lanzamiento para entregar suministros a civiles aislados en la ciudad de Amirli , en el norte de Irak . [75] En septiembre de 2014, los C-130J de la RAAF habían acumulado más de 100.000 horas de vuelo. [13] Más tarde ese mes, un C-130J participó en el transporte aéreo de armas y municiones a las fuerzas en el norte de Irak controlado por los kurdos; La participación de aviones de transporte de la RAAF en operaciones en Irak continúa. [76] Del 7 al 10 de diciembre de 2015, un C-130J del Escuadrón No. 37 que volaba desde Guam se unió a aviones estadounidenses y japoneses en la Operación Christmas Drop , una operación de suministro aéreo humanitario en el Pacífico occidental y Micronesia. [77] El Escuadrón No. 37 recibió la Mención Meritoria de Unidad en los Honores del Cumpleaños de la Reina el 13 de junio de 2016 por "un servicio sobresaliente y sostenido en operaciones bélicas en todo el Área de Operaciones de Medio Oriente durante el período de enero de 2002 a junio de 2014". [78] El escuadrón conmemoró sesenta años de operaciones Hércules de la RAAF en diciembre de 2018, y veinte años de operaciones C-130J en septiembre de 2019. [79] [80] Uno de los C-130 voló de Australia a la Antártida en febrero de 2020, el La primera vez que un Hércules de la RAAF lo hacía desde 1983, para proporcionar equipo a la División Antártica Australiana cerca de la Estación Casey . [81] El escuadrón recibió el Trofeo de Mantenimiento de la RAAF en abril de 2023. [82]
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