La batalla de Winterthur (27 de mayo de 1799) fue una importante batalla entre elementos del Ejército del Danubio y elementos del ejército de los Habsburgo , comandados por Friedrich Freiherr von Hotze , durante la Guerra de la Segunda Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . La pequeña ciudad de Winterthur se encuentra a 18 kilómetros (11 millas) al noreste de Zúrich , en Suiza. Debido a su posición en el cruce de siete caminos, el ejército que controlaba la ciudad controlaba el acceso a la mayor parte de Suiza y los puntos que cruzaban el Rin hacia el sur de Alemania. Aunque las fuerzas involucradas eran pequeñas, la capacidad de los austriacos para sostener su asalto de 11 horas en la línea francesa resultó en la consolidación de tres fuerzas austriacas en la meseta al norte de Zúrich, lo que llevó a la derrota francesa unos días después.
A mediados de mayo de 1799, los austriacos habían arrebatado el control de partes de Suiza a los franceses mientras las fuerzas bajo el mando de Hotze y el conde Heinrich von Bellegarde los expulsaban de los Grisones . Después de derrotar al Ejército del Danubio de 25.000 hombres de Jean-Baptiste Jourdan en las batallas de Ostrach y Stockach , el principal ejército austriaco, bajo el mando del archiduque Carlos , cruzó el Rin en la ciudad suiza de Schaffhausen y se preparó para unirse a los ejércitos de Hotze y Friedrich Joseph, conde de Nauendorf , en las llanuras que rodean Zúrich.
El ejército francés de Helvetia y el ejército del Danubio, ahora ambos bajo el mando de André Masséna , intentaron evitar esta fusión. Masséna envió a Michel Ney y una pequeña fuerza mixta de caballería e infantería desde Zúrich para detener la fuerza de Hotze en Winterthur. A pesar de una dura contienda, los austriacos lograron expulsar a los franceses de las tierras altas de Winterthur, aunque ambos bandos sufrieron muchas bajas. Una vez que se produjo la unión de los ejércitos de los Habsburgo a principios de junio, el archiduque Carlos atacó las posiciones francesas en Zúrich y obligó a los franceses a retirarse más allá del Limmat .
Inicialmente, los gobernantes de Europa vieron la revolución en Francia como un conflicto entre el rey francés y sus súbditos, y no como algo en lo que debían interferir. A medida que la retórica revolucionaria se hizo más estridente, declararon que el interés de los monarcas de Europa era uno con los intereses de Luis y su familia; esta Declaración de Pillnitz amenazó con consecuencias ambiguas, pero bastante graves, si algo le sucedía a la familia real. [2] La posición francesa se volvió cada vez más difícil. Para agravar los problemas en las relaciones internacionales, los emigrados franceses continuaron agitando a favor de una contrarrevolución. El 20 de abril de 1792, la Convención Nacional Francesa declaró la guerra a Austria. En esta Guerra de la Primera Coalición (1792-1798), Francia se alineó contra la mayoría de los estados europeos que compartían fronteras terrestres o marítimas con ella, además de Portugal y el Imperio Otomano . Aunque las fuerzas de la Coalición lograron varias victorias en Verdún , Kaiserslautern , Neerwinden , Maguncia , Amberg y Würzburg , los esfuerzos de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas y dieron como resultado la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (17 de octubre de 1797). [3]
El tratado exigía reuniones entre las partes implicadas para resolver los detalles territoriales y remunerativos exactos. Convocado en una pequeña ciudad en el centro de Renania, Rastatt , el Congreso rápidamente descarriló en un lodazal de intrigas y posturas diplomáticas. Los franceses exigían más territorio. Los austriacos se mostraban reacios a ceder los territorios designados. Para agravar los problemas del Congreso, crecieron las tensiones entre Francia y la mayoría de los aliados de la Primera Coalición. Fernando de Nápoles se negó a pagar el tributo acordado a Francia, y sus súbditos siguieron esta negativa con una rebelión. Los franceses invadieron Nápoles y establecieron la República Partenopea . Alentados por la República Francesa, un levantamiento republicano en los cantones suizos condujo al derrocamiento de la Confederación Suiza y al establecimiento de la República Helvética . [4] El Directorio francés estaba convencido de que los austriacos estaban planeando iniciar otra guerra. De hecho, cuanto más débil parecía Francia, más seriamente discutían esta posibilidad los austríacos, los napolitanos, los rusos y los británicos. [5] A mediados de la primavera, los austríacos llegaron a un acuerdo con el zar Pablo de Rusia por el cual Alexander Suvorov saldría de su retiro para ayudar a Austria en Italia con otros 60.000 soldados. [6]
La estrategia militar del Directorio francés en 1799 exigía campañas ofensivas en todos los frentes: Italia central, Italia septentrional, los cantones suizos, la Alta Renania y los Países Bajos. En teoría, los franceses contaban con una fuerza combinada de 250.000 soldados, pero esto era sobre el papel, no sobre el terreno. [7] Cuando estalló el invierno en 1799, el general Jean-Baptiste Jourdan y el Ejército del Danubio , con una fuerza sobre el papel de 50.000 y una fuerza real de 25.000, [8] cruzaron el Rin entre Basilea y Kehl el 1 de marzo. Este cruce violó oficialmente el Tratado de Campo Formio . [9] El Ejército del Danubio avanzó a través de la Selva Negra y, a mediados de marzo, estableció una posición ofensiva en el borde occidental y norte de la meseta suiza junto al pueblo de Ostrach . [10] André Masséna ya había penetrado en Suiza con su fuerza de 30.000 hombres y había logrado pasar con éxito a los Alpes Grisones , Chur y Finstermünz en el Inn . Teóricamente, su flanco izquierdo debía unirse con el flanco derecho de Jourdan, comandado por Pierre Marie Barthélemy Ferino , en la costa más oriental del lago de Constanza . [11]
Los austriacos habían desplegado su propio ejército en una línea desde el Tirol hasta el Danubio . Una fuerza de 46.000 hombres bajo el mando del conde Heinrich von Bellegarde formaba la defensa del Tirol . Otra pequeña fuerza austriaca de 26.000 hombres comandada por Friedrich Freiherr von Hotze custodiaba el Vorarlberg . El principal ejército austriaco —cerca de 80.000 soldados bajo el mando del archiduque Carlos— había pasado el invierno en los territorios de Baviera, Austria y Salzburgo en el lado oriental del Lech . En las batallas de Ostrach (21 de marzo) y Stockach (25 de marzo), la principal fuerza austriaca empujó al Ejército del Danubio hacia la Selva Negra. Carlos hizo planes para cruzar el Alto Rin en la ciudad suiza de Schaffhausen . Friedrich Freiherr von Hotze llevó una parte (aproximadamente 8.000) de su fuerza al oeste, dejando al resto para defender el Vorarlberg. Al mismo tiempo, Federico José, conde de Nauendorf , llevó el ala izquierda de la principal fuerza austríaca a través del Rin por Eglisau. Planeaban unirse con el principal ejército austríaco, controlar los puntos de acceso al norte de Zúrich y forzar un enfrentamiento con Masséna. [12]
A mediados de mayo, la moral francesa estaba baja. Habían sufrido terribles pérdidas en Ostrach y Stockach, aunque éstas habían sido compensadas con refuerzos. Dos oficiales superiores del Ejército del Danubio, Charles Mathieu Isidore Decaen y Jean-Joseph Ange d'Hautpoul , se enfrentaban a un juicio militar por cargos de mala conducta, según el cargo que le había imputado su oficial superior, Jourdan. Jean-Baptiste Bernadotte y Laurent de Gouvion Saint-Cyr estaban enfermos o afirmaban estarlo y habían abandonado los campamentos del ejército para recuperar la salud. La fuerza de Masséna había sido repelida por el ejército de Hotze en Feldkirch y se había visto obligada a retroceder, y el fracaso de LeCourbe en su intento de abrirse paso contra la fuerza austríaca de Bellegarde en el Tirol hizo que Masséna tuviera que retirar su ala sur, así como su centro y sus alas norte, para mantener la comunicación con los ejércitos en retirada por sus flancos. En ese momento, también los suizos se rebelaron nuevamente, esta vez contra los franceses, y Zúrich se convirtió en la última posición defendible que Masséna podía tomar. [13]
Winterthur ( / ˈv ɪ n t ər t ʊər / ; pronunciación alemana : [ ˈvɪntərˌtuːr ] ) se encuentra en una cuenca al sur y al este del Töss aproximadamente a 31 kilómetros (19 mi) al noreste de Zúrich. Al norte y al este de la ciudad se encuentra un anillo de colinas de aproximadamente 687 m (0,427 mi) de altura. Al oeste, el Töss corre en su curso de 59,7 km (37,1 mi) hacia el norte en dirección al Rin. [14] El lugar de un asentamiento romano desde 200 a 400, y el sitio de una batalla medieval en 919, su ubicación en siete encrucijadas le dio importancia estratégica en el esfuerzo por controlar la comunicación norte-sur y este-oeste en los primeros días de la Guerra de la Segunda Coalición . [15]
Tras las derrotas en las batallas de Ostrach y Stockach, y la retirada del Ejército del Danubio hacia la Selva Negra, el Directorio francés había destituido a Jean-Baptiste Jourdan en abril de 1799 y había dado el mando tanto del Ejército de Helvetia como del Ejército del Danubio a André Masséna . Para proteger el acceso norte a Zúrich, Masséna reunió a algunos de los mejores comandantes que tenía disponibles; con el tiempo, tres de ellos se convertirían en mariscales de Francia y Tharreau, en un general de división fiable. [16]
La situación para los franceses era desesperada. No sólo habían sido derrotados en el sudoeste de Alemania, sino que el legendario Alexander Suvorov se dirigía al norte de Italia con 60.000 rusos para tomar el mando de las fuerzas de la Coalición allí. El conde Heinrich Bellegarde, apostado con 20.000 hombres en los Grisones, aisló eficazmente a las fuerzas de Masséna de cualquier ayuda de Italia. Lo más amenazador era que el ejército principal del archiduque Carlos se encontraba a menos de un día de distancia; sólo por su tamaño, podría abrumarlo o, si se retiraba hacia el oeste, su posición le cortaría la vía de retirada hacia Francia. Si el ala izquierda de Carlos, comandada por Nauendorf, se unía a la fuerza de Hotze, que se acercaba desde el este, Masséna sabía que Carlos atacaría y muy probablemente lo expulsaría de Zúrich. [17]
Para evitar esta fusión de las fuerzas austriacas, Masséna estableció una línea avanzada centrada en Winterthur y bajo el mando general del experimentado Jean Victor Tharreau . Las fuerzas francesas se desplegaron en un semicírculo desigual, en el que Winterthur formaba la parte central. El mando de las brigadas de Winterthur era el más importante. Si el centro no podía mantener su posición, los flancos quedarían aislados y aplastados. Masséna envió al recién ascendido general de división Michel Ney a Winterthur el 27 de mayo de 1799 para que tomara el mando del centro. Masséna lo retiró de su misión de mando de un puesto avanzado de la fuerza de Claude Lecourbe en Suiza central y le dio un mando más acorde con su nuevo rango. Ney llegó con la reputación de audacia que se considera típica de los oficiales de caballería, pero con una experiencia mínima en el mando de fuerzas mixtas. Ansioso por demostrar su valía, pero consciente de los protocolos, se había apresurado a ir al cuartel general de Tharreau, pero tuvo que esperar a recibir sus cartas de servicio antes de poder tomar el mando. Llegaron el 25 de mayo. Las tropas en Winterthur incluían una brigada de cuatro batallones comandados por Dominique Mansuy Roget , una brigada débil comandada por Théodore Maxime Gazan y una brigada de caballería comandada por Frédéric Henri Walther . [18]
Al igual que Ney, Friedrich Freiherr von Hotze, el comandante austríaco, también era un oficial de caballería. A diferencia de Ney, tenía una amplia experiencia de campo. Hotze, nacido en Suiza, había ingresado al servicio militar del duque de Wurtemberg en 1758 y había sido ascendido a Rittmeister , o capitán de caballería; había hecho campaña brevemente en la Guerra de los Siete Años , pero no vio combate. Más tarde, sirvió en el ejército ruso en la Guerra Ruso-Turca (1768-1774). Con una comisión austríaca, se unió al ejército imperial de los Habsburgo y sirvió en la breve Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779). Su campaña en la Guerra de la Primera Coalición , particularmente en la Batalla de Wurzburgo , le había ganado la confianza del archiduque Carlos y la elevación a las filas de la nobleza por parte del hermano de Carlos, Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . [19]
El 22 de mayo de 1799, Federico José, conde de Nauendorf , dirigió una gran columna que cruzó el Rin en Constanza , Stein y Eglisau . La fuerza de Hotze ya había cruzado el Rin más al este, donde todavía era un arroyo de montaña, y había atravesado los Grisones , hasta Toggenburg , y se había desplazado hacia Zúrich. [20]
Para evitar que estas dos fuerzas se unieran a los 100.000 hombres del archiduque Carlos, el 22 de mayo Masséna y 23.000 soldados del Ejército del Danubio marcharon desde Zúrich en dirección a Winterthur. [21] Una vez pasada Winterthur, avanzaron otros 14 km (8,7 mi) al noreste y, el 25 de mayo, los dos ejércitos se enfrentaron en Frauenfeld . Superados en número casi cuatro a uno, la fuerza de Hotze fue duramente golpeada por los franceses; 750 de los hombres de Hotze murieron o resultaron heridos y 1.450 fueron capturados; además, Hotze perdió dos cañones y una bandera. Su segundo al mando, el mayor general Christoph Karl von Piacsek , fue herido en acción y murió más tarde a causa de sus heridas. [22] Sin embargo, a pesar de la superioridad numérica de los franceses, Hotze liberó a sus fuerzas del combate, maniobró alrededor de la posición francesa y escapó en dirección a Winterthur. [23]
Mientras tanto, el 26 de mayo, Nauendorf estableció un campamento cerca de Andelfingen y recuperó el contacto con la principal fuerza austríaca. Tras unirse a Nauendorf, el archiduque Carlos esperó a la fuerza de Hotze, que venía desde el este, antes de atacar a los franceses en Zúrich. Esa misma noche, Hotze acampó entre Frauenfeld y Hüttwilen , a unos 10 km (6,2 mi) al sureste de la posición de Nauendorf, y envió sus puestos de avanzada hasta Islikon y Elgg , a solo 9 km (6 mi) al este de Winterthur. [24]
En la mañana del 27 de mayo, Hotze reunió a sus fuerzas en tres columnas y marchó hacia Winterthur. Frente a él, Michel Ney, recién al mando de su división de aproximadamente 3.000 hombres, desplegó sus fuerzas alrededor de las alturas, el llamado Ober-Winterthur, un anillo de colinas bajas a unos 6 km (3,7 mi) al norte de la ciudad. [25]
En vista del tamaño de la fuerza austríaca que se acercaba, Ney planeó retirarse a Winterthur. Antes de que pudiera implementar esta acción, el comandante general de la línea avanzada, Jean Victor Tharreau , había galopado hasta su posición y dijo que apoyaría a Ney enviando la división de Jean-de-Dieu Soult ; Ney entendió que esto significaba que debía hacer frente a toda la línea de avanzada y que no se quedaría aislado. Su pequeña fuerza recibiría refuerzos de la división de Soult. En consecuencia, Ney ordenó a la brigada más débil, bajo el mando de Gazan, que avanzara por un largo valle hacia Frauenfeld, y a otra brigada, bajo el mando de Roget, que tomara la derecha, impidiendo cualquier maniobra de flanqueo austríaca. [25]
A media mañana, la vanguardia de Hotze se había topado con una moderada resistencia francesa, primero por parte de la brigada de Roget y luego, casi inmediatamente, por parte de la de Gazan. [26] Las tropas de avanzada austriacas rápidamente invadieron la débil brigada de Gazan y tomaron posesión de los bosques que rodeaban el pueblo de Islikon. Después de asegurar los pueblos de Gundeschwil, Schottikon, Wiesendangen y Stogen, más al oeste de Islikon, Hotze desplegó dos de sus columnas de cara al frente francés, mientras que una tercera se orientó hacia la derecha francesa, [25] como Ney había esperado que hiciera. [26]
A media mañana, Ney se había dirigido hacia el frente con la brigada de Gazan y podía ver al enemigo avanzando hacia él; todavía esperaba los refuerzos de Soult en sus flancos, y esperaba una victoria fácil, como la que había tenido lugar tres días antes, cuando la fuerza de Masséna había bombardeado la columna de Hotze en Frauenfeld. Todavía no se había dado cuenta de que Hotze tenía 8.000 hombres con los que asegurar el cruce de caminos al norte de Winterthur. [27] Ney llevó a más de sus hombres al frente y avanzó contra la izquierda austríaca. En una descarga austríaca, él y su caballo cayeron; el caballo murió y Ney recibió una herida en la rodilla. Le vendaron la herida, pidió otro caballo y volvió a entrar en combate. [28]
Ney tenía ahora dos problemas: esperaba que las columnas de apoyo de la división de Soult llegaran en breve a ambos flancos y no sabía que los austriacos habían llegado en masa, directamente frente a su centro. [29] Aunque la brigada de Roget era lo suficientemente fuerte como para impedir que los austriacos flanquearan la posición, la brigada de Gazan era demasiado débil para resistir la superior fuerza austriaca, que se estaba haciendo visiblemente más fuerte a medida que las tropas de Hotze seguían llegando a la línea de avanzada y se lanzaban a la refriega. [24]
Finalmente, tras aceptar que Soult no llegaría, Ney no podía esperar mantener su posición, y mucho menos hacer retroceder a los austriacos. Concluyó que debía retroceder a Winterthur. Para cubrir la retirada, ordenó a Walther y a su caballería que establecieran una posición en el Töss, por encima del puente de Stieg. [28] Desde allí, la caballería podría proteger una retirada ordenada. En medio de un riachuelo fangoso que alimentaba al Töss, Ney situó un segundo destacamento para proteger el pueblo de Töss y el camino que conducía a una cresta de las colinas, donde colocó un par de cañones. Desde la cresta, su retaguardia podría disparar su artillería contra el avance austriaco. [30]
Para Walther, en el puente, la posición parecía defendible durante el tiempo que fuera necesario para sacar a la fuerza de Ney a través de Winterthur, pero el impacto de la fuerza austríaca, cuando golpeó sus defensas, fue suficiente para romper su línea después de 90 minutos de intenso combate. [28] Pero allí el impulso de avance austríaco se estancó. Aunque los hombres de Hotze obligaron a los de Walther a abandonar el puente, ellos mismos no pudieron cruzarlo. Desde la cresta, la retaguardia de Ney mantuvo un flujo constante de fuego de cañón sobre cualquiera de los austríacos que cruzaron el puente e intentaron avanzar colina arriba. Hotze reconoció la inutilidad de arrojar a sus hombres al fuego directo de los cañones y ordenó en su lugar un bombardeo constante de mosquetes. Esto resultó efectivo, ya que Ney volvió a resultar herido, esta vez en su mano izquierda, y su segundo caballo murió; entregó el mando a Gazan, quien organizó la retirada continua de la posición. [31]
Cuando el archiduque se enteró del éxito de Hotze al tomar el cruce de Winterthur, ordenó a sus tropas que aumentaran las de Nauendorf y tomaran el pueblo y los alrededores de Neftenbach, a 7 km (4,3 mi) al oeste-noroeste de Winterthur. [32] Nicolas Oudinot , cuyos hombres habían asegurado Neftenbach como parte de la línea de avanzada francesa, resistió la mayor parte del día, pero se vio obligado a retirarse 4 km (2,5 mi) a Pfungen a última hora de la tarde; su posición allí no era defendible y fue empujado aún más hacia las afueras de Zúrich. Al tomar Neftenbach, Carlos colocó un formidable grupo de tropas entre la fuerza de Ney y el flanco de Hotze y forzó una retirada francesa desigual hacia Zúrich. Tharreau maniobró alrededor del Töss, intentando restablecer su línea de avanzada, pero Masséna no quería un enfrentamiento general entre Zúrich y Neftenbach, no allí y no en ese momento. Los ejércitos de Suiza y del Danubio no estaban preparados para enfrentarse a Carlos; las fuerzas de Masséna no estaban preparadas para una batalla de la escala requerida para enfrentarse a todo el ejército de Carlos, y necesitaba las defensas ofrecidas por Zúrich para montar una línea adecuada contra el inminente ataque austríaco. Finalmente, Tharreau retiró toda la línea avanzada a Zúrich. El enfrentamiento duró 11 horas. [33]
Las fuerzas de Hotze sufrieron bajas relativamente altas (1.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos, el 12,5 por ciento de su fuerza total de 8.000), aunque sus pérdidas fueron comparables a las 800 personas muertas, heridas o desaparecidas de Ney, de su fuerza de 7.000 hombres (el 11,5 por ciento). [34] Pero lo más importante es que Hotze no sólo logró hacer retroceder a los franceses de Winterthur, sino que también unió su fuerza con la de Nauendorf y la de Charles. La fuerza austriaca unificada completó el semicírculo alrededor de las posiciones de Masséna en Zúrich. [35]
Para los franceses, a pesar de su éxito anterior en Frauenfeld, la acción fue considerablemente menos exitosa. En el choque, Ney fue lo suficientemente herido como para retirarse inmediatamente y permaneció fuera de acción y de mando hasta el 22 de julio. [36] La conducción de la batalla también demostró la debilidad del sistema de mando francés en el que la animosidad personal y la competencia entre oficiales de alto rango, en este caso, Soult y Tharreau, minaron los objetivos militares franceses. Tharreau finalmente acusó a Soult de insubordinación; Soult se había negado rotundamente a ir en ayuda de Ney, a pesar de las órdenes específicas y directas de mover su división a los flancos de Ney. [35]
Además, los franceses subestimaron peligrosamente la tenacidad y la habilidad militar de los austriacos. [30] Los batas blancas , como llamaban los franceses a los austriacos, eran mucho mejores soldados de lo que suponían, y a pesar de demostraciones como las de Ostrach, Stockach y Winterthur, los franceses siguieron manteniendo este prejuicio. Esto no cambió hasta 1809, cuando la batalla de Aspern-Essling y la batalla de Wagram unas semanas más tarde hicieron que Napoleón revisara su opinión sobre el ejército austriaco. [37]
Finalmente, la batalla de Winterthur hizo posible la victoria en Zúrich. Una vez que los ejércitos austríacos se unieron al oeste, norte y este de Zúrich, Carlos decidió que tenía una fuerza lo suficientemente superior como para atacar las posiciones de Masséna en Zúrich. [38] Su estrategia, desarrollar un ataque convergente, no era del todo posible sin otro cuerpo austríaco, comandado por Suvórov y posicionado en las montañas de Italia; esto habría hecho posible el cerco casi total del mando de Masséna en Zúrich, haciendo insostenible la posición francesa. [39] Aun así, en la Primera Batalla de Zúrich (4-7 de junio de 1799), el ejército austríaco obligó a los franceses a abandonar Zúrich; Masséna se retiró al otro lado del Limmat , donde estableció una posición defensiva en las colinas bajas que dominaban la ciudad y esperó su oportunidad de recuperar la ciudad. [40]
Total: ~8000 hombres [41]
General de División Michel Ney :
Total: 7.000 hombres [43]
