La banda de Coterel (también Cotterill , [1] fl. c. 1328 – 1333) [2] fue un grupo armado del siglo XIV que floreció en las Midlands del Norte de Inglaterra. Estaba liderada por James Coterel, de quien toma su nombre la banda, apoyado por sus hermanos Nicholas y John. Fue uno de los varios grupos de este tipo que vagaron por la campiña inglesa a fines de la década de 1320 y principios de la de 1330, un período de agitación política con un aumento asociado de la anarquía en las provincias. Coterel y sus partidarios inmediatos eran miembros de la nobleza y, según los principios de la época, se esperaba que ayudaran a la corona en el mantenimiento de la ley y el orden, en lugar de alentar su colapso.
Los Coterels, que se asentaban en los picos de Derbyshire y en las zonas boscosas del norte de Nottinghamshire (como el bosque de Sherwood ), cooperaban frecuentemente con otros grupos, incluidos los Folvilles . El número de miembros de la banda de los Coterels aumentó a medida que sus hazañas se hicieron más conocidas; la mayoría de los nuevos miembros fueron reclutados localmente, pero otros vinieron de lugares tan lejanos como Shropshire . A pesar de los repetidos intentos de la corona de reprimir a los Coterels, sus actividades delictivas aumentaron; en 1330 habían cometido asesinatos, extorsiones , secuestros y habían llevado a cabo redes de protección en todo el Peak District . No parecen haber sido nunca particularmente impopulares entre la población, y las comunidades seculares y eclesiásticas les proporcionaban suministros, provisiones y apoyo logístico.
Posiblemente su delito más famoso tuvo lugar en 1332. Un juez real , Richard de Willoughby , fue enviado a Derbyshire para llevar a los Coterel ante la justicia, pero antes de que pudiera hacerlo, fue secuestrado por un consorcio compuesto por los hombres de los Coterel y los Folville. Cada banda lo había enfrentado en su capacidad profesional en ocasiones anteriores, y probablemente querían vengarse de él tanto como querían su dinero. Esto también lo recibieron, ya que Willoughby pagó 1.300 marcos por su libertad. Este ultraje contra un representante de la corona llevó al rey Eduardo III a enviar una comisión real a la zona problemática para llevar a los Coterel ante la justicia y restaurar la paz del rey . Al final, muchos miembros de la banda fueron procesados , pero todos menos uno fueron absueltos; los propios hermanos Coterel ignoraron sus citaciones y ni siquiera asistieron.
El estallido de la Segunda Guerra de la Independencia de Escocia distrajo políticamente al rey , lo que le proporcionó la oportunidad de reclutar hombres experimentados para su ejército y, al mismo tiempo, aparentar que estaba resolviendo el desorden local. Como resultado, la mayoría de los miembros de la banda de Coterel recibieron indultos reales después de prestar servicio en el extranjero o en Escocia, y James, Nicholas y John Coterel acabaron teniendo carreras lucrativas. Los estudiosos modernos tienden a coincidir en que las actividades y los miembros de grupos del siglo XIV, como los Coterel, proporcionaron la base para muchas de las historias que luego se tejieron en torno a Robin Hood en el siglo XV.
La banda de Coterel estuvo activa durante un período de faccionalismo político dentro del gobierno central. El rey, Eduardo II , era extremadamente impopular entre su nobleza, [4] debido a su dependencia de favoritos , [5] como Hugh Despenser el Joven , a quien prodigó patrocinio real a expensas de otros barones. Despenser era odiado por la nobleza inglesa, particularmente aquellos reunidos alrededor del primo del rey, Thomas, conde de Lancaster . [5]
En 1322 Lancaster se había rebelado contra Eduardo y sus favoritos, pero había sido derrotado y ejecutado. [6] Uno de los hermanos Coterel y sus aliados posteriores de la familia Bradbourne también estuvieron involucrados, por lo que es probable, dice el historiador JR Maddicott , que hubiera una dimensión política en las actividades de la banda como parte de la oposición general al Rey. [7] La banda al menos prosperó en el caos político de los últimos años del reinado de Eduardo II y los primeros años del de Eduardo III . [8] Este fue un período excepcionalmente anárquico y violento, dice el historiador Michael Prestwich , "donde una pelea por un arenque mal cocinado podía terminar en muerte violenta, como sucedió en Lincoln en 1353". [9]
Los miembros de su propia familia eran "contrarios" (se oponían a los Despenser y a Eduardo II), pero esto no impidió que los hermanos Coterel robaran a los miembros de ese partido cada vez que se presentaba la oportunidad. Por ejemplo, después de la batalla de Boroughbridge en 1322 (cuando los nobles contrarios lucharon contra Eduardo II y perdieron), los Coterel tendieron una emboscada a los supervivientes del bando perdedor que huían y les robaron caballos y armaduras. En otra ocasión robaron "una cantidad de vajilla de plata", [10] sólo para ser emboscados ellos mismos por una pequeña fuerza de galeses que a su vez los liberó de su botín. [10] [nota 1]
La familia Coterel ha sido descrita como "no sólo numerosa, sino también litigiosa". [13] Nicholas, James y John eran hijos de un importante terrateniente de Derbyshire, Ralph Coterel. Nicholas había estado involucrado -se desconoce hasta qué punto- en la rebelión de Lancaster en 1322, por la que había recibido un indulto . [7] James Coterel, en su juventud, ha sido descrito como un delincuente juvenil del siglo XIV . [14] Era el mayor -y, según la medievalista Barbara Hanawalt , la personalidad dominante- entre los hermanos, [15] ("jóvenes de prys", como se les llamó más tarde) [16] y era el líder reconocido de la banda, que más tarde se registró como la "Sociedad de James Coterel". [17] Llegó a tener un prestigio especialmente alto en la comunidad local. [18] Su grupo ha sido descrito como algo así como una "federación de bandas", debido a su fluidez en sus miembros y a su interconectividad con grupos similares [19] en el área de Derbyshire, Leicestershire , Nottinghamshire y Rutland . [20]
No hay pruebas sólidas sobre los motivos precisos de James Coterel para embarcarse en su carrera criminal. Tal vez, sugiere el medievalista JG Bellamy, habiendo comenzado de a poco, descubrió que se le daba bien y que le proporcionaba una fuente fácil de ingresos [16] en lo que era una zona relativamente rica. [21] La banda de Coterel estaba formada por una combinación de "aristocracia criminal", [22] la clase en la que -"paradójicamente" [23] - recaía habitualmente el mantenimiento de la ley y el orden en las localidades. [23] A ellos se unieron hombres de clase baja, [24] y unos pocos hombres locales formaban el núcleo de la banda. [25] El grupo es mencionado por primera vez en registros oficiales el 2 de agosto de 1328, cuando los tres hermanos Coterel, aliados con Roger le Sauvage [nota 2] y otros, atacaron al vicario de Bakewell , [17] Walter Can, [27] en su iglesia , lo expulsaron de ella [28] y robaron diez chelines de su plato de colectas . El delito se cometió por instigación de Robert Bernard, que había ocupado varios puestos importantes: había sido secretario de la cancillería de Westminster , había enseñado en la Universidad de Oxford y era, en el momento del delito, registrador de la catedral de Lichfield . [17] El hermano Bernard había sido vicario de Bakewell en 1328 y había sido expulsado a la fuerza por sus feligreses por malversar fondos de la iglesia. Era, dice Bellamy, "un individuo desagradable" [17] [nota 3] y puede haber participado personalmente en el asalto a Walter Can. [27]
Los Coterels y sus asociados eran una "pandilla del bosque verde", ya que preferían hacer sus escondites en los bosques locales. [30] [nota 4] Cooperaron con grupos similares, más notablemente con los Folvilles , [33] y cuando Eustace Folville se escondió en Derbyshire—"durante sus ausencias forzadas" [17] de Leicestershire—James Coterel fue descrito más tarde como su líder, [17] [nota 5] aunque estrictamente los Coterels eran de un estatus social más bajo [19] ( Maurice Keen escribió que James Coterel "podría haber sido clasificado como un caballero menor", [24] mientras que Folville era un caballero). [24] De cualquier manera, los Coterels no solo tenían contactos dentro de la clase noble; eran miembros de ella. [34] Se sabía que se escondían en los "bosques salvajes del High Peak" [35] —James Coterel era llamado "el rey del Peak" [36] —con espías vigilando a los hombres del sheriff; evitaron ser capturados de esta manera en al menos una ocasión. [35] Los Coterel tenían una estrategia de nunca permanecer más de un mes en el mismo lugar; regresaban, intermitentemente, a varias casas seguras . [37] Una de las áreas en las que se concentraron fue alrededor del pueblo de Stainsby , donde estaba basada la familia Sauvage y en cuya mansión los Coterel a menudo tenían su cuartel general. [22]
Otra banda, liderada por James Coterel y sus hermanos, aterrorizó Derbyshire y Nottinghamshire, incluido el bosque de Sherwood, entre 1328 y 1332. No se trataba de delincuentes comunes, sino de "caballeros", probablemente los hijos más jóvenes de la nobleza terrateniente, que, cuando no estaban cometiendo delitos como robo, extorsión y asesinato, a menudo a sueldo, servían en las guerras de Eduardo III en Escocia y Francia mientras ocupaban cargos públicos como alguaciles e incluso diputados. [32]
Thomas Ohlgren
Mientras tanto, el rey Eduardo II había seguido alejando a su nobleza, y en 1326 tanto su esposa, la reina Isabel , como su hijo mayor, Eduardo, conde de Chester , se habían exiliado en Francia. [nota 6] Isabel pronto se convirtió en el foco de la oposición al rey y, con Roger Mortimer , invadió Inglaterra, depuso al rey Eduardo y gobernó en su lugar. La violencia continua de la banda de Coterel (y el fracaso de las autoridades para reprimirla) motivó a Mortimer e Isabel a adoptar un enfoque enérgico en materia de ley y orden. [40] Esto tuvo poco efecto. James Coterel cometió asesinatos en Derby en 1329 y 1330, [26] en la última ocasión mató a Sir William Knyveton; en 1330 también asesinó a John Matkynson en Bradley . James Coterel fue encarcelado en Derbyshire Eyre por el crimen ese año, pero escapó del arresto. [41] [nota 7] Tanto él como Laurence fueron acusados de saquear las propiedades de Derbyshire del hermano y heredero del difunto conde de Lancaster, Henry, tercer conde de Lancaster . [7] Más tarde, Lancaster presentó una demanda contra los tres hermanos Coterel por el daño que habían causado a su parque y caza en Duffield , donde, dijo, habían "cazado y llevado ciervos y cometido muchos otros delitos". [13] Los Coterel no se dignaron comparecer ante el tribunal, pero en su ausencia se dictó sentencia en su contra y el daño se estimó en 60 libras: [13] el ganado que robaron los Coterel puede haber valido hasta 5.200 libras. [44] [nota 8] La mayoría de la banda contra la que se habían intentado procedimientos fueron considerados legalmente vagabundos , y el sheriff pospuso las audiencias tres veces antes de darse por vencido. [41] Sir Roger de Wennesley, señor de Mappleton, [45] fue enviado a arrestarlos el 18 de diciembre de ese año. De Wennesley era un "enemigo jurado" de los Coterel, habiendo apuñalado a uno de sus parientes [27] —y socio de la banda de Coterel [10] — Laurence Coterel hasta la muerte en marzo del mismo año. [27] [nota 9] De Wennesley supuestamente no pudo localizar a la banda, [27] que luego fue declarada ilegal en marzo de 1331. [18] Un comentarista dice que su proscripción "parece haberlos inspirado a expandir el rango de su comportamiento criminal". [27] Poco después de la comisión fallida de De Wennesley, los Coterel secuestraron a John Staniclyf, un inquilinode De Wennesley. Se negaron a liberar a Staniclyf hasta que jurara que nunca más se opondría a los Coterels, y se vio obligado a pagar una fianza de 20 libras para garantizar su cumplimiento. [48]
El punto álgido de la actividad de la banda se produjo entre marzo de 1331 y septiembre de 1332. [49] En esa época, Eduardo, conde de Chester (posteriormente Eduardo III), había lanzado un golpe de estado contra Mortimer en el castillo de Nottingham . En noviembre de 1330, Mortimer fue ahorcado en Tyburn un mes después [50] y comenzó el reinado personal de Eduardo III. [51] Las actividades de los Coterel continuaron sin cesar. Vagando entre Peak District y el bosque de Sherwood , donde a menudo se refugiaban, al grupo se le unieron continuamente nuevos reclutas hasta que llegó a contar con al menos cincuenta. [2] James Coterel fue posteriormente acusado personalmente de reclutar a 20 hombres en las áreas de Peak y Sherwood, [32] pero los reclutas también podían venir de lejos: Sir John de Legh, por ejemplo, era de Shropshire . [52] Muchos hombres, como Roger le Sauvage [nota 11], se unieron después de endeudarse y ser proscritos cuando no pudieron pagar a sus acreedores. [54] Al igual que Sauvage, algunos miembros ya estaban proscritos cuando buscaron ser miembros; muchos no lo estaban, [25] y parecen no haber tenido antecedentes penales previos. [55] El aumento en el número permitió a la banda expandir sus operaciones, tanto geográficamente como por tipo. [25] En 1331 se les unió Sir William Chetulton de Staffordshire (ya, dice Bellamy, un "infame líder de banda" [56] él mismo en este punto), que había operado anteriormente en la banda de Sir James Stafford en Lancashire . [56] En diciembre de 1331, se unió al grupo John Boson, un escudero de Nottingham que poseía tierras frente a William, Lord Ros ; el padre de Bosun no solo había sido un proscrito, sino que había sido uno de los primeros socios de James Coterel. [55]
La banda de Coterel fue objeto de múltiples acusaciones a lo largo de su corta carrera, [57] y cometió al menos dos asesinatos, así como extorsiones [nota 12] y secuestros en el Peak District, [ 7] llevando a cabo operaciones de protección [19] y, en general, involucrándose en las disputas de sus vecinos. [2] Hasta mediados de 1331, el grupo se había hecho un nombre por cometer actos extremos de violencia; parece que a partir de entonces adoptaron la política de evitar la violencia siempre que fuera posible y concentrarse en esquemas más rentables económicamente. [59] Se involucraron particularmente en la extorsión, y Hanawalt ha descrito su técnica como refinada: poseían "una reputación tan mala por la extorsión que solo tenían que enviar una carta amenazando con daños a la vida, la integridad física y la propiedad para extorsionar dinero". [58]
... Estos saqueadores, secuestradores y asesinos aparecen, sin embargo, en una matriz de afinidades y clientelismo coextensiva con la nobleza local. [60]
Howard Kaminsky
Este era el método que la banda siguió con el alcalde de Nottingham , a quien le escribieron exigiendo 20 libras esterlinas, "o si no". [61] Utilizaron el sistema de servidumbre : [nota 13] la mitad del contrato de servidumbre se enviaba a la víctima con la demanda, y la suma exigida debía pagarse a quien llegara a la hora señalada con la otra mitad de la servidumbre. [58] [nota 14] Esta parece haber sido una especialidad particular de dos miembros, William Pymme de Sutton Bonington y Roger Sauvage, [16] y uno de los portadores que utilizaron en 1332 para llevar una carta de este tipo a William Amyas, un rico armador de Nottingham, era la madre de Pymme. [44] En directa imitación de la justicia real, exigieron tributo a la población local; [65] A William Amyas le dijeron que, si no cumplía, "todo lo que tuviera fuera de Nottingham sería quemado". [44] En otra ocasión, fueron a la fuerza a la casa de Robert Franceys, donde le obligaron a entregar 2 libras; Fraunceys, como escribió un cronista, estaba tan asustado por su experiencia que "dejó su casa y no regresó durante mucho tiempo". [66] Un hombre de Bakewell, Ralph Murimouth, fue obligado a entregar 5 libras. [59]
Hicieron todo esto con aparente inmunidad . [40] En 1331, la banda secuestró a Robert Foucher de Osmaston (de quien sabían que pronto sería rico, ya que se le concedería un parque local). [67] Uno de sus actos más notorios no fue la extorsión, sino otro secuestro: el de Sir Richard Willoughby , un juez real , a quien capturaron en 1332. [18]
El secuestro de Richard Willoughby ha sido descrito por los historiadores Anthony Musson y Mark Ormrod como un "acontecimiento atrevido y de muy alto perfil". [68] Fue capturado en Melton Mowbray el 14 de enero de 1332 [56] y se lo llevaron mientras cumplía una comisión judicial en las East Midlands . [18] Los Coterels, acompañados por miembros de la banda de Folville, [18] contaban con entre 20 y 30 hombres. [56] A cambio de la vida de Willougby, exigieron 1.300 marcos por su liberación. [nota 15] Willoughby era un hombre rico y reunió la cantidad necesaria al día siguiente. [18] [nota 16] Claramente, dice Hanawalt, los riesgos asociados con atacar a un individuo tan prominente se consideraron aceptables a la espera de cantidades tan grandes. [58] Los Folvilles recibieron 300 marcos del rescate. [30] Es probable que los Coterels y sus asociados estuvieran motivados al menos en parte por el hecho de que muchos de ellos se habrían enfrentado a Willoughby en ocasiones anteriores [71] en su calidad de juez de primera instancia [72] que participaba regularmente en comisiones de oyer y terminer en la región. [73] Se sabe que en junio de 1329 investigó el saqueo de las tierras del conde de Lancaster por parte de los Coterels, y en 1331 escuchó la queja del vicario de Bakewell por su desalojo por parte de la banda. [74] Willoughby era notoriamente corrupto [70] [75] —los anuarios reales informarían más tarde que Willoughby vendía las leyes de la tierra "como si fueran ganado o bueyes" [76] [77] —y según el Chronicon de Knighton , casi contemporáneo , los asociados de Coterel tenían mucho de qué sentirse agraviados: [71] Willoughby había sido juez en varios casos contra miembros del grupo. [24] Era, dice Bellamy, "por lo tanto, un sujeto adecuado para la humillación". [78] Su secuestro fue casi con certeza la oportunidad de venganza "por algún mal o mal imaginado sufrido alguna vez" [74] tanto como, si no más que, la ganancia financiera. [74]
La distribución del rescate se llevó a cabo en una de las mansiones de Sir Robert Touchet en Markeaton Park ; Touchet era un destacado terrateniente de las Midlands, [79] y probablemente el principal mecenas de los Coterel. [16] Junto con su hermano, Edmund Touchet, que era párroco de la cercana Mackworth , conocía y aprobaba el plan de los Coterel. Estos hombres, que proporcionaban a la banda asistencia material cuando era necesaria, eran un ejemplo del tipo de apoyo del que disfrutaban los Coterel a nivel local. [79] El secuestro de Willoughby no fue simplemente un ultraje local, sino que, según el historiador John Aberth, para la corona fue "un asalto sin precedentes a la dignidad de su magistrado y a la autoridad de su ley". [72] En Derbyshire, había una "amplia falta de simpatía" por el juez. [30]
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En respuesta al secuestro de Willoughby, el rey envió una "poderosa" comisión judicial a las Midlands del norte en marzo de 1332. [80] Cincuenta hombres fueron llevados ante el tribunal. [2] En el evento, se presentaron y escucharon muchas acusaciones , pero "casi ninguno de los principales fue llevado ante el tribunal, y mucho menos condenado", a pesar de que el rey Eduardo asistió personalmente a las sesiones celebradas en Stamford, Lincolnshire . [80] Algunos de los arrestados fueron puestos en libertad bajo fianza; por ejemplo, Roger de Wennesley, que para entonces se había unido a la banda que había sido enviado a arrestar el año anterior, mientras estaba en libertad bajo fianza se convirtió en falsificador y escribió "cartas simuladas para arrestar a ciertas personas ... por medio de las cuales extorsionaba dinero diariamente". [81] De los cincuenta llevados ante el tribunal, solo uno, de Uston, fue condenado. [2] Este fue William de Uston, que fue absuelto de un cargo de asalto [81] pero luego condenado a muerte por robo. [82] Puede ser que, a pesar de las recientes disposiciones que refuerzan los poderes de la vigilancia nocturna y la entrega de prisioneros en las ciudades , los jurados compuestos por habitantes de la zona no estuvieran dispuestos a acusar a hombres que fueran sus vecinos; en 1332, la mayoría de las acusaciones que hicieron los jurados de acusación fueron contra hombres de otras ciudades. [83] La falta de condenas puede no haberse debido únicamente al miedo a las represalias entre los jurados. También puede reflejar simpatía por el grupo, y tal vez una falta de voluntad general para condenar a cualquiera que, como dijo Bellamy, "no fuera de un historial notorio". [82]
Un jurado de acusación, compuesto por hombres de los cientos de Wirksworth y Appeltree, se reunió en septiembre de 1332, [nota 17] y afirmó que se sabía que la banda colaboraba con Robert Bernard, respaldada por el Capítulo de la Catedral de Lichfield. [17] Esta comisión documentó las actividades de los Coterel minuciosamente y, como dice Anthony Musson , es "un homenaje al funcionamiento de la maquinaria judicial" del condado en medio de un grave colapso para que pudiera hacerlo. [87] [nota 18]
Los Coterel cazaban furtivamente, hacían emboscadas, tenían un espía en Nottingham, maltrataban a los clérigos, fueron perseguidos por los cazarrecompensas y el sheriff, operaban en Sherwood, entraron en el servicio real, tenían como aliado a un miembro de la nobleza que había perdido su herencia, fueron retenidos en un momento por un magnate local y usaron su librea, y fueron perdonados por el Rey. [89]
Juan Bellamy
Los Coterel recibieron un fuerte apoyo del público regional en general [2] y de la nobleza y los clérigos en particular. En la catedral de Lichfield, además de Robert Bernard, había siete canónigos [8], incluido John Kinnersley, que más tarde fueron acusados de apoyar a los Coterel y de proporcionar a James "protección, socorro y provisiones". [7] [nota 19] Bellamy comenta que "no faltaba conocimiento mundano en los claustros de Lichfield": [91] Kinnersley fue el síndico legal de James Coterel en múltiples ocasiones. [18] El capítulo de la catedral apoyó a la banda incluso después de que sus actividades se convirtieran en objeto de una investigación oficial. [17] Parece probable que el capítulo los empleara directamente en varias ocasiones, [92] por ejemplo, para robar al vicario de Bakewell y para cobrar los diezmos . [16] El apoyo del capítulo de la catedral a Coterel fue fundamental para protegerlo de ser arrestado. [18] Entre los partidarios locales de Coterel también se encontraba el prior cluniacense de Lenton , Nottinghamshire, quien al menos en una ocasión les advirtió con antelación de la intención de crear una comisión de construcción de senderos [18] [nota 20] dirigida por Richard de Grey. [93] Recibieron un apoyo similar de la casa cisterciense de Haverholme . [34]
Mientras estaban prófugos , la gente local mantuvo a los hombres provistos de apoyo material e información. [94] Estos partidarios periféricos siempre fueron mucho más numerosos que la propia banda, y se ha estimado que los Coterels podían contar con alrededor de 150 de estos partidarios [23] (57 de los cuales eran de los pueblos de Bakewell y Mackworth solamente). [95] Este apoyo no se basaba totalmente en el miedo, [96] pero la gente tampoco creía que los forajidos fueran figuras románticas dispuestas a ayudar a la comunidad; tal vez, dice Hanawalt, "el respeto y una admiración renuente" era la actitud predominante de la población. [97] Por ejemplo, Walter Aune les entregó una cantidad de comida en el bosque en una ocasión. [nota 21] En otra, entregó las rentas de la mansión Stainsby de Richard le Sauvage a Sauvage mientras este último se escondía con los Coterels. [94] Cuando la banda se escondía en Bakewell, el hombre local Nicholas Taddington les llevaba sustento; Taddington también les mostró caminos secretos por el campo. [98] Ocasionalmente tenían que buscar activamente comida, y se sabe que Pymme enviaba a sus sirvientes y miembros de su casa para este propósito. [98]
La banda de Coterel también contaba con el apoyo de la burocracia local, incluidos al menos seis alguaciles de la zona de High Peak. Eran partidarios, pero no necesariamente miembros activos, [16] e incluían al menos siete hombres locales que asistieron al parlamento durante la década. [99] Otro "aliado clandestino" [16] fue Sir Robert Ingram, a quien los Coterel habían reclutado personalmente. [100] Ingram era un hombre de cierta importancia; fue Alto Sheriff de Nottingham y Derbyshire entre 1322 y 1323 y luego de 1327 a 1328, así como alcalde de Nottingham durante dos mandatos, 1314-1316 y 1320-1324; [101] Fue Ingram quien escribió a un espía (o explorador ) de Coterel [102] en el castillo de Nottingham , William de Usfton, que no solo era señor del señorío de Radmanthwaite en Nottinghamshire sino también un falsificador . [16] La carta de Ingram informaba a los Coterel de que su base en el bosque de High Peak acababa de ser descubierta, lo que les permitió escapar. [102] No todos los apoyaron; en 1331, se presentó una petición al parlamento que se quejaba de que miembros de la nobleza se unían para secuestrar y matar a los funcionarios leales al rey, casi con toda seguridad una referencia indirecta a la banda de Coterel. [103] Un jurado informó más tarde de que la banda "cabalgaba armada públicamente y en secreto a modo de guerra de día y de noche". [37]
Los Coterel y sus hombres recibieron pocas sanciones legales, si es que recibieron alguna, y James Coterel fue finalmente indultado de todas las "extorsiones, opresiones, cobros de delincuentes, usurpaciones y rescates" [18] en 1351, probablemente por instigación de la reina Felipa , cuyo patrocinio parece haber disfrutado incluso durante sus días de criminalidad. [18] [nota 22] Los pocos miembros de la banda que finalmente fueron llevados ante el Tribunal del Rey en 1333 fueron absueltos, y los tres hermanos Coterel parecen haber seguido recibiendo el patrocinio de la Catedral de Lichfield, mientras que Barnard conservó tanto su empleo en la Universidad de Oxford [8] como su vida eclesiástica hasta su muerte en 1341. [60]
Muchos miembros de la banda parecen haber prestado servicio real en Escocia y en la Guerra de los Cien Años en Francia en los últimos años de la década, [20] lo que llevó directamente al final de las actividades de la banda. [46] Esto incluyó a de Legh en 1330, [104] y los nombres de James y Nicholas Coterel están en la convocatoria de 1338 para unirse al ejército real en Flandes . [105] La corona, por su parte, retiró sus comisiones de la región alegando que se había restablecido la paz del rey; en realidad, se había distraído por la reanudación de la guerra con Escocia el año anterior y, escribe ELG Stones , "el ímpetu del ataque general al desorden, que había parecido tan fuerte en marzo de 1332, disminuyó rápidamente". [102] Bellamy señala lo habitual que era esto: "el gasto de energía real significaba un éxito temporal"; pero, con el rey preocupado por proyectos en el extranjero, pronto regresó el statu quo ante . [103] Por su parte, aquellos que lucharon por el Rey fueron perdonados por él a su regreso por los delitos que habían cometido anteriormente. [46] También hubo recompensas: en mayo de 1332, James Coterel recibió la tutela de Elizabeth Meverel. [106] El aliado de Coterel, Chetulton, fue sentenciado a la horca, pero presentó un indulto obtenido para él por Ralph, Lord Neville ; cuando parecía que un segundo asesinato podía atribuírsele, pudo presentar un segundo indulto. [107] En julio, Chetulton había recuperado el favor real y fue comisionado para capturar a los ladrones en Nottingham. [45] En 1334, Sir William Aune fue nombrado inspector de los castillos galeses del rey , [106] y ese mismo año, William de Uston, el único miembro de la banda que había sido condenado y, de hecho, sentenciado a muerte, recibió el encargo de investigar algunos asesinatos en Leicester que se creía que habían sido llevados a cabo por los sirvientes de Sir Richard Willoughby. [108] Una de las últimas apariciones del nombre de James Coterel en los registros oficiales indica que él también recuperó la confianza del rey, ya que en noviembre de 1336, "estaba del lado correcto de la ley", [45] habiendo sido comisionado para arrestar a un "párroco malhechor de Leicestershire". [45] Eran, dice Bellamy, personajes reformados, y los hermanos Coterel nunca volverían a montar armata potentia -armados y en el poder. [54] [108] [nota 23]
Un historiador de finales del siglo XX ha descrito a la banda de Coterel como el foco de un "aparente desprecio por la ley que se ha demostrado que emana de las Midlands", [111] demostrando hasta qué punto la corona carecía de control sobre las provincias. [112] También se los ha identificado como aceleradores del concepto legal de conspiración , que estaba en su infancia. [113] La autoridad real se había debilitado por su apariencia de impotencia ante la anarquía generalizada y sistemática de los Coterel. [94] Las actividades de los Coterel muestran cuán "entrelazados podían estar lo criminal, lo militar y lo administrativo real"; a veces, dice Carter Revard , "el proscrito de un año podía ser el valiente soldado del siguiente". [114] [nota 24]
Los Coterels eran "únicos en su tiempo y ubicación", [87] y, sugiere un erudito, sintomáticos de un sistema cambiante de retención , [113] en el que los lazos que alguna vez fueron firmes con un señor que los apoyaba se habían vuelto mucho más fluidos e inciertos, con el resultado de que algunos hombres efectivamente eligieron operar fuera del sistema feudal . [116] Si bien gran parte de la guerra de pandillas que plagó Inglaterra a principios del siglo XIV se puede atribuir al regreso de los soldados desempleados del norte, como los cronistas contemporáneos eran propensos a asumir, el crimen organizado como el de los Coterels, que no parece haber contenido este elemento de desmovilización , fue, sugieren los historiadores Musson y Ormrod , "el producto más del estado perturbado de la política interna en la década de 1320 que de las políticas de guerra de la corona". [20]
Sería un error romantizar la situación. Los Folville, los Coterel y sus semejantes eran hombres duros, brutales y sin escrúpulos, algo alejados de sus homólogos más refinados de las baladas. Sus ataques se dirigían especialmente contra los ricos; se especializaban en la extorsión... Es probable que esas víctimas fueran seleccionadas, no por un tierno respeto por la "justicia social", sino más bien por un sentido bien calculado de dónde se encontraban las mejores opciones. [117]
Juan Maddicott
El medievalista John Bellamy ha llamado la atención sobre el grado en que los cuentos de Robin Hood y Gamelyn se cruzan en detalle con eventos históricos conocidos como aquellos en los que estuvieron involucrados los Coterels; también señala que probablemente hay un número igual de puntos en los que las historias divergen de la historia. [108] Una comparación con Gamelyn muestra cómo, incluso mientras ese señor era un fugitivo, sus inquilinos "mantienen su deferencia y lealtad hacia él ... se arrodillan, se quitan las capuchas y lo saludan como 'aquí señor ' ", todo el tiempo manteniéndolo completamente al tanto del estado de los procedimientos legales en su contra. [94] Gamelyn como "rey de los proscritos" también se reflejó en la fama de la banda de Coterel en la sociedad local. [65] Del mismo modo, la propensión de los Coterels a atacar a los funcionarios reales es "muy al estilo Gamelyn", [118] dice TA Shippey , como lo fue la voluntad del Rey de perdonarlos a cambio del servicio militar. [118] [nota 25]
Se han observado similitudes entre los cuentos de Robin Hood y las actividades de grupos armados como los Coterels, particularmente en sus ataques a figuras de autoridad; [97] el pavage impuesto por la banda de Hood es similar al tributo extorsionado por los Coterels. [120] La historia de Adam Bell fue moldeada de manera similar por las actividades de los Coterels y Folvilles. [121]
RB Dobson y John Taylor sugirieron que sólo había una conexión limitada entre la invención de Robin Hood y las actividades criminales de los Coterels, quienes, resume Maurice Keen, no parecen "ofrecer un tema muy prometedor para la romantización". [122] Sin embargo, los contemporáneos eran conscientes de tal vínculo: en 1439, una petición contra otro gánster de Derbyshire, Piers Venables, se quejaba de que había robado y hurtado con muchos otros y luego había desaparecido en los bosques "como si hubiera sido Robin Hood y su meiny". [122] John Maddicott , por otro lado, señala una "acumulación de coincidencias" entre las bandas de Coterel y Folville y las hazañas relatadas por Hood. Las enumera principalmente como [2]
Un abad sin principios de St Mary's, York, que prestaba dinero a caballeros y otros; un juez jefe que, como hombre de Yorkshire, bien pudo haber sido contratado por el abad y que tenía cierta reputación por el uso ilícito del poder; y un sheriff corrupto de Nottingham, detestado tanto por la nobleza como por los hombres menores de su condado y finalmente proscrito por sus fechorías. [2]
Maddicott describe la captura de Willoughby como "una hazaña que recuerda mucho al mundo de las baladas" [2] y la popularidad de la banda como "cercana a la posición de Robin Hood y sus hombres como héroes populares". [2] Las personas que apoyaron y ayudaron activamente a los Coterels en Derbyshire, dice Maddicott, también fueron los que, en otro momento, fueron la audiencia de las baladas de Hood. [123] Después de todo, dice, sí tomaron de los ricos, "aunque no le dieran a los pobres, y si los ricos también eran funcionarios reales, como Willoughby, tal retribución puede haber parecido bien merecida". [117] David Feldman también describe a los Coterels y sus partidarios como "aristocracia descontenta con un ojo para la oportunidad principal" que se erigieron como tipos de Robin Hood, excepto que, como Maddicott, Feldman reitera que lo que "robaron a los ricos nunca llegó a los pobres". [34] Poseían un cierto "comportamiento aburguesado", como se le ha llamado, junto con la brutalidad más habitual de las bandas, que encaja en las baladas. [124]
Se ha propuesto que Robert Ingram, aliado de Coterel, fue la inspiración original para el sheriff de Nottingham en El gesto de Robin Hood , una versión de finales del siglo XV de la historia. [101] La estrecha asociación con eclesiásticos de mentalidad criminal y delincuentes flagrantes como los Coterel también se ha vinculado a la ficción de Friar Tuck , quien, aunque era un "grupo grande y alegre", también era el líder de su propia "alegre banda de asesinos y ladrones". [125] [nota 26] John Maddicot ha concluido que, si bien los vínculos entre la ficción y la realidad son fuertes, es [117]
Tal vez sea más probable que el personaje de Robin Hood haya tomado la carrera de algún verdadero forajido, como James Coterel... le haya dado un nombre ficticio y haya adornado su progreso en una serie de episodios poblados de villanos identificables y ambientados en entornos reales de Barnsdale y el bosque de Sherwood. [117]