Hugh Despenser, primer barón Despenser ( c. 1287/1289 [1] [2] – 24 de noviembre de 1326), también conocido como " el Despenser más joven ", [3] era hijo y heredero de Hugh Despenser, conde de Winchester . (el anciano Despenser) y su esposa Isabel Beauchamp , hija de William Beauchamp, noveno conde de Warwick . [4] Saltó a la prominencia nacional como chambelán real y favorito de Eduardo II de Inglaterra . Despenser se ganó muchos enemigos entre la nobleza de Inglaterra. Después del derrocamiento de Eduardo, finalmente fue acusado de alta traición y finalmente ahorcado, descuartizado y descuartizado .
Despenser el Joven ascendió hasta convertirse en chambelán y consejero cercano del rey Eduardo II , al igual que lo había sido Despenser el Viejo. Despenser el Joven reclamó el señorío de Glamorgan en 1317 [5] a través de su esposa Leonor de Clare . Luego acumuló más tierras en las Marcas de Gales y en Inglaterra. En varios momentos fue caballero del castillo de Hanley en Worcestershire, alguacil del castillo de Odiham y guardián del castillo de Bristol , el castillo de Portchester y el castillo de Dryslwyn más sus respectivas ciudades y la región de Cantref Mawr en Carmarthenshire .
También fue guardián de los castillos, mansiones y tierras de Brecknock , Hay , Cantref Selyf, etc. , en el condado de Brecon , y también de Huntington, Herefordshire , en Inglaterra.
Además, se le entregó el castillo de Wallingford en Berkshire , a pesar de que anteriormente había sido entregado a la reina Isabel de Francia de por vida.
En mayo de 1306, Despenser fue nombrado caballero en la Fiesta de los Cisnes en la Abadía de Westminster junto al Príncipe Eduardo , y ese verano se casó con Leonor de Clare , hija del poderoso noble Gilbert de Clare y Juana de Acre . El abuelo de Leonor, Eduardo I , le debía al mayor Despenser 2.000 marcos , una deuda que el matrimonio saldó. Cuando el hermano de Eleanor, Gilbert , fue asesinado en 1314 en la batalla de Bannockburn , ella inesperadamente se convirtió en una de las tres coherederas del rico condado de Gloucester y, a su derecho, Hugh heredó Glamorgan y otras propiedades. [6] En tan sólo unos años, Hugh pasó de ser un caballero sin tierras a uno de los magnates más ricos del reino.
Leonor también era sobrina del nuevo rey, Eduardo II de Inglaterra , y esta conexión acercó a Despenser a la corte real inglesa. Se unió a la oposición baronial a Piers Gaveston , el favorito del rey (y cuñado de Despenser, a través del matrimonio de Gaveston con la hermana de Eleanor, Margaret ). Ávido de poder y riqueza, Despenser se apoderó del castillo de Tonbridge en 1315, tras la muerte de su cuñado, bajo el malentendido de que pertenecía a su suegra; lo abandonó al descubrir que el legítimo propietario era, en realidad, el arzobispo de Canterbury . [7] En 1318 asesinó a Llywelyn Bren , un rehén galés bajo su custodia.
Eleanor y Hugh tuvieron nueve hijos que sobrevivieron a la infancia:
Despenser se convirtió en chambelán real en 1318. Como cortesano real , maniobró para ganarse el afecto del rey Eduardo, desplazando al favorito anterior , Roger d'Amory . Esto consternó mucho al barón, ya que lo vieron ocupando el lugar que les correspondía en la corte, en el mejor de los casos, y, en el peor, siendo el nuevo y peor Gaveston . Hacia 1320 su codicia corría libremente. También supuestamente juró vengarse de Roger Mortimer , porque el abuelo de Mortimer había matado al suyo . En 1321 se había ganado muchos enemigos en todos los estratos de la sociedad, desde la reina Isabel en Francia hasta los barones y la gente común. Incluso hubo un complot para matar a Despenser clavando su figura de cera con alfileres .
Finalmente, los barones tomaron medidas contra el rey Eduardo y, a instancias de la reina Isabel, obligaron a Despenser y a su padre al exilio en agosto de 1321. Sin embargo, la intención de Eduardo de convocarlos de regreso a Inglaterra no era ningún secreto. El rey obtuvo apoyo después de un ataque contra el partido de Isabel en el castillo de Leeds, un evento posiblemente orquestado. [9] A principios del año siguiente, con los barones de Mortimer ocupados sofocando levantamientos en sus tierras, [10] los Despenser pudieron regresar. Eduardo, con el respaldo de los Despenser una vez más, pudo aplastar la rebelión, asegurando primero la rendición de Mortimer y luego la de Lancaster, quien posteriormente fue ejecutado.
El rey Eduardo rápidamente restableció a Despenser como favorito real. El período comprendido entre el regreso de los Despenser del exilio hasta el final del reinado de Eduardo II fue una época de incertidumbre en Inglaterra. Con la principal oposición baronial sin líder y débil, habiendo sido derrotada en la batalla de Boroughbridge , y Eduardo dispuesto a dejarles hacer lo que quisieran, los Despenser se quedaron sin control. Esta mala administración provocó sentimientos hostiles hacia ellos y, por extensión, hacia Eduardo II. Finalmente, un año después de su rendición y encarcelamiento, Mortimer escapó a Francia, donde comenzó a organizar una nueva rebelión.
Al igual que su padre, el joven Despenser fue acusado de criminalidad generalizada. Entre otros ejemplos, Despenser se apoderó de las tierras galesas de la herencia de su esposa ignorando los reclamos de sus dos cuñados. Además, engañó a su cuñada Elizabeth de Clare para sacarla de Gower y Usk , y obligó a Alice de Lacy, cuarta condesa de Lincoln , a cederle sus tierras. Había asesinado a Llywelyn Bren en 1318 mientras el galés estaba como rehén, [11] y durante su exilio pasó un tiempo como pirata en el Canal de la Mancha , "un monstruo marino, al acecho de los comerciantes que cruzaban el mar". [12] Además, encarceló a Sir William Cokerell en la Torre de Londres y le extorsionó. [13]
El historiador de la corte del siglo XIV Jean Froissart escribió que "era un sodomita", y Adam Orleton , el obispo de Winchester , también le dirigió la acusación (aunque la acusación de Orleton se produjo cuando se defendía de haber afirmado lo mismo del rey Eduardo). ). Según Froissart, el pene de Despenser fue cortado y quemado en su ejecución como castigo por su sodomía y herejía . [14] En 1326, cuando Isabel y Mortimer invadieron, Orleton pronunció un sermón en el que denunció públicamente a Eduardo, que había huido con Despenser, como sodomita. Los anales de la Abadía de Newenham en Devon registran que "el rey y su marido" huyeron a Gales. [15]
La reina Isabel sentía especial aversión por Despenser. Mientras Isabel estaba en Francia para negociar entre su marido y el rey francés, formó una alianza con Roger Mortimer y comenzó a planificar una invasión de Inglaterra, que finalmente se materializó en septiembre de 1326. Para empezar, sus fuerzas contaban con sólo unos 1.500 mercenarios. pero la mayoría de la nobleza se unió a ellos durante septiembre y octubre, prefiriendo estar con ellos antes que con Eduardo y los odiados Despenser. [4]
Los Despenser huyeron hacia el oeste con el rey, con una suma considerable del tesoro; sin embargo, la fuga no tuvo éxito. Separados del mayor Despenser, el rey y el joven Despenser fueron abandonados por la mayoría de sus seguidores y capturados cerca de Neath a mediados de noviembre. El rey Eduardo fue encarcelado y posteriormente obligado a abdicar en favor de su hijo Eduardo III . El mayor de los Despenser fue ahorcado y luego decapitado en Bristol el 27 de octubre de 1326, y el joven Despenser fue llevado a juicio. [4]
Anticipando que no recibiría piedad, Despenser intentó morir de hambre antes de su juicio, [16] pero no tuvo éxito. Se enfrentó a un juicio el 24 de noviembre de 1326, en la plaza del mercado de Hereford , ante Roger, Isabel y los señores de Lancaster. William Trussell leyó la lista de cargos. La lista incluía:
.. ser declarado enemigo del reino y traidor. También fue culpable de regresar al reino cuando fue desterrado, sin permiso del parlamento. Robar 60.000 libras esterlinas de dos grandes barcos. De tomar las armas contra pares del reino y ayudar a otros traidores en el asesinato del conde de Hereford y otros. De encarcelar falsamente al conde de Lancaster y preparar su muerte... etc.
— Mortimer 2006, págs. 161-163
Fue condenado a muerte. Como ladrón fue condenado a la horca y como traidor a ser descuartizado. [17]
Despenser fue despojado de sus ropas y le escribieron versículos bíblicos en su piel antes de ser arrastrado por cuatro caballos a través de la ciudad hasta los muros de su propio castillo, donde se había erigido un cadalso. [16] [17] Allí fue ahorcado, arrastrado y descuartizado en presencia de Isabella, Mortimer y sus seguidores. [17]
En el relato de Froissart sobre su ejecución, Despenser fue atado firmemente a una escalera y sus genitales fueron cortados y quemados mientras aún estaba consciente. Sus entrañas fueron arrancadas lentamente ; Finalmente, le cortaron el corazón y lo arrojaron al fuego. Froissart (o, mejor dicho, la crónica de Jean le Bel , en la que se basó) es la única fuente que menciona la castración; Otros relatos contemporáneos muestran a Despenser ahorcado, descuartizado y descuartizado , lo que por lo general no implicaba castración. [18]
El cadáver de Despenser fue decapitado y la cabeza exhibida sobre las puertas de Londres. Su torso fue cortado en cuatro pedazos y también se exhibieron sobre las puertas de York, Bristol, Newcastle y Dover. [17]
Cuatro años más tarde, en diciembre de 1330, su viuda recibió permiso para reunir y enterrar los restos de Despenser en la finca de la familia en Gloucestershire , [3] pero sólo le fueron devueltos la cabeza, un fémur y algunas vértebras. [19]
Lo que podrían ser los restos de Despenser fueron identificados en febrero de 2008 en el pueblo de Abbey Hulton en Staffordshire, el antiguo emplazamiento de Hulton Abbey . El esqueleto, que fue descubierto por primera vez durante un trabajo arqueológico en la década de 1970, parecía ser el de una víctima de un descuartizamiento , ya que había sido decapitado y cortado en varios pedazos con una hoja afilada, lo que sugiere un asesinato ritual. Además, carecía de varias partes del cuerpo, incluidas las entregadas a la esposa de Despenser. Los análisis de radiocarbono fecharon el cuerpo entre 1050 y 1385, y pruebas posteriores sugirieron que se trataba de un hombre de más de 34 años; Despenser tenía 39 años en el momento de su ejecución. Además, la abadía está situada en unos terrenos que pertenecieron en aquella época a Hugh de Audley , cuñado de Despenser. [19]
La tiranía y caída de Eduardo II: 1321-1326 de la historiadora Natalie Fryde es un estudio del reinado de Eduardo durante los años en que el poder de los Despenser estaba en su apogeo. Fryde presta especial atención al tema de las propiedades de los Despenser. [20] Las numerosas acusaciones contra el joven Despenser en el momento de su ejecución nunca han sido objeto de un escrutinio crítico minucioso, aunque Roy Martin Haines las calificó de "ingenuas" y destacó su naturaleza propagandística. [21]
Despenser es un personaje secundario en la obra de Christopher Marlowe Eduardo II (1592), donde, como "Spencer", es poco más que un sustituto del muerto Gaveston. Despenser también aparece como personaje en la serie de ficción histórica Les Rois maudits de Maurice Druon , junto con sus adaptaciones televisivas. En 2006, la revista BBC History lo eligió como el peor británico del siglo XIV. [22]
