At the Mountains of Madness es una novela de ciencia ficción y terrordel autor estadounidense HP Lovecraft , escrita en febrero/marzo de 1931. Rechazada ese año porel editor de Weird Tales, Farnsworth Wright, debido a su extensión, [1] se publicó originalmente por entregas en Números de febrero, marzo y abril de 1936 de Astounding Stories . Ha sido reproducido en numerosas colecciones.
La historia detalla los acontecimientos de una desastrosa expedición a la Antártida en septiembre de 1930, y lo que encuentra allí un grupo de exploradores liderados por el narrador, el Dr. William Dyer de la Universidad de Miskatonic . A lo largo de la historia, Dyer detalla una serie de eventos nunca antes contados con la esperanza de disuadir a otro grupo de exploradores que desean regresar al continente. Estos eventos incluyen el descubrimiento de una civilización antigua que es más antigua que la raza humana y la comprensión del pasado de la Tierra contado a través de varias esculturas y murales.
La historia se inspiró en el interés de Lovecraft por la exploración antártica; el continente todavía no estaba completamente explorado en la década de 1930. Lovecraft se basa explícitamente en la novela de Edgar Allan Poe La narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket , y es posible que haya utilizado otras historias como inspiración. Muchos elementos de la historia, como el informe " shoggoth ", se repiten en otras obras de Lovecraft. La historia ha sido adaptada y utilizada para novelas gráficas, videojuegos y obras musicales.
La historia está narrada en perspectiva en primera persona por el geólogo William Dyer, profesor de la Universidad Miskatonic de Arkham , con el objetivo de impedir una importante y muy publicitada expedición científica a la Antártida . A lo largo de su explicación, Dyer relata cómo dirigió a un grupo de académicos de la Universidad de Miskatonic en una expedición anterior a la Antártida, durante la cual descubrieron ruinas antiguas y un secreto peligroso más allá de una cadena de montañas más altas que el Himalaya .
Un pequeño grupo de avanzada, dirigido por el profesor Lake, descubre los restos de catorce formas de vida prehistóricas previamente desconocidas para la ciencia, y tampoco identificables como plantas o animales. Seis de los especímenes han resultado gravemente dañados, mientras que otros ocho se han conservado en perfectas condiciones. El estrato de los especímenes los ubica demasiado temprano en la escala de tiempo geológico para que las características de los especímenes hayan evolucionado. Algunos fósiles de la época cámbrica muestran signos del uso de herramientas para tallar un espécimen como alimento.
Cuando la expedición principal pierde contacto con el grupo de Lake, Dyer y un estudiante graduado llamado Danforth investigan. El campamento de Lake está devastado, con la mayoría de los hombres y los perros masacrados, mientras que un hombre llamado Gedney y uno de los perros están ausentes. Cerca del campamento de la expedición, encuentran seis montículos de nieve en forma de estrella con un ejemplar debajo de cada uno. También descubren que las formas de vida mejor conservadas han desaparecido y que se ha realizado algún tipo de experimento de disección tanto en un hombre anónimo como en un perro. Se sospecha que el desaparecido Gedney se volvió completamente loco y mató y mutiló a todos los demás.
Los dos hombres vuelan en un avión a través de las "montañas", que pronto se revelan como los muros exteriores de una vasta ciudad de piedra abandonada, ajena a cualquier arquitectura humana . Por su parecido con las criaturas míticas mencionadas en el Necronomicon , los constructores de esta civilización perdida son apodados los " Cosas Antiguas ". Al explorar estas fantásticas estructuras, los hombres aprenden a través de murales jeroglíficos que los seres antiguos llegaron por primera vez a la Tierra poco después de que la Luna tomara forma y construyeron sus ciudades con la ayuda de " shoggoths ", entidades biológicas creadas para realizar cualquier tarea y asumir cualquier forma. y reflejar cualquier pensamiento. Hay un indicio de que toda la vida terrestre evolucionó a partir del material celular sobrante de la creación de los shoggoths.
A medida que se exploran más edificios, los exploradores aprenden sobre el conflicto de los Antiguos con los engendros estelares de Cthulhu y los Mi-Go , que llegaron a la Tierra poco después. Las imágenes también reflejan una degradación de su civilización, una vez que los shoggoths obtienen la independencia. A medida que se aplican más recursos para mantener el orden, los grabados se vuelven desordenados y primitivos. Los murales también aluden a un mal anónimo que acecha dentro de una cadena montañosa aún más grande ubicada más allá de la ciudad. Esta cadena montañosa se levantó en una noche y ciertos fenómenos e incidentes disuadieron a los Antiguos de explorarla. Cuando la Antártida se volvió inhabitable, incluso para los seres antiguos, pronto emigraron a un gran océano subterráneo.
Dyer y Danforth finalmente se dan cuenta de que los Antiguos que faltaban en el campamento del grupo de avanzada de alguna manera habían vuelto a la vida y, después de masacrar a los exploradores, habían regresado a su ciudad. Dyer y Danforth también descubren rastros de la exploración anterior de los Elder Things, así como trineos que contienen los cadáveres de Gedney y su perro desaparecido. Finalmente se sienten atraídos hacia la entrada de un túnel, hacia la región subterránea representada en los murales. Aquí, encuentran evidencia de varios seres ancestrales asesinados en una lucha brutal y pingüinos ciegos de dos metros de altura deambulando plácidamente, aparentemente utilizados como ganado. Luego se enfrentan a una masa negra y burbujeante, que identifican como un shoggoth, y escapan. A bordo del avión, muy por encima de la meseta, Danforth mira hacia atrás y ve algo que lo vuelve loco, que se supone que es el mal sin nombre.
Dyer concluye que los Antiguos son supervivientes de una era pasada, que masacraron al grupo de Lake sólo en defensa propia o por curiosidad científica. Su civilización finalmente fue destruida por los shoggoths, que ahora se alimentan de enormes pingüinos. Advierte a los planificadores de la próxima expedición antártica propuesta que se mantengan alejados del lugar. Danforth continúa experimentando episodios maníacos, susurrando sobre "conceptos extraños" que Dyer atribuye a ser uno de los pocos que leyó completamente la copia del Necronomicon de Miskatonic .
At the Mountains of Madness tiene numerosas conexiones con otras historias de Lovecraft. Algunos incluyen:
Lovecraft tuvo un interés de toda la vida por la exploración antártica . "Lovecraft había estado fascinado con el continente antártico desde que tenía al menos 12 años, cuando escribió varios pequeños tratados sobre los primeros exploradores antárticos", escribió el biógrafo ST Joshi . [4] Aproximadamente a la edad de 9 años, inspirado por el libro de W. Clark Russell de 1887 The Frozen Pirate , Lovecraft había escrito "varias historias" ambientadas en la Antártida. [5]
En la década de 1920, la Antártida era "una de las últimas regiones inexploradas de la Tierra en la que grandes extensiones de territorio nunca habían visto la pisada de pies humanos". Los mapas contemporáneos del continente muestran una serie de espacios en blanco provocativos, y Lovecraft pudo ejercitar su imaginación en completándolos... sin temor a una contradicción inmediata". [6] Sin embargo, Lovecraft fue básicamente preciso al presentar el conocimiento geográfico de la Antártida tal como se conocía en ese momento, y se refirió a la deriva continental , una teoría que entonces no fue ampliamente aceptada.
La primera expedición de Richard E. Byrd tuvo lugar entre 1928 y 1930, justo antes de que se escribiera la novela, y Lovecraft mencionó al explorador repetidamente en sus cartas y comentó en un momento que "los geólogos de la expedición de Byrd habían encontrado muchos fósiles que indicaban una zona tropical". pasado." [7] De hecho, la expedición de la Universidad de Miskatonic se inspiró en la de Byrd. [8]
En Lovecraft: Una mirada detrás de los mitos de Cthulhu, Lin Carter sugiere que una inspiración para En las montañas de la locura fue la propia hipersensibilidad al frío de Lovecraft, como lo demuestra un incidente en el que el escritor "se desplomó en la calle y fue llevado inconsciente a una farmacia". " porque la temperatura bajó de 60 grados a 30 grados Fahrenheit (15 grados a -1 grado Celsius). "El odio y el horror que el frío extremo evocaba en él se trasladaron a sus escritos", escribió Carter, "y las páginas de Madness transmiten la sensación agobiante, explosiva y sofocante causada por las temperaturas bajo cero de una manera que ni siquiera Poe podría lograr". sugerir." [9] ST Joshi llamó a la teoría "fácil". [10]
Joshi cita además la fuente literaria más obvia de Lovecraft para En las montañas de la locura como la única novela de Edgar Allan Poe , La narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket , cuya sección final se desarrolla en la Antártida. Lovecraft cita dos veces la historia "inquietante y enigmática" de Poe en su texto y toma prestado explícitamente el misterioso grito Tekeli-li o Takkeli de la obra de Poe. En una carta a August Derleth , Lovecraft escribió que estaba tratando de lograr con su final un efecto similar al que logró Poe en Pym . [11]
Otra inspiración propuesta para En las montañas de la locura es En el núcleo de la Tierra (1914), de Edgar Rice Burroughs , una novela que plantea una raza reptil muy inteligente, los Mahar, que viven en una Tierra hueca . "Considere la similitud entre Mahar de Burroughs y Los Antiguos de Lovecraft, quienes se presentan con simpatía a pesar de su maltrato al hombre", escribió el crítico William Fulwiler. "[A]mbas son razas dominantes, aladas y con patas palmípedas; ambas son razas científicas con talento para la genética, la ingeniería y la arquitectura; y ambas razas utilizan a los hombres como ganado". Ambas historias, señala Fulwiler, implican técnicas de perforación radicalmente nuevas. En ambas historias, los humanos son viviseccionados por científicos no humanos. Los Mahar de Burroughs incluso emplean una especie de sirvientes conocidos como Sagoths, posiblemente la fuente del Shoggoth de Lovecraft. [12]
Otras posibles fuentes incluyen "The People of the Pit", de A. Merritt , cuya descripción de una ciudad subterránea en el Yukón guarda cierto parecido con la de Elder Things de Lovecraft, y "A Million Years After", de Katharine Metcalf Roof, una historia sobre Dinosaurios que nacen de huevos de millones de años de antigüedad que aparecieron en la edición de noviembre de 1930 de Weird Tales . [13] En una carta a Frank Belknap Long , Lovecraft declaró que la historia de Metcalf Roof era una versión "podrida", "barata" y "pueril" de una idea que tuvo años antes, y su insatisfacción puede haberlo provocado a escribir su propia historia del "despertar de entidades de los rincones más oscuros de la historia de la Tierra". [14]
Edward Guimont ha argumentado que En las montañas de la locura se inspiró en el discurso contemporáneo sobre la vida en Marte , incluidas las obras de ficción ambientadas en Marte y las afirmaciones de los canales marcianos realizadas por Percival Lowell (a quien Lovecraft conoció en 1907). [15] Guimont también ha propuesto otras influencias, incluidas teorías contemporáneas sobre el declive de los groenlandeses nórdicos y las afirmaciones de supervivencia de mamuts lanudos en Alaska y, en particular, detalles de la trama inspirados en el descubrimiento en 1930 de los restos de la expedición en globo ártica de Andrée . [dieciséis]
Una enciclopedia de HP Lovecraft sugiere que la extensa historia narrada en la historia puede haber sido inspirada por La decadencia de Occidente de Oswald Spengler . Algunos detalles de la historia también pueden haber sido tomados de la novela de exploración del Ártico de 1901 de MP Shiel , The Purple Cloud , que se volvió a publicar en 1930. [17]
El título se deriva de una línea del cuento de Edward Plunkett, decimoctavo barón de Dunsany, "El hombre del hachís": "Y finalmente llegamos a esas colinas de marfil que se llaman las Montañas de la Locura...". [18]
La propia " La ciudad sin nombre " (1921), del propio Lovecraft , que también aborda la exploración de una antigua ciudad subterránea que aparentemente está abandonada por sus constructores no humanos, sienta un precedente para En las montañas de la locura . En ambas historias, los exploradores utilizan las obras de arte de los no humanos para deducir la historia de su especie. [19] Lovecraft también había utilizado ese recurso en " The Dream-Quest of Unknown Kadath " (1927)
En cuanto a los detalles del entorno antártico, la descripción que hace el autor de algunos de los paisajes está inspirada en parte en las pinturas asiáticas de Nicholas Roerich y las ilustraciones de Gustave Doré , a las que el narrador de la historia hace referencia varias veces.
Lovecraft envió la historia a Weird Tales , pero fue rechazada por el editor Farnsworth Wright en julio de 1931. [20] Lovecraft tomó mal el rechazo y dejó la historia a un lado. [20] Finalmente fue enviado por el agente literario de Lovecraft, Julius Schwartz, en 1935 a F. Orlin Tremaine , el editor de Astounding Stories . [20]
La novela se publicó por entregas en los números de febrero, marzo y abril de 1936, y Lovecraft recibió 315 dólares (equivalente a 6.916 dólares en 2023), lo máximo que había recibido por una historia. [21] La historia, sin embargo, fue editada con dureza, con modificaciones en la ortografía, la puntuación y los párrafos, y al final de la historia se omitieron varios pasajes largos. [20] Lovecraft se indignó y llamó a Tremaine "ese maldito estiércol de hiena [ sic ]". [20] Las copias corregidas a mano del propio Lovecraft de Astounding Stories formaron la base para la primera edición de Arkham House , pero todavía contenía más de mil errores, y un texto completamente restaurado no se publicó hasta 1985. [20]
La novela fue recibida negativamente durante la vida de Lovecraft; Lovecraft afirmó que su recepción hostil había hecho "más que nada para poner fin a mi eficaz carrera ficticia". [22] Theodore Sturgeon describió la novela como "Lovecraft perfecto" y "mucho más lúcida que gran parte del trabajo del maestro", así como "ciencia ficción de primera y auténtica". [23] La historia popularizó las teorías de los antiguos astronautas , así como el lugar de la Antártida en la "mitología de los antiguos astronautas". [24] Edward Guimont ha argumentado que En las montañas de la locura , a pesar de su entorno terrestre, ayudó a influir en las representaciones posteriores de ciencia ficción dura de expediciones planetarias y el tropo del gran objeto tonto , en particular las de Arthur C. Clarke , cuya parodia de 1940 "En el Mountains of Turkiness" fue una de sus primeras obras de ficción. [15] [25]
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