Arthur Lewis Watkins Sifton , PC , PC (Can) , KC (26 de octubre de 1858 - 21 de enero de 1921) fue un abogado, juez y político canadiense que se desempeñó como segundo primer ministro de Alberta desde 1910 hasta 1917. Posteriormente se convirtió en ministro del gabinete federal de Canadá . Nacido en Canadá Oeste (ahora Ontario ), creció allí y en Winnipeg , donde se convirtió en abogado. Posteriormente ejerció la abogacía con su hermano Clifford Sifton en Brandon , donde también participó activamente en la política municipal. Se mudó al oeste, a Prince Albert, en 1885, y a Calgary en 1889. Allí, fue elegido para la 4.ª y la 5.ª Asambleas Legislativas del Noroeste; se desempeñó como ministro en el gobierno del primer ministro Frederick Haultain . En 1903, el gobierno federal, a instancias de su hermano (que entonces era uno de sus ministros), nombró a Sifton Presidente de la Corte Suprema de los Territorios del Noroeste . Después de que Alberta se creara a partir de una parte de los Territorios del Noroeste en 1905, Sifton se convirtió en el primer Presidente de la Corte Suprema de Alberta en 1907 y ocupó el cargo hasta 1910.
En 1910, el gobierno liberal del primer ministro de Alberta , Alexander Cameron Rutherford, se vio envuelto en el escándalo del ferrocarril de Alberta y Great Waterways . El vicegobernador de Alberta , George Bulyea , era liberal y decidió que, por el bien del Partido Liberal de Alberta , Rutherford debía ser apartado a favor de un nuevo primer ministro. Cuando otros liberales prominentes lo rechazaron, el puesto se le ofreció a Sifton, quien lo aceptó. Como primer ministro, Sifton suavizó las divisiones en el partido que habían causado y exacerbado el escándalo del ferrocarril. Hizo intentos de romper con la política ferroviaria de Rutherford; cuando estos fueron rechazados por los tribunales, adoptó un curso similar al de Rutherford. Buscó sin éxito la transferencia de derechos sobre los recursos naturales de Alberta del gobierno federal, que los había conservado según los términos de la provincia de Alberta.
Mientras Sifton era primer ministro, los Agricultores Unidos de Alberta surgieron como fuerza política. Sifton intentó satisfacer muchas de sus demandas: su gobierno construyó escuelas de agricultura , incorporó una cooperativa de elevadores de granos dirigida por agricultores e implementó un sistema municipal de seguro contra granizo . Fuera del ámbito agrícola, la UFA fue fundamental en la implementación por parte del gobierno de Sifton de algunas medidas de democracia directa (que resultaron en la prohibición ) y la extensión del voto a las mujeres.
Durante la crisis del reclutamiento de 1917 , Sifton apoyó al primer ministro conservador , Sir Robert Borden , en su intento de imponer el reclutamiento para ayudar a ganar la Primera Guerra Mundial . Respaldó la creación de un gobierno federal de la Unión compuesto por conservadores y liberales partidarios del reclutamiento. En 1917, abandonó la política provincial y se convirtió en ministro del gabinete en el gobierno de la Unión. Durante los siguientes tres años y medio, sirvió brevemente en cuatro ministerios diferentes y fue delegado a la Conferencia de Paz de París de 1919. Murió en Ottawa en enero de 1921 después de una breve enfermedad.
Arthur Sifton nació el 26 de octubre de 1858 en Arva , Canadá Oeste (ahora Ontario ), hijo de John Wright Sifton (1833-1912) y Catherine "Kate" Watkins (1832-1909). [1] [2] Era el hermano mayor del político Clifford Sifton . [2] Asistió a escuelas públicas en el sur de Ontario, culminando con una escuela para niños en Dundas y una escuela secundaria en London . [2] Su padre era un devoto metodista y un reformista acérrimo y, más tarde, liberal . [2] Estas lealtades impregnaron su vida familiar; la casa de Sifton a menudo era visitada por clérigos, laicos, empresarios, abogados y políticos. [2] En 1874 [2] o 1875, [3] John Sifton ganó contratos para trabajos preliminares de construcción en el Canadian Pacific Railway (CPR) y trasladó a la familia a Winnipeg , donde Arthur completó la escuela secundaria en Wesley College . [4] Después de su graduación, él y Clifford asistieron al Victoria College , entonces ubicado en Cobourg , Ontario. En 1880, se graduó con una Licenciatura en Artes . [2] Mientras estuvo en Cobourg, no fue un estudiante devoto: se saltó muchas clases y sus compañeros de clase lo juzgaron como "intelectual, moral, física y erráticamente preeminente en virtud y en otros aspectos, especialmente en otros". [3]
Tras graduarse, Arthur Sifton regresó a Winnipeg para trabajar como pasante con Albert Monkman hasta 1881, cuando siguió a su padre a Brandon . [5] John esperaba aprovechar el auge inmobiliario local ; nominalmente, Arthur dirigía una sucursal de Brandon del bufete de abogados de Monkman, aunque aún no había terminado su pasantía y, en consecuencia, no estaba calificado para ejercer la abogacía. [3] El 20 de septiembre de 1882, se casó con Mary Deering de Cobourg; la pareja tuvo dos hijos, Nellie Louise Sifton (nacida en agosto de 1883) y Lewis Raymond St Clair Sifton (nacido en febrero de 1898). [3] En 1883, escribió y aprobó su examen de abogado y se unió al bufete de abogados de Clifford en Brandon, ahora llamado Sifton and Sifton. [5]
El historiador de la Universidad de Alberta, David Hall, describe la siguiente fase de la vida de Sifton como "envuelta en misterio". [5] Por razones que no están claras, en 1885 Sifton disolvió su sociedad con su hermano y trasladó a su familia a Prince Albert . (Hall especula que los hermanos tuvieron una pelea, pero señala que su relación laboral posterior parece haber sido amistosa). [6] En 1885, las perspectivas de Prince Albert no parecían brillantes, ya que había sido ignorado por la línea CPR. [6] A pesar de todo, Sifton ejerció la abogacía y en 1885 fue nombrado notario público . [6] Tres años más tarde, obtuvo una Maestría en Artes del Victoria College y una Licenciatura en Derecho de la Universidad de Toronto . [4] En 1889, se mudó de nuevo, a Calgary ; hay algunos indicios de que esta mudanza fue por el bien de la salud de su esposa. [3] Allí abrió un bufete de abogados, trabajó en la oficina del procurador de la ciudad y se convirtió en socio de la firma Sifton, Short y Stuart. En un momento fue fiscal de la corona . [6] En 1892, fue nombrado Consejero de la Reina . [6]
La primera incursión de Sifton en la política fue en 1878, cuando hizo campaña para la introducción de la prohibición bajo los auspicios de la Ley de Templanza de Canadá en los distritos electorales de Manitoba de Lisgar y Marquette. [3] Su primera candidatura a un cargo electivo tuvo lugar en 1882, cuando fue elegido para el primer consejo municipal de Brandon. [5] Fue reelegido en 1883 y no buscó la reelección al concluir este segundo mandato, [3] aunque consideró brevemente postularse para alcalde antes de concluir que no tenía suficiente apoyo para ser elegido. [5] También sirvió en la junta escolar local. [3] Cuando su hermano Clifford se convirtió en Ministro del Interior de Wilfrid Laurier en noviembre de 1896, Sifton lo asesoró sobre asuntos del Partido Liberal en el oeste de Canadá. [6] Este consejo incluía sugerencias de nombramientos de patrocinio , uno de los cuales fue una propuesta no implementada de que el propio Arthur fuera nombrado presidente de la Corte Suprema de los Territorios del Noroeste (un puesto que no existía en ese momento). [6] En 1898, Sifton volvió a ingresar a la política (Hall especula que aumentará sus posibilidades de obtener un puesto de juez) al desafiar a Robert Brett , el antiguo miembro de la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste por Banff , en las elecciones territoriales de 1898. [6] Los resultados del día de las elecciones mostraron que Sifton tenía una pluralidad de treinta y seis votos, pero cuando se procesaron las papeletas impugnadas, esto se había convertido en una mayoría de dos votos para Brett. [3] Sifton impugnó con éxito este resultado en la corte, y en la elección parcial que siguió derrotó a Brett por un margen cómodo. [3] Una anécdota a menudo repetida de la campaña involucró un foro de campaña al que Brett llegó tarde. Después de dar su propio discurso, Sifton se ofreció a dar también el discurso de Brett, que todavía estaba ausente, ya que lo había escuchado muchas veces. [7] Así lo hizo, y cuando Brett finalmente llegó para dar un discurso casi idéntico al que Sifton había dado en su nombre, se quedó desconcertado por la diversión de la audiencia. [8]
Tras derrotar a Brett, Sifton se convirtió inmediatamente en uno de los liberales más destacados de la zona y poco después fue nombrado presidente del Distrito de los Liberales de Alberta . [8] En 1901, Clifford Sifton nombró a James Hamilton Ross , tesorero y ministro de Obras Públicas de los Territorios del Noroeste, como comisionado de Yukón . Le correspondió al primer ministro de los Territorios del Noroeste , Frederick William Gordon Haultain, ocupar la vacante resultante y, para preservar el delicado equilibrio no partidista de su administración, tuvo que elegir a un sucesor que, como Ross, fuera liberal. [8] El papel recayó en Sifton. [8] Poco después de su nombramiento, Clifford le ofreció su codiciado puesto de presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste. Arthur declinó el cargo basándose en sus funciones ministeriales recientemente asumidas, pero dejó en claro que todavía estaba interesado en recibir el puesto judicial eventualmente. [8]
Como ministro, Sifton tuvo que hacer frente a gastos cada vez mayores y a subvenciones del gobierno federal que no se correspondían con el ritmo. [8] Se ocupó de esto mediante el apoyo a la autonomía territorial (la creación de una o más provincias nuevas a partir de los Territorios del Noroeste). [8] En campaña para este puesto , fue reelegido en las elecciones territoriales de 1902. [8] Sin embargo, meses después, TH Maguire se retiró como presidente del Tribunal Supremo territorial y esta vez Sifton aceptó la oferta de su hermano para el puesto. [8] Renunció a sus cargos políticos en enero de 1903. [8]
A pesar de las acusaciones de nepotismo que saludaron su nombramiento el 3 de enero de 1903, Sifton se convirtió rápidamente en un juez muy respetado. [3] Se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de los Territorios del Noroeste hasta el 16 de septiembre de 1907, cuando se estableció la Corte Suprema de Alberta , después de lo cual encabezó este nuevo tribunal, sentándose en Calgary como el primer presidente de la Corte Suprema de Alberta . [8] Era notoriamente difícil de leer para los abogados: generalmente escuchaba argumentos sin expresión mientras fumaba un cigarro, y fue como juez que adquirió por primera vez su apodo de larga data de la Esfinge por su inescrutabilidad. [3] En un juicio, se sentó aparentemente vigorosamente tomando notas durante los largos argumentos finales de ambas partes y, una vez que concluyeron, inmediatamente dictó su sentencia. [9] Los abogados desconcertados se preguntaron qué había estado escribiendo, ya que obviamente había tomado una decisión antes de los argumentos finales; Una vez que Sifton abandonó la sala del tribunal, encontraron su respuesta en forma de página tras página cubierta con la firma del juez. [9] Rara vez registró su ratio decidendi pero, a pesar de esto, pocas de sus decisiones fueron revocadas en apelación. [9] También se ha argumentado que sus colegas jueces tenían dificultades para decidir sobre las apelaciones de sus decisiones específicamente porque rara vez proporcionó razones. Gran parte de su trabajo fue en derecho penal , tratando especialmente el robo de ganado (en cuyos casos generalmente dictaba una sentencia de tres años de trabajos forzados , severa para los estándares de la época). [9] Al final de su carrera judicial, había condenado a tantos estadounidenses como canadienses. Sus fallos generalmente se preocupaban por los aspectos prácticos más que por la teoría legal, se basaban más en la moral social que en precedentes legales, y no estableció ningún precedente importante . [3]
En 1907, Sifton fue uno de los miembros de una comisión de tres miembros asignada para investigar el malestar laboral entre los mineros del carbón y los operadores de minas. [10] Sus colegas fueron el ejecutivo minero Lewis Stockett y el ejecutivo del sindicato de mineros William Haysom. [10] Las demandas de los mineros incluían aumentos salariales, [11] una reducción de las horas de trabajo a ocho por día (de diez), la publicación de informes de inspección de minas, el almacenamiento aislado de explosivos, el uso de explosivos no congelantes y un pago quincenal en lugar de mensual. [10] Los operadores de la mina se opusieron a este último punto sobre la base de que muchos mineros no se presentaban a trabajar el día después del día de pago y, por lo tanto, era deseable mantener los días de pago al mínimo. [10] La comisión recomendó que no se permitiera a los niños menores de dieciséis años trabajar en las minas, que los inspectores publicaran sus informes, que los sitios mineros tuvieran baños y que se mejorara la inspección de la ventilación. [10] También recomendó que los habitantes de Alberta mantuvieran un suministro de carbón a mano durante el verano para su uso en invierno. [10] La comisión no se pronunció sobre los salarios (excepto para decir que no debían fijarse por ley), el funcionamiento de las tiendas de las empresas (un tema delicado entre los mineros) y la incorporación de sindicatos mineros (que fue recomendada por las minas pero a la que se opusieron los sindicatos). [12] No hizo ninguna recomendación sobre las horas de trabajo, pero el gobierno del primer ministro Alexander Rutherford legisló de todos modos una jornada de ocho horas . [13]
Renunció al cargo el 25 de mayo de 1910 para convertirse en primer ministro.
En 1910, el gobierno liberal de Alexander Cameron Rutherford se vio envuelto en el escándalo del ferrocarril Alberta and Great Waterways (A&GW) . [9] Las acusaciones de favoritismo por parte del gobierno hacia el ferrocarril Alberta and Great Waterways habían dividido al Partido Liberal, y la capacidad de Rutherford para permanecer a su cabeza estaba en duda. [3] El vicegobernador George Bulyea , un liberal que había pedido a regañadientes a Rutherford que formara gobierno en 1905, vio validadas sus dudas sobre las habilidades de liderazgo del primer ministro y silenciosamente comenzó a buscar candidatos para reemplazarlo y salvar al Partido Liberal. [14] Se consideraron varias posibilidades, incluidos William Henry Cushing , Peter Talbot y Frank Oliver , y se rechazaron o se encontró que no estaban interesados en el trabajo. [15] Ya el 14 de marzo, Bulyea había llegado a la conclusión de que Sifton podría ser "la única solución permanente", aunque no fue hasta mayo que el vicegobernador pudo asegurar el acuerdo de Rutherford para dimitir y el acuerdo de las dos facciones principales del bloque liberal para aceptar a Sifton como primer ministro. [16] Incluso hasta el último minuto, los miembros de la Asamblea Legislativa (MLAs) leales a Charles Wilson Cross —el fiscal general de la provincia y un fiel aliado de Rutherford— amenazaron con echar por tierra el acuerdo a menos que Cross se mantuviera como fiscal general, a lo que Sifton se negó a acceder. [17] El 26 de mayo, Rutherford dimitió y Arthur Sifton se convirtió en el segundo primer ministro de Alberta. [18]
Uno de sus primeros desafíos fue crear un gabinete satisfactorio para todas las facciones; esto lo hizo excluyendo a los líderes de todos los lados. [19] Él mismo tomó las carteras de Obras Públicas y Tesorero Provincial. [17] Charles R. Mitchell , quien como Sifton había sido juez durante el escándalo y en consecuencia no había jugado ningún papel en él, se convirtió en Ministro de Educación y Fiscal General. [20] Archibald J. McLean fue nombrado Secretario Provincial. [17] Su apoyo a los insurgentes (aunque no como uno de sus líderes) fue compensado por la continuidad del Ministro de Agricultura de Rutherford Duncan Marshall , quien no había jugado ningún papel particular durante el escándalo pero había permanecido leal a Rutherford. [20] Para consternación de los conservadores de la oposición , Bulyea prorrogó la legislación antes de que la fuerza de este nuevo gobierno pudiera ser probada por un voto de confianza . [19] Aún así, su aceptación por parte del grupo liberal se puede medir por el hecho de que solo un miembro, Ezra Riley , renunció en protesta. [21] Riley se opuso a la exclusión del gabinete del líder de la insurgencia WH Cushing; [21] después de su renuncia se presentó como liberal independiente en la elección parcial que siguió, pero fue derrotado por el partidario de Sifton, Archibald J. McArthur . [22] Cuando el tiempo comenzó a curar viejas heridas, Sifton amplió su gabinete para incluir a varios de los viejos adversarios: en febrero de 1912 Cross fue reinstalado como Fiscal General y el líder rebelde John R. Boyle fue nombrado Ministro de Educación (Mitchell, que había ocupado previamente ambos puestos, fue transferido a la cartera de Obras Públicas). [23] Las otras nuevas incorporaciones al gabinete —Malcolm McKenzie como Tesorero Provincial y Charles Stewart en el nuevo puesto de Ministro de Asuntos Municipales [23] — habían votado con el gobierno de Rutherford durante el escándalo. [24] [25]
Otro desafío inicial para el nuevo primer ministro fue ganar un escaño en la Asamblea Legislativa de Alberta . [21] Aunque vivía y trabajaba en Calgary, [18] su primer gabinete estaba compuesto principalmente por miembros del sur (McLean representaba al distrito de Lethbridge , [17] Marshall representaba a Olds , [17] y Mitchell pronto fue elegido en Medicine Hat ), [22] por lo que Sifton hizo que Archibald Campbell renunciara a su escaño en Vermilion y se presentó a las elecciones allí. [21] Sifton hizo pocas promesas durante la campaña, aunque identificó como sus prioridades "el desarrollo de los recursos agrícolas y mineros [de Alberta] y las instalaciones de transporte". [18] A pesar de las acusaciones de los conservadores de que los liberales compraban "el voto extranjero" con cerveza, whisky y tabaco, ganó una mayoría cómoda. [18]
Antes de dimitir, el gobierno de Rutherford había convocado una Comisión Real para que se ocupase del asunto de Alberta y las Grandes Vías Navegables, y esta comisión no había presentado ningún informe cuando Sifton asumió el cargo. [26] Entre eso y la prórroga de la legislatura, el nuevo primer ministro disfrutó de una calma que duró hasta el 10 de noviembre, cuando la legislatura volvió a reunirse. [26] El líder conservador Edward Michener atacó el discurso del gobierno desde el trono por no comprometerse con la política ferroviaria y atacó a Sifton por no convocar elecciones generales ni buscar la confianza de la legislatura durante su primer medio año en el cargo. [27] Mientras tanto, Sifton se enfrentaba a una brecha en su propio partido sobre la cuestión ferroviaria. Muchos liberales del sur de la provincia, incluido el propio Sifton, se sentían inclinados a abandonar la construcción de ferrocarriles "pioneros" (como el Ferrocarril de Alberta y las Grandes Vías Navegables) diseñados para acelerar la colonización de las zonas más vacías de la provincia, y concentrarse sólo en los que conectaban los principales centros de población. [28] Los miembros del norte de la provincia, que comprendían la mayor parte del grupo parlamentario liberal, no estaban de acuerdo y fueron vehementes en su insistencia en que se construyera el ferrocarril A&GW. [29] Incluso entre este último grupo hubo divisiones: algunos liberales estaban de acuerdo con los conservadores en que el ferrocarril debía ser construido directamente por el gobierno, mientras que otros, incluido Cross, favorecían una asociación con una "compañía responsable". [30] Estas divisiones no se calmaron con la publicación del informe de la comisión, cuya mayoría condenó a Rutherford y Cross por falta de criterio, aunque concluyó que no había pruebas suficientes para determinar que habían incurrido en un comportamiento indebido. [31]
Fue en este contexto que Sifton anunció la política de su gobierno con respecto a la Alberta and Great Waterways Railway Company. Debido a que no había cumplido con sus obligaciones de construcción, Sifton presentó una legislación para confiscar los ingresos de la venta de bonos garantizados por el gobierno vendidos para financiar la construcción del ferrocarril. [32] No dio ninguna indicación de cómo se utilizaría el dinero, que estaba en fideicomiso en manos de varios bancos. [32] La facción de Cross de liberales (principalmente del norte) se opuso al proyecto de ley con el argumento de que no comprometía al gobierno a utilizar el dinero para construir el ferrocarril, [32] mientras que los conservadores se opusieron a él por considerarlo una confiscación injustificada de la propiedad privada. [33] Como dijo el conservador RB Bennett ,
[El proyecto de ley es] un acto de confiscación, un acto como nunca antes se ha llevado a cabo en el Imperio Británico, un acto como pocos tienen parangón en las páginas de la historia. Actos similares se han llevado a cabo, una vez en Nicaragua y Virginia, y en Carolina del Sur, y sólo en tiempos de guerra o revolución... En mi opinión, el trato fue imprudente, pero eso no justifica la confiscación... No pensé que la nueva carretera fuera rentable. Pero es una nueva doctrina que, debido a que un trato no es rentable, debe repudiarse y uno debe convertirse en un repudiador de tratos y un confiscador de derechos privados. [34]
Al hablar del presidente de A&GW, William Clarke (un estadounidense), Bennett continuó diciendo: "A Clarke lo desprecio, pero estoy obligado a respetarlo, porque esta provincia le dio un derecho por carta y si conozco a los Estados Unidos no creo que permitan que esta provincia se apodere de su propiedad sin el debido proceso legal". [34] Sin embargo, no se esperaba que los conservadores apoyaran la legislación; la verdadera pregunta era si Sifton podría conseguir suficiente apoyo entre los liberales para aprobarla. Después de todo, durante la crisis de Alberta y Great Waterways solo nueve meses antes, una legislatura de composición muy similar había respaldado la gestión de la política ferroviaria por parte del gobierno de Rutherford con una votación de veintitrés votos contra quince; ¿convencería el proyecto de ley de Sifton, que en realidad era un repudio a la política de Rutherford, a suficientes liberales para cambiar de bando? [34] La respuesta llegó en diciembre, cuando el proyecto de ley pasó la tercera lectura con una votación de veinticinco votos contra catorce. [34] Nueve liberales habían dado marcha atrás y habían salvado al gobierno de Sifton, aunque tanto Cross como Rutherford estuvieron entre los que votaron en contra. [35]
A pesar de los llamados de Clarke para que el gobierno federal usara su poder de reserva para detener la legislación, Bulyea otorgó el asentimiento real el 16 de diciembre. [30] Sifton, en su calidad de tesorero provincial, intentó inmediatamente acceder al dinero; los bancos Royal , Dominion y Union , donde estaban depositados los fondos, se negaron a pagar. [24] El fiscal general Mitchell demandó a los bancos; el 4 de noviembre de 1911, el juez Charles Allan Stuart de la Corte Suprema de Alberta falló a favor del gobierno. [36] El Royal Bank apeló este fallo y solicitó sin éxito al gobierno federal que usara sus poderes de desaprobación para anular la ley provincial. [36] [37] Mientras tanto, Sifton anunció una nueva política ferroviaria que vería ocho nuevas líneas construidas por empresas privadas con la ayuda de garantías de préstamos provinciales , incluidas varias líneas pioneras; esta política, en su semejanza con la política de Rutherford, obtuvo la aprobación de la facción Cross, y los liberales volvieron a estar unidos. [38]
En 1912, el fallo del juez Stuart fue confirmado por el Tribunal Supremo de Alberta en pleno . [39] Nuevamente el Royal Bank apeló, y el 31 de enero de 1913, el Comité Judicial del Consejo Privado , que era en ese momento la máxima autoridad judicial de Canadá, falló a favor del Royal Bank, dictaminando que el gobierno provincial no tenía derecho a confiscar el dinero recaudado fuera de la provincia. [40] El 22 de septiembre, Sifton anunció una nueva gestión del AG&W aceptable para los tenedores de bonos, el gobierno y los bancos. [41] Los conservadores protestaron porque otras compañías estaban preparadas para construir el ferrocarril por menos de la suma acordada con el A&GW, a lo que Sifton respondió que el fallo del Consejo Privado significaba que el gobierno no podía usar el dinero recaudado para tratar con ninguna otra compañía. [42] Los conservadores obstruyeron la legislación y presentaron una serie de enmiendas (incluida una que solicitaba que el plan se sometiera a referéndum ), pero los liberales votaron unánimemente a favor. [43] La saga de Alberta y Great Waterways había llegado a su fin, y el grupo parlamentario de Sifton nunca estuvo más unido. [43]
Cuando Alberta y Saskatchewan se convirtieron en provincias en 1905, el gobierno federal mantuvo el control sobre sus tierras y recursos naturales, lo que hizo que las nuevas provincias fueran únicas en Canadá. [44] El gobierno de Rutherford aceptó esta situación; debido a que los términos de la confederación habían sido elaborados por el gobierno liberal de Sir Wilfrid Laurier , era natural que el Partido Liberal provincial se presentara como su defensor. [45] En esta capacidad, Rutherford señaló los $375,000 por año que el gobierno provincial recibía del gobierno federal como compensación. [46] Sin embargo, en 1910, el diputado liberal Alwyn Bramley-Moore (que era un acérrimo defensor de los derechos provinciales y que muchos años después fue llamado "el primer separatista de Alberta " por el Edmonton Journal ) [47] presentó una resolución en la que instaba al gobierno de Sifton a "tomar las medidas que se consideren necesarias para adquirir el control de todos los recursos naturales que sean de interés puramente local". [48] Sifton respondió que ya era intención de su gobierno iniciar negociaciones con el gobierno federal con este fin. [49] Afirmó: "Siempre he creído... que deberíamos administrar nuestras minas y nuestra madera. La cuestión no es ahora si nos gustaría controlar nuestros recursos naturales, sino cuál es la mejor manera de conseguirlos". [50]
Poco después, Sifton hizo un viaje al este y habló sobre el tema del control de los recursos provinciales en el Club Canadiense de Toronto , donde sus puntos fueron bien recibidos. [50] En mayo de 1910, Sifton y el primer ministro de Saskatchewan , Walter Scott, se reunieron con Laurier en Ottawa , donde pudo asegurar el acuerdo del primer ministro de que si los liberales eran reelegidos en las elecciones federales de 1911, transferirían a Alberta el control sobre sus recursos. [50] Esta elección se libró principalmente sobre la cuestión de la reciprocidad , que era popular en Alberta, y Sifton hizo campaña activamente por Laurier (distinguiéndose de su hermano, que rompió con Laurier sobre la reciprocidad). [51] A pesar de ganar seis de los siete escaños de Alberta, los liberales fueron derrotados a nivel nacional por los conservadores de Robert Borden . [52]
Inicialmente, esto no parecía ser un problema; Borden había pedido durante mucho tiempo la transferencia del control de los recursos a las provincias de las praderas, [50] pero cuando Sifton y Scott plantearon la cuestión al nuevo Primer Ministro, no se hizo nada al respecto. [50] Borden se estancó durante algún tiempo y se supo que no quería impulsar la suerte de los partidos liberales provinciales dándoles la victoria política que resultaría de la transferencia del control de los recursos. [50] Al estallar la Primera Guerra Mundial , la cuestión perdió prominencia pública y no fue hasta 1930 que Alberta logró este objetivo de largo plazo. [50]
El tiempo de Sifton como primer ministro coincidió con el ascenso de los Agricultores Unidos de Alberta (UFA) como fuerza política. Formada en 1909 por la fusión de la Sociedad de Equidad y la Asociación de Agricultores de Alberta , [53] la UFA se convirtió más tarde en un partido político y gobernó Alberta desde 1921 hasta 1935. [54] Durante el mandato de Sifton, sin embargo, su entrada en la política directa todavía estaba a varios años de distancia, y se limitó a defender los intereses de los agricultores. [55] En una provincia en la que 50.004 personas votaron en las elecciones provinciales de 1909 , [56] la UFA afirmó tener una membresía inicial de 2.100, que aumentó a 9.400 en 1913. [57] Además, estas cifras no incluían a los muchos agricultores que estaban activos en la organización sin pagar cuotas; la UFA era una fuerza a tener en cuenta, y Sifton tomó nota. [57]
La primera victoria provincial de la UFA tuvo lugar en 1910, e implicó la construcción de escuelas superiores de agricultura . [58] El primer ministro Alexander Rutherford, siempre un aliado incondicional de la Universidad de Alberta , aprobó un plan para ubicar la primera escuela superior de agricultura de Alberta en el campus de la universidad, en la ciudad natal de Rutherford, Strathcona . [58] En la convención de la UFA de 1910, una resolución propuso colocar la escuela superior en el sur de Alberta, aunque fue suplantada por una moción de Edward Michener que pedía que el liderazgo de la UFA consultara con la provincia sobre una ubicación mutuamente aceptable. [59] Después de consultar con la UFA, Sifton acordó que, además de la escuela superior, se construirían escuelas de agricultura en toda la provincia, y que a los agricultores se les garantizaría representación en la junta de la escuela superior. [60] De hecho, Sifton pospuso el establecimiento de la escuela superior por completo a favor de la creación de siete granjas de demostración en diferentes regiones de la provincia. [58] En 1912, el gobierno anunció la creación de escuelas agrícolas en conexión con tres de estas granjas (todas ellas en los distritos de los ministros del gabinete provincial: Olds de Duncan Marshall , Claresholm en el distrito Lethbridge de Archibald McLean y Vermilion de Sifton ). [58] [61]
Otra de las políticas de la UFA exigía un impuesto único sobre la tierra para reemplazar la mayoría de las otras formas de impuestos. [62] Los agricultores esperaban que este impuesto ayudara a reemplazar los aranceles , que les dificultaban la exportación de sus productos, [62] y trasladara la carga fiscal hacia las ciudades, donde los valores de la tierra eran más altos. [63] También pidieron un impuesto adicional sobre la tierra no desarrollada para frenar la especulación inmobiliaria y alentar la venta de tierras a los agricultores. [63] Sifton también actuó ante esta demanda: en 1911-1912 permitió a los municipios imponer impuestos a la propiedad y exigió que los municipios rurales gravaran solo la tierra, y en 1914 impuso un impuesto provincial sobre la tierra no desarrollada para desalentar la especulación inmobiliaria. [63] Otros actos motivados por la UFA por parte del gobierno de Sifton incluyeron el abandono de un plan de 1912 para privatizar el seguro contra granizo (en su lugar promulgó un plan de seguro municipal) y la prohibición de cláusulas contractuales que permitían a las empresas de maquinaria agrícola eludir la responsabilidad por sus productos. [64] Tal vez la pieza más importante de legislación agrícola aprobada por el gobierno de Sifton fue la incorporación de la Cooperativa de Elevadores de Granjeros de Alberta (AFCEC). [65] Aunque la primera preferencia de la UFA fue la propiedad y operación del gobierno de los elevadores de granos , lo que Sifton rechazó, [66] aceptó con gusto la AFCEC, en la que solo los agricultores podían tener acciones y que estaba respaldada por préstamos iniciales provinciales. [65]
Hall escribe que "el gobierno de Sifton respondió en efecto total o parcialmente a prácticamente todas las resoluciones de la convención de la UFA de 1913 relacionadas con los poderes provinciales". [58] Sin embargo, esta tasa no pudo sostenerse, especialmente una vez que la Primera Guerra Mundial comenzó a ocupar una parte cada vez mayor de la atención y los recursos de la provincia. Durante la sesión legislativa de 1916, el gobierno actuó en sólo dos de las veintitrés demandas de la UFA de ese año: una para permitir la venta de veneno para tuzas por parte de los locales de la UFA y otra relacionada con la inspección de marcas . [67]
La UFA no sólo extendió su influencia en la política agrícola. La organización tenía una fuerte inclinación progresista y abogaba por la democracia directa , el sufragio femenino y la prohibición . En respuesta a la primera de ellas, Sifton presentó en 1913 la Ley de Democracia Directa . [68] Aunque fue un poco menos lejos de lo que le hubiera gustado a la UFA (por ejemplo, no preveía la destitución de funcionarios electos), sí permitió a los habitantes de Alberta convocar un referéndum directamente presentando una petición que incluía los nombres de los votantes elegibles que sumaban el diez por ciento de los votos emitidos en la elección provincial anterior, incluido al menos el ocho por ciento en cada uno de los ochenta y cinco por ciento de los distritos electorales de la provincia. [68] Los conservadores habían dejado constancia de su apoyo a la democracia directa y, por lo tanto, sólo podían criticar el proyecto de ley en detalle. [68]
La gran cantidad de firmas requeridas (a partir de las elecciones de 1913 , se requirieron 9.399 firmas) [56] significaba que solo un tema capaz de galvanizar a gran parte de la provincia podría conducir a un referéndum. [69] La prohibición era uno de esos temas. [69] Los conservadores eran defensores de un referéndum de ese tipo (durante la 1.ª Asamblea Legislativa de Alberta , el conservador Cornelius Hiebert había abogado por la prohibición o, en su defecto, por un monopolio gubernamental sobre las ventas de alcohol), pero Sifton y sus liberales eran menos entusiastas. [70] Sabían el beneficio que representaban las ventas de licores para las arcas del gobierno y no estaban ansiosos por alienar ni a los reformadores morales de la UFA ni a los hoteleros y taberneros de la provincia. [71] Sin embargo, una vez que la legislación del referéndum estuvo en vigor, sus defensores no perdieron el tiempo: en 1914 la legislatura aceptó una petición con 23.656 nombres y convocó debidamente un referéndum sobre el tema. [72] El referéndum de prohibición de Alberta fue aprobado rotundamente y la legislatura aprobó la Ley de Prohibición en la primavera de 1916. [73] Inicialmente, la nueva Ley pareció exitosa: en 1917 hubo 5.151 condenas por todos los delitos en Alberta, en comparación con un promedio anual de 12.706 durante los cuatro años anteriores. [74] Para cuando se descubrió que la aplicación de la ley por parte de la provincia era deliberadamente laxa o simplemente inútil, según el observador, Sifton ya había dejado el cargo. [74]
Las mujeres de Alberta, especialmente las de la United Farm Women of Alberta, afiliada a la UFA, participaron activamente en el movimiento de reforma moral de la provincia. [75] También participaron activamente en la búsqueda del voto: en 1913, una delegación de ellas llegó a la legislatura exigiendo el voto; Sifton les preguntó: "¿Ustedes, señoras, lavaron sus platos del almuerzo antes de venir aquí a pedirme el voto? Si no lo han hecho, será mejor que se vayan a casa porque no van a obtener ningún voto de mí". [76] En octubre de 1914 llegó otra delegación, con las firmas de 40.000 personas. [77] En ese momento, el primer ministro estuvo de acuerdo en que la mayoría de las objeciones tradicionales a la extensión del sufragio estaban "agotadas", pero expresó su preocupación por los aumentos que resultarían en el costo de las elecciones y la incertidumbre sobre si la mayoría de las mujeres de la provincia realmente querían el sufragio. [77] En febrero de 1915, una delegación más grande llegó a la legislatura y ocupó los asientos de los MLA, [78] exigiendo que el sufragio se extendiera lo suficientemente rápido para permitir que las mujeres votaran en el próximo referéndum de prohibición; un enojado Sifton se negó y sugirió a las mujeres que si querían el voto, deberían contactar a sus MLA y prometer que usarían sus votos para reelegirlos, "lo cual es después de todo una de las formas más fuertes en las que se puede apelar a la naturaleza humana masculina, tal como está representada en la legislatura". [78] Aun así, se comprometió a plantear el tema en la legislatura después del referéndum. [79] El 17 de septiembre de 1915, le dijo al presidente de la UFA, James Speakman, que había dado instrucciones para la preparación de un estatuto "que coloque a los hombres y mujeres en Alberta sobre la base de la igualdad absoluta en lo que respecta a los asuntos provinciales". [79] Fiel a su palabra, presentó una legislación en la primavera de 1916 que otorgaba a las mujeres el voto en todas las elecciones provinciales y municipales. [79] Los conservadores lo apoyaron con entusiasmo, y sólo el diputado de St. Albert Lucien Boudreau votó en contra (aunque el liberal de Ribstone James Gray Turgeon admitió que apoyaba la legislación de su líder en contra de sus propias convicciones). [79]
El estilo político de Arthur Sifton consistía en mantenerse distante y desapegado, y no decir más de lo necesario; esto consolidó su reputación como "la Esfinge". [80] Era autoritario y, aunque inspiraba respeto, no era querido; el historiador LG Thomas le atribuye el mérito de mantener unido al Partido Liberal gracias a su fuerza, pero lo culpa de no haber logrado sanar sus divisiones subyacentes. [81] Sifton fue elegido originalmente como primer ministro con la esperanza de que liderara al Partido Liberal para que siguiera dominando la política provincial en Alberta. Su éxito en este sentido fue desigual: aunque llevó al partido a la victoria en las elecciones de 1913 y 1917 , sus mayorías declinaron cada vez. [56] Además, sus victorias se vieron empañadas por acusaciones de tácticas electorales poco éticas. [82] [83]
Antes de las elecciones de 1913, la legislación de redistribución patrocinada por el gobierno aumentó el número de distritos electorales de 41 a 56 y los dejó con un tamaño desigual; [84] solo se emitieron 103 votos en Clearwater en su primera elección. [85] Los liberales argumentaron que un modelo de representación directa por población era inadecuado en una provincia en la que algunos distritos crecían mucho más rápido que otros. [84] David Hall ha calificado el proyecto de ley como una " manipulación flagrante de los distritos electorales " y las elecciones resultantes como las "elecciones más torcidas en la historia de Alberta". [83] Al haber pocas diferencias políticas que separaran a los liberales de los conservadores, la batalla electoral fue en cambio una batalla organizativa, en la que ambos bandos se acusaron mutuamente de sobornar a las minorías étnicas con alcohol y de importar trabajadores electorales de fuera de la provincia para sobornar, intimidar y engañar a los votantes rurales. [86] Los conservadores también acusaron a los liberales de utilizar a funcionarios públicos pagados por el gobierno para hacer campaña por su reelección. [86] Sifton, que no estaba seguro de obtener la victoria en su propia circunscripción, se presentó como candidato allí y en Macleod . [83] Finalmente, fue derrotado allí, pero conservó su circunscripción de Vermilion. [83]
Como las elecciones de 1917 se celebraron en medio de la Primera Guerra Mundial , era poco probable que fueran unas elecciones como las habituales; de hecho, los conservadores estaban a favor de prolongar la legislatura hasta el final de la guerra. [87] Sifton no estaba dispuesto a llegar tan lejos, pero sí presentó una legislación para reelegir, por ley de la legislatura, a los doce MLA que se habían alistado en las fuerzas armadas; de ellos, siete eran liberales y cinco conservadores; uno de los liberales, Joseph Stauffer de Disbury , murió en acción antes de que la legislación entrara en vigor. [87] Los conservadores apoyaron esta legislación, aunque más tarde la pusieron en duda al sugerir que, de los liberales reelegidos, dos nunca habían salido de Canadá. [87] Una segunda pieza de legislación electoral preveía que dos MLA especiales fueran elegidos por los 38.000 albertanos que servían en el extranjero; Los conservadores protestaron diciendo que dos diputados no eran suficientes para un número tan grande de votantes, especialmente porque en ese momento Clearwater sólo tenía 116 votantes elegibles. [87]
Después de una elección tranquila que los liberales ganaron por una mayoría ligeramente reducida, [88] Sifton anunció su renuncia como primer ministro para entrar en la política federal. [89] La victoria de Sifton en 1917 fue la última de los liberales: su sucesor, Charles Stewart , perdió las elecciones de 1921 ante la recién formada UFA. [90] En la estimación de Thomas, Sifton habría enfrentado un destino similar en 1917 si la UFA hubiera presentado candidatos entonces. [91]
La crisis del reclutamiento de 1917 dividió al Partido Liberal de Canadá, y esta división se extendió al campo provincial. El líder liberal federal Laurier se opuso a la propuesta del primer ministro Borden de implementar el reclutamiento en tiempos de guerra , una postura que muchos liberales, especialmente los de fuera de Quebec , denunciaron como antipatriótica. Borden se acercó a estos liberales para proponer un gobierno de coalición , que sería liderado por él e incluiría a conservadores y liberales pro reclutamiento. [92] Clifford Sifton fue un importante mediador del acuerdo resultante y, cuando surgió la cuestión de un representante adecuado de Alberta en el gabinete, Arthur Sifton fue una elección natural. [93] En 1914, había anunciado la voluntad de Alberta de sacrificar "su último dólar y su último hombre", y era un firme partidario del reclutamiento. [94] Había acordado en agosto de 1917 unirse al gobierno unionista y renunció como primer ministro en octubre. [92]
Aunque sólo tenía 58 años cuando se unió al gobierno, su salud se resintió. [92] Tenía poca energía y necesitaba un coche para transportarse incluso los varios cientos de metros que había desde su residencia en Ottawa hasta la Cámara de los Comunes de Canadá . [92] Debido a esto, se le dieron carteras relativamente poco exigentes: Ministro de Aduanas e Ingresos Internos, Ministro de Obras Públicas y Secretario de Estado. [92] Hall lo ha llamado uno de los ministros menos visibles de Borden. [92] Debido a su salud y su corto mandato en cada puesto, tuvo muy poco impacto. [92] A pesar de esto, Sifton era muy apreciado por sus colegas. El propio Borden declaró más tarde que "no había nadie en cuyo juicio yo confiara más firmemente". [92] Sifton fue nombrado miembro del Consejo Privado Imperial en los Honores de Año Nuevo de 1920, [95] lo que le dio derecho al tratamiento de "El Muy Honorable".
Sifton fue uno de los cuatro delegados canadienses en la Conferencia de Paz de París de 1919 , junto con Borden, Charles Doherty y George Eulas Foster . [92] Allí, actuó como vicepresidente de la Comisión de Puertos, Vías Navegables y Ferrocarriles, y sirvió en la Comisión de Navegación Aérea. [92] En estas capacidades, abogó por que Canadá fuera tratado como un estado independiente en un momento en que su política exterior todavía estaba gestionada por el Reino Unido. [92] El 28 de junio de 1919, Arthur Sifton fue uno de los dos canadienses que firmaron el Tratado de Versalles . [80]
En enero de 1921, Sifton enfermó y se ausentó de sus funciones durante unos días. [80] Aunque su recuperación parecía inminente, su estado empeoró de repente. Murió en su casa el 21 de enero a la edad de 62 años. [80] Borden lamentó la pérdida de "un servidor público de la más alta capacidad y del patriotismo más conspicuo". [96] Fue enterrado en el cementerio Beechwood de Ottawa .
Sus documentos públicos se encuentran en los archivos canadienses, algunos documentos legales en una colección legal en Alberta y otros mezclados con los de su hermano Clifford. [3]
Existen fondos de Arthur Sifton en la Biblioteca y Archivos de Canadá [102] y en los Archivos Provinciales de Alberta . [103]