Las elecciones federales canadienses de 1911 se celebraron el 21 de septiembre de 1911 para elegir a los miembros de la Cámara de los Comunes de Canadá del 12.º Parlamento de Canadá .
El tema central fue el apoyo liberal a un acuerdo propuesto con el presidente estadounidense William Howard Taft para reducir los aranceles. El Partido Conservador lo denunció porque amenazaba con debilitar los lazos con Gran Bretaña, sumergir la economía canadiense y la identidad canadiense en los Estados Unidos y conducir a la anexión de Canadá por parte de los Estados Unidos. La idea de una Armada canadiense también fue un tema de debate.
Los conservadores ganaron y Robert Borden se convirtió en el octavo primer ministro . Las elecciones pusieron fin a 15 años de gobierno del Partido Liberal de Wilfrid Laurier .
El gobierno liberal se vio envuelto en un debate sobre la carrera armamentista naval entre el Imperio británico y Alemania . Laurier intentó un compromiso poniendo en marcha la Armada canadiense (ahora la Marina Real Canadiense ), pero no logró apaciguar ni a los francocanadienses ni a los anglocanadienses: los primeros se negaron a brindar ayuda y los segundos sugirieron enviar dinero directamente a Gran Bretaña. Después de las elecciones, los conservadores redactaron un proyecto de ley para contribuciones navales a los británicos, pero fue detenido por una larga maniobra obstruccionista liberal antes de que fuera aprobado en la Cámara de los Comunes invocando la clausura, solo para ser derrotado por el Senado controlado por los liberales.
Muchos canadienses ingleses de la Columbia Británica y las provincias marítimas sentían que Laurier estaba abandonando los vínculos tradicionales de Canadá con su patria, Gran Bretaña. Por otro lado, el nacionalista quebequense Henri Bourassa , que había abandonado el Partido Liberal debido a lo que consideraba políticas pro británicas del gobierno, hizo campaña contra Laurier en la provincia. Irónicamente, los ataques de Bourassa contra Laurier en Quebec ayudaron a la elección de los conservadores, que defendían políticas más firmemente imperialistas que las de los liberales.
A mediados de 1910, Laurier había intentado acabar con la cuestión naval, que estaba poniendo en conflicto a los canadienses ingleses contra los canadienses franceses, iniciando conversaciones para un tratado de reciprocidad con los Estados Unidos. Creía que un tratado económicamente favorable sería del agrado de la mayoría de los canadienses y tendría el beneficio adicional de dividir a los conservadores entre el ala occidental del partido, que desde hacía tiempo deseaba el libre comercio con los Estados Unidos, y el ala oriental, que era más hostil al continentalismo . [2]
En enero de 1911, Laurier y el presidente estadounidense William Howard Taft anunciaron que habían firmado un acuerdo de reciprocidad, que decidieron aprobar mediante legislación concurrente en lugar de un tratado formal, como habría sido normalmente el caso. [2] Como tal, el acuerdo de reciprocidad tuvo que ser ratificado por ambas cámaras del Congreso de los EE. UU. en lugar de solo por el Senado de los EE. UU., algo que Laurier lamentaría más tarde.
La base de apoyo liberal se desplazó al oeste de Canadá , que buscaba mercados para sus productos agrícolas. El partido había sido durante mucho tiempo un defensor del libre comercio con los Estados Unidos . [2] Las empresas manufactureras protegidas del centro de Canadá se oponían firmemente a la idea. Los liberales, que por ideología e historia habían apoyado firmemente el libre comercio, decidieron hacer de la cuestión el eje central de su estrategia de reelección y negociaron un acuerdo de libre comercio de productos naturales con los Estados Unidos.
Allen sostiene que dos discursos de políticos estadounidenses dieron a los conservadores la munición necesaria para despertar sentimientos antiamericanos y pro británicos, que proporcionaron los votos ganadores. El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos era un demócrata, Champ Clark , y declaró, en el pleno de la Cámara, "Espero con ansias el momento en que la bandera estadounidense ondee sobre cada metro cuadrado de la América del Norte británica hasta el Polo Norte. El pueblo de Canadá es de nuestra sangre y lengua". [3] Clark continuó sugiriendo en su discurso que el acuerdo de reciprocidad era el primer paso hacia el fin de Canadá, un discurso que fue recibido con "aplausos prolongados", según el Registro del Congreso . [4] El Washington Post informó: "Evidentemente, entonces, los demócratas aprobaron en general los sentimientos de anexión del Sr. Clark y votaron a favor del proyecto de ley de reciprocidad porque, entre otras cosas, mejora la perspectiva de anexión". [4]
El Chicago Tribune , en un editorial, condenó a Clark y advirtió que su discurso podría haber dañado fatalmente el acuerdo de reciprocidad en Canadá y afirmó: "Deja volar su imaginación como una mula de Missouri enloquecida. Los comentarios sobre la absorción de un país por otro rechinan duramente los oídos de los más pequeños". [4]
Un representante republicano, William Stiles Bennet , miembro del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara, presentó una resolución que solicitaba a la administración de Taft que iniciara conversaciones con Gran Bretaña sobre la mejor manera en que Estados Unidos podría anexar Canadá. Taft rechazó la propuesta y pidió al comité que votara sobre la resolución, que sólo Bennett apoyó, pero los conservadores ahora tenían más munición. [5] Dado que Bennett, un fuerte proteccionista, había sido un oponente del acuerdo de reciprocidad, la historiadora canadiense Chantal Allen sugirió que Bennett había presentado su resolución deliberadamente inflamar la opinión canadiense contra el acuerdo de reciprocidad. [5] El discurso de Clark ya había provocado una indignación masiva en Canadá. La resolución de Bennett fue tomada por muchos canadienses como una prueba más de que los conservadores tenían razón en que el acuerdo de reciprocidad daría como resultado que Estados Unidos se anexionara Canadá. [5]
El Washington Post señaló que el efecto del discurso de Clark y la resolución de Bennett en Canadá habían "despertado a los oponentes de la reciprocidad dentro y fuera del Parlamento hasta el punto de mayor excitación que hayan alcanzado hasta ahora". [6] El Montreal Daily Star , el periódico más leído del Canadá inglés y que había apoyado a los liberales y la reciprocidad, ahora dio un giro de 180 grados y se volvió contra el acuerdo de reciprocidad. En un editorial, escribió: "Ninguno de nosotros se dio cuenta del significado interno de la astuta oferta formulada por el testarudo gobierno estadounidense cuando la vimos por primera vez. Era una trampa tan astuta como nunca antes. Los maestros negociadores de Washington no han perdido su habilidad". [7]
Los relatos contemporáneos mencionaron después del discurso de Clark que el antiamericanismo estaba en su punto más alto en Canadá. [7] Muchos periódicos estadounidenses aconsejaron a sus lectores que si visitaban Canadá, no se identificaran como estadounidenses, o podrían convertirse en objetos de abuso y odio por parte de los canadienses. [7] El New York Times , en un informe de julio de 1911, afirmó que Laurier estaba "teniendo la lucha de su carrera para lograr la reciprocidad". [8] Un diputado conservador comparó la relación del ministro de Finanzas William Stevens Fielding y Taft con Sansón y Dalila, con Fielding habiendo "sucumbido a los halagos presidenciales". [8]
Cuando Laurier presentó el acuerdo de reciprocidad a la Cámara de los Comunes para su ratificación por el Parlamento, los conservadores llevaron a cabo una vigorosa maniobra obstruccionista contra el acuerdo de reciprocidad en el pleno de la Cámara. [8] Aunque a los liberales todavía les quedaban dos años de mandato, decidieron convocar elecciones para resolver la cuestión después de que esta suscitara controversia, y Laurier no pudo romper la maniobra obstruccionista. [8]
Borden se presentó en gran medida en una plataforma de oposición al acuerdo de reciprocidad con el argumento de que "americanizaría" Canadá y afirmó que había un plan secreto por parte de la administración Taft para anexar Canadá, siendo el acuerdo de reciprocidad sólo el primer paso. [9] En su primer discurso pronunciado en Londres, Borden declaró: "Está fuera de toda duda que los principales hombres públicos de los Estados Unidos, su prensa principal y la masa de su pueblo creen que la anexión del Dominio es el resultado final, inevitable y deseable de esta propuesta, y por esa razón la apoyan". [9]
Para apoyar sus afirmaciones, los conservadores produjeron miles de panfletos que reproducían los discursos de Clark y Bennett, lo que fomentó un estallido masivo de antiamericanismo que se extendió por todo el Canadá inglés en 1911. [9]
Un periódico estadounidense escribió que los conservadores estaban retratando a los estadounidenses como "una multitud corrupta, fanfarrona, cazadora de botín y linchadora de negros de la que los trabajadores canadienses y la tierra canadiense de la leche y la miel deben ser salvados". [9] El 7 de septiembre de 1911, el Montreal Star publicó un llamamiento en primera plana a todos los canadienses del popular poeta británico Rudyard Kipling , a quien su amigo, Max Aitken , le había pedido que escribiera algo para los conservadores. [10] Kipling escribió en su llamamiento a los canadienses: "Es su propia alma la que Canadá arriesga hoy. Una vez que esa alma es empeñada por cualquier consideración, Canadá debe inevitablemente ajustarse a los estándares comerciales, legales, financieros, sociales y éticos que le serán impuestos por el peso absoluto admitido de los Estados Unidos". [10] El llamamiento de Kipling atrajo mucha atención de los medios en el Canadá anglosajón y fue reimpreso durante la semana siguiente en todos los periódicos ingleses de Canadá. [10]
En Columbia Británica, el Partido Conservador hizo campaña bajo el lema "Un Canadá blanco", apelando a los temores de los habitantes de Columbia Británica que estaban resentidos por la creciente presencia de mano de obra asiática barata y la consiguiente depresión de los salarios. [11]
Sin embargo, la campaña fue mal para los liberales. Los poderosos intereses industriales de Toronto y Montreal cambiaron su lealtad y financiación hacia los conservadores, quienes argumentaron que el libre comercio socavaría la soberanía canadiense y conduciría a una lenta anexión de Canadá por parte de los EE. UU. En un editorial después de la victoria de Borden, Los Angeles Times escribió: "Sus votos han condenado a las llamas eternas al fantasma de la anexión por parte de los Estados Unidos que Champ Clark llamó desde las profundidades. En realidad no era un espectro de nada que existiera de este lado de la línea. Era una cabeza de calabaza con ojos llameantes, una hendidura torcida por nariz y una boca horrible y sonriente que el divertido Champ colocó en un poste junto con las barras y estrellas, mientras aterrorizaba los corazones leales de los canadienses con su grito despectivo de anexión". [12]
Estas elecciones se comparan a menudo con las elecciones federales de 1988 , en las que también se disputó el libre comercio, pero las posiciones de los dos partidos estaban ahora invertidas, con los liberales en contra de las propuestas comerciales de los conservadores.
Los conservadores dominaron en Ontario, Columbia Británica y Manitoba. También lograron avances significativos en Quebec y la región atlántica de Canadá, aunque los liberales aún obtuvieron mayorías en ambas regiones. Los liberales continuaron dominando en Alberta y Saskatchewan, donde el libre comercio era extremadamente popular. Cabe destacar que esta sigue siendo la elección federal más reciente en la que los liberales ganarían la mayoría de los escaños en Alberta (aunque la mayoría de los liberales albertanos apoyaron al gobierno unionista liderado por Borden durante la Primera Guerra Mundial ).
Notas:
*El partido no nominó candidatos en la elección anterior.
1 Un candidato conservador fue aclamado en Ontario.
Un candidato liberal fue aclamado en Ontario y dos liberales fueron aclamados en Quebec.
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