Alvin Eugene Toffler [1] (4 de octubre de 1928 - 27 de junio de 2016) fue un escritor, futurista y empresario estadounidense conocido por sus obras sobre tecnologías modernas, incluida la revolución digital y la revolución de las comunicaciones , con énfasis en sus efectos en las culturas. mundial. Se le considera uno de los futuristas más destacados del mundo. [2]
Toffler era editor asociado de la revista Fortune . En sus primeros trabajos se centró en la tecnología y su impacto, que denominó " sobrecarga de información ". En 1970, su primer libro importante sobre el futuro, Future Shock , se convirtió en un éxito de ventas mundial y vendió más de 6 millones de copias.
Él y su esposa Heidi Toffler (1929-2019), que colaboró con él en la mayoría de sus escritos, pasaron a examinar la reacción a los cambios en la sociedad con otro libro superventas, La tercera ola , en 1980. En él, Previó avances tecnológicos como la clonación , las computadoras personales, Internet, la televisión por cable y las comunicaciones móviles. Su enfoque posterior, a través de su otro best-seller, Powershift (1990), fue el creciente poder del hardware militar del siglo XXI y la proliferación de nuevas tecnologías.
Fundó Toffler Associates, una empresa de consultoría de gestión , y fue académico visitante en la Fundación Russell Sage , profesor invitado en la Universidad de Cornell , miembro del cuerpo docente de la New School for Social Research , corresponsal de la Casa Blanca y consultor de negocios. [3] Las ideas y escritos de Toffler tuvieron una influencia significativa en el pensamiento de los líderes empresariales y gubernamentales de todo el mundo, incluido el chino Zhao Ziyang y el fundador de AOL , Steve Case . [4]
Alvin Toffler nació el 4 de octubre de 1928 en la ciudad de Nueva York, [5] y creció en Brooklyn. Era hijo de Rose (Albaum) y Sam Toffler, un peletero , ambos judíos polacos que habían emigrado a América. [6] [7] Tenía una hermana menor. [7] Su tía y su tío, que vivían con los Toffler, lo inspiraron para convertirse en escritor a la edad de 7 años. "Eran intelectuales literarios de la época de la Depresión", dijo Toffler, "y siempre hablaban de ideas interesantes". [7]
Toffler se graduó en la Universidad de Nueva York en 1950 con especialización en inglés, aunque, según él mismo, estaba más centrado en el activismo político que en las calificaciones. [7] Conoció a su futura esposa, Adelaide Elizabeth Farrell (apodada "Heidi"), cuando ella estaba comenzando un curso de posgrado en lingüística. Siendo estudiantes radicales, decidieron no realizar más estudios de posgrado y se mudaron a Cleveland, Ohio , donde se casaron el 29 de abril de 1950. [7]
En busca de experiencias sobre las que escribir, Alvin y Heidi Toffler pasaron los siguientes cinco años como trabajadores manuales en líneas de montaje mientras estudiaban la producción industrial en masa en su trabajo diario. [7] Comparó su propio deseo de experiencia con el de otros escritores, como Jack London , que en su búsqueda de temas sobre los que escribir navegó por los mares, y John Steinbeck , que fue a recoger uvas con trabajadores inmigrantes. [8] En sus primeros trabajos en una fábrica, Heidi se convirtió en delegado sindical en la fundición de aluminio donde trabajaba. Alvin se convirtió en constructor de molinos y soldador. [7] [9] Por las noches, Alvin escribía poesía y ficción, pero descubrió que no dominaba ninguna de las dos. [7]
Su experiencia laboral práctica ayudó a Alvin Toffler a conseguir un puesto en un periódico respaldado por un sindicato, un traslado a su oficina de Washington en 1957 y luego tres años como corresponsal de la Casa Blanca , cubriendo el Congreso y la Casa Blanca para un diario de Pensilvania. [7] [10]
Regresaron a la ciudad de Nueva York en 1959 cuando la revista Fortune invitó a Alvin a convertirse en su columnista laboral y luego le pidió que escribiera sobre negocios y administración. [7] Después de dejar la revista Fortune en 1962, Toffler comenzó una carrera independiente, escribiendo artículos extensos para revistas y diarios académicos. [7] Sus entrevistas de Playboy de 1964 con el novelista ruso Vladimir Nabokov y Ayn Rand fueron consideradas entre las mejores de la revista. [7] Su entrevista con Rand fue la primera vez que la revista le dio tal plataforma a una intelectual, que como dijo un comentarista, "la verdadera ave del paraíso que Toffler capturó para Playboy en 1964 fue Ayn Rand". [11]
IBM contrató a Toffler para realizar una investigación y escribir un artículo sobre el impacto social y organizacional de las computadoras, lo que lo llevó a entrar en contacto con los primeros "gurús" de la informática y los investigadores y defensores de la inteligencia artificial. Xerox lo invitó a escribir sobre su laboratorio de investigación y AT&T lo consultó para obtener asesoramiento estratégico. Este trabajo de AT&T condujo a un estudio de telecomunicaciones, que aconsejó a la alta dirección de la empresa dividir la empresa más de una década antes de que el gobierno obligara a AT&T a dividirse. [12]
A mediados de la década de 1960, los Toffler comenzaron cinco años de investigación sobre lo que se convertiría en Future Shock , publicado en 1970. [7] [9] Ha vendido más de 6 millones de copias en todo el mundo, según el New York Times, o más de 15 millones copias según el sitio web de Tofflers. [7] [13] Toffler acuñó el término "shock futuro" para referirse a lo que le sucede a una sociedad cuando el cambio ocurre demasiado rápido, lo que resulta en confusión social y la ruptura de los procesos normales de toma de decisiones. [14] El libro nunca ha dejado de imprimirse y ha sido traducido a docenas de idiomas. [7]
Continuó el tema en La tercera ola en 1980. Si bien describe la primera y la segunda ola como las revoluciones agrícola e industrial, la "tercera ola", una frase que acuñó, representa la actual revolución informática y de la información. Pronosticó la expansión de Internet y el correo electrónico, los medios interactivos, la televisión por cable, la clonación y otros avances digitales. [15] Afirmó que uno de los efectos secundarios de la era digital ha sido la "sobrecarga de información", otro término que acuñó. [16] En 1990, escribió Powershift , también con la ayuda de su esposa, Heidi. [7]
En 1996, con el consultor de negocios estadounidense Tom Johnson, cofundaron Toffler Associates, una firma de asesoría diseñada para implementar muchas de las ideas sobre las que los Toffler habían escrito. La firma trabajó con empresas, ONG y gobiernos en Estados Unidos, Corea del Sur, México, Brasil, Singapur, Australia y otros países. Durante este período de su carrera, Toffler dio conferencias en todo el mundo, enseñó en varias escuelas y conoció a líderes mundiales, como Mikhail Gorbachev , junto con ejecutivos clave y oficiales militares. [17]
"Una nueva civilización está surgiendo en nuestras vidas, y los ciegos de todas partes están tratando de reprimirla. Esta nueva civilización trae consigo nuevos estilos de familia; nuevas formas de trabajar, amar y vivir; una nueva economía; nuevos conflictos políticos; y más allá. todo esto también es una conciencia alterada... El amanecer de esta nueva civilización es el hecho más explosivo de nuestras vidas".
Alvin Toffler, de La tercera ola (1980) [18]
Toffler expresó muchas de sus ideas durante una entrevista con la Australian Broadcasting Corporation en 1998. [19] "La sociedad necesita personas que cuiden a los ancianos y que sepan ser compasivas y honestas", dijo. "La sociedad necesita personas que trabajen en hospitales. La sociedad necesita todo tipo de habilidades que no sean sólo cognitivas; sean emocionales, afectivas. No se puede hacer funcionar la sociedad sólo con datos y computadoras". [19]
Sus opiniones sobre el futuro de la educación, muchas de las cuales aparecieron en Future Shock , han sido citadas a menudo. Sin embargo, una cita a menudo mal atribuida es la del psicólogo Herbert Gerjuoy: "El analfabeto del mañana no será el hombre que no sabe leer; será el hombre que no ha aprendido a aprender". [20]
Al principio de su carrera, después de viajar a otros países, se dio cuenta de los nuevos e innumerables aportes que recibían los visitantes de estas otras culturas. Explicó durante una entrevista que algunos visitantes se sentían "realmente desorientados y molestos" por el extraño ambiente, que describió como una reacción al choque cultural . [21] A partir de ese tema, previó otro problema para el futuro, cuando un "ambiente culturalmente nuevo llegue a uno... y llegue rápidamente". Ese tipo de cambio cultural repentino dentro del propio país, que en su opinión muchos no entenderían, provocaría una reacción similar, una de "conmoción futura", sobre la que escribió en su libro con ese título. [21] Toffler escribe:
Debemos buscar formas totalmente nuevas de anclarnos, porque todas las viejas raíces (religión, nación, comunidad, familia o profesión) ahora tiemblan bajo el impacto huracanado del impulso acelerador. [17] [22]
En La tercera ola , Toffler describe tres tipos de sociedades, basándose en el concepto de "olas": cada ola hace a un lado las sociedades y culturas más antiguas. [23] Describe la "Primera Ola" como la sociedad después de la revolución agraria y reemplazó a las primeras culturas de cazadores-recolectores . La "Segunda Ola", denomina a la sociedad durante la Revolución Industrial (desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XX). Ese período vio el aumento de las poblaciones industriales urbanas que habían socavado la familia nuclear tradicional , iniciaron un sistema educativo similar a una fábrica y el crecimiento de la corporación. Toffler dijo:
La sociedad de la segunda ola es industrial y se basa en la producción en masa , la distribución en masa , el consumo en masa , la educación en masa , los medios de comunicación en masa, la recreación en masa , el entretenimiento en masa y las armas de destrucción en masa . Si combinas esas cosas con estandarización , centralización , concentración y sincronización, terminas con un estilo de organización que llamamos burocracia . [19]
La "Tercera Ola" fue un término que acuñó para describir la sociedad postindustrial , que comenzó a finales de los años cincuenta. Su descripción de este período encaja con la de otros escritores futuristas, que también escribieron sobre la era de la información , la era espacial , la era electrónica y la aldea global , términos que pusieron de relieve una revolución científico-tecnológica. [13] Los Toffler afirmaron haber predicho una serie de acontecimientos geopolíticos, como el colapso de la Unión Soviética, la caída del Muro de Berlín y el futuro crecimiento económico en la región de Asia y el Pacífico. [13]
Toffler visitó a menudo a dignatarios en Asia, incluidos Zhao Ziyang de China, Lee Kuan Yew de Singapur y Kim Dae Jung de Corea del Sur , todos los cuales fueron influenciados por sus puntos de vista a medida que los mercados emergentes de Asia crecían en importancia global durante las décadas de 1980 y 1990. [13] Aunque originalmente habían censurado algunos de sus libros e ideas, el gobierno de China lo citó junto con Franklin Roosevelt y Bill Gates como uno de los occidentales que más habían influido en su país. [16] La Tercera Ola, junto con un vídeo documental basado en ella, se convirtieron en éxitos de ventas en China y se distribuyeron ampliamente en las escuelas. [13] El éxito del vídeo inspiró la comercialización de vídeos sobre temas relacionados a finales de la década de 1990 por parte de Infowars , cuyo nombre se deriva del término acuñado por Toffler en el libro. La influencia de Toffler en los pensadores asiáticos se resumió en un artículo en Daedalus , publicado por la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias :
Mientras que una generación anterior de revolucionarios chinos, coreanos y vietnamitas quería recrear la Comuna de París tal como la imaginaba Karl Marx , sus sucesores posrevolucionarios ahora quieren recrear Silicon Valley tal como la imaginaba Alvin Toffler. [13]
El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Newt Gingrich, elogió públicamente sus ideas sobre el futuro e instó a los miembros del Congreso a leer el libro de Toffler, Creando una nueva civilización (1995). [13] Otros, como el fundador de AOL, Steve Case , citaron La tercera ola de Toffler como una influencia formativa en su pensamiento, [16] que lo inspiró a escribir La tercera ola: la visión del futuro de un emprendedor en 2016. Case dijo que Toffler fue un "verdadero pionero en ayudar a personas, empresas e incluso países a mirar hacia el futuro". [17] [24]
En 1980, Ted Turner fundó CNN , que según él se inspiró en la predicción de Toffler del fin del dominio de las tres principales cadenas de televisión. [25] [26] La compañía de Turner, Turner Broadcasting, publicó Creando una nueva civilización de Toffler en 1995. Poco después de la publicación del libro, el ex presidente soviético Mikhail Gorbachev fue el anfitrión de la Conferencia de Gobernanza Global en San Francisco con el tema Hacia una nueva civilización. , al que asistieron decenas de figuras mundiales, entre ellas los Toffler, George HW Bush , Margaret Thatcher , Carl Sagan , Abba Eban y Turner con su entonces esposa, la actriz Jane Fonda . [27]
El multimillonario mexicano Carlos Slim fue influenciado por sus obras y se hizo amigo del escritor. [13] El comercializador global JD Power también dijo que se inspiró en las obras de Toffler. [28]
Desde la década de 1960, la gente había tratado de encontrarle sentido al efecto de las nuevas tecnologías y el cambio social, un problema que hizo que los escritos de Toffler tuvieran una gran influencia más allá de los límites de las políticas científicas, económicas y públicas. Sus obras e ideas han sido objeto de diversas críticas, normalmente con el mismo argumento utilizado contra la futurología : que prever el futuro es casi imposible. [dieciséis]
El pionero de la música techno, Juan Atkins, cita la frase de Toffler "techno rebeldes" en The Third Wave como inspiración para usar la palabra "techno" para describir el estilo musical que ayudó a crear [29]
El músico Curtis Mayfield lanzó una canción disco llamada "Future Shock", que luego fue versionada en una versión electro por Herbie Hancock . [16] El autor de ciencia ficción John Brunner escribió "The Shockwave Rider", a partir del concepto de "shock futuro". [dieciséis]
La discoteca Toffler, en Rotterdam , lleva su nombre.
En la canción "Victoria" de The Exponents se describe la rutina diaria y los intereses culturales de la protagonista: "Se levanta a tiempo para ver las telenovelas, lee Cosmopolitan y Alvin Toffler".
Accenture , la consultora de gestión, identificó a Toffler en 2002 como una de las voces más influyentes entre los líderes empresariales, junto con Bill Gates y Peter Drucker . [30] Toffler también ha sido descrito en una entrevista del Financial Times como el "futurólogo más famoso del mundo". [31] En 2006, el People's Daily lo clasificó entre los 50 extranjeros que dieron forma a la China moderna, [32] [33] lo que, según un periódico estadounidense, lo convirtió en una "especie de gurú para los estadistas mundiales". [13] El primer ministro y secretario general chino, Zhao Ziyang, estuvo muy influenciado por Toffler. [34] Convocó conferencias para discutir La Tercera Ola a principios de la década de 1980, y en 1985 el libro fue el segundo best seller en China. [7]
El autor Mark Satin caracteriza a Toffler como una importante influencia temprana en el pensamiento político centrista radical . [35]
Newt Gingrich se hizo cercano a los Toffler en la década de 1970 y dijo que La tercera ola había influido inmensamente en su propio pensamiento y era "una de las grandes obras fundamentales de nuestro tiempo". [7]
Toffler ha recibido varios premios y reconocimientos prestigiosos, incluido el Premio al Libro de la Fundación McKinsey por sus contribuciones a la literatura sobre gestión, Officier de L'Ordre des Arts et Lettres , y nombramientos, incluido el de Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos . [3]
En 2006, Alvin y Heidi Toffler recibieron el Premio Independiente de la Universidad de Brown . [36]
Toffler estaba casado con Heidi Toffler (nacida Adelaide Elizabeth Farrell), también escritora y futurista. Vivían en la sección Bel Air de Los Ángeles, California, y anteriormente vivieron en Redding, Connecticut . [36]
La única hija de la pareja, Karen Toffler (1954-2000), murió a los 46 años después de más de una década padeciendo el síndrome de Guillain-Barré . [37] [38]
Alvin Toffler murió mientras dormía el 27 de junio de 2016 en su casa de Los Ángeles. [39] No se proporcionó ninguna causa de muerte. [40] Está enterrado en Westwood Memorial Park .
Alvin Toffler coescribió sus libros con su esposa Heidi.
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