Alton ( / ˈ ɔː l t ən / AWL -tən ) es una ciudad en el río Mississippi en el condado de Madison, Illinois , Estados Unidos, a unas 18 millas (29 km) al norte de St. Louis, Missouri . La población era 25.676 en el censo de 2020 . Es parte del área de River Bend en la región Metro-Este del área metropolitana del Gran St. Louis .
Es famoso por sus acantilados de piedra caliza a lo largo del río al norte de la ciudad, como antigua ubicación de la penitenciaría estatal, y por su papel antes y durante la Guerra Civil estadounidense . Fue el lugar del último debate entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas en octubre de 1858. La antigua penitenciaría estatal de Alton se utilizó durante la Guerra Civil para albergar hasta 12.000 prisioneros de guerra confederados. Además, el hombre más alto de la historia, Robert Wadlow , nació y creció en Alton.
Aunque Alton alguna vez estuvo creciendo más rápido que la cercana ciudad de St. Louis, una coalición de empresarios de St. Louis planeó construir una ciudad competidora para detener la expansión de Alton y traer negocios a St. Louis. La ciudad resultante fue Grafton, Illinois .
Muchos bloques de viviendas en Alton se construyeron en estilo victoriano Reina Ana . Representan un período próspero en la historia de la ciudad fluvial. En la cima de la colina, en la zona comercial, varias iglesias de piedra y un magnífico ayuntamiento también representan la riqueza de la ciudad durante sus buenos tiempos basados en el tráfico fluvial, la manufactura y el transporte marítimo. Era un centro comercial para una gran zona agrícola. Numerosas residencias en colinas tienen vistas panorámicas del río Mississippi. [ cita necesaria ]
El área de Alton fue el hogar de los nativos americanos durante miles de años antes de que los europeos americanos fundaran la ciudad moderna en el siglo XIX. Los relatos históricos indican la ocupación de esta área por la Confederación de Illinois en el momento del contacto europeo. Los asentamientos nativos anteriores quedan demostrados por los artefactos arqueológicos y el famoso pájaro prehistórico Piasa pintado en un acantilado cercano. La imagen fue descrita en 1673 por el sacerdote misionero francés padre Jacques Marquette . [3]
Alton fue desarrollada como una ciudad fluvial en enero de 1818 por Rufus Easton , quien le puso el nombre de su hijo. Easton dirigió un servicio de ferry de pasajeros a través del río Mississippi hasta la costa de Missouri. Alton se encuentra en medio de la confluencia de tres ríos navegables: el Illinois , el Mississippi y el Missouri . Alton se convirtió en una ciudad comercial fluvial con carácter industrial. La ciudad se eleva abruptamente desde el paseo marítimo, donde en los siglos XIX y XX se construyeron enormes silos de granos de concreto y vías de ferrocarril para almacenar y enviar los granos y productos de la zona. Los edificios comerciales de ladrillo se encuentran repartidos por todo el centro. Alton, que alguna vez fue el sitio de varias fábricas de ladrillos, tiene un número inusualmente alto de calles todavía pavimentadas con ladrillos. Los niveles inferiores de Alton están sujetos a inundaciones, muchas de las cuales han inundado el centro histórico. Las fechas de los diferentes niveles de inundación están marcadas en los grandes silos de cereales, que forman parte de Ardent Mills, cerca del Casino Argosy en el paseo marítimo. La inundación de 1993 se considera la peor del último siglo. [4] [5]
Alton se convirtió en una ciudad importante para los abolicionistas , ya que Illinois era un estado libre, separado del estado esclavista de Missouri sólo por el río Mississippi. Allí también vivían activistas a favor de la esclavitud y los cazadores de esclavos a menudo asaltaban la ciudad. Los esclavos fugitivos cruzarían el río para buscar refugio en Alton y se dirigirían a lugares más seguros a través de las estaciones del ferrocarril subterráneo . Durante los años previos a la Guerra Civil estadounidense , varias casas estaban equipadas con túneles y escondites para estaciones del ferrocarril subterráneo para ayudar a los esclavos que escapaban hacia el Norte . El 7 de noviembre de 1837, el impresor abolicionista Reverendo Elijah P. Lovejoy fue asesinado por una turba proesclavista mientras intentaba proteger su imprenta con sede en Alton para que no fuera destruida por tercera vez. Se había mudado de St. Louis debido a la oposición allí. Había impreso muchos tratados abolicionistas y los había distribuido por toda la zona. Cuando uno de la turba hizo un movimiento para prender fuego al antiguo almacén, Lovejoy, armado sólo con una pistola, salió para intentar detenerlo. El hombre a favor de la esclavitud lo mató a tiros (con una escopeta, cinco disparos en el abdomen). La turba irrumpió en el almacén y arrojó la imprenta de Lovejoy al Mississippi. Lovejoy se convirtió así en el primer mártir del movimiento abolicionista. [6]
Alton se convirtió en la sede de una diócesis de la Iglesia católica en 1857. Su primer obispo fue el francés Henry Damian Juncker . La nueva diócesis tenía 58 iglesias, 18 sacerdotes y 50.000 católicos. Cuando murió, 11 años después, las iglesias eran 125, los sacerdotes más de 100 y los católicos 80.000. Le sucedieron Peter Joseph Baltes de Alemania (1869–1886) y James Ryan (1888–1923). En 1923, la sede del obispo se trasladó a Springfield, Illinois . La Diócesis de Alton, que ya no es un obispado residencial, figura hoy en la lista de la Iglesia Católica como sede titular . [7] Los obispos titulares designados para la sede han sido John Clayton Nienstedt y Josu Iriondo . [8] [9]
El 15 de octubre de 1858, Alton fue el lugar del séptimo debate Lincoln-Douglas . Un monumento en el sitio en el centro de Alton presenta estatuas de gran tamaño de Lincoln y Douglas, tal como habrían aparecido durante el debate. Los representantes del Congreso acudieron a Alton cuando redactaron la Decimotercera Enmienda de la Constitución, para acabar permanentemente con la esclavitud en toda la Unión. Lyman Trumbull , residente de Alton y senador estadounidense , presidente del Comité Judicial del Senado , coescribió la Decimotercera Enmienda. Su casa en Alton, la Casa Lyman Trumbull , es un Monumento Histórico Nacional. [10]
Apenas dos semanas después de iniciada la Guerra Civil estadounidense , Alton desempeñó un papel en el infame caso Camp Jackson , que condujo al desalojo del gobernador de Missouri, Claiborne Fox Jackson, de su cargo. La neutralidad del Estado de Missouri se puso a prueba en un conflicto por el Arsenal de St. Louis . El Gobierno Federal reforzó la pequeña guarnición del Arsenal con varios destacamentos, incluida una fuerza del 2.º de Infantería al mando del capitán Nathaniel Lyon . Preocupado por los informes generalizados de que el gobernador Jackson tenía la intención de utilizar la Milicia Voluntaria de Missouri para atacar el Arsenal y capturar sus 39.000 armas pequeñas, el Secretario de Guerra Simon Cameron ordenó a Lyon (en ese momento al mando interino) que evacuara la mayoría de las armas a Illinois. 21.000 armas fueron evacuadas en secreto a Alton en la tarde del 29 de abril de 1861. [ cita necesaria ]
La primera penitenciaría de Illinois se construyó en Alton. Si bien solo queda una esquina a unas pocas cuadras del río, una vez se extendió casi hasta "Church Hill". Durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión lo utilizaron para retener prisioneros de guerra, y unos 12.000 confederados fueron retenidos allí. Durante la epidemia de viruela de 1863-1864, se estima que murieron entre 1.500 y 2.200 hombres. Una fosa común confederada en el lado norte de Alton contiene a muchos de los muertos de la epidemia y un monumento conmemorativo marca el lugar. A menudo, cuando los prisioneros confederados escapaban, intentaban cruzar el río Mississippi de regreso al estado esclavista de Missouri . [ cita necesaria ]
Robert Pershing Wadlow , nativo de Alton , incluido en el Libro Guinness de los Récords como el hombre más alto del mundo con 8 pies y 11,1 pulgadas de alto, 2,72 m, está enterrado en el cementerio Oakwood en el área conocida como Upper Alton. Se levantó la tierra sobre su tumba para que los visitantes puedan comparar su longitud con la de otras tumbas. Un monumento a él, que incluye una estatua de tamaño natural y una réplica de su silla, se encuentra en College Avenue, frente a la Facultad de Odontología de la Universidad del Sur de Illinois .
Las Hermanas de San Francisco del Mártir San Jorge tienen su casa madre provincial americana en Alton.
En 1937, dos pescadores comerciales de Alton capturaron un tiburón toro en el río Mississippi. [11] [12] A finales de ese verano se dieron cuenta de que algo estaba perturbando sus trampas de madera y malla. Concluyendo que era un pez, construyeron una fuerte trampa de alambre y lo cebaron con tripas de pollo. A la mañana siguiente, capturaron el tiburón de 5 pies y 84 libras, que exhibieron en el mercado de pescado de Calhoun, donde atrajo multitudes durante días. [ cita necesaria ]
En la Segunda Guerra Mundial, un grupo de siete hermanos se unió al ejército y se convirtieron en veteranos condecorados. [13] Entre ellos se encontraban Millard Glen Gray, que fue condecorado por Douglas MacArthur , y Neil Gray, que recibió la Estrella de Plata . [13]
En 1954, la ciudad de Alton fue nombrada como una de las tres finalistas para la ubicación de la nueva Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Alton perdió ante el sitio ganador de Colorado Springs, Colorado . [14]
Debido a la ubicación de Alton en el río Mississippi, la Gran Inundación de 1993 con sus altos niveles de agua causó graves daños a la ciudad. El suministro de agua de Alton se cortó debido a las inundaciones y la población tuvo que recibir agua embotellada durante más de tres semanas. Muchas empresas locales, incluida Anheuser-Busch de St. Louis, donaron fondos para ayudar a la gente de Alton. [15]
El puente original que conectaba Alton con West Alton, Missouri , era un puente de dos carriles (uno en cada dirección) que se había convertido en un peligro para los automovilistas y un obstáculo para los vehículos de emergencia. El puente más al norte del área metropolitana de St. Louis fue derribado en la década de 1990. El actual Puente Clark , con dos carriles de tráfico dividido en cada dirección, más dos carriles para bicicletas, se inauguró en 1994. Las obras continuaron durante la Gran Inundación de 1993. El galardonado diseño atirantado fue realizado por Hanson Engineers de Springfield, Illinois . En centros educativos de toda la ciudad se repartieron trozos de cables idénticos a los del puente para que los niños de la ciudad "se llevaran a casa un trozo del puente". El complejo trabajo de construcción del puente, en el que los ingenieros tuvieron que lidiar con las fuertes corrientes del río, el tráfico de barcazas y la inundación de 1993, fue presentado en el documental Super Bridge on Nova . [dieciséis]
En 2021, los votantes de la ciudad eligieron a David Goins como el primer alcalde negro de Alton. [17] [18]
Alton se encuentra en el río Mississippi , encima de la desembocadura del río Missouri . La mayor parte de Alton está ubicada en acantilados que dominan el valle del río. El camino panorámico nacional Meeting of the Great Rivers corre a lo largo de la orilla del río Alton. Se ha construido un monumento y una torre de observatorio, Confluence Tower , ubicada junto a la confluencia de los ríos Missouri y Mississippi en la vecina Hartford, Illinois , para proporcionar una visión general del área de Great Rivers. Este punto también marca el inicio de la famosa Expedición de Lewis y Clark . También en el río en Alton se encuentra Lock and Dam 26 , el complejo de esclusas y presas más nuevo y activo en el canal principal del río Mississippi. Junto a ella, en el lado de Illinois, se encuentra el Museo Nacional de los Grandes Ríos , que ofrece recorridos por la presa varias veces al día. En el lado de Missouri se encuentra el Centro Audubon en Riverlands , que es uno de los mejores lugares del mundo para observar aves, ya que se encuentra cerca de donde la ruta migratoria del Mississippi fusiona las rutas de vuelo de los ríos Mississippi, Illinois y Missouri. También adyacente al Centro Audubon se encuentra el Parque Estatal Jones-Confluence Point , donde uno puede ubicarse en la confluencia de los ríos Missouri y Mississippi.
Según el censo de 2010, Alton tiene una superficie total de 16.736 millas cuadradas (43,35 km 2 ), de las cuales 15,47 millas cuadradas (40,07 km 2 ) (o 92,44%) son tierra y 1,266 millas cuadradas (3,28 km 2 ) (o 7,56 %) es agua. [19]
El Museo Nacional de los Grandes Ríos está ubicado en la nueva Esclusa y Presa No. 26, o Esclusas y Presa Melvin Price . La esclusa y la presa están abiertas para visitas guiadas. La esclusa es un lugar favorito para observar águilas calvas , que se alimentan de peces que suben a las aguas debajo de la presa. Un gran santuario de aves está ubicado en un área de llanura aluvial y humedales en el lado oeste del río.
River Road va justo al lado del río hacia el norte hasta Grafton . Por encima de eso, a menudo se dirige hacia el interior de la llanura aluvial. Ofrece vistas del dramático contraste entre los altos acantilados del lado de Illinois y el amplio, plano y verde campo agrícola de Portage des Sioux, Missouri . Great River Road es una ruta popular para cicloturismo . Escondido en una muesca del acantilado se encuentra el pequeño pueblo de Elsah , que alguna vez fue un refugio de remolcadores sucio y empapado de licor, ahora con propiedades renovadas y tiendas de antigüedades en casas históricas. [ cita necesaria ]
Según el censo [27] de 2000, había 30.496 personas, 12.518 hogares y 7.648 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 1.949,3 habitantes por milla cuadrada (752,6/km 2 ). Había 13.894 unidades de vivienda con una densidad media de 888,1 por milla cuadrada (342,9/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 72,3% blanca , 24,7% afroamericana , 0,18% nativa americana , 0,4% asiática , <0,1% isleña del Pacífico , 0,7% de otras razas y 1,7% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza constituían el 1,5% de la población.
Había 12.518 hogares, de los cuales el 29,3% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 39,3% eran parejas casadas que vivían juntas, el 17,4% tenían una cabeza de familia sin marido presente y el 38,9% no eran familias. El 33,3% de todos los hogares estaban formados por personas individuales y el 13,8% tenía alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio del hogar era de 2,36 y el tamaño medio de la familia era de 3,02.
En la ciudad, la población estaba dispersa, con un 25,8% menores de 18 años, un 9,1% de 18 a 24, un 29,1% de 25 a 44, un 20,0% de 45 a 64 y un 16,0% que tenían 65 años o más. más viejo. La mediana de edad fue de 35 años. Por cada 100 mujeres había 88,4 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años y más, había 83,1 hombres.
El ingreso medio de un hogar en la ciudad era de 31.213 dólares y el ingreso medio de una familia era de 37.910 dólares. Los hombres tenían un ingreso medio de 33.083 dólares frente a 22.485 dólares de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad fue de 16.817 dólares. Alrededor del 14,7% de las familias y el 18,7% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluido el 26,8% de los menores de 18 años y el 13,2% de los de 65 años o más.
A finales del siglo XIX y XX, Alton se convirtió en una ciudad de industria pesada y manufactura. Laclede Steel estableció importantes operaciones de fabricación de acero en la ciudad. [28] La industria local también incluye Cope Plastics [29] [30] y Hanley Industries. [31] [32] Alton fue el hogar de industrias que alguna vez fueron prósperas y ahora desaparecidas, como Owens-Illinois Glass Bottle Works y Alton Box Board Company (un fabricante de todo tipo de cajas de cartón para todo tipo de usos).
La reestructuración de la industria a mediados del siglo XX llevó a Alton a crear un nuevo futuro. Tiene instalaciones para retiros corporativos y vacacionales y se ha convertido en un destino turístico popular. La ubicación y el patrimonio histórico de Alton lo convierten en un destino popular para comprar antigüedades, recorrer áreas históricas y apostar en el Casino Argosy. Otras atracciones de Greater Alton incluyen Alton Marina; nueve campos de golf, incluido Spencer T. Olin, el único campo diseñado y administrado por Arnold Palmer en Illinois o el área metropolitana de St. Louis; buena comida y vida nocturna; y una gran selección de bed and breakfast y casas de huéspedes.
Algunos visitantes vienen a explorar el entorno natural de la zona. [33] Un carril bici designado se extiende por millas al norte de la ciudad a lo largo del río Mississippi y debajo de los acantilados de piedra caliza; su pendiente relativamente plana y su paso por áreas sombreadas de árboles lo convierten en un recorrido fácil para las familias. [33] Durante las temporadas de migración , Alton es un destino para observadores de aves a lo largo de la ruta migratoria del Mississippi ; Los visitantes invernales vienen a ver las águilas calvas que se posan en los acantilados de piedra caliza de Illinois y se alimentan de peces en el río. Es el área de la Ruta Escénica Nacional Meeting of the Great Rivers . A unos pocos kilómetros al norte se encuentra el Parque Estatal Père Marquette , con un albergue de la era WPA y atracciones que incluyen senderos para excursionistas y jinetes, y caballos de alquiler.
El 28 de enero de 2010, Illinois fue seleccionado para recibir una subvención federal de 1.200 millones de dólares para llevar el servicio ferroviario de pasajeros de alta velocidad a Illinois entre 2015 y 2017. Alton ha sido seleccionada como parada en una línea que va de St. Louis a Chicago y se inauguró el 13 de septiembre de 2017. [34] [35] [ necesita actualización ]
Alton ganó el concurso Small Business Revolution: Main Street [36] [ ¿cuándo? ] y consiguió un impulso de 100.000 dólares para su comunidad.
Alton es el hogar del Jacoby Arts Center (JAC) (anteriormente el Consejo de las Artes del Condado de Madison), una organización sin fines de lucro que apoya las artes y la educación artística local y está parcialmente financiada por el Consejo de las Artes de Illinois. Está ubicado en Broadway entre las calles Henry y Ridge, en el edificio que albergó la tienda de muebles Jacoby durante casi 100 años. El JAC es un centro artístico regional que presta servicios en 17 condados del centro sur de Illinois y ofrece una galería de arte pública, clases de arte en una variedad de medios para adultos y niños, una sólida programación de artes escénicas que incluye una presentación mensual de música en vivo y una salida al artes literarias, a través de programas como el concurso de nivel secundario "Poetry Out Loud" y el apoyo del Alton Writers Guild.
Alton también alberga la Orquesta Sinfónica de Alton (ASO). En 2011, la ASO se encontraba en su temporada número 66 y es considerada una de las principales orquestas comunitarias del Medio Oeste. [37] Los músicos van desde adultos jóvenes en la adolescencia hasta personas mayores. Tiene cuatro conciertos de temporada regular, un concierto de pop elegante y un concierto para niños; la sinfónica ofrece actuaciones para entretener y educar a diversos sectores de la comunidad.
Fundado en 1934 como teatro comunitario, el Alton Little Theatre continúa produciendo una temporada completa de obras de teatro y musicales dramáticos y cómicos. Sus miembros, totalmente voluntarios, traen producciones teatrales de calidad a Alton en un ambiente íntimo. Todas las escuelas secundarias de Alton también ofrecen producciones teatrales durante todo el año escolar.
Alton Children's Theatre, fundado en 1958 por Solveig Sullivan, ha ofrecido teatro en vivo para niños a lo largo de los años. Las obras ahora se llevan a cabo en el Hatheway Hall de Lewis and Clark Community College . Desde hace muchos años, la compañía actúa anualmente para hasta 10.000 niños. Esta membresía totalmente voluntaria contrata a un director profesional, que trabaja con los miembros durante la semana anual de presentaciones.
Según los datos del distrito de 2006, la inscripción en el Distrito Escolar 11 de la Unidad Comunitaria de Alton es de 6,480; el promedio de años de enseñanza en el distrito es de 13,5; la tasa de graduación de la escuela secundaria es del 97,7%; la proporción alumnos-maestro de primaria es de 18,9; y la proporción alumnos-docente de secundaria es de 22,3. La escuela secundaria Alton tiene un equipo de matemáticas y un programa de música galardonados. Alton High School ofrece un programa de honores.
Alton High School es la nueva escuela pública, que cuenta con un gimnasio de tres canchas y seis canchas de tenis.
La escuela secundaria Alton está ubicada en el antiguo complejo de la escuela secundaria Alton. La escuela secundaria Alton atiende a los grados 6 a 8. La escuela se compone de tres edificios: el edificio principal, el anexo y el edificio Olin. El edificio principal es el más antiguo. Es de interés arquitectónico por su diseño románico . La escuela secundaria Alton es la escuela secundaria más grande de Illinois, con aproximadamente 1500 estudiantes.
El sistema escolar cuenta con un programa estudiantil de 1º a 8º grado, que cubre la escuela media. Este programa brinda a los estudiantes participantes acceso a conocimientos más amplios, así como a proyectos especiales. [ cita necesaria ]
La escuela secundaria católica Marquette , que lleva el nombre del explorador francés, el padre Jacques Marquette , también presta servicios en el área. Sus equipos deportivos se llaman Exploradores.
Alton fue el hogar de Shurtleff College de 1827 a 1957 y de la destacada escuela preparatoria militar Western Military Academy de 1879 a 1971. El campus de Shurtleff es ahora el sitio de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad del Sur de Illinois .
La estación de Alton ofrece servicio ferroviario interurbano de Amtrak a lo largo de la ruta del servicio Lincoln . Los trenes viajan hacia el norte hasta Chicago Union Station y hacia el sur hasta Gateway Transportation Center en St. Louis. Madison County Transit ofrece servicio de autobús en la ciudad con centros en el centro y en la estación de Amtrak. [53]
Alton tiene un diario, The Telegraph , anteriormente Alton Evening Telegraph . The Telegraph brinda cobertura de noticias locales, así como deportes y noticias nacionales relevantes.
Big Z Media, de propiedad local, opera la estación de radio WBGZ 1570AM y 107.1FM y la estación de radio musical 94.3FM. En 2022, Big Z Media adquirió AdVantage News , un periódico impreso (diario) gratuito en línea que se centra en artículos comunitarios y noticias hiperlocales.
Alton también tiene un recurso en Internet, Riverbender.com. [54] Riverbender, que lleva el nombre del recodo local del río Mississippi, es un portal que ofrece noticias, deportes, obituarios, anuncios clasificados y eventos locales y nacionales. En 2007, fue la primera empresa en transmitir en vivo y en línea los juegos deportivos de Alton High School .
El largometraje de 1979 Dreamer , protagonizado por Tim Matheson , Susan Blakely y Jack Warden , se rodó principalmente en locaciones de Alton. [55] La mansión McPike y el hotel Mineral Springs aparecieron en la serie Travel Channel , Ghost Adventures . [56] Alton apareció en la tercera temporada de la serie Small Business Revolution de Hulu [57] . [58]
