Alfred Irénée du Pont (12 de mayo de 1864 - 28 de abril de 1935) fue un industrial , financiero , filántropo estadounidense y miembro de la influyente familia Du Pont . [1] [2]
Alfred du Pont saltó a la fama por primera vez gracias a su trabajo en la planta de fabricación de pólvora de su familia en Delaware , EI du Pont de Nemours and Company (ahora conocida como DuPont), en la que durante muchos años se desempeñó como director de la junta y vicepresidente. de operaciones.
Después de una partida amarga y una breve caída de su fortuna personal, se embarcó en su propio negocio, invirtiendo en tierras y banca en Florida . Murió multimillonario y la mayor parte de su fortuna se destinó al Alfred I. duPont Testamentary Trust .
Du Pont nació en la región de Brandywine Valley en Delaware, a la que su tatarabuelo Pierre Samuel du Pont de Nemours había emigrado con sus hijos después de la Revolución Francesa . [3] [4] Hijo de Éleuthère Irénée du Pont II, socio del negocio de pólvora de la familia DuPont, y Charlotte Shepard Henderson, tenía dos hermanas mayores y dos hermanos menores. Cuando Du Pont tenía 13 años, su madre, que tenía antecedentes de enfermedad mental , fue internada en un asilo tras un episodio de histeria . [5] Al cabo de una semana, ella murió. Los niños du Pont quedaron huérfanos un mes después cuando Éleuthère los siguió, víctima de tuberculosis . [5]
La familia de Du Pont tenía la intención de separar a los niños y vender su casa familiar, Swamp Hall, pero la feroz resistencia de los niños los convenció de lo contrario. [5] Las niñas permanecieron en la casa, pero du Pont fue enviada a un internado : primero, a la religiosa Academia Shinn en Nueva Jersey y luego, dos años más tarde, a la Academia Phillips en Andover, Massachusetts . Después de graduarse, se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , compartiendo habitación con su primo T. Coleman du Pont .
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En 1884, después de sólo dos años en el MIT, lo dejó para trabajar en la planta de fabricación de pólvora de la familia en las fábricas de Brandywine. Aunque comenzó en una posición baja, eventualmente se hizo conocido, según la Fundación Alfred I. du Pont, como "uno de los mejores pólvoros del país". [6] La mayoría de las más de 200 patentes que registró estaban relacionadas con este trabajo.
Du Pont se casó con su prima Bessie Gardner (1864-1949) en 1887 y ella fue la madre de sus primeros cuatro hijos. [3] En 1889, la planta de fabricación pasó a la dirección de Eugène du Pont , momento en el que fue reorganizada y rebautizada como EI du Pont de Nemours and Company , y du Pont pasó a ser socio comanditario. [7] [8] Más allá de eso, Eugène du Pont y otros miembros de la familia ignoraron en gran medida a du Pont, excluyéndolo de la junta directiva de la empresa. [9]
En 1902, tras la muerte de Eugène du Pont, los tres socios principales consideraron vender la empresa al competidor Laflin & Rand Powder Company . [8] Du Pont propuso mantener la empresa en la familia, y los socios principales estuvieron de acuerdo con la condición de que T. Coleman du Pont, que sería presidente, y Pierre S. du Pont se unieran a du Pont en la empresa . [9] No tenían dinero, pero los primos pudieron convencer a otros miembros de la familia para que cambiaran las acciones de su empresa por un pagaré en lugar de efectivo, además de acciones de la empresa reorganizada. [ cita necesaria ] Según la organización Trust, la empresa fue comprada "por 15,4 millones de dólares: 12 millones de dólares en pagarés y 33.000 acciones de la DuPont reorganizada", y los socios retuvieron acciones por valor de 8,6 millones de dólares (86.400). [6] La cantidad real de dinero que los socios debían pagar era de 2.100 dólares, de los cuales 700 dólares cada uno por concepto de honorarios de abogados.
Pierre du Pont fue nombrado tesorero y vicepresidente ejecutivo de la empresa, mientras que Alfred du Pont se desempeñó como vicepresidente de operaciones, se hizo cargo de la fabricación de pólvora negra y formó parte del comité ejecutivo. Alfred se comprometió directamente con la empresa e instituyó cambios importantes en su funcionamiento que dieron como resultado una mayor eficiencia y seguridad, lo que generó un auge en el negocio. [9]
Durante este período, du Pont estuvo involucrado en un accidente de caza que eventualmente le costaría un ojo. [9] El mismo año, 1906, se divorció de su primera esposa, Bessie. El matrimonio de la pareja nunca había sido feliz y, aunque du Pont mantenía económicamente a su familia, con 24.000 dólares al año, cortó el contacto con todos menos con su hija mayor, Madeleine du Pont. Con un aviso de desalojo de una semana, los sacó de la casa familiar en Swamp Hall y la destruyó. Esto, junto con el nuevo matrimonio de du Pont con un primo segundo divorciado en 1907, tensó seriamente las relaciones entre du Pont y otros miembros de su familia. [3] [10]
La relación de Du Pont con su segunda esposa, Mary (Alicia) Heyward Bradford (1875-1920), ya había sido objeto de un escándalo familiar, ya que miembros de la familia habían comentado sobre la estrecha relación de los dos incluso antes del matrimonio de Alicia Bradford con la secretaria de Du Pont. , George Amory Maddox. [11] Maddox y su esposa vivían cerca de Du Pont y eran visitados con frecuencia por él; du Pont y Bradford, que mientras tanto habían tenido una hija, dejaron a sus cónyuges aproximadamente al mismo tiempo y se casaron dos semanas después de que el divorcio de Bradford fuera definitivo. La adopción por parte de Du Pont de la hija de Bradford, Alicia Maddox, trajo nuevos chismes a la familia, que en gran medida se unió en apoyo de su primera esposa, lo que a su vez inspiró a Du Pont a presentar varias demandas contra familiares y amigos por difamación , todas las cuales fueron desestimadas. a su debido tiempo. [12]
Du Pont le dio a Bradford una nueva casa construida en 300 acres (1,2 km2 ) en Wilmington, Delaware. La construcción de la Mansión y los Jardines Nemours se produjo entre 1909 y 1910. [3] La mansión es una estructura de cinco pisos, 77 habitaciones y 47.000 pies cuadrados (4.400 m 2 ) que fue diseñada por los renombrados arquitectos Carrère y Hastings , quienes también diseñaron la Biblioteca Pública de Nueva York , la Mansión Frick de la ciudad de Nueva York y Whitehall, el Museo Henry Flagler en Palm Beach, Florida . El edificio parece un castillo francés y el estilo arquitectónico es Luis XVI . La finca lleva el nombre de la ciudad francesa afiliada a su antepasado, Pierre Samuel du Pont de Nemours .
En el corto tiempo que duró el matrimonio, Bradford le dio dos hijos a Du Pont, ninguno de los cuales sobrevivió mucho tiempo. [13]
A principios de la década de 1910, Alfred du Pont estuvo involucrado en un feroz debate sobre el futuro del negocio familiar con Coleman y Pierre du Pont, cuyo apoyo a la primera esposa de du Pont se había extendido a la construcción de una casa para ella y sus hijos después de su desalojo de Swamp Hall. . [13] [14] La lucha se volvió amarga después de que Coleman du Pont decidiera dejar la empresa por motivos de salud en 1914. [13]
Cuando se marchaba, enfermo y necesitado de dinero para otra transacción comercial, Coleman du Pont decidió vender 20.000 acciones de la empresa a empleados clave de la empresa, pero cuando Alfred du Pont y Pierre du Pont no estuvieron de acuerdo sobre el precio y el manejo adecuados de las transacción, terminó vendiendo muchas más acciones (más de 77.000 acciones combinadas de acciones ordinarias y preferentes) a Pierre du Pont y cinco asociados, que habían formado DuPont Securities Company. [15] Esta transacción secreta y rápida le dio a Pierre du Pont, el 60 por ciento de la propiedad de DuPont Securities y, por lo tanto, un control considerable sobre el negocio familiar. [16] Si bien el valor de las acciones aumentó considerablemente debido al éxito de la empresa durante la Primera Guerra Mundial , Alfred du Pont y otros accionistas minoritarios iniciaron una demanda contra Pierre du Pont, alegando que había actuado como agente de la EI du Pont. Pont de Nemours, que deberían ser los legítimos propietarios de las acciones. [17]
La demanda fue muy publicitada y amarga. En 1916, poco después de que los accionistas de la empresa votaran para destituir a Alfred du Pont de su junta directiva, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos determinó que Pierre du Pont había actuado de mala fe y ordenó una votación de los accionistas para determinar si los accionistas (aparte de los propietarios) las acciones en disputa) deseaba comprar las acciones en disputa. [17] [18] Por una proporción de acciones de 33:13, los accionistas no lo hicieron y, en consecuencia, en 1918, el tribunal desestimó la acción. [17] Alfred du Pont interpuso un recurso que finalizó sin éxito en marzo de 1919. [19]
Du Pont ya no participaba en la gestión de EI du Pont de Nemours y comenzó a invertir en periódicos, como editor de los cuales se opuso con éxito a la candidatura de T. Coleman du Pont a la presidencia y a la tercera candidatura de Henry A. du Pont al Senado . . [13] Según du Pont Trust, también "estableció una empresa de inversión, Nemours Trading Corporation, y una empresa de importación y exportación en Nueva York" y adquirió una participación mayoritaria en Delaware Trust Company. [6]
Una mala transacción comercial lo había dejado casi en bancarrota cuando, en enero de 1920, murió su segunda esposa. [13] Le faltaba un ojo desde su accidente anterior y ahora también estaba casi sordo . [20] Pero su vida estaba a punto de cambiar con su tercer matrimonio.
Du Pont había mantenido correspondencia con Jessie Ball , 20 años menor que él, desde el momento de su encuentro en 1898, cuando ella tenía 14 años. [20] En 1920, Ball era subdirector en una escuela primaria en San Diego, California , y du Pont comenzó a cortejarla, al mismo tiempo que se deshacía de sus activos y recortaba gastos. [13] Se casó con Ball el 22 de enero de 1921 y la pareja regresó a la costa este para establecerse en Nemours. [20] La pareja no tuvo hijos propios, pero Ball du Pont aceptó a la joven Denise, una niña que du Pont había criado con su segunda esposa, como propia. [21] También ayudó a reparar las diferencias entre Du Pont y los hijos separados de su primer matrimonio. [13]
Ball du Pont resultó ser de gran ayuda para él también en su trabajo, [20] al igual que su hermano menor. Edward Ball y du Pont se llevaron bien y Edward Ball comenzó a trabajar para su cuñado en 1923, trasladándose a Delaware, donde fue nombrado públicamente gerente de Clean Food Products Company. Allí, se convirtió en cuidador de la fortuna de la finca du Pont de Nemours. [22]
Du Pont y su tercera esposa ya habían hecho varios viajes a Florida en su yate a motor, Nenemoosha , cuando Pierre du Pont fue nombrado Comisionado de Impuestos de Delaware en 1925. Albergando resentimientos contra su primo, Alfred du Pont y Jessie Ball du Pont se mudaron a Jacksonville, Florida en 1926, donde establecieron su residencia permanente. [6] Allí, du Pont compró 58 acres (230.000 m 2 ) de terreno en el río St. Johns y construyó una mansión de 25 habitaciones y terrenos ajardinados, así como un muelle para el yate a motor de la pareja. Ball du Pont nombró la finca Epping Forest , en honor a la plantación de Virginia de Mary Ball Washington , la madre de George Washington y pariente de Ball du Pont. [6] Edward Ball también se mudó a Florida para continuar trabajando con du Pont.
En Florida, du Pont realizó al principio principalmente pequeñas inversiones inmobiliarias, temiendo con razón una caída del valor inmobiliario, antes de centrar su atención en adquirir intereses en los bancos. Adquirió una participación en el Florida National Bank (FNB) de Jacksonville, manteniéndolo solvente durante una corrida bancaria de 1929 al depositar 15 millones de dólares de su propio dinero en una cuenta. [13] [23] A principios de la década de 1930, se abrieron otros seis bancos nacionales de Florida en toda Florida, incluidos Lakeland y Bartow.
Durante este tiempo, du Pont amplió sus actividades filantrópicas. Él personalmente financió un programa de plan de pensiones para personas mayores en Delaware en 1929 y centró su atención en revitalizar Florida después de la devastación de un huracán de 1926 y la Gran Depresión . [13]
Además de su interés por los negocios, du Pont era un violinista y compositor consumado y apasionado. Utilizando amigos y trabajadores de su fábrica de EI du Pont de Nemours and Company, formó una orquesta que recibió el nombre de Tankopanicum Musical Club . Según du Pont Trust, du Pont "publicó nueve piezas musicales [durante su vida], ocho marchas y una gavota , una danza campesina francesa, que se representó en la Grand Opera House de Wilmington en 1907". [6] John Philip Sousa , de quien era amigo, realizó una de sus marchas. [6]
Cuando du Pont murió en 1935 en Jacksonville, Florida, a los 70 años, [1] su patrimonio estaba valorado en más de 56 millones de dólares, lo que, después de impuestos sobre el patrimonio de 30 millones de dólares, dejaba 26 millones de dólares.
La gran mayoría de su fortuna quedó en un fideicomiso testamentario con Jessie nombrada como fideicomisaria principal con total discreción con respecto al uso del dinero, pero en realidad, ella delegó las decisiones comerciales en manos de su hermano, quien tomó el control de los activos, que incluían la gran Propiedades de Florida de St. Joe Company e intereses industriales, incluido el Ferrocarril de la Costa Este de Florida . [24] Jessie prefería manejar las actividades filantrópicas del fideicomiso mientras Edward se concentraba en ganar dinero. La fortuna no se convirtió en un fondo de caridad hasta la muerte de Jessie en 1970, lo que explica por qué se pagaron 30 millones de dólares en impuestos sobre el patrimonio en 1935. El único beneficiario caritativo del Alfred I. duPont Testamentary Trust es la Fundación Nemours , que administra instalaciones médicas para niños en Delaware y Florida. A partir de la década de 1970, el Fiscal General de Delaware demandó al cuñado de du Pont, Edward Ball, y a otros fideicomisarios de la Fundación Nemours por no implementar la misión de du Pont para su Trust y por desviar sus activos de necesidades caritativas en Delaware para financiar las operaciones del Trust. en Florida. [25] El caso ha continuado hasta el siglo XXI.
El fideicomiso estaba valorado en 72,5 millones de dólares en 1939; 2 mil millones de dólares en 1981; 4.500 millones de dólares en 2006. [26]
A diferencia de la mayoría de los miembros de su familia, du Pont no fue enterrado en el cementerio Du Pont de Nemours de la familia. Está enterrado, junto con su esposa y su cuñado, en un gran mausoleo en los terrenos del Hospital para Niños Alfred I. duPont , uno de los primeros proyectos creados con su confianza.
Tanto Nemours como Epping Forest han sido restaurados para recuperar su esplendor original. Una escuela pública en Jacksonville, la escuela secundaria Alfred I. duPont, está ubicada no lejos de su propiedad en Epping Forest.
Alfred du Pont fue designado Gran Floridano por el Departamento de Estado de Florida en el Programa Grandes Floridanos 2000 . Una placa que da fe del honor se encuentra en la puerta de entrada a la finca de Epping Forest en Jacksonville. [23]
La escuela Alfred I. duPont, una escuela primaria a lo largo de Concord Pike al norte de Wilmington, recibió su nombre en su honor y abrió sus puertas en 1937, poco después de su muerte. Más tarde creció hasta convertirse en el Distrito Escolar Alfred I. duPont (Distrito Escolar Especial Alfred I. duPont después de 1968) y ayudó a abrir varias escuelas que ahora se encuentran en el Distrito Escolar Brandywine , incluidas la Escuela Secundaria Brandywine y la Escuela Secundaria Concord . Este distrito fue disuelto en 1978 por orden federal.
El Liberty Ship SS Alfred I. Dupont de la Segunda Guerra Mundial recibió su nombre en su honor.