Alex Chilton (nacido como William Alexander Chilton ; 28 de diciembre de 1950 - 17 de marzo de 2010) fue un músico, cantautor y productor discográfico estadounidense, mejor conocido como el cantante principal de Box Tops y Big Star . [3] El temprano éxito comercial de Chilton en la década de 1960 como vocalista adolescente de Box Tops nunca se repitió en años posteriores con Big Star y en su posterior carrera en solitario de música indie en pequeños sellos, pero atrajo un intenso seguimiento entre los músicos de rock indie y alternativo. Con frecuencia se lo cita como una influencia seminal por parte de influyentes artistas y bandas de rock, algunos de cuyos testimonios aparecieron en el documental de 2012 Big Star: Nothing Can Hurt Me .
Chilton creció en una familia de músicos. Su padre, Sidney Chilton, era un pianista de jazz y saxofonista que vendía iluminación industrial para mantener a su familia. [4] Una banda local reclutó al adolescente Chilton en 1966 para que fuera su cantante principal después de enterarse de la popularidad de su actuación vocal en un concurso de talentos en la Central High School de Memphis . Esta banda era Ronnie and the Devilles, que posteriormente pasó a llamarse Box Tops . El grupo grabó con Chips Moman y el productor/compositor Dan Penn en American Sound Studio y FAME Studios de Muscle Shoals .
Chilton tenía 16 años cuando su primera grabación profesional, la canción de los Box Tops " The Letter ", se convirtió en un éxito internacional número uno. Los Box Tops tuvieron otros éxitos importantes en las listas, incluyendo " Neon Rainbow " (1967), " Cry Like a Baby " (1968), "Choo Choo Train" (1968), " Sweet Cream Ladies, Forward March " (1969), y " Soul Deep " (1969). Aparte de "The Letter", "Neon Rainbow" y "Soul Deep", todas escritas por Wayne Carson , muchas de las canciones del grupo fueron escritas por Penn, Moman, Spooner Oldham y otros compositores de la zona, con Chilton contribuyendo ocasionalmente con alguna canción. A finales de 1969, solo Chilton y el guitarrista Gary Talley permanecieron del grupo original, y las nuevas incorporaciones reemplazaron a los miembros que se habían ido. El grupo decidió disolverse y seguir carreras independientes en febrero de 1970.
Después de decidir no matricularse como estudiante en la Universidad Estatal de Memphis , [ cita requerida ] Chilton comenzó a actuar como solista, manteniendo una relación de trabajo con Penn para demos. Durante este período comenzó a aprender a tocar la guitarra estudiando los estilos de guitarristas como el gran Steve Cropper de Stax Records y Carl Wilson de los Beach Boys . Chilton comenzó a grabar su propio material en solitario en el otoño de 1969 en Ardent Studios con músicos locales, incluido el productor Terry Manning (que había trabajado con Chilton como ingeniero en las grabaciones de Box Tops) y el baterista Richard Rosebrough, y produjo algunos actos locales de blues-rock . Sus grabaciones de 1969-1970 se publicaron en las décadas de 1980 y 1990 en álbumes como Lost Decade (New Rose Records), 1970 ( Ardent Records ) y Free Again: The "1970" Sessions" ( Omnivore Recordings ).
Chilton fue considerado como vocalista de reemplazo de Al Kooper en Blood, Sweat & Tears . [5]
Después de un período en la ciudad de Nueva York, durante el cual Chilton trabajó en su técnica de guitarra y estilo de canto (algo de lo cual se cree que fue influenciado por un encuentro casual con Roger McGuinn en el apartamento de un amigo en Nueva York, donde Chilton quedó impresionado con el canto y la forma de tocar de McGuinn), [6] Chilton regresó a Memphis en 1971 y cofundó el grupo de power pop Big Star , con Chris Bell , grabando en los Ardent Studios del ingeniero John Fry . Chilton y Bell coescribieron " In the Street " para el primer álbum de Big Star , #1 Record , una canción que luego versionó Cheap Trick y se usó como tema principal de la comedia That '70s Show .
Las grabaciones del grupo tuvieron poco éxito comercial, pero establecieron la reputación de Chilton como cantante y compositor de rock; más tarde, bandas de rock alternativo como REM y The Posies elogiarían al grupo como una gran influencia. Durante este período, también grabó ocasionalmente con Rosebrough como un grupo al que llamaron Dolby Fuckers; parte de su experimentación de estudio se incluyó en el álbum de Big Star Radio City , incluida la grabación de "Mod Lang". Rosebrough trabajaría ocasionalmente con Chilton en grabaciones posteriores, incluido el álbum Third de Big Star y el disco en solitario de Chilton Bach's Bottom .
En 1977, Chilton regresó a Nueva York y actuó como "Alex Chilton and the Cossacks" con una formación que incluía a Chris Stamey (más tarde de los dB ) y Richard Lloyd de Television en lugares como CBGB , y lanzó un sencillo en solitario influyente, "Bangkok" (con una versión de " Can't Seem to Make You Mine " de The Seeds como lado B), en 1978. Influenciado por los intérpretes de la escena CBGB de Nueva York, las grabaciones de Chilton de finales de los años 70 abandonaron la producción pop de múltiples capas de sus álbumes Big Star y utilizaron un estilo de interpretación más minimalista con influencias del punk y el psychobilly . Sus canciones durante este período a menudo se grababan en una sola toma y presentaban pocas sobregrabaciones. En Nueva York, conoció a los miembros de Cramps , un grupo formativo de psychobilly . Después de regresar a Memphis en abril de 1978, [4] Chilton produjo música de los Cramps que apareció en el EP Gravest Hits del grupo y en el LP Songs the Lord Taught Us .
En 1979, Chilton lanzó el álbum Like Flies on Sherbert en una edición limitada de 500 copias. Producido por Chilton con Jim Dickinson en Phillips Recording y Ardent Studios, presenta las interpretaciones de Chilton de canciones de artistas como Carter Family , Jimmy C. Newman , Ernest Tubb y KC and the Sunshine Band , junto con varias canciones originales. Sherbert , que incluía el trabajo de acompañamiento de músicos notables de Memphis como Rosebrough, el baterista Ross Johnson y la compañera intermitente de Chilton durante mucho tiempo, Lesa Aldridge, ha sido reeditado varias veces desde entonces. A partir de 1979, Chilton también cofundó, tocó la guitarra y produjo algunos álbumes para Panther Burns de Tav Falco , que comenzó como un grupo de rock and roll poco convencional que deconstruía la música blues, country y rockabilly .
Chilton pasó la mayor parte de 1980 y 1981 viviendo en Memphis y manteniéndose alejado de las giras, [4] a excepción de un viaje a Londres en mayo de 1980 para tocar en dos shows con el bajista Matthew Seligman y el baterista Morris Windsor de los Soft Boys , y el guitarrista Knox de los Vibrators . El segundo show, en el club Dingwalls de Camden , fue grabado y lanzado en 1982 en Aura Records como Live in London . [4] También continuó trabajando con Panther Burns de Tav Falco en el escenario y en el estudio durante este período.
Chilton realizó una breve gira en 1981 como solista, respaldado por un trío de músicos que tocaron en diferentes momentos con Panther Burns de Tav Falco: el guitarrista Jim Duckworth , el bajista Ron Easley (con quien Chilton realizaría giras y grabaría extensamente en los años 1990 y 2000) y el baterista Jim Sclavunos . [7] El grupo tocó una serie de shows en el otoño en Chicago, Washington DC, Filadelfia, Nueva York y Nueva Jersey; [4] esta sería la última gira de Chilton durante tres años.
Chilton se mudó a Nueva Orleans en 1982, [4] donde pasó gran parte de 1982 y 1983 trabajando fuera de la música: lavando platos en el restaurante Louis XVI en el Barrio Francés, trabajando como conserje en el club nocturno Tupelo's Tavern de Uptown y trabajando como podador de árboles. [4] Volvió a tocar con Panther Burns en 1983. Su nueva asociación con músicos de jazz de Nueva Orleans (incluido el bajista René Coman) marcó un período en el que comenzó a tocar la guitarra en un estilo menos estridente y se movió hacia un enfoque más fresco y sobrio, como se escucha en el álbum Sugar Ditch Revisited de Panther Burns de 1984 , producido por Jim Dickinson . Volvió a tocar música a tiempo completo en el verano de 1984, cuando él y Coman comenzaron una serie de cuatro meses tocando en una banda de versiones llamada Scores, trabajando en turnos de cuatro horas en el bar turístico de Bourbon Street Papa Joe's y tomando pedidos de una lista impresa de canciones colocada en las mesas de los clientes. [4]
Después de que el trabajo de la banda de versiones terminó, Chilton contactó a un agente de reservas que le recomendó el baterista de dB , Will Rigby , y pronto tuvo un puñado de conciertos en clubes en Nueva York, Nueva Jersey y Boston para el otoño de 1984. [4] Dejó de tocar en conciertos regulares con Panther Burns y formó un trío con el bajista del grupo, Coman, y el baterista Joey Torres para tocar en sus reservas fuera de la ciudad. En este punto, su carrera fue efectivamente relanzada, y durante los siguientes 25 años, Chilton lideró esporádicamente una banda de gira de tres miembros (aumentada por el saxofonista Jim Spake en 1989 y 1990), grabó discos de estudio y en vivo como solista para varios sellos discográficos independientes, y se reunió con versiones de sus bandas anteriores Box Tops y Big Star para breves giras y grabaciones.
Al comienzo de este período, mientras estaba en Nueva York en 1985 para tocar en Danceteria , Chilton se conectó a través de un periodista con Patrick Mathé, fundador del sello discográfico parisino New Rose. La relación comercial de Chilton con Mathé duraría el resto de su vida, y New Rose (y su sello sucesor, Last Call Records) lanzó gran parte del trabajo en solitario de Chilton de 1985 a 2004 en Europa, así como un álbum de reunión de Box Tops en 1998. En los EE. UU., Los lanzamientos en solitario de Chilton fueron lanzados por los sellos discográficos Big Time , Razor & Tie , Ardent y Bar/None . En 1985, Chilton comenzó a trabajar con el baterista de jazz de Memphis Doug Garrison (que había tocado música con el padre de Chilton, Sidney, en una gran banda), [4] y su trío continuó de gira y comenzó a grabar también. Se grabaron seis canciones en Ardent Studios para el EP Feudalist Tarts de 1985 , tres originales a las que se unieron canciones de los catálogos de Carla Thomas , Slim Harpo y Willie Tee . En 1986, Chilton siguió con un segundo EP, No Sex , que contenía tres originales más, incluida la pieza de estado de ánimo extendida, "Wild Kingdom", una canción que destaca la interacción improvisada y orientada al jazz de Coman con el bajo de Chilton.
Durante este período, en sus grabaciones, Chilton comenzó a utilizar con frecuencia una sección de instrumentos de viento formada por veteranos intérpretes de jazz de Memphis como Fred Ford, Jim Spake y Nokie Taylor para imbuir las piezas orientadas al soul de su repertorio con un aire de jazz minimalista y posmoderno que distinguía su enfoque interpretativo del de un simple estilo revivalista del soul. Chilton forjó una nueva dirección para su trabajo en solitario, evitando los efectos y mezclando soul, jazz, country, rockabilly y pop. Coman dejó el trío solista de Chilton a finales de 1986 para dedicarse a otros proyectos, formando (con Garrison) The Iguanas tres años más tarde con otros músicos de Nueva Orleans; ambos grabarían ocasionalmente con Chilton después de marcharse.
En 1986, las Bangles lanzaron su segundo LP, Different Light , que contenía una versión de la canción de Chilton Big Star « Septiembre Gurls ». Las regalías de esta versión le permitieron a Chilton, que había tenido problemas financieros desde que dejó las Box Tops, comprar su primer auto nuevo desde sus días en Box Top, y un terreno rural cerca de Hohenwald, Tennessee , donde planeaba construir una pequeña casa. [4] Al año siguiente, su visibilidad aumentó en la escena del rock alternativo cuando fue el tema de la canción « Alex Chilton » de la banda de rock estadounidense The Replacements en su álbum Pleased to Meet Me , en el que Chilton fue un músico invitado tocando la guitarra en la canción «Can't Hardly Wait». [8]
Con High Priest de 1987 , Chilton lanzó su primer LP de larga duración en ocho años, para el cual se desempeñó como productor y escribió cuatro canciones nuevas. Recibió un presupuesto de grabación de $ 21,000 de sus sellos discográficos europeos y estadounidenses (New Rose y Big Time, respectivamente), lo que le permitió aumentar su banda en varias canciones con una sección de vientos de tres piezas, cantantes de respaldo, piano, teclados y guitarra rítmica. También pudo continuar la mezcla de géneros que había comenzado con Like Flies on Sherbert al incluir canciones de soul, blues, gospel y rock en el mismo disco. [4] Terminó el álbum con una versión de "Raunchy", su saludo instrumental al guitarrista de Sun Records Sid Manker, un amigo de su padre de quien una vez había tomado una lección de guitarra; esta canción también fue un estándar en su repertorio temprano de Panther Burns. High Priest también incluyó otras versiones como "Nobody's Fool", una canción originalmente escrita y grabada en 1973 por su antiguo mentor y productor de Box Tops, Dan Penn. Mientras su carrera en solitario seguía ganando impulso, Chilton también cantaba canciones de Box Tops durante 1987 con una gira de artistas de los años 60, entre ellos Peter Noone , Ronnie Spector y ? & the Mysterians . [4]
Chilton siguió con High Priest con Black List , su tercer EP en cuatro años (y su primera grabación desde el relanzamiento de su carrera a mediados de los 80 que no se lanzó en los EE. UU.). Black List continuó mostrando su eclecticismo, conteniendo versiones de "Little GTO" de Ronny & the Daytonas , "I Will Turn Your Money Green" de Furry Lewis y el arreglo country-pop de Charlie Rich de "Nice and Easy" de Frank Sinatra . El EP también incluyó tres canciones originales. Chilton también produjo álbumes de varios artistas a partir de los 80, incluido el grupo de Detroit The Gories , y continuó produciendo álbumes de Panther Burns hasta bien entrada la década de 1990.
Chilton , que estuvo de gira y grabó como solista desde finales de los años 1980 hasta los años 1990 con los bajistas Mike Maffei, [9] John McClure, [10] y Ron Easley, y con los bateristas Doug Garrison y, a partir de 1993, Richard Dworkin (que también tocó durante muchos años con el grupo de jazz Microscopic Septet ), se ganó una reputación por su gusto ecléctico en versiones de canciones, trabajo de guitarra y presencia lacónica en el escenario. Al escribir sobre una actuación en vivo en The New York Times , el crítico Peter Watrous dijo de Chilton que "es un conocedor de la guitarra de soul y blues; elige sus riffs de guitarra con tanto cuidado como las canciones de blues que versiona, y durante sus solos, un oyente escucha una historia de la guitarra de soul y blues". Watrous continuó diciendo sobre el espectáculo que "la ironía fluía sobre todo, y era difícil decir exactamente qué buscaba el Sr. Chilton, excepto quizás un poco de diversión". [9]
En 1990 y 1991, Chilton se tomó un tiempo libre de giras y grabaciones para vivir durante los meses cálidos en una tienda de campaña en su tierra en la zona rural de Tennessee [11] y trabajar en la tala de árboles y la estructura de su casa planeada, un proyecto que nunca iba a completar. [4] En 1993, Chilton grabó Clichés , un disco acústico en solitario de estándares de jazz y pop, en el estudio Chez Flames de Nueva Orleans con el productor Keith Keller. El disco se inspiró en una breve gira acústica en solitario por los Países Bajos en enero de 1992. [12] Los dos últimos álbumes de estudio de Chilton presentaron a su banda y continuaron su patrón de mezclar canciones de pop, soul, blues, gospel, R&B, swing y música country. A Man Called Destruction (1995), como High Priest , presentó una mezcla de versiones y originales y una banda expandida que incluía trompetas, teclados y coristas ocasionales, y fue lanzado en los EE. UU. en el sello relanzado Ardent Records . Chilton llevó una edición ampliada de su banda al programa Late Night with Conan O'Brien en julio de 1995 para promocionar el álbum, tocando la canción "Lies". Esta fue la segunda aparición de Chilton en la televisión nacional en menos de un año; en octubre de 1994, apareció en The Tonight Show con Jay Leno con la reformada Big Star. El último disco de estudio en solitario de Chilton, Loose Shoes and Tight Pussy (1999, lanzado como Set en los EE. UU.), presentó a Chilton con solo Ron Easley en el bajo y Richard Dworkin en la batería. Chilton lanzó un álbum más como solista durante su vida, el CD de 2004 Live in Anvers , que lo presentó tocando un espectáculo en Bélgica con una banda de músicos europeos.
Chilton reformó Big Star en 1993 con una formación que incluía al baterista original Jody Stephens [13] y dos miembros de los Posies : Jon Auer y Ken Stringfellow . [14] Esta versión de Big Star continuó actuando en vivo de manera poco frecuente durante el resto de la vida de Chilton. El último álbum de estudio de Big Star, titulado In Space , con canciones escritas por la formación actual, fue lanzado por Rykodisc el 27 de septiembre de 2005.
La actuación de Big Star del 29 de octubre de 1994, su único espectáculo conocido filmado profesionalmente en su totalidad, fue lanzada en noviembre de 2014 por Omnivore Recordings como Live in Memphis . [15] Según Mojo , el DVD documenta cómo la formación de Big Star en la década de 1990 desafió las expectativas y perduró otros 16 años: "La musicalidad de Chilton es fascinante mientras dirige la banda... Alternando entre el liderazgo y el ritmo, toca con una mezcla de concentración láser y absoluta tranquilidad". [16]
En 1996, Chilton se reagrupó en Memphis con los miembros originales de Box Tops Danny Smythe, John Evans, Bill Cunningham y Gary Talley, y al año siguiente grabaron Tear Off!, el último disco del grupo con Chilton. El álbum, que se grabó principalmente en Easley Recording Studios en Memphis, se lanzó en Europa en 1998. Posteriormente, Chilton realizó giras con el grupo original anualmente. Chilton había realizado giras por Europa en 1991 con una versión de la banda y había cantado material de Box Tops como cantante destacado en giras de paquetes de oldies durante los años 1980 y 1990. Después de la muerte de Chilton, los Box Tops se reformaron nuevamente en 2015 con el guitarrista Gary Talley como vocalista principal.
En 1998, la canción de Alex Chilton/ Chris Bell "In the Street" (del primer álbum de Big Star) fue elegida como tema musical de la serie de televisión estadounidense That '70s Show por sugerencia del amigo de Chilton y compañero de gira ocasional Ben Vaughn . Vaughn estaba trabajando para la serie en ese momento y supervisó una nueva grabación de la canción a cargo del cantante Todd Griffin y un grupo de músicos de estudio de Los Ángeles. A partir de la segunda temporada del programa, una versión grabada por la banda Cheap Trick reemplazó la versión grabada por Griffin.
Chilton realizó giras y grabó con menos frecuencia en su última década, y optó por pasar más tiempo en su casa de Nueva Orleans . En 1995, Chilton compró una casa de campo del siglo XIX en el barrio de Tremé por 13.000 dólares, y disfrutaba trabajando en su casa y practicando traps de Scott Joplin en su piano (un instrumento que más tarde perdió en el huracán Katrina ). [17] "Gracias a sus bajos gastos generales, Chilton subsistió [durante la década de 2000] con periódicos Big Star, Box Tops y conciertos en solitario aumentados por modestos ingresos editoriales... No veía muchas razones para apresurarse más de lo necesario para llegar a fin de mes y viajar, una actividad favorita", escribió el periodista de Nueva Orleans Keith Spera en un perfil publicado después de la muerte de Chilton. [17] Chilton estuvo presente en su casa de Nueva Orleans durante el huracán Katrina y fue evacuado en helicóptero el 4 de septiembre de 2005. [18] En 2009, se volvió a casar. Los últimos proyectos de estudio de Chilton incluyeron tocar el bajo en The Ditty Session de Cristina Black , [19] [20] y producir pistas del guitarrista y cantante "Johnny J." Beninati, ex miembro del grupo de rockabilly de Nueva Orleans Blue Vipers. [17] La última actuación en vivo de Chilton fue en Nueva Orleans el 24 de enero de 2010, donde participó en un espectáculo benéfico para las víctimas del terremoto de Haití. [17]
Chilton fue llevado a un hospital en Nueva Orleans el miércoles 17 de marzo de 2010, quejándose de problemas de salud, y murió el mismo día de un ataque cardíaco. [21] Chilton había experimentado al menos dos episodios de falta de aire en la semana anterior a su ataque cardíaco fatal, aunque no buscó atención médica en parte porque no tenía seguro médico. [22] Le sobrevivieron su esposa, Laura, un hijo, Timothee, y una hermana, Cecilia. [23] [24]
Había sido programado para tocar un concierto con Big Star en el festival de música South by Southwest en Austin, Texas, el 20 de marzo; el espectáculo en cambio se llevó a cabo como un tributo a Chilton, con invitados Curt Kirkwood , Chris Stamey , M. Ward , Mike Mills , John Doe , Sondre Lerche , Chuck Prophet , Evan Dando , los Watson Twins y el miembro original Andy Hummel (que murió cuatro meses después) uniéndose a los otros miembros de Big Star. [25]
Chilton fue honrado con una estrella en el mural exterior del club nocturno First Avenue de Minneapolis , [26] en reconocimiento a los artistas que han realizado espectáculos con entradas agotadas o que han demostrado de alguna otra manera una importante contribución a la cultura en el icónico lugar. [27] Recibir una estrella "podría ser el honor público más prestigioso que un artista puede recibir en Minneapolis", según el periodista Steve Marsh. [28]