The Box Tops es una banda de rock estadounidense formada en Memphis, Tennessee en 1967. Son más conocidos por los éxitos " The Letter ", " Cry Like a Baby ", "Choo Choo Train" y " Soul Deep " y son considerados un importante grupo de soul de ojos azules de la época. Interpretaron una mezcla de canciones de música soul actual de artistas como James & Bobby Purify y Clifford Curry ; melodías pop como " A Whiter Shade of Pale " de Procol Harum ; y canciones escritas por sus productores, Dan Penn , Spooner Oldham y Chips Moman . El vocalista Alex Chilton más tarde lideró la banda de power pop Big Star y lanzó una carrera como artista solista. Durante ese tiempo, ocasionalmente interpretó canciones que había cantado con los Box Tops.
La música de The Box Tops combinaba elementos de la música soul y el pop ligero. Sus discos son excelentes ejemplos de los estilos que popularizaron Moman y Penn en el American Sound Studio de Memphis. Muchos de sus éxitos menos conocidos del Top 40 , como " Neon Rainbow ", "I Met Her in Church" y "Sweet Cream Ladies, Forward March", se consideran clásicos menores. Como escribió el crítico de rock Lester Bangs en una reseña del álbum Super Hits del grupo : "Una canción como 'Soul Deep' es bastante obvia, un sonido comercial patentado, pero dentro de estas restricciones se comunica con una profundidad y sinceridad de sentimiento que atrapa la atención y te hace volver a escucharla a menudo".
The Box Tops comenzó como The Devilles, tocando en Memphis. En enero de 1967, el grupo estaba compuesto por el miembro fundador Danny Smythe (batería, coros) junto con los recién llegados John Evans (guitarra, teclados, coros), Alex Chilton (voz principal, guitarra), Bill Cunningham (bajo, teclados, coros; hijo del artista de Sun Records Buddy Blake Cunningham y hermano de BB Cunningham Jr., vocalista principal del grupo de Memphis de los años 60 The Hombres ); y Gary Talley (guitarra principal, sitar eléctrico , bajo, coros). [1] Pronto cambiaron su nombre a The Box Tops para evitar confusiones con otra banda que estaba grabando en ese momento, The DeVilles of New York.
Como Box Tops, entraron al estudio bajo la guía del productor Dan Penn para grabar la canción de Wayne Carson Thompson " The Letter ". Aunque tenía menos de dos minutos de duración, el disco fue un éxito internacional en septiembre de 1967, alcanzando la posición número uno del Hot 100 durante cuatro semanas, vendiendo más de cuatro millones de copias, ganando un disco de oro y recibiendo dos nominaciones al premio Grammy . [2] Durante el 20 al 27 de octubre de 1967, "The Letter" y "Let It Out (Let It All Hang Out)" de The Hombres estuvieron 1-2 en la encuesta Silver Dollar Survey de WLS (AM) , marcando una rara quiniela que involucra a dos hermanos de la misma familia (los hermanos Cunningham), cada uno en un acto diferente del top 40.
Después de "The Letter", la banda lanzó " Neon Rainbow ", otra canción escrita por Thompson y producida por Penn. Un álbum llamado The Letter/Neon Rainbow apareció en noviembre de 1967. The Box Tops lanzó tres álbumes en un período de nueve meses desde fines de 1967 hasta mediados de 1968. Algunas de las pistas instrumentales del grupo fueron interpretadas por músicos de sesión como Reggie Young , Tommy Cogbill , Gene Chrisman y Bobby Womack en American Sound Studio . Sin embargo, los miembros reales del grupo actuaron en varias de sus grabaciones, incluida "The Letter", y en todas las presentaciones en vivo.
En enero de 1968, John Evans y Danny Smythe regresaron a la escuela, evitando así el reclutamiento. Fueron reemplazados por el bajista Rick Allen (nacido el 28 de enero de 1946 en Little Rock, Arkansas ) de los Gentrys y el baterista Thomas Boggs (nacido el 16 de julio de 1944 en Wynne, Arkansas ; murió el 5 de mayo de 2008 en Memphis) de la Junta Directiva. [1] [3]
" Cry Like a Baby " vendió millones de copias en 1968, alcanzando el puesto número 2 en el Hot 100. [2] Hacienda Brothers y Kim Carnes han hecho versiones de la canción . "I Met Her in Church" y "Choo-Choo Train" fueron éxitos menores lanzados más tarde ese año. Cerca del final de 1968, la banda cambió de productores, y Dan Penn fue reemplazado por el equipo de Cogbill y Chips Moman . El dúo fue responsable de producir el último éxito de la banda en 1968, "Sweet Cream Ladies, Forward March" (que debutó en el Hot 100 en el decimoctavo cumpleaños de Chilton) y todos los lanzamientos futuros de la banda hasta 1970. [1]
En el verano de 1969, el tema decididamente optimista " Soul Deep " de Thompson se convirtió en la última entrada del grupo en el Top 40 de Estados Unidos, alcanzando el puesto número 18 en el Hot 100 a fines de agosto. [4] El sencillo que siguió, "Turn on a Dream", alcanzó el puesto número 58 en el Hot 100 y fue un éxito número 29 en Canadá.
Cunningham dejó los Box Tops para volver a la escuela en agosto de 1969 y fue reemplazado por Harold Cloud en el bajo (murió el 10 de julio de 2018 en Memphis). Finalmente, la tolerancia del grupo hacia la falta de respeto y el despojo que habían soportado como músicos adolescentes por parte de representantes, abogados y promotores llegó a su fin. Según un artículo de 2004 en Puremusic.com escrito por Talley, la banda canceló una gira británica de diciembre de 1969 después de llegar a Londres y descubrir que, en lugar de respetar el acuerdo de la cláusula adicional, el promotor local insistió en que tocaran la gira con los tambores de juguete del acto de reggae de apertura, los amplificadores del sistema de megafonía (en lugar de los amplificadores de guitarra adecuados) y un teclado con un altavoz roto.
Finalmente, en febrero de 1970, los miembros fundadores restantes, Talley y Chilton, estaban listos para seguir adelante y disolvieron el grupo. Sin embargo, el sello discográfico Bell siguió lanzando nuevos sencillos de Box Tops hasta principios de 1970, como "You Keep Tightening up on Me" (#92 en el Hot 100 del 21 al 28 de marzo de 1970), utilizando material que ya se había grabado.
El nombre Box Tops (que estaba bajo el control de una empresa de gestión) todavía tenía una cierta cantidad de prestigio y potencial de ventas a principios de la década de 1970. A falta de miembros originales de la banda, a partir de 1972 se reunieron nuevos grupos de estudio (cuyos miembros permanecieron anónimos) para grabar nuevo material de Box Tops en Memphis.
Estos últimos discos de Box Tops utilizaron parte del mismo personal de producción que había producido y tocado en las grabaciones anteriores del grupo, pero no a ningún miembro original del grupo. Hi Records de Willie Mitchell lanzó dos sencillos acreditados a Box Tops, uno en 1972 ("Sugar Creek Woman") y otro en 1973 ("Hold On Girl"). En 1974, Tommy Cogbill coprodujo un último sencillo acreditado al grupo, "Willobee and Dale", que apareció en el sello Stax . Ninguno de estos sencillos entró en las listas de éxitos ni recibió mucha difusión y, por lo general, no se incluyen en las retrospectivas de Box Tops.
En 1976, Pickwick Records grabó nuevas versiones de "The Letter" y "Cry Like a Baby" con el vocalista principal Alex Chilton acompañado de músicos de estudio. Estas pistas fueron acreditadas a The Box Tops, aunque Alex Chilton fue el único miembro del grupo involucrado. Ambas grabaciones fueron lanzadas en el Reino Unido en un conjunto de LP de varios artistas llamado The Heart Breakers and Tear Jerkers Collection . [5]
Cada uno de los miembros originales pasó a trabajar en la industria musical en los años siguientes después de dejar los Box Tops. La trayectoria profesional de Chilton incluyó trabajar tocando con Big Star , [1] [3] Panther Burns de Tav Falco y su trío solista, así como producir brevemente grupos como The Cramps . El guitarrista Talley pasó a trabajar en una variedad de estilos como guitarrista de sesión y compositor en Memphis, Atlanta y Nashville. Los artistas y productores con los que ha trabajado han ido desde Billy Preston, Hank Ballard , Chips Moman, Billy Lee Riley , Billy Joe Royal , Webb Pierce , Waylon Jennings , Tracy Nelson , Willie Nelson y Tammy Wynette hasta Sam Moore de Sam y Dave , y otros. Grabó dos álbumes para Appaloosa Records con el grupo Fish Heads & Rice, Certified en 1991 y 4 Heads en 1994. [6] El bajista Cunningham ganó un lugar en la orquesta de la Casa Blanca en Washington, DC , después de completar su maestría en música. Durante su carrera de música clásica, tocó con algunos de los mejores intérpretes del mundo; en la última presentación pública de música clásica de Cunningham, por ejemplo, actuó en la Casa Blanca con Itzhak Perlman y Pinchas Zukerman . En la década de 1980, obtuvo un MBA y cambió de carrera. Evans tocó ocasionalmente en grupos de Memphis después de los Box Tops, mientras trabajaba como luthier , y finalmente cambió a una carrera de administrador de redes informáticas. Smythe actuó en grupos de soul y blues de Memphis en la década de 1970, y luego cambió a una carrera en el arte en la década de 1980, pero regresó a la interpretación musical en la década de 1990.
En 1989, en Nashville, se celebró un concierto benéfico de Box Tops en un local llamado Ace of Clubs para un miembro de la familia de Harold Cloud. La formación para este espectáculo estaba formada por Chilton, Evans, Talley, Harold Cloud (bajo) y Gene Houston (batería). En este espectáculo, el grupo también contó con la participación de los coristas Tracy Nelson , Jonell Mosser y Kim Morrison, y una sección de vientos completa.
El America's Freedom Festival, en conjunto con Wilsonwood Promotions, presentó a los Drifters y a los Boxtops en concierto en el Utah Lake State Park el viernes 29 de junio de 1990. El concierto fue patrocinado por Food 4 Less, KZOL Oldies 96 FM y Fred Meyer.
Cunningham organizó después una reunión de todos los miembros originales de la banda, incluyendo a Chilton, en 1996. El grupo lanzó más tarde un álbum autoproducido de nuevo material grabado en Easley McCain Recording , Tear Off! y reanudó sus conciertos internacionales. El álbum Tear Off! incluía una nueva canción original del guitarrista Talley ("Last Laugh"); versiones de "I'm in Love" de Bobby Womack, "Big Bird" de Eddie Floyd (a menudo versionada en conciertos en solitario desde los años 1980 por Chilton) y "Keep on Dancing" de The Gentrys; y una nueva grabación de "The Letter". Otras canciones del álbum reflejaban las variadas influencias de los miembros de la banda en el soul, la novedad, el rock and roll y la música country. BB Cunningham Jr. tocó una guitarra en la versión del álbum de "Trip to Bandstand", su sencillo de novedad de Memphis de 1959. El álbum también incluyó arreglos de instrumentos de viento y actuaciones de The Memphis Horns , que posteriormente participaron en algunos de los conciertos del grupo. En 2000, John Evans ya no estaba en la banda y fue reemplazado por el músico de sesiones de Nashville Barry Walsh. Evans trabaja en la Universidad de Memphis .
En 2001, el grupo contribuyó con una versión de Blondie a una colección de varios artistas de "canciones que nunca pensaste que escucharías" llamada When Pigs Fly .
Los conciertos de Box Tops en Alemania en 2003 , en los que se agotaron las entradas, se emitieron en la radio alemana y el programa de la gira del grupo en 2005 mostraba varias fechas estadounidenses planeadas a pesar de las ocupadas carreras de los miembros del grupo fuera de la banda. The Box Tops ofrecieron su último concierto en Memphis el 29 de mayo de 2009, en el Festival Italiano de Memphis.
El 17 de marzo de 2010, el vocalista principal Alex Chilton murió de un ataque cardíaco .
El 28 de julio de 2010, los Box Tops restantes, Bill Cunningham, Gary Talley y Ron Krasinski, además de Terry Manning (agregado para el espectáculo) tocaron en un concierto homenaje en honor a Alex Chilton en The City Winery en la ciudad de Nueva York.
A mediados de 2015, Bill Cunningham y Gary Talley reformaron The Box Tops en respuesta a las constantes peticiones de los fans. [7] El 6 de julio de 2016, Danny Smythe murió a los 67 años. [8]
El 23 de septiembre de 2017 se cumplió el 50.° aniversario del primer puesto de "The Letter". Cunningham, Talley y Rick Levy se unieron al Happy Together Tour y ofrecieron espectáculos con entradas agotadas en todo Estados Unidos junto con Flo y Eddie de The Turtles , Chuck Negron de Three Dog Night , The Association , The Cowsills y Ron Dante de The Archies .
En 2018, los Box Tops fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música de Memphis . Harold Cloud murió el 10 de julio de 2018 en Memphis. John Evans murió en diciembre de 2020 a los 72 años. [9] Swain Schaefer murió el 16 de febrero de 2019, a los 70 años. [10]
Cronología
