La leche de oveja (o leche de oveja ) es la leche de ovejas domésticas . Se utiliza habitualmente para elaborar productos lácteos fermentados , como el queso. Algunos de los quesos de oveja más populares son el feta (Grecia), el pecorino romano (Italia), el roquefort (Francia) y el manchego (España).
Las razas de ovejas especializadas en la producción de leche producen más leche que otras razas. Las razas lecheras más comunes son:
En los EE. UU., las razas lecheras más comunes son la frisona oriental y la lacaune. [1] Las razas de carne o lana no producen tanta leche como las razas lecheras, pero pueden producir suficiente para pequeñas cantidades de queso y otros productos.
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Las ovejas hembras no producen leche constantemente, sino que producen leche durante los 80 a 100 días posteriores al parto. [2] Las ovejas se reproducen naturalmente en otoño, lo que significa que la mayoría de los corderos nacen en invierno o principios de primavera. La producción de leche disminuye y finalmente se detiene cuando los corderos son destetados o los días son más cortos. [1] La leche no se puede producir durante todo el año. [3] Mediante el uso de liberación controlada interna de fármacos (CIDR), las ovejas pueden ser inseminadas fuera de temporada. Los fármacos CIDR contienen progesterona , que se libera lentamente en el torrente sanguíneo, lo que hace que el animal entre en celo . [4] De esta manera, las ovejas pueden ser inseminadas en diferentes momentos durante el año, lo que proporciona a las granjas un suministro de leche durante todo el año.
Las razas de ovejas de carne y lana lactan durante 90 a 150 días, mientras que las razas lecheras pueden hacerlo durante 120 a 240 días. Las ovejas lecheras pueden producir mayores rendimientos de leche por oveja por año. Las ovejas lecheras pueden producir entre 180 y 500 kg de leche por año, mientras que otras ovejas producen entre 45 y 91 kg de leche por año. Las ovejas cruzadas producen entre 140 y 290 kg de leche por año. [1]
Entre los quesos de leche de oveja se encuentran el feta de Grecia , el Roquefort de Francia, el Manchego de España; Serra da Estrela de Portugal ; pecorino Romano (la palabra italiana para oveja es pecora ) y pecorino Sardo de Italia ; Queso de Pag de Croacia; Ġbejna de Malta; y Gomolya de Hungría; y Bryndza ( Slovenská bryndza de Eslovaquia , brânza de burduf de Rumania y Bryndza Podhalańska de Polonia ).
También se elaboran quesos de suero con leche de oveja: diversas ricotas de Italia (pero las más conocidas están hechas de leche de búfala); anthotyros , mizithra , manouri y xynomizithra de Grecia (a menudo con leche de cabra mezclada); diversas requeijão en Portugal.
En Grecia, el yogur se elabora generalmente con leche de oveja.
La leche de oveja tiene un contenido excepcionalmente alto de grasa y ácido linoleico conjugado (ALC) y un alto nivel de sólidos, [6] en comparación con otros tipos de leche, lo que la hace muy adecuada para la elaboración de queso. En particular, la leche de oveja produce mucho más queso que la misma cantidad de leche de vaca. [7]