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Un escudo es una pieza de armadura personal que se lleva en la mano, que puede estar o no sujeta a la muñeca o al antebrazo. Los escudos se utilizan para interceptar ataques específicos, ya sea de armas de corto alcance o proyectiles como flechas , mediante bloqueos activos, así como para proporcionar protección pasiva al cerrar una o más líneas de combate durante el combate.
Los escudos varían mucho en tamaño y forma, desde grandes paneles que protegen todo el cuerpo del usuario hasta modelos pequeños (como el broquel ) que estaban destinados al combate cuerpo a cuerpo. Los escudos también varían mucho en grosor; mientras que algunos escudos estaban hechos de tablones de madera relativamente profundos y absorbentes para proteger a los soldados del impacto de lanzas y saetas de ballesta , otros eran más delgados y livianos y estaban diseñados principalmente para desviar golpes de espada (como el roromaraugi o el qauata ). Finalmente, los escudos varían mucho en forma, desde redondez hasta angularidad, longitud y ancho proporcionales, simetría y patrón de borde; diferentes formas brindan una protección más óptima para la infantería o la caballería, mejoran la portabilidad, brindan usos secundarios como protección de barcos o como arma, etc.
En la prehistoria y en la época de las primeras civilizaciones, los escudos se hacían de madera, piel de animal, juncos trenzados o mimbre . En la Antigüedad clásica, las invasiones bárbaras y la Edad Media , normalmente se construían de álamo, tilo u otra madera resistente a las rajaduras, recubiertos en algunos casos con algún material como cuero o cuero crudo y a menudo reforzados con un reborde, borde o banda de metal. Los llevaban los soldados de a pie, los caballeros y la caballería.
Según la época y el lugar, los escudos podían ser redondos, ovalados, cuadrados, rectangulares, triangulares, bilabiales o festoneados. A veces tenían forma de cometas o planchas, o tenían la parte superior redondeada sobre una base rectangular con quizás un agujero para los ojos, para mirar a través de él cuando se usaban en combate. El escudo se sujetaba con un agarre central o con correas, algunas de las cuales pasaban por encima o alrededor del brazo del usuario y una o más se sujetaban con la mano.
A menudo, los escudos se decoraban con un patrón pintado o una representación animal para mostrar su ejército o clan. Estos diseños se convirtieron en dispositivos heráldicos sistematizados durante la Alta Edad Media con fines de identificación en el campo de batalla. Incluso después de la introducción de la pólvora y las armas de fuego en el campo de batalla, ciertos grupos siguieron utilizando escudos. En el siglo XVIII, por ejemplo, a los combatientes de las Tierras Altas de Escocia les gustaba blandir pequeños escudos conocidos como targes y, hasta el siglo XIX, algunos pueblos no industrializados (como los guerreros zulúes ) los empleaban cuando libraban guerras.
En los siglos XX y XXI, los escudos han sido utilizados por unidades militares y policiales especializadas en acciones antiterroristas, rescate de rehenes, control de disturbios y ruptura de asedios.
La forma más antigua de escudo era un dispositivo de protección diseñado para bloquear ataques con armas de mano , como espadas, hachas y mazas, o armas a distancia como piedras de honda y flechas. Los escudos han variado mucho en construcción a lo largo del tiempo y el lugar. A veces, los escudos estaban hechos de metal, pero la construcción de madera o piel de animal era mucho más común; se han utilizado mimbre e incluso caparazones de tortuga. Muchos ejemplos sobrevivientes de escudos de metal generalmente se consideran ceremoniales más que prácticos, por ejemplo, los escudos tipo Yetholm de la Edad del Bronce o el escudo Battersea de la Edad del Hierro .
El tamaño y el peso variaban enormemente. Los guerreros con armadura ligera que confiaban en la velocidad y la sorpresa generalmente llevaban escudos ligeros ( pelte ) que eran pequeños o delgados. Las tropas pesadas podían estar equipadas con escudos robustos que podían cubrir la mayor parte del cuerpo. Muchos tenían una correa llamada guige que permitía colgarlos sobre la espalda del usuario cuando no se usaban o cuando se montaba a caballo. Durante el siglo XIV-XIII a. C., los sardos o shardana , que trabajaban como mercenarios para el faraón egipcio Ramsés II , utilizaban escudos redondos grandes o pequeños contra los hititas . Los griegos micénicos usaban dos tipos de escudos: el escudo "en forma de ocho" y un escudo "torre" rectangular. Estos escudos estaban hechos principalmente de un marco de mimbre y luego reforzados con cuero. Cubriendo el cuerpo de la cabeza a los pies, el escudo en forma de ocho y el escudo torre ofrecían a la mayor parte del cuerpo del guerrero una buena cantidad de protección en el combate cuerpo a cuerpo. Los hoplitas de la antigua Grecia utilizaban un escudo de madera redondo y con forma de cuenco reforzado con bronce y llamado aspis . El aspis también era el escudo griego más duradero, famoso e influyente de todos los antiguos. [ cita requerida ] Los espartanos utilizaban el aspis para crear la formación de falange griega. [2] Sus escudos ofrecían protección no solo para ellos mismos, sino también para sus camaradas a su izquierda. [3]
Sobreviven ejemplos de escudos de madera germánicos de alrededor del 350 a. C. al 500 d. C. provenientes de sacrificios de armas en pantanos daneses.
Los legionarios romanos, fuertemente armados, llevaban grandes escudos ( scuta ) que podían proporcionar mucha más protección, pero dificultaban un poco los movimientos rápidos. El scutum originalmente tenía una forma ovalada, pero gradualmente se cortaron las partes superiores y los lados curvados para producir la forma rectangular familiar más comúnmente vista en las primeras legiones imperiales. Es famoso que los romanos usaran sus escudos para crear una formación similar a una tortuga llamada testudo en la que grupos enteros de soldados se encerraban en una caja blindada para brindar protección contra los misiles. Muchos diseños de escudos antiguos presentaban incisiones de un tipo u otro. Esto se hacía para acomodar el asta de una lanza, lo que facilitaba las tácticas que requerían que los soldados estuvieran juntos formando una pared de escudos .
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En la Edad Media europea temprana, eran típicos los escudos redondos con madera ligera que no se rajaba, como el tilo , el abeto , el aliso o el álamo , generalmente reforzados con una cubierta de cuero en uno o ambos lados y, ocasionalmente, bordes de metal, que rodeaban un protuberancia de escudo de metal . Estos escudos ligeros se adaptaban a un estilo de lucha en el que cada golpe entrante se interceptaba con la protuberancia para desviarlo. Los normandos introdujeron el escudo cometa alrededor del siglo X, que era redondeado en la parte superior y afilado en la parte inferior. Esto brindaba cierta protección a las piernas del usuario, sin agregar demasiado al peso total del escudo. El escudo cometa presenta predominantemente enarmes , correas de cuero que se usaban para sujetar el escudo firmemente al brazo. Usado tanto por tropas a pie como montadas, gradualmente llegó a reemplazar al escudo redondo como la opción común hasta fines del siglo XII, cuando la armadura de extremidades más eficiente permitió que los escudos se acortaran y fueran reemplazados por completo en el siglo XIV.
A medida que la armadura corporal mejoró, los escudos de los caballeros se hicieron más pequeños, lo que dio lugar al conocido estilo de escudo calentador . Tanto los escudos de estilo cometa como los de estilo calentador estaban hechos de varias capas de madera laminada, [4] con una suave curva en la sección transversal. El estilo calentador inspiró la forma del escudo heráldico simbólico que todavía se usa hoy en día. Con el tiempo, se desarrollaron formas especializadas como la bouche , que tenía un apoyo para lanza cortado en la esquina superior del lado de la lanza, para ayudar a guiarla en combate o torneo. Los escudos independientes llamados pavises , que se apoyaban en soportes, fueron utilizados por los ballesteros medievales que necesitaban protección mientras recargaban.
Con el tiempo, algunos caballeros de infantería con armadura abandonaron por completo los escudos en favor de la movilidad y las armas a dos manos. Otros caballeros y soldados comunes adoptaron el broquel , dando lugar al término " espadachín ". [5] El broquel es un escudo pequeño y redondo, normalmente de entre 20 y 40 cm (8 y 16 pulgadas) de diámetro. El broquel era uno de los pocos tipos de escudo que normalmente se hacían de metal. Pequeño y ligero, el broquel se llevaba fácilmente colgado de un cinturón; daba poca protección contra los proyectiles y se reservaba para el combate cuerpo a cuerpo, donde servía tanto para protección como para ataque. El uso del broquel comenzó en la Edad Media y continuó hasta bien entrado el siglo XVI.
En Italia, la targa , la parma y la rotella eran utilizadas por la gente común, los esgrimistas e incluso los caballeros. El desarrollo de la armadura de placas hizo que los escudos fueran cada vez menos comunes, ya que eliminó la necesidad de un escudo. Las tropas con armadura ligera continuaron usando escudos después de que los hombres de armas y los caballeros dejaron de usarlos. Los escudos continuaron en uso incluso después de que las armas impulsadas por pólvora los volvieran esencialmente obsoletos en el campo de batalla. En el siglo XVIII, los clanes escoceses usaban una targa pequeña y redonda que era parcialmente efectiva contra las armas de fuego de la época, aunque podría decirse que se usaba con más frecuencia contra las bayonetas de infantería británicas y las espadas de caballería en combates cuerpo a cuerpo.
Durante el siglo XIX, las culturas no industriales con poco acceso a las armas de fuego todavía utilizaban escudos de guerra. Los guerreros zulúes llevaban escudos grandes y ligeros llamados Ishlangu hechos de una sola piel de buey sostenida por una espina de madera. [6] Esto se usaba en combinación con una lanza corta ( iklwa ) y/o un garrote . Otros escudos africanos incluyen el Glagwa de Camerún o el Nguba del Congo .
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Los escudos para protegerse de ataques armados todavía son utilizados por muchas fuerzas policiales en todo el mundo. Estos escudos modernos suelen estar destinados a dos propósitos ampliamente distintos. El primer tipo, escudos antidisturbios , se utilizan para el control de disturbios y pueden estar hechos de metal o polímeros como policarbonato Lexan o Makrolon o boPET Mylar . Estos suelen ofrecer protección contra proyectiles relativamente grandes y de baja velocidad, como piedras y botellas, así como golpes de puños o garrotes. Los escudos antidisturbios sintéticos normalmente son transparentes, lo que permite el uso completo del escudo sin obstruir la visión. De manera similar, los escudos antidisturbios de metal a menudo tienen una pequeña ventana a la altura de los ojos para este propósito. Estos escudos antidisturbios se utilizan más comúnmente para bloquear y hacer retroceder a las multitudes cuando los usuarios se colocan en un "muro" para bloquear a los manifestantes, y para protegerse contra metralla , proyectiles como piedras y ladrillos , cócteles molotov y durante el combate cuerpo a cuerpo .
El segundo tipo de escudo policial moderno es el escudo balístico antibalas , también llamado escudo táctico. Estos escudos suelen estar fabricados con materiales sintéticos avanzados, como el kevlar , y están diseñados para ser a prueba de balas , o al menos resistentes a las balas . Hay dos tipos de escudos disponibles:
Los escudos tácticos suelen tener una ventana de disparo para que el agente que los sostiene pueda disparar un arma mientras está protegido por el escudo, y suelen tener una ventana de visualización de vidrio a prueba de balas. Suelen ser utilizados por policías especializados, como los equipos SWAT , en situaciones de ingreso y asedio de alto riesgo, como el rescate de rehenes y la invasión de recintos de pandillas, así como en operaciones antiterroristas.
Los escudos de las fuerzas del orden suelen tener un gran cartel que dice "POLICÍA" (o el nombre de una fuerza, como "US MARSHALS") para indicar que el usuario es un agente del orden. [7] [ cita requerida ]
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