El USS Essex (CV/CVA/CVS-9) fue un portaaviones y el buque líder de la clase Essex de 24 buques construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre. En servicio en diciembre de 1942, el Essex participó en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo la Mención de Unidad Presidencial y 13 estrellas de batalla . Desmantelado poco después de la guerra, fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), convirtiéndose finalmente en un portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, sirvió principalmente en el Atlántico, desempeñando un papel en la Crisis de los Misiles de Cuba . También participó en la Guerra de Corea , obteniendo cuatro estrellas de batalla y la Mención de Unidad de la Armada . Fue el principal portaaviones de recuperación para la misión espacial Apolo 7 .
Fue dada de baja por última vez en 1969 y vendida por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa como chatarra el 1 de junio de 1973. [1]
El Essex fue botado el 28 de abril de 1941 por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Co. Después del ataque a Pearl Harbor , su contrato de construcción (junto con el mismo para el CV-10 y el CV-12 ) fue reestructurado. Después de una construcción acelerada, fue botado el 31 de julio de 1942, patrocinado por Alice Trubee Davison, la esposa del Secretario Adjunto de la Marina para el Aire. Fue puesto en servicio el 31 de diciembre de 1942, con el capitán Donald B. Duncan al mando. [2]
Después de sus aceleradas pruebas de construcción y crucero de prueba , el Essex se trasladó al Pacífico en mayo de 1943. Partiendo de Pearl Harbor , participó con la Task Force 16 (TF 16) en operaciones de portaaviones contra la isla Marcus . El 31 de agosto de 1943, fue designado buque insignia de la TF 14 y atacó la isla Wake el 5 y 6 de octubre. El 11 de noviembre, participó en operaciones de portaaviones durante el ataque a Rabaul , junto con Bunker Hill y el USS Independence . Luego lanzó un ataque con el Task Group 50.3 (TG 50.3) contra las islas Gilbert , donde participó en su primer asalto anfibio durante la batalla de Tarawa . Después de reabastecerse de combustible en el mar , navegó como buque insignia del TG 50.3 para atacar Kwajalein el 4 de diciembre. Su segundo asalto anfibio, realizado en compañía del TG 50.3, fue contra las Islas Marshall del 29 de enero al 2 de febrero de 1944. [ cita requerida ]
El Essex, en el TG 50.3, ahora unido con el TG 58.1 y TG 58.2 para constituir la Task Force 58 , la "Fast Carrier Task Force", lanzó un ataque contra Truk entre el 17 y el 18 de febrero de 1944 durante el cual ocho barcos japoneses fueron hundidos. Mientras se dirigía a las Islas Marianas para cortar las líneas de suministro japonesas , la fuerza de portaaviones fue detectada y sometida a un ataque aéreo prolongado que repelió con éxito. Luego continuó con el ataque programado sobre Saipán , Tinián y Guam el 23 de febrero de 1944. [2]
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Después de esta operación, el Essex se dirigió a San Francisco para su única revisión en tiempos de guerra, tras lo cual, el Essex se convirtió en el portaaviones del Grupo Aéreo 15, el "Fabled Fifteen" comandado por el as principal de la Marina de los EE. UU. en la guerra, David McCampbell . Luego se unió a los portaaviones Wasp y San Jacinto en el TG 12.1 para atacar la isla Marcus el 19 y 20 de mayo de 1944, y Wake, el 23 de mayo de 1944. Se desplegó con la TF 58 para apoyar la ocupación de las Marianas del 12 de junio al 10 de agosto; salió con el TG 38.3 para liderar un ataque contra las islas Palau del 6 al 8 de septiembre, y Mindanao del 9 al 10 de septiembre con los barcos enemigos como objetivo principal, y permaneció en el área para apoyar los desembarcos en Peleliu. El 2 de octubre, resistió un tifón y cuatro días después partió con la Fuerza de Tarea 38 (TF 38) hacia las Ryukyus . [2] [nota 1]
Durante el resto de 1944, continuó su acción en primera línea, participando en ataques contra Okinawa el 1 de octubre y Formosa del 1 al 14 de octubre, cubriendo los desembarcos de Leyte, tomando parte en la Batalla del Golfo de Leyte del 24 al 25 de octubre y continuando la búsqueda de unidades de la flota enemiga hasta el 30 de octubre, cuando regresó a Ulithi , Islas Carolinas , para reabastecerse. Reanudó la ofensiva y lanzó ataques sobre Manila y las Islas Filipinas del norte durante noviembre. El 25 de noviembre, por primera vez, el Essex recibió daños. Un kamikaze golpeó el borde de babor de su cubierta de vuelo , aterrizando entre aviones cargados de combustible para el despegue y causando daños extensos, matando a 15 e hiriendo a 44. [3]
Tras unas rápidas reparaciones, operó con la fuerza de tarea frente a Leyte apoyando la ocupación de Mindoro del 14 al 16 de diciembre de 1944. Resistió el tifón Cobra e hizo una búsqueda especial de supervivientes después. Con el TG 38.3, participó en las operaciones del golfo de Lingayen , lanzó ataques contra Formosa, Sakishima , Okinawa y Luzón. Entrando en el mar de China Meridional en busca de fuerzas de superficie enemigas, la fuerza de tarea bombardeó los barcos y llevó a cabo ataques en Formosa, la costa de China , Hainan y Hong Kong . El Essex resistió el embate del tercer tifón en cuatro meses el 20 y 21 de enero de 1945 antes de atacar de nuevo en Formosa, Miyako-jima y Okinawa el 26 y 27 de enero.
Durante el resto de la guerra, operó con la TF 58, realizando ataques contra el área de Tokio el 16 y 17 de febrero. El 25 de febrero de 1945, fue desplegado para neutralizar el poder aéreo del enemigo antes de los desembarcos en Iwo Jima y para paralizar la industria de fabricación de aeronaves. Envió misiones de apoyo contra Iwo Jima y las islas vecinas, pero desde el 23 de marzo al 28 de mayo, fue empleado principalmente para apoyar la conquista de Okinawa. En los últimos días de la guerra, el Essex participó en las incursiones finales contra las islas japonesas del 10 de julio al 15 de agosto de 1945. Después de la rendición de Japón , continuó con las patrullas aéreas de combate defensivo hasta el 3 de septiembre, cuando se le ordenó ir a Bremerton, Washington , para su inactivación. Llegó a Puget Sound el 15 de septiembre. [4]
El 9 de enero de 1947, fue dado de baja y puesto en reserva. La modernización dotó al Essex de una nueva cubierta de vuelo y una superestructura de isla aerodinámica el 16 de enero de 1951, cuando fue puesto nuevamente en servicio, con el capitán AW Wheelock al mando. [2] Después de un breve crucero en aguas hawaianas, comenzó el primero de tres viajes en aguas del Lejano Oriente durante la Guerra de Corea . Sirvió como buque insignia de la División de Portaaviones 1 y la Fuerza de Tarea 77. Fue el primer portaaviones en lanzar F2H Banshees en misiones de combate; el 16 de septiembre de 1951, uno de estos aviones, dañado en combate, se estrelló contra un avión estacionado en la cubierta de vuelo delantera, causando una explosión e incendio, que mató a siete. Después de las reparaciones en Yokosuka , regresó a la acción de primera línea el 3 de octubre para lanzar ataques hasta el río Yalu y proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas de la ONU. Sus dos despliegues en la Guerra de Corea fueron de agosto de 1951 a marzo de 1952 y de julio de 1952 a enero de 1953. El 1 de diciembre de 1953, comenzó su última gira de la guerra, navegando en el Mar de China Oriental con lo que los registros oficiales de la Marina de los EE. UU. describen como la "Patrulla de la Paz".
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En la primavera de 1954, fue enviada junto con el USS Boxer al Mar de China Meridional, entre Indochina y Filipinas , mientras Estados Unidos consideraba la posibilidad de utilizar aviones portaaviones para apoyar a las tropas francesas durante la Batalla de Dien Bien Phu , una batalla clave en la Primera Guerra de Indochina . Estados Unidos finalmente decidió no unirse a la lucha. [5] Desde noviembre de 1954 hasta junio de 1955, participó en ejercicios de entrenamiento, operó durante tres meses con la Séptima Flota de los Estados Unidos , ayudó en la evacuación de las islas Tachen y participó en operaciones aéreas y maniobras de flota frente a Okinawa. [2]
En julio de 1955, el Essex entró en el Astillero Naval de Puget Sound para reparaciones y amplias modificaciones. El programa de modernización del SCB-125 incluyó la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo y una proa cerrada contra huracanes, así como la reubicación del elevador de popa al borde de la cubierta de estribor. Una vez completada la modernización, se reincorporó a la Flota del Pacífico en marzo de 1956. Durante los siguientes 14 meses, el portaaviones operó frente a la costa oeste, a excepción de un crucero de seis meses con la Séptima Flota en el Lejano Oriente. Se le ordenó unirse a la Flota del Atlántico por primera vez en su larga carrera, zarpó de San Diego el 21 de junio de 1957, dobló el Cabo de Hornos y llegó a la Estación Naval de Mayport el 1 de agosto. [2]
En el otoño de 1957, el Essex participó como portaaviones antisubmarino en el Ejercicio Strikeback de la OTAN y en febrero de 1958, se desplegó con la 6.ª Flota hasta mayo, cuando se trasladó al Mediterráneo oriental . Alertado de la crisis de Oriente Medio el 14 de julio de 1958, se apresuró a apoyar los desembarcos estadounidenses en Beirut , Líbano , lanzando misiones de reconocimiento y patrulla hasta el 20 de agosto. Una vez más, se le ordenó proceder a aguas asiáticas y transitó el Canal de Suez para llegar al área operativa de Taiwán, donde se unió a la TF 77 para realizar operaciones de vuelo antes de rodear el Cabo de Hornos y regresar a Mayport. El Essex se unió a la 2.ª Flota y a los barcos británicos en ejercicios atlánticos y con las fuerzas de la OTAN en el Mediterráneo oriental durante el otoño de 1959. En diciembre ayudó a las víctimas de una desastrosa inundación en Fréjus , Francia .
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En la primavera de 1960, fue reconvertida en un portaaviones de apoyo ASW y posteriormente tuvo su puerto base en Quonset Point , Rhode Island . Desde entonces, operó como buque insignia de la División de Portaaviones 18 y del Grupo de Portaaviones Antisubmarinos Tres. Realizó operaciones de rescate y salvamento frente a la costa de Nueva Jersey para un dirigible derribado , navegó con guardiamarinas y fue desplegada en ejercicios de la OTAN y CENTO que la llevaron a través del Canal de Suez hasta el Océano Índico. Sus puertos de escala incluyeron Karachi y la Colonia de la Corona británica de Adén . En noviembre, se unió a la marina francesa en la Operación Jet Stream. [2] El 7 de noviembre de 1960, TASS informó que el buque de investigación soviético Vityaz había sido sobrevolado en el Mar Arábigo por un Grumman S-2F Tracker de Essex . La Marina de los Estados Unidos negó que el avión estuviera sobrevolando el barco, alegando que simplemente estaba estableciendo su identidad. [6]
En abril de 1961, el Essex zarpó de Quonset Point en un crucero de "entrenamiento de rutina" de dos semanas, supuestamente para apoyar la calificación de portaaviones de un escuadrón de pilotos de la Armada. Doce A4D Skyhawks del VA-34 estacionado en NAS Cecil Field , Florida, volaron a bordo. Los aviones VS-34 habían sido retirados para hacer espacio para los aviones del VA-34. La tripulación de apoyo alistada del VA-34 voló a bordo en aviones C1A COD . Los A4D-2 estaban armados con dos cañones Mk-12 de 20 mm cargados con munición de "servicio" y una cápsula LAU-3a de 19 disparos 2.75 FFAR con ojivas "antitanque" montadas en el bastidor de eyectores de la línea central, Estación 3. Después de varios días en el mar, todas sus marcas de identificación fueron oscurecidas de manera tosca con pintura gris mate. Comenzaron a volar misiones de dos aviones solo durante el día. La tripulación del Essex no era muy conocida , pero se les había encomendado proporcionar apoyo aéreo a los bombarderos patrocinados por la CIA durante la desafortunada invasión de Bahía de Cochinos . El líder cubano Castro sabía que el Essex estaba frente a la costa cubana, pero la Marina de los EE. UU. negó esa afirmación. La parte de aviación naval de la misión fue abortada por el presidente John F. Kennedy en el último momento y la tripulación del Essex juró guardar el secreto. Al regresar a casa y mientras estaban en el mar, los aviones del VA-34 fueron repintados apresuradamente con "barras y estrellas nacionales" por todo el personal alistado disponible, luego volaron y aterrizaron en NAS Jacksonville , y se sometieron a un repintado profesional en las instalaciones de retrabajo de aviación naval de NARF. Luego, los aviones volaron unas pocas millas hasta su base de operaciones en NAS Cecil Field. Toda la tripulación del VA-34 juró guardar el secreto. En 1967-68, la tripulación del VA-34 recibió las medallas de la Armada y la Expedicionaria de la Marina . [7]
Más tarde, en 1961, el Essex completó un crucero "People to People" por el norte de Europa con escalas en los puertos de Róterdam , Hamburgo y Greenock . Durante la visita a Hamburgo, más de un millón de visitantes recorrieron el Essex . Durante su partida, el Essex casi encalló en las aguas poco profundas del río Elba . En su viaje de regreso a los Estados Unidos, se topó con una severa tormenta del Atlántico Norte (enero de 1962) y sufrió importantes daños estructurales. A principios de 1962, entró en dique seco en el Brooklyn Navy Yard para una importante revisión.
El Essex acababa de terminar su revisión de seis meses y se encontraba en la base naval de la bahía de Guantánamo para realizar pruebas en el mar cuando el presidente Kennedy impuso una "cuarentena" naval en Cuba en octubre de 1962, en respuesta al descubrimiento de la presencia de misiles soviéticos en ese país. Se utilizó la palabra "cuarentena" en lugar de "bloqueo" por razones de derecho internacional; Kennedy argumentó que un bloqueo sería un acto de guerra y que no se había declarado la guerra entre Estados Unidos y Cuba. [8] El Essex pasó más de un mes en el Caribe como uno de los barcos de la Armada de Estados Unidos que hicieron cumplir esta "cuarentena", y regresó a casa justo antes del Día de Acción de Gracias.
El 10 de noviembre de 1966, mientras realizaba ejercicios de reabastecimiento con las fuerzas de la OTAN, el Essex chocó con el submarino sumergido Nautilus . El submarino sufrió graves daños en las velas y regresó a puerto sin ayuda. A bordo del Essex , se abrió el casco y se destruyó el equipo indicador de velocidad del barco, pero el portaaviones pudo llegar a puerto sin ayuda. Posteriormente, el Essex se presentó en el Astillero Naval de Boston para una revisión exhaustiva y reparaciones del casco. [9]
El 25 de mayo de 1968, el Essex se encontraba navegando en el mar de Noruega cuando fue alcanzado cuatro veces por un bombardero pesado soviético Tupolev Tu-16 . En el cuarto paso, el ala del avión rozó la superficie del mar y el avión se desintegró. El Essex lanzó helicópteros de rescate, pero ninguno de los tripulantes a bordo sobrevivió. Se recuperaron tres cuerpos y restos del avión y se transfirieron a un destructor ruso mediante un bote salvavidas. [10] [11]
El Essex estaba programado para ser el principal portaaviones de recuperación para la desafortunada misión espacial Apollo 1. Debía recoger a los astronautas del Apollo 1 al norte de Puerto Rico el 7 de marzo de 1967 después de un vuelo espacial de 14 días. Sin embargo, la misión no se llevó a cabo porque el 27 de enero de 1967, la tripulación del Apollo 1 murió por un incendio repentino en su nave espacial LC-34 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida. El Essex fue el principal portaaviones de recuperación para la misión Apollo 7. Recuperó a la tripulación del Apollo 7 el 22 de octubre de 1968 después de un amerizaje al norte de Puerto Rico. [12] El Essex fue el buque principal en el que el futuro astronauta del Apollo 11 Neil Armstrong sirvió durante la Guerra de Corea. [13]
El Essex fue dado de baja el 30 de junio de 1969 [14] en Boston Navy Yard . [15] Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de junio de 1973 y vendido por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa (DRMS) para su desguace el 1 de junio de 1975. [16] El Essex fue desguazado en Kearny, Nueva Jersey . [15]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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