August Wilson (nacido Frederick August Kittel Jr .; 27 de abril de 1945 - 2 de octubre de 2005) fue un dramaturgo estadounidense. Se le ha denominado el "poeta teatral de la América negra". [1] Es más conocido por una serie de 10 obras, colectivamente llamadas The Pittsburgh Cycle (o The Century Cycle ) , que narran las experiencias y la herencia de la comunidad afroamericana en el siglo XX. Las obras de la serie incluyen Fences (1987) y The Piano Lesson (1990), ambas con las que Wilson ganó el Premio Pulitzer de Drama , así como Ma Rainey's Black Bottom (1984) y Joe Turner's Come and Gone (1988). En 2006, Wilson fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Estadounidense .
Otros temas van desde la explotación sistémica e histórica de los afroamericanos, las relaciones raciales , la identidad, la migración y la discriminación racial. Viola Davis dijo que la escritura de Wilson "captura nuestro humor, nuestras vulnerabilidades, nuestras tragedias, nuestro trauma. Y nos humaniza. Y nos permite hablar". [2] Desde la muerte de Wilson, dos de sus obras han sido adaptadas al cine: Fences (2016) y Ma Rainey's Black Bottom (2020). Denzel Washington ha supervisado las películas y ha prometido continuar con el legado de Wilson adaptando el resto de sus obras al cine para un público más amplio. [3] Washington dijo: "La mayor parte de lo que me queda de mi carrera es asegurarme de que August esté bien cuidado". [4]
Wilson nació con el nombre de Frederick August Kittel Jr. en el distrito Hill de Pittsburgh , Pensilvania, el cuarto de seis hijos. Su padre, Frederick August Kittel Sr., era un inmigrante alemán de los Sudetes , que era panadero y pastelero. Su madre, Daisy Wilson, era una mujer afroamericana de Carolina del Norte que limpiaba casas para ganarse la vida. [5] La historia anecdótica de Wilson cuenta que su abuela materna caminó desde Carolina del Norte hasta Pensilvania en busca de una vida mejor. La madre de Wilson crió a los niños sola hasta que él tenía cinco años en un apartamento de dos habitaciones detrás de una tienda de comestibles en 1727 Bedford Avenue; su padre estuvo ausente la mayor parte de su infancia. Wilson escribió más tarde con el apellido de su madre.
El barrio económicamente deprimido donde se crió estaba habitado predominantemente por afroamericanos e inmigrantes judíos e italianos. La vida fue dura para los hermanos Kittel, ya que eran birraciales. August luchó por encontrar un sentido de pertenencia a una cultura particular y no sintió que realmente encajara en la cultura afroamericana o la cultura blanca hasta más tarde en la vida. La madre de Wilson se divorció de su padre y se casó con David Bedford en la década de 1950, y la familia se mudó del Distrito Hill al entonces barrio de clase trabajadora predominantemente blanco de Hazelwood , donde se encontraron con hostilidad racial; arrojaron ladrillos a través de una ventana en su nuevo hogar. Pronto se vieron obligados a abandonar su casa y mudarse a su siguiente hogar. [6]
El Hill District se convirtió en el escenario de numerosas obras del Ciclo de Pittsburgh . Sus experiencias al crecer allí con una matriarca fuerte dieron forma a la manera en que escribiría sus obras. [7]
En 1959, Wilson fue uno de los 14 estudiantes afroamericanos de la Central Catholic High School , pero abandonó la escuela después de un año. [5] Luego asistió a la Connelley Vocational High School, pero el plan de estudios no le resultó desafiante. Abandonó la Gladstone High School en el décimo grado en 1960 después de que su maestro lo acusara de plagiar un trabajo de 20 páginas que escribió sobre Napoleón I de Francia . Wilson ocultó su decisión a su madre porque no quería decepcionarla. A la edad de 16 años comenzó a trabajar en trabajos serviles, donde conoció a una amplia variedad de personas en las que se basaron algunos de sus personajes posteriores, como Sam en The Janitor (1985). [6]
El uso extensivo que hizo Wilson de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh resultó en que más tarde le otorgaran un diploma honorario de escuela secundaria. Wilson, quien dijo que había aprendido a leer a la edad de cuatro años, comenzó a leer a escritores negros en la biblioteca cuando tenía 12 años y pasó el resto de su adolescencia educándose a través de los libros de Ralph Ellison , Richard Wright , Langston Hughes , Arna Bontemps y otros. [6]
Wilson sabía que quería ser escritor, pero esto creó tensiones con su madre, que quería que se convirtiera en abogado. Ella lo obligó a abandonar el hogar familiar y se alistó en el ejército de los Estados Unidos por un período de tres años en 1962, pero fue dado de baja después de un año [9] y volvió a trabajar en varios trabajos ocasionales como portero, cocinero de comida rápida, jardinero y lavaplatos. [ cita requerida ]
Frederick August Kittel Jr. cambió su nombre a August Wilson para honrar a su madre después de la muerte de su padre en 1965. Ese mismo año, descubrió el blues cantado por Bessie Smith y compró una máquina de escribir robada por $10, que a menudo empeñaba cuando el dinero escaseaba. [10] A los 20, decidió que era poeta y envió trabajos a revistas como Harper's . [5] Comenzó a escribir en bares, la tabaquería local y cafés, a mano en servilletas de mesa y en cuadernos amarillos, absorbiendo las voces y los personajes que lo rodeaban. Le gustaba escribir en servilletas de café porque, dijo, lo liberaba y lo hacía menos consciente de sí mismo como escritor. Luego reunía las notas y las escribía a máquina en casa. [5] Dotado de un talento para captar dialectos y acentos, Wilson tenía una "memoria asombrosa", que utilizó al máximo durante su carrera. Poco a poco aprendió a no censurar el lenguaje que escuchaba al incorporarlo a su trabajo. [10]
La voz de Malcolm X influyó en la vida y la obra de Wilson (como en The Ground on Which I Stand, 1996). Tanto la Nación del Islam (NOI) como el movimiento Black Power le hablaron sobre la autosuficiencia, la autodefensa y la autodeterminación , y apreciaba los mitos de origen que apoyaba Elijah Muhammad . En 1969, Wilson se casó con Brenda Burton, una musulmana, y se asoció con la NOI, aunque, según se informa, no se convirtió. [11] Él y Brenda tuvieron una hija, Sakina Ansari-Wilson. La pareja se divorció en 1972. [6]
En 1968, junto con su amigo Rob Penny , Wilson cofundó el Black Horizon Theater en el Hill District de Pittsburgh . [5] La primera obra de Wilson, Recycling , se representó para el público en pequeños teatros, escuelas y centros comunitarios de vivienda pública por 50 centavos la entrada. Entre estos primeros esfuerzos se encontraba Jitney , que revisó más de dos décadas después como parte de su ciclo de 10 obras sobre el Pittsburgh del siglo XX. [6] No tenía experiencia como director. [5] Recordó: "Alguien miró a su alrededor y dijo: '¿Quién va a ser el director?'. Dije: 'Yo seré'. Dije eso porque sabía cómo manejarme en la biblioteca. Entonces fui a buscar un libro sobre cómo dirigir una obra. Encontré uno llamado The Fundamentals of Play Directing [12] y lo revisé". [10]
En 1976, Vernell Lillie, que había fundado el Kuntu Repertory Theatre en la Universidad de Pittsburgh dos años antes, dirigió The Homecoming de Wilson . Ese mismo año, Wilson vio Sizwe Banzi is Dead de Athol Fugard , representada en el Pittsburgh Public Theater , la primera vez que asistía a una obra de teatro producida profesionalmente. Wilson, Penny y la poeta Maisha Baton fundaron entonces el Kuntu Writers Workshop para reunir a escritores afroamericanos y ayudarlos con la publicación y producción. Ambas organizaciones siguen activas.
En 1978, Wilson se mudó a Saint Paul, Minnesota , por sugerencia de su amigo, el director Claude Purdy, quien lo ayudó a conseguir un trabajo escribiendo guiones educativos para el Museo de Ciencias de Minnesota . [5] En 1980 recibió una beca para The Playwrights' Center en Minneapolis. Dejó el museo en 1981, pero continuó escribiendo obras de teatro. Durante tres años, fue cocinero a tiempo parcial para los Little Brothers of the Poor . Wilson tuvo una larga asociación con la Penumbra Theatre Company de St. Paul, que inicialmente fue financiada por una subvención federal de la Ley Integral de Empleo y Capacitación (CETA) y que estrenó algunas de sus obras. Escribió Fullerton Street , que no se produjo ni se publicó, en 1980. Sigue la pelea de Joe Louis / Billy Conn en 1941 y la pérdida de valores que acompaña a la Gran Migración al Norte urbano. [6]
A lo largo de la década de 1980, Wilson escribió la mayoría de sus obras, entre ellas Jitney (1982), Ma Rainey's Black Bottom (1984), Fences (1985), Joe Turner's Come and Gone (1986) y The Piano Lesson (1987).
En 1987, el alcalde de St. Paul, George Latimer, nombró el 27 de mayo como el "Día de August Wilson". Fue homenajeado por ser la única persona de Minnesota en ganar un premio Pulitzer de teatro . [6]
En 1990, Wilson abandonó St. Paul después de divorciarse y se mudó a Seattle . Allí entabló una relación con Seattle Repertory Theatre , que produjo su ciclo completo de 10 obras y su espectáculo unipersonal How I Learned What I Learned. [6]
Aunque era un escritor dedicado a escribir para teatro, un estudio de Hollywood le propuso filmar la obra de Wilson Fences . Insistió en que se contratara a un director negro para la película, diciendo: "Rechacé a un director blanco no por motivos de raza sino por motivos culturales. Los directores blancos no están calificados para el trabajo. El trabajo requiere a alguien que comparta las particularidades de la cultura de los afroamericanos". La película permaneció sin realizarse hasta 2016, cuando Denzel Washington dirigió la película Fences , protagonizada por Washington y Viola Davis . Le valió a Wilson una nominación póstuma al Oscar. [13]
Wilson recibió numerosos títulos honorarios, incluido un Doctorado honorario en Humanidades de la Universidad de Pittsburgh, de la que fue fideicomisario desde 1992 hasta 1995. [14]
Wilson mantuvo una voz fuerte en el progreso y desarrollo del teatro negro (en ese entonces) contemporáneo, sin duda tomando influencias de los ejemplos de su juventud, como los que se mostraron durante el Movimiento de las Artes Negras . Uno de los ejemplos más notables de las fuertes opiniones y críticas de Wilson sobre lo que era el estado del teatro negro en la década de 1990, fue "Sobre el poder cultural: la discusión de August Wilson y Robert Brustein", donde Wilson defendió un teatro completamente negro con todos los puestos ocupados por negros. Por el contrario, argumentó que los actores negros no deberían interpretar papeles que no fueran específicamente negros (por ejemplo, ningún Hamlet negro). Brustein adoptó acaloradamente una opinión opuesta.
En 2005, se estrenó la última entrega de Wilson de su serie de diez partes The Century Cycle , titulada Radio Golf . Se estrenó en 2005 en el Yale Repertory Theatre de New Haven, Connecticut y tuvo su estreno en Broadway en 2007 en el Cort Theatre . Se conocería como el trabajo final de Wilson. [15]
Aunque el trabajo de Wilson no está formalmente reconocido dentro del canon literario del Movimiento de las Artes Negras , sin duda fue un producto de su misión, ayudando a cofundar el Black Horizon Theatre en su ciudad natal de Pittsburgh en 1968. Situado en el Hill District de Pittsburgh, un barrio históricamente y predominantemente negro, el Black Horizon Theatre se convirtió en un centro cultural de creatividad negra y construcción de comunidad. [16] Como dramaturgo de lo que se considera el Movimiento de las Artes Post-Negras, Wilson heredó el espíritu del BAM, produciendo obras que celebraban la historia y las sensibilidades poéticas de los negros. Su icónico Century Cycle rastreó y sintetizó con éxito las experiencias de los negros estadounidenses en el siglo XX, utilizando cada década histórica, desde 1904 hasta 1997, para documentar los esfuerzos físicos, emocionales, mentales y políticos de la vida negra tras la emancipación. [17]
Las obras más conocidas de Wilson son Fences (1985) (que ganó un premio Pulitzer y un premio Tony ), The Piano Lesson (1990) (un premio Pulitzer y el premio del Círculo de Críticos de Teatro de Nueva York), Ma Rainey's Black Bottom y Come and Gone de Joe Turner .
Wilson afirmó que estaba más influenciado por "las cuatro B": la música blues, el escritor y poeta argentino Jorge Luis Borges , el dramaturgo Amiri Baraka y el pintor Romare Bearden . [5] Luego agregó a la lista a los escritores Ed Bullins y James Baldwin . Señaló:
De Borges, esos maravillosos cuentos gauchos de los que aprendí que se puede ser específico en cuanto a un tiempo, un lugar y una cultura y aun así lograr que la obra resuene con los temas universales del amor, el honor, el deber, la traición, etc. De Amiri Baraka, aprendí que todo arte es político, aunque yo no escribo obras políticas. De Romare Bearden, aprendí que la plenitud y la riqueza de la vida cotidiana se pueden representar sin compromisos ni sentimentalismo. [5]
Valoraba a Bullins y Baldwin por sus representaciones honestas de la vida cotidiana. [10]
Al igual que Bearden, Wilson trabajó con técnicas de collage en sus escritos: "Intento que mis obras sean iguales a sus lienzos. Al crearlas, suelo utilizar la imagen de una olla en la que echo varias cosas que voy a utilizar: un gato negro, un jardín, una bicicleta, un hombre con una cicatriz en la cara, una mujer embarazada, un hombre con una pistola". Sobre el significado de su obra, Wilson afirmó:
Una vez escribí un cuento llamado "El mejor cantante de blues del mundo", que decía así: "Las calles por las que Balboa caminaba eran su propio océano privado, y Balboa se estaba ahogando". Fin de la historia. Eso lo dice todo. No hay nada más que decir. He estado reescribiendo esa misma historia una y otra vez. Todas mis obras de teatro están reescribiendo esa misma historia. [10]
El Ciclo de Pittsburgh de Wilson , [18] también conocido como su Ciclo del Siglo , [19] consta de diez obras, nueve de las cuales se desarrollan en el Hill District de Pittsburgh (la otra se desarrolla en Chicago), un barrio afroamericano que adquiere un significado literario mítico como Wessex de Thomas Hardy , Yoknapatawpha County de William Faulkner o Ballybeg del dramaturgo irlandés Brian Friel . Cada obra se desarrolla en una década diferente y tiene como objetivo esbozar la experiencia negra en el siglo XX y "crear conciencia a través del teatro" y hacer eco de "la poesía en el lenguaje cotidiano de la América negra". [10] Su escritura de la experiencia negra siempre presentó personajes femeninos fuertes y, a veces, incluyó elementos de lo sobrenatural. En su libro, escribió: "Mi madre es una mujer muy fuerte y con principios. Mis personajes femeninos... provienen en gran parte de mi madre" [20]
En cuanto a los elementos sobrenaturales, Wilson a menudo presentaba alguna forma de superstición o tradición antigua en obras que tenían raíces sobrenaturales. [21] Una de sus obras más conocida por presentar esto es La lección de piano . En la obra, se utiliza el piano y se liberan los espíritus de los antepasados. Wilson quería crear un evento tal en la obra que dejara al público decidir qué era real o no. Estaba fascinado por el poder del teatro como un medio donde una comunidad en general podía reunirse para dar testimonio de los eventos y las corrientes que se desarrollaban. [10]
Wilson le dijo a The Paris Review :
Creo que mis obras ofrecen (a los estadounidenses blancos) una manera diferente de mirar a los estadounidenses negros. Por ejemplo, en Fences ven a un basurero, una persona a la que en realidad no miran, aunque ven a un basurero todos los días. Al observar la vida de Troy, los blancos descubren que el contenido de la vida de este basurero negro se ve afectado por las mismas cosas: el amor, el honor, la belleza, la traición, el deber. Reconocer que estas cosas son parte de su vida tanto como de la de ellos puede afectar la forma en que piensan y tratan a las personas negras en sus vidas. [5]
Aunque las obras del ciclo no están estrictamente conectadas al grado de una historia serial, algunos personajes aparecen (a distintas edades) en más de una de las obras del ciclo. Los hijos de personajes de obras anteriores pueden aparecer en obras posteriores. El personaje mencionado con más frecuencia en el ciclo es la tía Ester, una "lavadora de almas". Se dice que tiene 285 años en Gem of the Ocean , que tiene lugar en su casa en 1839 Wylie Avenue, y 349 en Two Trains Running . Muere en 1985, durante los acontecimientos de King Hedley II . Gran parte de la acción de Radio Golf gira en torno al plan de demoler y reconstruir esa casa, algunos años después de su muerte. La tía Ester es una figura simbólica y recurrente que representa la lucha afroamericana. No tiene "literalmente tres siglos de edad, pero es una sucesión de sacerdotisas populares... [e]ncarna una importante historia de tragedia y triunfo". [22] Las obras a menudo incluyen un personaje oracular aparentemente con problemas mentales (diferente en cada obra), por ejemplo, Hedley Sr. en Siete guitarras , Gabriel en Fences , Stool Pigeon en King Hedley II o Hambone en Two Trains Running . [ cita requerida ]
El Goodman Theatre de Chicago fue el primer teatro del mundo en producir el ciclo completo de 10 obras, en producciones que abarcaron desde 1986 hasta 2007. Dos de las producciones de Goodman, Seven Guitars y Gem of the Ocean , fueron estrenos mundiales. [24] Israel Hicks produjo el ciclo completo de 10 obras desde 1990 hasta 2009 para la Denver Center Theatre Company . [25] Geva Theatre Center produjo las 10 obras en orden de década desde 2007 hasta 2011 como August Wilson's American Century . La Huntington Theatre Company de Boston ha producido las 10 obras, finalizando en 2012. Durante la vida de Wilson, trabajó en estrecha colaboración con The Huntington para producir las obras posteriores. Pittsburgh Public Theater fue la primera compañía de teatro en Pittsburgh en producir el Ciclo del Siglo completo, incluido el estreno mundial de King Hedley II para abrir el Teatro O'Reilly en el centro de Pittsburgh . [26]
TAG – The Actors' Group, en Honolulu, Hawaii, produjo las 10 obras del ciclo que comenzó en 2004 con Two Trains Running y culminó en 2015 con Ma Rainey's Black Bottom . Todos los espectáculos fueron estrenos en Hawaii, todos tuvieron un gran éxito de taquilla y obtuvieron muchos premios de teatro locales para los actores y la organización. The Black Rep en St. Louis y el Anthony Bean Community Theater en Nueva Orleans también han presentado el ciclo completo.
En los años posteriores a la muerte de Wilson, el ciclo de 10 obras se conoció como El ciclo del siglo de August Wilson [27] y como El ciclo del siglo americano [28] .
Dos años antes de su muerte en 2005, Wilson escribió e interpretó una obra unipersonal inédita titulada How I Learned What I Learned (Cómo aprendí lo que aprendí) sobre el poder del arte y el poder de la posibilidad. Esta obra fue producida en el Teatro Signature de Nueva York y dirigida por Todd Kreidler, amigo y protegido de Wilson. How I Learned explora sus días como un joven escritor en apuros en el Hill District de Pittsburgh y cómo el barrio y su gente inspiraron su ciclo de obras sobre la experiencia afroamericana. [29]
Wilson se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Brenda Burton de 1969 a 1972. Tuvieron una hija, Sakina Ansari, nacida en 1970. En 1981, se casó con Judy Oliver, una trabajadora social; se divorciaron en 1990. Se casó nuevamente en 1994 y le sobrevivió su tercera esposa, la diseñadora de vestuario Constanza Romero , a quien conoció en el set de The Piano Lesson . Tuvieron una hija, Azula Carmen Wilson. [5] A Wilson también le sobrevivieron sus hermanos Freda Ellis, Linda Jean Kittel, Richard Kittel, Donna Conley y Edwin Kittel. [1]
Wilson informó que le habían diagnosticado cáncer de hígado en junio de 2005 y le habían dado de tres a cinco meses de vida. Murió a los 60 años el 2 de octubre de ese año en el Swedish Medical Center de Seattle y fue enterrado en el cementerio Greenwood de Pittsburgh el 8 de octubre. [30] Según se informa, solicitó un "funeral negro" en la catedral de San Pablo , pero la diócesis no le concedió el permiso para un funeral no católico. En su lugar, se celebró un servicio conmemorativo en la Universidad de Pittsburgh . [11]
La casa de la infancia de Wilson y sus seis hermanos, en 1727 Bedford Avenue en Pittsburgh, fue declarada monumento histórico por el estado de Pensilvania el 30 de mayo de 2007. [37] El 26 de febrero de 2008, el Ayuntamiento de Pittsburgh colocó la casa en la Lista de designaciones históricas de la ciudad de Pittsburgh . El 30 de abril de 2013, la Casa August Wilson se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [38]
En Pittsburgh existe el Centro August Wilson para la Cultura Afroamericana . El centro incluye una exposición permanente sobre la vida de Wilson en el Hill District de Pittsburgh, "August Wilson: A Writer's Landscape" [August Wilson: el paisaje de un escritor]. [39]
El 16 de octubre de 2005, catorce días después de la muerte de Wilson, el Teatro Virginia en el Distrito Teatral de Broadway de la Ciudad de Nueva York pasó a llamarse Teatro August Wilson . Es el primer teatro de Broadway que lleva el nombre de un afroamericano. [40] El teatro ha presentado muchos espectáculos, incluidos Jersey Boys , Groundhog Day y Mean Girls . [41]
En 2007, Kenny Leon y Todd Kreidler fundaron el Concurso de Monólogos de August Wilson . Estudiantes de secundaria, con el apoyo de actores profesionales, mentores, profesores de teatro locales y otros, aprenden un monólogo de una de las obras de Wilson y lo interpretan frente a un jurado profesional. Este homenaje a la obra de Wilson es un concurso oficial en muchas ciudades estadounidenses, incluidas, a partir de 2020, Atlanta, Boston, Buffalo, Chicago, Dallas, Greensboro, Los Ángeles, New Haven, Nueva York, Norfolk, Pittsburgh, Portland, San Diego y Seattle. El ganador nacional del concurso tiene la oportunidad de actuar en Broadway. [42]
En Seattle, Washington, a lo largo del lado sur del Seattle Repertory Theatre, la calle Republican Street desocupada entre Warren Avenue N. y 2nd Avenue N. en los terrenos del Seattle Center ha sido rebautizada como August Wilson Way. [43]
En septiembre de 2016, un parque comunitario existente cerca de la casa de su infancia fue renovado y rebautizado como August Wilson Park. [44]
En 2020, el Sistema de Bibliotecas Universitarias de la Universidad de Pittsburgh adquirió los documentos y materiales literarios de Wilson para establecer el Archivo August Wilson. [45] [46] [47]
En 2021, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Wilson con un sello Forever que lo presenta como parte de la serie de sellos Black Heritage. Fue diseñado por Ethel Kessler con arte de Tim O'Brien. [48]
Otros premios y honores por año:
