James Oscar Smith (8 de diciembre de 1928 [1] - 8 de febrero de 2005 [2] ) fue un músico de jazz estadounidense que ayudó a popularizar el órgano Hammond B-3 , creando un vínculo entre el jazz y la música soul de los años 60 .
En 2005, Smith recibió el premio NEA Jazz Masters Award del National Endowment for the Arts, el máximo honor que Estados Unidos otorga a los músicos de jazz. [3]
James Oscar Smith nació en Norristown, Pensilvania, al noroeste de Filadelfia . [4] Se unió a su padre haciendo una rutina de canto y baile en clubes a la edad de seis años. Comenzó a aprender a tocar el piano por su cuenta. Cuando tenía nueve años, Smith ganó un concurso de talentos de la radio de Filadelfia como pianista de boogie-woogie. [5] Después de un período en la Marina de los EE. UU., comenzó a ampliar su educación musical en 1948, con un año en el Royal Hamilton College of Music , luego en la Leo Ornstein School of Music en Filadelfia en 1949. Comenzó a explorar el órgano Hammond en 1951. De 1951 a 1954, tocó el piano y luego el órgano en bandas de R&B de Filadelfia como Don Gardner y los Sonotones. Se cambió al órgano de forma permanente en 1954 después de escuchar tocar a Wild Bill Davis . [5] [6] [7]
Compró su primer órgano Hammond, alquiló un almacén para practicar y emergió después de poco más de un año. Al escucharlo tocar en un club de Filadelfia, Alfred Lion de Blue Note lo contrató de inmediato para el sello y su segundo álbum, The Champ , rápidamente estableció a Smith como una nueva estrella en la escena del jazz. Fue un artista de grabación prolífico y, como líder, apodado The Incredible Jimmy Smith, grabó alrededor de cuarenta sesiones para Blue Note en solo ocho años a partir de 1956. Los álbumes de este período incluyen The Sermon!, House Party , Home Cooking' , Midnight Special , Back at the Chicken Shack y Prayer Meetin' . [4]
Smith firmó con el sello Verve en 1962. [4] Su primer álbum, Bashin' , se vendió bien y por primera vez Smith trabajó con una big band, liderada por Oliver Nelson . Siguieron otras colaboraciones con big band con el compositor/arreglista Lalo Schifrin para The Cat y el guitarrista Wes Montgomery , con quien grabó dos álbumes: The Dynamic Duo y Further Adventures of Jimmy and Wes . Otros álbumes de este período incluyen Blue Bash! y Organ Grinder Swing con Kenny Burrell , The Boss con George Benson , Who's Afraid of Virginia Woolf?, Got My Mojo Working y Hoochie Coochie Man .
Durante las décadas de 1950 y 1960, Smith casi siempre actuó en vivo, en un trío, formado por órgano, guitarra y batería. [8] El Jimmy Smith Trio interpretó " When Johnny Comes Marching Home " y "The Sermon" en la película Get Yourself a College Girl (1964).
En la década de 1970, Smith abrió su propio club de cenas en el barrio de North Hollywood de Los Ángeles , California , en 12910 Victory Boulevard y tocó allí regularmente con Kenny Dixon en la batería, Herman Riley y John F. Phillips en el saxofón; también se incluyó en la banda el armonicista/flautista Stanley Behrens. El álbum de 1972 Root Down , considerado una influencia seminal en generaciones posteriores de músicos de funk y hip-hop, fue grabado en vivo en el club, aunque con un grupo diferente de músicos de apoyo.
Holle Thee Maxwell , entonces conocida como Holly Maxwell, fue la vocalista de Smith durante dos años a fines de la década de 1970. Durante una gira sudafricana , grabaron el álbum Jimmy Smith Plays for the People en 1978. [9]
Smith tuvo un resurgimiento profesional en los años 1980 y 1990, grabando nuevamente para Blue Note y Verve, y para Elektra y Milestone . [4] También grabó con Quincy Jones , Frank Sinatra , Michael Jackson (se le puede escuchar en la canción principal del álbum Bad ), Dee Dee Bridgewater y Joey DeFrancesco . Su último álbum, Dot Com Blues (Blue Thumb/Verve, 2000), fue grabado con BB King , Dr. John y Etta James .
Smith y su esposa se mudaron a Scottsdale, Arizona, en 2004. Ella murió de cáncer unos meses después. Smith grabó Legacy con Joey DeFrancesco y los dos se prepararon para salir de gira. [10] Sin embargo, antes de que comenzara la gira, Smith murió el 8 de febrero de 2005 en su casa de Scottsdale, donde fue encontrado por su manager, Robert Clayton. Murió mientras dormía por causas naturales. [11]
Aunque el órgano eléctrico había sido utilizado en jazz por Fats Waller , Count Basie , Wild Bill Davis y otros, la técnica de improvisación virtuosa de Smith en el Hammond ayudó a popularizar el órgano eléctrico como instrumento de jazz y blues. [4] El B3 y el altavoz Leslie que lo acompaña producen un sonido distintivo, que incluye "clics" de percusión con cada pulsación de tecla. La configuración de barra de tiro más comúnmente asociada con Smith es sacar las primeras tres barras de tiro en el ajuste preestablecido "B" en el manual superior del órgano, con percusión armónica agregada en el tercer armónico. El tono ha sido emulado por muchos organistas de jazz desde Smith. El estilo de Smith en piezas de tempo rápido combinaba "licks" de blues con notas individuales basadas en el bebop . Para las baladas, tocaba líneas de bajo caminando en los pedales de bajo. [4] Para las melodías de ritmo rápido, tocaba la línea de bajo en el manual más bajo y usaba los pedales para enfatizar el ataque de ciertas notas, lo que ayudaba a emular el ataque y el sonido de un contrabajo .
Smith influyó en una constelación de organistas de jazz , entre ellos Jimmy McGriff , Brother Jack McDuff , Don Patterson , Richard "Groove" Holmes , Joey DeFrancesco , Tony Monaco y Larry Goldings , así como en teclistas de rock como Jon Lord , Brian Auger y Keith Emerson . Emerson contaría más tarde una historia en la que Smith agarró la "carne y dos verduras" de Emerson como un saludo humorístico. [12] Más tarde, Smith influyó en bandas como Medeski, Martin & Wood y Beastie Boys , que samplearon la línea de bajo de "Root Down (and Get It)" de Root Down —y saludaron a Smith en la letra— para su propio éxito "Root Down". A menudo llamado el padre del acid jazz , Smith vivió para ver cómo ese movimiento se reflejaba en su estilo de órgano. En la década de 1990, Smith se fue a Nashville , tomándose un descanso de sus conciertos en su restaurante de Sacramento , del cual era propietario, y en Music City, Nashville, con la ayuda de un webmaster produjo Dot Com Blues , su último álbum de Verve. En 1999, Smith participó como invitado en dos temas de un álbum en vivo, Incredible! (el apodo de Smith durante la década de 1960) con su protegido, Joey DeFrancesco, un organista de 28 años en ese entonces. El álbum colaborativo de Smith y DeFrancesco Legacy fue lanzado en 2005, poco después de la muerte de Smith. [13]