John Nicholas Cassavetes [a] (9 de diciembre de 1929 - 3 de febrero de 1989) fue un cineasta y actor greco-estadounidense. Comenzó como actor en cine y televisión antes de ayudar a ser pionero del cine independiente estadounidense moderno como escritor y director, a menudo autofinanciándose, produciendo y distribuyendo sus propias películas. [2] Recibió nominaciones a tres premios Óscar , dos premios BAFTA , cuatro premios Globo de Oro y un premio Emmy .
Después de estudiar en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas , Cassavetes comenzó su carrera en televisión actuando en numerosos dramas de la cadena. De 1959 a 1960 interpretó el papel principal en la serie de detectives de la NBC Johnny Staccato . Actuó en películas notables, como la película de cine negro Edge of the City (1957) de Martin Ritt , la película de guerra The Dirty Dozen (1967) de Robert Aldrich , la película de terror Rosemary's Baby (1968) de Roman Polanski y el drama criminal Mikey and Nicky (1976) de Elaine May . Por The Dirty Dozen , obtuvo una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . [3] [4]
Como director, Cassavetes se hizo conocido por una serie de dramas independientes aclamados por la crítica, entre ellos Shadows (1959), Faces (1968), Husbands (1970), A Woman Under the Influence (1974), Opening Night (1977) y Love Streams (1984). Sus películas emplearon un enfoque centrado en el actor que priorizaba las relaciones crudas entre los personajes y los "pequeños sentimientos", al tiempo que rechazaba la narración tradicional de Hollywood, la actuación metódica y la estilización. Sus películas se asociaron con una estética improvisada y una sensación de cinéma vérité . [b] Recibió nominaciones al Oscar a Mejor guion original ( Faces ) y Mejor director ( A Woman Under the Influence ).
Colaboró frecuentemente con la actriz estadounidense Gena Rowlands (con quien estuvo casado desde 1954 hasta su muerte en 1989) y con sus amigos Peter Falk , Ben Gazzara y Seymour Cassel . Muchas de sus películas fueron filmadas y editadas en su propia casa de Los Ángeles .
Él y Rowlands tuvieron un hijo llamado Nick y dos hijas, llamadas Alexandra y Zoe , quienes los siguieron en el mundo de la actuación y el cine.
John Nicholas Cassavetes nació en la ciudad de Nueva York el 9 de diciembre de 1929, hijo de la actriz greco-estadounidense Katherine Cassavetes (de soltera Demetre), que más tarde apareció en algunas de sus películas, y del inmigrante griego Nicholas John Cassavetes. Pasó sus primeros años con su familia en Grecia; cuando regresó a Nueva York a la edad de siete años, no hablaba inglés. [6] Luego se crió en Long Island , donde asistió a la escuela secundaria Paul D. Schreiber (entonces conocida como Port Washington High School) de 1945 a 1947 y participó en Port Weekly (el periódico escolar), Red Domino (obra interclases), fútbol y Port Light (anuario).
Cassavetes asistió a la Academia Blair en Nueva Jersey y pasó un semestre en el Champlain College en Burlington, Vermont , pero fue expulsado debido a sus malas calificaciones. [c] [9] Pasó unas semanas haciendo autostop hasta Florida y luego se transfirió a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas , alentado por amigos recientemente inscritos que le dijeron que la escuela estaba "llena de chicas". [10] Se graduó en 1950 y conoció a su futura esposa Gena Rowlands en su audición para ingresar a la Academia [11] en 1953. Se casaron cuatro meses después en 1954. [12] Continuó actuando en el teatro, tomó pequeños papeles en películas y comenzó a trabajar en televisión en series antológicas como Alcoa Theatre .
En 1956, Cassavetes había comenzado a enseñar una alternativa al método de actuación en su propio taller, cofundado con su amigo Burt Lane en la ciudad de Nueva York, en el que la actuación se basaría en la creación de personajes en lugar de en la historia de fondo o los requisitos narrativos. [13] Cassavetes particularmente despreció el Method-based Actors Studio de Lee Strasberg , y el enfoque de Cassavetes-Lane sostenía que la actuación debería ser una expresión de alegría creativa en lugar de la "angustia melancólica y melancólica" asociada con la enseñanza de Strasberg. [13]
Poco después de abrir el taller, Cassavetes fue invitado a una audición en el Actors Studio, y él y Lane idearon una broma: afirmaron estar interpretando una escena de una producción teatral reciente, pero de hecho improvisaron una actuación en el lugar, engañando a un impresionado Strasberg. [13] Cassavetes luego inventó una historia sobre sus problemas financieros, lo que llevó a Strasberg a ofrecerle una beca completa para el Studio; Cassavetes la rechazó de inmediato, sintiendo que Strasberg no sabía nada sobre actuación si había sido tan fácilmente engañado por las dos artimañas. [13]
Un ejercicio de improvisación en el taller inspiró la idea de su debut como director y guionista, Shadows (1959; primera versión 1957). Cassavetes recaudó los fondos para la producción de amigos y familiares, así como de los oyentes del programa de radio nocturno Night People de Jean Shepherd . Su propósito declarado era hacer una película sobre "gente pequeña" de ingresos modestos, a diferencia de las producciones de los estudios de Hollywood, que se centraban en historias sobre personas adineradas. Cassavetes no pudo obtener la distribución estadounidense de Shadows , pero ganó el Premio de la Crítica en el Festival de Cine de Venecia . Los distribuidores europeos luego lanzaron la película en los Estados Unidos como una importación. Aunque los retornos de taquilla de Shadows en los Estados Unidos fueron leves, ganó la atención de los estudios de Hollywood.
Cassavetes interpretó papeles secundarios en películas B y en series de televisión, hasta ganar notoriedad en 1955 como un asesino vicioso en The Night Holds Terror , y como un delincuente juvenil en el drama televisivo en vivo Crime in the Streets . Cassavetes repetiría esta actuación acreditada como protagonista "introductorio" en la versión cinematográfica de 1956, que también incluyó a otro futuro director, Mark Rydell , como su compañero de pandilla. Su primer papel protagónico en un largometraje fue Edge of the City (1957), que coprotagonizó Sidney Poitier . Estuvo brevemente bajo contrato con Metro-Goldwyn-Mayer y coprotagonizó con Robert Taylor el western Saddle the Wind , escrito por Rod Serling . A fines de la década de 1950, Cassavetes apareció como estrella invitada en el innovador drama criminal de Beverly Garland , Decoy , sobre una detective encubierta de la policía de la ciudad de Nueva York. Posteriormente, interpretó a Johnny Staccato , el personaje principal de una serie de televisión sobre un pianista de jazz que también trabajaba como detective privado. En total, dirigió cinco episodios de la serie, que también cuenta con una aparición especial de su esposa Gena Rowlands. Se emitió en NBC entre septiembre de 1959 y marzo de 1960, y luego fue adquirida por ABC ; aunque aclamada por la crítica, la serie fue cancelada en septiembre de 1960. Cassavetes aparecería en el programa de entrevistas de NBC, Here's Hollywood .
En 1961, Cassavetes firmó un contrato de siete años con Paramount. [14] Cassavetes dirigió dos películas para Hollywood a principios de la década de 1960: Too Late Blues (1961); A Child Is Waiting (1963), protagonizada por Burt Lancaster y Judy Garland . Protagonizó la serie western de CBS Rawhide en el episodio Incident Near Gloomy River (1961). En la temporada 1963-1964 fue elegido para el drama médico de ABC sobre psiquiatría , Breaking Point . En 1964, volvió a coprotagonizar con su esposa, esta vez en un episodio del programa de antología The Alfred Hitchcock Hour , y en 1965, apareció en la serie western de ABC, The Legend of Jesse James . En el mismo año, también apareció como estrella invitada en la serie de la Segunda Guerra Mundial Combat! , en el episodio "SIW", y como el científico nuclear loco Everett Lang en Voyage to the Bottom of the Sea , temporada 2, episodio "The Peacemaker".
Con el pago por su trabajo en televisión, así como un puñado de trabajos como actor de cine, pudo mudarse a California y hacer sus películas posteriores independientemente de cualquier estudio, como se había hecho Shadows . Las películas en las que actuó con esta intención incluyen The Killers (1964) de Don Siegel , la película de pandillas de motociclistas Devil's Angels (1967), The Dirty Dozen (1967), por la que fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto , el papel principal de Guy Woodhouse (originalmente destinado a Robert Redford ) en Rosemary's Baby (1968) de Roman Polanski , y The Fury (1978). Cassavetes interpretó al asesino en un episodio de 1972 de la serie policial de televisión Columbo , titulado "Étude in Black". Cassavetes y la estrella de la serie Peter Falk habían protagonizado previamente juntos el thriller de acción sobre la mafia de 1969 Machine Gun McCain . Más tarde, ambos protagonizaron la película de Elaine May, Mikey y Nicky (1976).
Faces (1968) fue la segunda película dirigida y financiada independientemente por Cassavetes. La película estaba protagonizada por su esposa Gena Rowlands, con quien se había casado durante sus días de actuación en apuros, John Marley , Seymour Cassel y Val Avery , así como varios actores debutantes, como la actriz principal Lynn Carlin y marginales de la industria como Vince Barbi. Representa la lenta desintegración de un matrimonio contemporáneo. Según se informa, la película tardó tres años en realizarse y se hizo en gran parte en la casa de Cassavetes. Faces fue nominada a tres premios de la Academia: Mejor guion original , [15] Mejor actor de reparto , [16] y Mejor actriz de reparto . [17] En esta época, Cassavetes formó "Faces International" como una empresa de distribución para manejar todas sus películas.
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En 1970, Cassavetes dirigió y actuó en Husbands , con los actores Peter Falk y Ben Gazzara . Interpretaron a un trío de hombres casados en una juerga en Nueva York y Londres después del funeral de uno de sus mejores amigos. [18] Cassavetes declaró que esta era una película personal para él; su hermano mayor había muerto a la edad de 30 años. [19]
Minnie and Moskowitz (1971), sobre dos amantes improbables, contó con Rowlands y Cassel. A Woman Under the Influence (1974) está protagonizada por Rowlands como una ama de casa cada vez más problemática. Rowlands recibió una nominación al Oscar a la Mejor Actriz , mientras que Cassavetes fue nominada a Mejor Director . [20] En The Killing of a Chinese Bookie (1976), Gazzara interpreta al propietario de un club de striptease de poca monta con un hábito de juego fuera de control, presionado por mafiosos para cometer un asesinato para pagar su deuda.
En Opening Night (1977), Rowlands interpreta el papel principal junto a Cassavetes; la película también está protagonizada por Gazzara y Joan Blondell . Rowlands interpreta a una estrella de cine envejecida llamada Myrtle Gordon, que trabaja en el teatro y sufre una crisis personal. Sola y no querida por sus colegas, temerosa de envejecer y siempre alejada de los demás debido a su estrellato, sucumbe al alcohol y las alucinaciones después de presenciar la muerte accidental de una joven fan. Finalmente, Gordon lucha contra todo y ofrece la actuación de su vida en una obra de teatro. Rowlands ganó el Oso de Plata a la Mejor Actriz en el 28º Festival Internacional de Cine de Berlín por su actuación. [21]
Cassavetes dirigió la película Gloria (1980), con Rowlands como una chica de la mafia que intenta proteger a un niño huérfano a quien la mafia quiere matar, lo que le valió otra nominación a Mejor Actriz. [22] [23] En 1982, Cassavetes protagonizó Tempestad de Paul Mazursky , que coprotagonizaron Rowlands, Susan Sarandon , Molly Ringwald , Raúl Juliá y Vittorio Gassman .
Cassavetes escribió la obra de teatro Knives , cuya primera versión permitió que se publicara en el número de estreno de 1978 de On Stage , la revista trimestral de la American Community Theatre Association, una división de la American Theatre Association. [24] La obra fue producida y dirigida como una de sus Tres obras de amor y odio en el Center Theater de Hollywood, California en 1981. El trío de obras incluía versiones de The Third Day Comes y Love Streams del dramaturgo canadiense Ted Allan , la última de las cuales sirvió como modelo para la película de Cassavetes de 1984 del mismo nombre. [25]
Cassavetes hizo Love Streams (1984), una película financiada por Cannon Films , en la que interpretaba a un playboy envejecido que sufre el afecto autoritario de su hermana recientemente divorciada. Se presentó al 34º Festival Internacional de Cine de Berlín , donde ganó el Oso de Oro . [28] La película suele considerarse la "última película" de Cassavetes, ya que reunía muchos aspectos de sus películas anteriores. Despreciaba la película Big Trouble (1986), de la que se hizo cargo durante el rodaje de manos de Andrew Bergman , quien escribió el guion original. Cassavetes llegó a referirse a la película como "La acertadamente titulada 'Big Trouble'", ya que el estudio vetó muchas de sus decisiones para la película y, finalmente, editó la mayor parte de ella de una manera con la que Cassavetes no estaba de acuerdo. [29]
En enero de 1987, Cassavetes enfrentaba problemas de salud, pero escribió la obra de tres actos Mujer misteriosa y la llevó a escena en mayo y junio en el Court Theatre de Los Ángeles. [30]
Cassavetes trabajó durante el último año de su vida para producir una última película que se titularía She's Delovely . Estuvo en conversaciones con Sean Penn para protagonizarla, aunque los obstáculos legales y financieros resultaron insuperables y el proyecto quedó en el olvido hasta después de la muerte de Cassavetes, cuando su hijo Nick finalmente la dirigió con el título de She's So Lovely (1997). [31]
Cassavetes pasó la mayor parte de su carrera como director trabajando "fuera de la red" y en una atmósfera comunitaria "libre de las preocupaciones comerciales de Hollywood". [32] Sus películas apuntan a capturar "pequeños sentimientos" a menudo reprimidos por el cine de Hollywood, enfatizando el análisis íntimo de los personajes y las relaciones en lugar de la trama, la historia de fondo o la estilización. [33] A menudo presentó personajes difíciles cuyos comportamientos no eran fáciles de entender, rechazando las explicaciones psicológicas o narrativas simplistas para sus acciones. [34] Cassavetes también hizo caso omiso de la "cinematografía impresionista, el montaje lineal y la creación de escenas centradas en las estrellas" de moda en Hollywood y en las películas de arte. [35] A menudo incapaz de interesar a los estudios de Hollywood en la financiación de su trabajo, Cassavetes normalmente trabajaba con un equipo pequeño pero dedicado de amigos y técnicos. Dijo: "Lo más difícil para un cineasta, o una persona como yo, es encontrar gente... que realmente quiera hacer algo". [36]
Cassavetes trabajó para crear un ambiente cómodo e informal donde los actores pudieran experimentar libremente con sus actuaciones e ir más allá de los clichés de actuación o "comportamientos programados". [34] Descartó el método de actuación como "más una forma de psicoterapia que de actuación", lo que resultó en clichés sentimentales y emociones autoindulgentes. [13] En cambio, sostuvo que la actuación debería ser una expresión de alegría creativa y exuberancia, con énfasis en la creación de "máscaras" del personaje en el proceso de interacción con otras personas. [13] Cassavetes también dijo que se esforzó "por poner [a los actores] en una posición en la que pudieran hacer el ridículo sin sentir que están revelando cosas que eventualmente se usarán en su contra". [37] Con frecuencia filmó escenas en tomas largas e ininterrumpidas, explicando que:
El dramatismo de las escenas surge naturalmente del paso real del tiempo vivido por los actores [...] La cámara no se contenta con seguir las palabras y las acciones de los personajes. Me concentro en gestos y manierismos específicos. Es a partir de la concentración en estas pequeñas cosas –los estados de ánimo, los silencios, las pausas o los momentos de ansiedad– que surge la forma. [38]
Cassavetes también rechazó el predominio de la visión singular del director, creyendo en cambio que cada personaje debe ser la "creación individual" del actor y negándose a explicar los personajes a sus actores con ningún detalle significativo. [39] Afirmó que "la unidad estilística drena la humanidad de un texto [...] Las historias de muchas personas diferentes y potencialmente inarticuladas son más interesantes que una narrativa artificial que existe solo en la imaginación de un hombre articulado". [39] La forma en que Cassavetes empleó la improvisación es frecuentemente malinterpretada: con la excepción de la versión original de Sombras , sus películas estaban estrictamente guionadas. [5] Sin embargo, permitió a los actores interpretar personajes a su manera, y a menudo reescribía guiones basados en los resultados de ensayos y actuaciones. [5] Explicó que "creo en improvisar sobre la base de la palabra escrita y no sobre la creatividad indisciplinada". [5]
Cassavetes trabajó con los músicos de jazz Charles Mingus y Shafi Hadi para componer la banda sonora de Shadows . La amiga de Mingus, Diane Dorr-Dorynek, describió el enfoque de Cassavetes hacia la realización cinematográfica en términos de jazz:
El guión formaba el esqueleto alrededor del cual los actores podían cambiar o improvisar líneas según su respuesta a la situación del momento, de modo que cada actuación fuera ligeramente diferente. Un músico de jazz trabaja de esta manera, utilizando un esqueleto musical dado y creando a partir de él, construyendo un todo musical relacionado con un momento particular escuchando e interactuando con sus compañeros músicos. Los músicos de jazz que trabajan con actores podrían ofrecer al público una de las obras de teatro más conmovedoras y vivas que jamás hayan experimentado. [40]
Cuando André S. Labarthe le preguntó durante la realización de Faces si tenía el deseo de hacer una película musical , Cassavetes respondió que quería hacer solo un musical, Crimen y castigo de Dostoyevsky . [41] Cassavetes era un apasionado de una amplia gama de música, desde el jazz hasta la música clásica y el rock, y dijo: "Me gusta toda la música. Te hace sentir como si estuvieras viviendo. El silencio es muerte". [42]
Cassavetes trabajó con el compositor Bo Harwood desde 1970 hasta 1984 en seis películas en diferentes capacidades, a pesar de que Harwood inicialmente sólo había firmado para hacer "un poco de edición" para Husbands , y "un poco de edición de sonido" para Minnie y Moskowitz . Harwood compuso música conmovedora para las siguientes tres películas de Cassavetes, y también fue acreditado como " Sonido " para dos de ellas. Durante estos proyectos Harwood escribió varias canciones, algunas con Cassavetes contribuyendo con letras y melodías rudimentarias. [43] Durante su trabajo con Cassavetes, Harwood afirmó que el director notoriamente impredecible prefería usar la versión de "pista de borrador" de sus composiciones, en lugar de dejar que Harwood las refinara y las volviera a grabar con una orquesta. Algunas de estas pistas de borrador se grabaron en la oficina de Cassavetes, con piano o guitarra, como demos, y luego finalmente terminaron en la película final. Si bien esto coincidía con la sensación cruda y sin pulir que caracteriza a la mayoría de las películas de Cassavetes, Harwood a veces se sentía sorprendido y avergonzado. [44]
La relación entre Harwood y Cassavetes terminó de manera amistosa. Cuando el documentalista Michael Ventura le preguntó durante la realización de la última película de Cassavetes, Love Streams , qué había aprendido trabajando con Cassavetes, Harwood respondió:
Aprendí mucho gracias a John. He hecho muchos montajes para él. Edición de imágenes , edición de sonido, edición de música, sonido de tomas , partituras compuestas, y he aprendido mucho sobre integridad... Creo que sabes a qué me refiero. Sabes, dentro de treinta años, puedo decir que viajé con Billy the Kid . [45]
Cassavetes estuvo casado con la actriz estadounidense Gena Rowlands desde 1954 hasta su muerte en 1989. Muchas de sus películas se filmaron y editaron en su propia casa de Los Ángeles , junto con Rowlands. Él y Rowlands tuvieron un hijo llamado Nick y dos hijas llamadas Alexandra y Zoe , quienes siguieron sus pasos en la actuación y el cine.
Cassavetes , un alcohólico de larga data , [46] murió en Los Ángeles por complicaciones de cirrosis a la edad de 59 años el 3 de febrero de 1989. Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles.
En el momento de su muerte, Cassavetes había acumulado una colección de más de 40 guiones cinematográficos no producidos, así como una novela, Husbands . [47] También dejó tres obras de teatro sin producir: Sweet Talk , Entrances and Exits y Begin the Beguine , la última de las cuales, en traducción alemana, fue coproducida por Needcompany de Bélgica y Burgtheater de Viena, y se estrenó en el escenario del Akademietheater de Viena en 2014. [48] [49]
Cassavetes es el tema de varias biografías. Cassavetes on Cassavetes es una colección de entrevistas recopiladas o realizadas por el académico de cine de la Universidad de Boston Ray Carney , en las que el cineasta recordó sus experiencias, influencias y perspectivas sobre la industria cinematográfica. En la edición de Hollywood de 2005 de Vanity Fair , un artículo presenta un homenaje a Cassavetes por parte de tres miembros de su compañía de valores, Rowlands, Gazzara y Falk. [50]
Muchas de las películas de Cassavetes son propiedad de Faces Distribution, una empresa supervisada por Gena Rowlands y Julian Schlossberg , distribuida por Jumer Films (la propia empresa de Schlossberg), con ventas y distribución adicionales por parte de Janus Films . En septiembre de 2004, The Criterion Collection produjo una caja de DVD de la Región 1 de sus cinco películas independientes: Shadows , Faces , A Woman Under the Influence , The Killing of a Chinese Bookie y Opening Night . También se incluye en el conjunto un documental sobre la vida y las obras de Cassavetes, A Constant Forge , un folleto que presenta evaluaciones críticas del trabajo del director y homenajes de viejos amigos. Criterion lanzó una versión Blu-ray del conjunto en octubre de 2013. En 2005, Optimum Releasing lanzó una caja de las mismas películas en la Región 2. El DVD Optimum de Shadows tiene un comentario de voz en off de Seymour Cassel. Luego, en 2014, la biblioteca Faces/Jumer pasó a ser propiedad de Shout! Factory , que adquirió la empresa matriz del holding de películas, Westchester Films.
El hijo de Cassavetes, Nick , siguió los pasos de su padre como actor y director, adaptando el guion de She's Delovely que su padre había escrito para la película de 1997 She's So Lovely , protagonizada por Sean Penn, como John Cassavetes había deseado. Alexandra Cassavetes dirigió el documental Z Channel: A Magnificent Obsession en 2004, y en 2006 se desempeñó como directora de la segunda unidad en la película de su hermano Nick, Alpha Dog . La hija menor de Cassavetes, Zoe, escribió y dirigió la película de 2007 Broken English , con Rowlands y Parker Posey .
The New Yorker escribió que Cassavetes "puede ser el director estadounidense más influyente del último medio siglo", al anunciar que todas las películas que dirigió, además de otras en las que actuó, se proyectarían en un homenaje retrospectivo en la Academia de Música de Brooklyn durante julio de 2013. [51] AllMovie llamó a Cassavetes "un inconformista iconoclasta". [33]
Los premios Independent Spirit Awards bautizaron una de sus categorías en honor a Cassavetes: el premio Independent Spirit John Cassavetes . En agosto de 2017, se estrenó en el Essential Theatre de Atlanta un espectáculo unipersonal sobre John Cassavetes titulado Independent [52]. La obra fue escrita por John D. Babcock III y protagonizada por el actor Dan Triandiflou como Cassavetes. La canción "What's Yr Take on Cassavetes?" de la banda Le Tigre trata sobre temas misóginos dentro de las películas de John Cassavetes y si aún pueden ser elogiadas después de que se identifiquen esos temas. [53] La canción "Cassavetes" de la banda Fugazi establece un paralelo entre la independencia de John Cassavetes de la industria cinematográfica y la independencia de la propia banda de la industria discográfica. [54] En un concierto, el cantante Guy Picciotto la presentó como "una canción sobre hacer tu propio camino". [55]
Como director
Como cineasta, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Guion Original por Faces (1968) [56] [15] y al Premio de la Academia al Mejor Director por A Woman Under the Influence (1974). [57] [58] Los Independent Spirit Awards nombraron el Premio John Cassavetes en su honor.
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