Helen Marguerite Clark (22 de febrero de 1883 - 25 de septiembre de 1940) fue una actriz de teatro y cine mudo estadounidense . Como actriz de cine, en un momento dado Clark fue superada en popularidad solo por Mary Pickford . [2] [3] Con algunas excepciones y algunos fragmentos , la mayoría de las películas de Clark se consideran perdidas . [4]
Nació en Avondale, Cincinnati , Ohio , el 22 de febrero de 1883. Fue la tercera hija de Augustus "Gus" James y Helen Elizabeth Clark. Tenía una hermana mayor, Cora, y un hermano mayor llamado Clifton. La madre de Clark, Helen, murió el 21 de enero de 1893. Su padre trabajó en su exitosa mercería ubicada en el centro de Cincinnati antes de su muerte el 29 de diciembre de 1896. Después de su muerte, la hermana de Clark, Cora, fue designada su tutora legal y la sacó de la escuela pública para continuar su educación en la Academia Ursulina . [5]
Marguerite Clark terminó la escuela a los 16 años y decidió seguir una carrera en el teatro , haciendo su primera aparición en el escenario como miembro de la Compañía de Ópera Strakosh en 1899. [6]
Hizo su debut en Broadway en 1900. A los 17 años actuó en varios lugares. En 1903, se la vio en Broadway junto al corpulento comediante DeWolf Hopper en Mr. Pickwick . Hopper, de 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) de altura, empequeñeció a la "pequeña y delicada" Clark, que medía 1,5 metros (4 pies y diez pulgadas). [7] Volvió a actuar junto a Hopper en Happyland en 1905. Siguieron varios papeles de aventuras y fantasía. En 1909, Clark protagonizó la caprichosa obra de vestuario The Beauty Spot , estableciendo las historias de fantasía que pronto se convertirían en su sello distintivo. [8] En 1910, Clark apareció en The Wishing Ring , una obra dirigida por Cecil DeMille que luego fue convertida en película por Maurice Tourneur . Esa misma temporada de 1910, Clark apareció en Baby Mine , una obra popular producida por William A. Brady .
En 1912, Clark actuó en un papel principal junto a John Barrymore , Doris Keane y Gail Kane en la obra The Affairs of Anatol , que más tarde fue llevada al cine por el futuro estudio cinematográfico de Clark, Famous Players-Lasky , y dirigida por Cecil DeMille . Ese mismo año, protagonizó una versión de Blancanieves y los siete enanitos . [9] El cuento clásico fue adaptado para el teatro por Winthrop Ames (escribiendo bajo el seudónimo de Jessie Braham White), quien supervisó de cerca su producción en su Little Theatre de Nueva York y seleccionó personalmente a la actriz principal. [9] Clark expresó su alegría por el papel, y la obra tuvo una exitosa presentación hasta 1913. [9] La popularidad de Clark la llevó a firmar un contrato en 1914 para hacer películas con Famous Players Film Company de Adolph Zukor , y durante los dos años siguientes fue elegida para papeles protagónicos en más de una docena de largometrajes . [9] Luego repitió su papel teatral en una película que definiría la personalidad de Clark: la influyente versión cinematográfica de Blancanieves de 1916 .
Después de ver la actuación de Clark en una reposición de Merely Mary Ann (1914), el productor de cine Adolph Zukor la contrató para hacer películas con su Famous Players Film Company . [10]
A los 31 años, era relativamente tarde en la vida para que una actriz de cine comenzara una carrera con papeles protagónicos, pero la diminuta Clark tenía un aspecto de niña pequeña, como Mary Pickford , que desmentía sus años. Además, el cine no estaba lo suficientemente desarrollado o maduro como para mostrar a Clark en su mejor momento juvenil a principios de siglo. Estas fueron algunas de las razones por las que las estrellas establecidas de Broadway rechazaron las primeras ofertas cinematográficas. Los largometrajes eran algo inaudito cuando Clark tenía poco más de 20 años. Hizo su primera aparición en la pantalla en el cortometraje Wildflower , dirigido por Allan Dwan . [11]
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El surgimiento de Marguerite Clark como una destacada actriz de cine fue reconocido en 1915, cuando Moving Picture World , en una reseña de The Goose Girl , basada en una novela superventas de 1909 de Harold MacGrath , informó que Clark "conquista a su audiencia en un instante". [12] Actuó en la producción de largometraje The Seven Sisters (1915), dirigida por Sidney Olcott , y repitió un papel en Broadway, protagonizando la primera versión cinematográfica de largometraje de Blancanieves (1916).
Clark fue dirigida en esta película por J. Searle Dawley , así como en varias películas, en particular cuando interpretó los personajes de "La pequeña Eva St. Clair" y "Topsy" en la película La cabaña del tío Tom (1918). [11]
Clark protagonizó Come Out of the Kitchen (1919), que se filmó en Pass Christian, Mississippi , en Ossian Hall. El mismo año, se alistó como yeowoman en la reserva naval. Clark hizo todas menos una de sus 40 películas con Famous Players-Lasky , la última con ellos en 1920 titulada Easy to Get , en la que protagonizó junto al actor de cine mudo Harrison Ford . Su siguiente película, en 1921, fue realizada por su propia compañía de producción para la distribución de First National Pictures . Como una de las actrices más populares en la década de 1920, y una de las mejor pagadas de la industria, su nombre por sí solo fue suficiente para asegurar un éxito de taquilla razonable . Como tal, Scrambled Wives se realizó bajo su dirección, después de lo cual se retiró a los 38 años para estar con su esposo en su finca de campo en Nueva Orleans. [11]
La crítica Alice Hall, escribiendo en la revista Picturegoer (abril de 1921), observó que Clark, de 34 años, cerca del final de su carrera cinematográfica, "parece haber descubierto el secreto de la eterna juventud; y con ello, además, haber combinado la gracia y el encanto que sólo la sabiduría de la experiencia puede aportar". [13]
Mary Pickford y Marguerite Clark trabajaban en el mismo estudio cinematográfico, Famous Players-Lasky , cuando se convirtieron en las principales estrellas de Hollywood de la era del cine mudo . Aunque las dos permanecieron desvinculadas personalmente, surgió una "rivalidad clara" a raíz de sus respectivos éxitos de crítica y público. [14]
Según el historiador de cine Paul O'Dell, la competencia se evidenció principalmente por la aparente hostilidad entre la madre de Pickford, Charlotte, y la madre de Clark, Helen, y su hermana mayor, Cora. [15] La rivalidad se hizo explícita en 1918 cuando Motion Picture Magazine realizó una encuesta entre los fanáticos del cine que le dio a Pickford 158.199 votos frente a los 138.852 de Clark (53% a 47%). [16] [17]
En cuanto al estrecho margen de éxito de Pickford sobre Clark en popularidad, el productor de cine Samuel Goldwyn , escribiendo en sus memorias de 1923 Behind the Screen , ofrece esta evaluación:
Mary Pickford sobrevivió durante mucho tiempo a su justa rival. ¿Por qué? Marguerite Clark era hermosa, tenía una gracia exquisita y llevó a la pantalla una técnica escénica más acabada y un fondo más espacioso que Miss Pickford. Mi respuesta a esta pregunta se aplica no sólo a Miss Clark, sino a todas las demás actrices que han brillado, como un meteoro, en el horizonte de la pantalla. En primer lugar, no tenía la pasión absorbente de Mary Pickford por el trabajo. En segundo lugar, no poseía la capacidad de la otra artista para representar emociones humanas fundamentales: simple, directa y conmovedora. Mary llega al corazón, como lo hace una melodía de Stephen Foster . En esto radica el éxito de una popularidad tan fenomenalmente sostenida. [18]
El 15 de agosto de 1918, Clark se casó con el dueño de una plantación de Nueva Orleans, Luisiana y millonario hombre de negocios (en ese entonces teniente del ejército de los EE. UU.), Harry Palmerston Williams , [19] [20] un matrimonio que terminó con la muerte de Williams el 19 de mayo de 1936 en un accidente aéreo. [21] Después de su muerte, Clark fue dueño de Wedell-Williams Air Service Corporation , que había construido y volado aviones de carreras, junto con otras empresas de aviación, hasta que se vendió en 1937.
Tras la muerte de su marido, Clark se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde vivió con su hermana Cora. El 20 de septiembre de 1940, ingresó en el sanatorio LeRoy, donde murió cinco días después de neumonía . [22] Se celebró un funeral privado en la capilla funeraria Frank E. Campbell el 28 de septiembre. [23] Fue incinerada y enterrada con su marido en el cementerio Metairie de Nueva Orleans. [24]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Marguerite Clark tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6304 Hollywood Boulevard. [25]
