La grajilla occidental ( Coloeus monedula ), también conocida como grajilla euroasiática , grajilla europea o simplemente grajilla , es un ave paseriforme de la familia de los cuervos . Se encuentra en Europa, Asia occidental y el norte de África; es mayoritariamente residente , aunque las poblaciones del norte y el este migran al sur en invierno. Se reconocen cuatro subespecies , que se diferencian principalmente en la coloración del plumaje de la cabeza y la nuca. Linneo fue el primero en describirla formalmente, dándole el nombre de Corvus monedula . El nombre común deriva de la palabra jack , que denota "pequeño", y daw , un sinónimo menos común de "grajilla", y el nombre nativo en inglés del ave.
La grajilla occidental, que mide entre 34 y 39 centímetros (13 y 15 pulgadas) de largo, es un ave de plumaje negro con nuca gris e iris distintivo de color gris pálido . Es gregaria y vocal, y vive en grupos pequeños con una estructura social compleja en tierras de cultivo, bosques abiertos, acantilados costeros y entornos urbanos. Al igual que sus parientes, las grajillas son aves inteligentes y se las ha observado utilizando herramientas. Se alimentan de forma oportunista y omnívora , y comen una amplia variedad de material vegetal e invertebrados , así como desechos de alimentos de áreas urbanas. Las grajillas occidentales son monógamas y construyen nidos simples de ramas en cavidades de árboles, acantilados o edificios. La hembra pone e incuba unos cinco huevos de color azul pálido o verde azulado con motas marrones. Las crías empluman en cuatro o cinco semanas.
La grajilla occidental fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su obra Systema Naturae del siglo XVIII . [2] Debido a su supuesta afición por recoger monedas, Linnaeus le dio el nombre binomial Corvus monedula , eligiendo el nombre específico mǒnēdŭla , que se deriva de moneta , la raíz latina de la palabra "dinero". [3] [4] Las grajillas a veces se incluyen en el género Coloeus , del griego antiguo κολοιός ( koloios ) para grajilla, [5] aunque la mayoría de los trabajos posteriores han conservado las dos especies de grajilla en Corvus . [6]
Las palabras originales en inglés antiguo ċēo y ċeahhe (pronunciadas con ch inicial ) dieron lugar al inglés moderno " chow "; Chaucer a veces utilizó esta palabra para referirse a la grajilla occidental, [7] al igual que Shakespeare en Hamlet, aunque ha habido un debate sobre a qué especie se refería. [8] Este nombre onomatopéyico , basado en el llamado de la grajilla occidental, ahora se refiere a los córvidos del género Pyrrhocorax ; la chova piquirroja ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ), anteriormente particularmente común en Cornualles , se conoció inicialmente como "chova de Cornualles" y luego simplemente como "chova", transfiriéndose el nombre de una especie a la otra. [9]
El nombre común grajo apareció por primera vez en el siglo XVI, y se cree que es un compuesto del nombre Jack , usado en nombres de animales para significar una forma pequeña (por ejemplo, jack snipe ), y la palabra arcaica inglesa nativa daw . [10] Anteriormente, las grajillas occidentales simplemente se llamaban "daws". [7] El llamado metálico chyak puede ser el origen de la parte jack del nombre común, [11] pero esto no está respaldado por el Oxford English Dictionary . [12] Daw , usado por primera vez para el ave en el siglo XV, es sostenido por el Oxford English Dictionary como derivado del postulado inglés antiguo dawe , citando los cognados en alto alemán antiguo tāha , alto alemán medio tāhe o tāchele , y alemán moderno Dahle o Dohle , y dialectales Tach, Dähi, Däche y Dacha .
Los nombres en los dialectos ingleses son numerosos. Los dialectos escoceses y del norte de Inglaterra han incluido ka o kae desde el siglo XIV. La forma de esta palabra en las Midlands era co o coo . Caddow es potencialmente un compuesto de ka y dow , una variante de daw . Otros nombres dialectales u obsoletos incluyen caddesse , cawdaw , caddy , chauk , college-bird , jackerdaw , jacko , ka-wattie , chimney-sweep bird (por su propensión a anidar) y sea-crow (por la frecuencia con la que se encuentran en las costas). También se conocía con frecuencia de forma cuasi nominal como Jack . [13] [14] [15] [16]
Un nombre colectivo arcaico para un grupo de grajos es "traqueteo". [17] Otro nombre para una bandada es "tren". [18]
Un estudio realizado en 2000 descubrió que la distancia genética entre las grajillas occidentales y los otros miembros de Corvus era mayor que la del resto del género. [19] Esto llevó a Pamela Rasmussen a restablecer el nombre del género Coloeus , creado por Johann Kaup en 1829, [20] en su Birds of South Asia (2005), [21] un tratamiento también utilizado en una lista sistemática de 1982 en alemán por Hans Edmund Wolters . [22] Un estudio de la filogenia de los córvidos realizado en 2007 comparó las secuencias de ADN en la región de control mitocondrial de varios córvidos. Encontró que la grajilla occidental y la grajilla dauriana estrechamente relacionada ( C. dauuricus ) del este de Rusia y China , eran basales al clado central Corvus . [23] Los nombres Coloeus monedula y Coloeus dauuricus han sido adoptados desde entonces por el Congreso Ornitológico Internacional en su lista oficial. [24] Se ha informado de que las dos especies de grajilla se hibridan en las montañas de Altai , el sur de Siberia y Mongolia . El análisis del ADN mitocondrial de especímenes de las dos especies de sus áreas de distribución principales muestra que son genéticamente distintas. [23]
Hay cuatro subespecies reconocidas de grajilla occidental. [13] [25] Todas las subespecies europeas se intergradan donde sus poblaciones se encuentran. [26] C. m. monedula se intergrada con C. m. soemmerringii en una zona de transición que va desde Finlandia hacia el sur a través del Báltico y el este de Polonia hasta Rumania y Croacia . [27]
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La grajilla occidental mide entre 34 y 39 centímetros (13 y 15 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 240 gramos (8,5 oz). [32] [33] La mayor parte del plumaje es de un negro brillante, con un brillo púrpura (en las subespecies monedula y espermólogo ) o azul (en las subespecies cirtensis y soemmerringii ) en la coronilla, [34] frente y secundarias , y un brillo verde azulado en la garganta, primarias y cola. Las mejillas, la nuca y el cuello son de color gris claro a gris plateado, y las partes inferiores son de color gris pizarra. Las patas son negras, al igual que el pico corto y robusto, [32] cuya longitud es aproximadamente el 75% de la longitud del resto de la cabeza. [34] Hay cerdas rictales que cubren alrededor del 40% del maxilar y el 25% de la mandíbula inferior. [34] El iris de los adultos es grisáceo o blanco plateado, mientras que el de los jóvenes es azul claro, volviéndose marrón antes de blanquearse alrededor del año de edad. [32] Los sexos se parecen, [13] [35] aunque el plumaje de la cabeza y el cuello de los pájaros machos se desvanece más con la edad y el desgaste, particularmente justo antes de la muda . [36] Las grajillas occidentales experimentan una muda completa de junio a septiembre en las partes occidentales de su área de distribución, y un mes más tarde en el este. [28] El brillo violáceo del sombrero es más prominente justo después de la muda. [36]
Los pájaros inmaduros tienen un plumaje más opaco y menos demarcado. [37] La cabeza es de un negro hollín, a veces con un ligero brillo verdoso y bases de plumas marrones visibles; la parte posterior y los costados del cuello son de un gris oscuro y las partes inferiores son de un grisáceo o negro hollín. La cola tiene plumas más estrechas y un brillo verdoso. [36]
Existe muy poca variación geográfica en cuanto a tamaño. Las principales diferencias son la presencia o ausencia de un collar parcial blanquecino en la base de la nuca, las variaciones en el tono de la nuca y el tono de las partes inferiores. Las poblaciones de Asia central tienen alas ligeramente más grandes y las poblaciones occidentales tienen un pico ligeramente más grueso. El color del cuerpo se vuelve más oscuro más al norte, en regiones montañosas y climas húmedos, y más pálido en el resto del mundo. Sin embargo, la variación individual, particularmente en los juveniles y también durante los meses anteriores a la muda, a menudo puede ser mayor que las diferencias geográficas. [34]
La grajilla occidental es una ave hábil que puede maniobrar con precisión, así como dar volteretas y planear. Tiene un característico aleteo brusco cuando vuela, aunque esto no es evidente cuando las aves están migrando . [37] Los experimentos en túneles de viento muestran que la velocidad de planeo preferida es de entre 6 y 11 metros (20 y 36 pies) por segundo y que la envergadura disminuye a medida que el ave vuela más rápido. [38] En el suelo, las grajillas occidentales tienen una postura erguida y se pavonean con rapidez, sus patas cortas les dan un paso rápido. Se alimentan con la cabeza hacia abajo o en posición horizontal. [37]
Dentro de su área de distribución, la grajilla occidental es inconfundible; su pico corto y su nuca gris son características distintivas. Desde la distancia, se puede confundir con una graja ( Corvus frugilegus ), o cuando está en vuelo, con una paloma o una chova piquirroja . [37] Las grajillas occidentales voladoras se distinguen de otros córvidos por su tamaño más pequeño, aleteos más rápidos y profundos y puntas de las alas proporcionalmente más estrechas y con menos dedos. También tienen cuellos más cortos y gruesos, picos mucho más cortos y con frecuencia vuelan en bandadas más compactas. Se pueden distinguir de las chovas piquirrojas por sus alas inferiores uniformemente grises y sus picos y patas negros. [39] La grajilla occidental es muy similar en morfología, comportamiento y llamadas a la grajilla dauriana, con la que su área de distribución se superpone en Asia occidental. Los adultos se distinguen fácilmente, ya que la dauriana tiene un plumaje abigarrado, pero los pájaros inmaduros son mucho más similares, ambas especies tienen plumaje oscuro y ojos oscuros. El dauriano tiende a ser más oscuro, con una nuca menos contrastante que el occidental. [40]
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Las grajillas occidentales son aves locuaces. El llamado principal, que emiten con frecuencia durante el vuelo, es un metálico y chirriante chyak-chyak o kak-kak . [13] Este es un llamado de contacto o saludo. Un llamado de alimentación que emiten los adultos para llamar a las crías, o a los machos cuando ofrecen comida a sus parejas, se ha transcrito como kiaw o kyow . Las hembras, a cambio, emiten una versión más prolongada cuando piden comida a los machos, escrita como kyaay , tchaayk o giaaaa . [41] Las aves posadas a menudo parlotean entre sí y, antes de posarse para pasar la noche, las grandes bandadas que se posan emiten un ruido de cacareo. Las grajillas occidentales también tienen un llamado de alarma ronco y prolongado , [13] arrrrr o kaaaarr , que utilizan para advertir de la presencia de depredadores o para acosarlos. [41] Los polluelos comienzan a emitir un suave pío aproximadamente a la semana de edad. A medida que crecen, su voz se hace más fuerte hasta que su llamado se convierte en un chillido penetrante alrededor del día 18. Después de esto, la voz se profundiza y se suaviza. [42] A partir del día 25, las crías dejan de llamar y se quedan en silencio si escuchan un ruido desconocido. [43] La grajilla europea puede ser entrenada para imitar el habla humana. [44]
La grajilla occidental se encuentra desde el noroeste de África a través de toda Europa, excepto el norte subártico , y hacia el este a través de Asia central hasta el Himalaya oriental y el lago Baikal . Al este, se encuentra en Turquía , el Cáucaso , Irán , Irak , Afganistán , Pakistán y el noroeste de la India . [26] Sin embargo, está extinta regionalmente en Malta y Túnez . [1] El área de distribución es vasta, con una extensión global estimada entre 1 y 10 millones de kilómetros cuadrados (0,4-4 millones de millas cuadradas). Tiene una gran población global, con un estimado de 15,6 a 45 millones de individuos solo en Europa. [45] Los censos de poblaciones de aves en tierras altas marginales en Gran Bretaña muestran que las grajillas occidentales aumentaron mucho en número entre la década de 1970 y 2010, aunque este aumento puede estar relacionado con la recuperación de períodos anteriores en los que se las consideraba plagas. [46] La población del Reino Unido se estimó en 2,5 millones de personas en 1998, frente a 780.000 en 1970. [47]
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La mayoría de las poblaciones son residentes, pero las poblaciones del norte y el este son más migratorias, [27] reubicándose en áreas de invernada entre septiembre y noviembre y regresando entre febrero y principios de mayo. [48] Su área de distribución se expande hacia el norte hasta Rusia y Siberia durante el verano y se retrae en invierno. [13] Son vagabundos en las Islas Feroe , particularmente en invierno y primavera, y ocasionalmente en Islandia . [37] En otros lugares, las grajillas occidentales se congregan durante el invierno en el valle de los Urales en el noroeste de Kazajstán, el norte del Caspio y la región de Tian Shan en el oeste de China. Son visitantes invernales del valle de Quetta en el oeste de Pakistán, [48] y son vagabundos invernales en el Líbano , donde se registraron por primera vez en 1962. [49] En Siria , son vagabundos invernales y residentes raros con alguna reproducción confirmada. [50] La subespecie soemmerringii se encuentra en el centro-sur de Siberia y el extremo noroeste de China y es accidental en Hokkaido , Japón . [51] Un pequeño número de grajillas occidentales llegó al noreste de América del Norte en la década de 1980 y se las ha encontrado desde el Atlántico canadiense hasta Pensilvania . [52] También se las ha encontrado vagabundas en Gibraltar , Mauritania y San Pedro y Miquelón , [1] y se informa que se ha visto una en Egipto . [26]
Las grajillas occidentales habitan estepas boscosas , pastos, tierras cultivadas, acantilados costeros y ciudades. Prosperan cuando las áreas boscosas se despejan y se convierten en campos y áreas abiertas. [26] Los hábitats con una mezcla de árboles grandes, edificios y terreno abierto son los preferidos; los campos abiertos se dejan para la grajilla y las áreas más boscosas para el arrendajo euroasiático ( Garrulus glandarius ). [37] Junto con otros córvidos como la grajilla, el cuervo común ( Corvus corax ) y la corneja cenicienta ( C. cornix ), algunas grajillas occidentales pasan el invierno en parques urbanos; las poblaciones medidas en tres parques urbanos en Varsovia muestran aumentos de octubre a diciembre, posiblemente debido a que las grajillas occidentales migran allí desde áreas más al norte. [53] Los mismos datos de Varsovia, recopilados de 1977 a 2003, mostraron que la población de grajillas occidentales invernantes se había cuadriplicado. Se desconoce la causa del aumento, pero una reducción en el número de grajos puede haber beneficiado a la especie localmente, o los grajos que pasan el invierno en Bielorrusia pueden haber causado que las grajillas occidentales se reubiquen en Varsovia. [54]
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Las grajillas occidentales, generalmente desconfiadas de la gente en el bosque o el campo, son mucho más dóciles en las zonas urbanas. [55]
Altamente gregarias, las grajillas occidentales se ven generalmente en bandadas de tamaños variables, aunque los machos y las hembras forman parejas de por vida y las parejas permanecen juntas dentro de las bandadas. [56] Las bandadas aumentan de tamaño en otoño y las aves se congregan al anochecer para descansar en comunidad , [13] con hasta varios miles de individuos reunidos en un sitio. En Uppsala , Suecia, se han registrado 40.000 aves en un solo dormidero de invierno y las parejas apareadas a menudo se establecen juntas para pasar la noche. [55] Las grajillas occidentales se congregan frecuentemente con cornejas cenicientas [35] o grajos, [37] estos últimos particularmente cuando migran o descansan. [57] Se las ha registrado alimentándose con el estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), la avefría europea ( Vanellus vanellus ) y la gaviota común ( Larus canus ) en el noroeste de Inglaterra. [57] Las bandadas son el objetivo de la caza coordinada por parejas de halcones lanner ( Falco biarmicus ), aunque los grupos más grandes son más capaces de eludir a los depredadores . [58] Las grajillas occidentales a veces atacan y ahuyentan a aves más grandes, como las urracas europeas, los cuervos comunes o los buitres egipcios ( Neophron percnopterus ); una emite un llamado de alarma que alerta a sus congéneres para que se reúnan y ataquen en grupo. [43] Ocasionalmente, una grajilla occidental enferma o herida es atacada hasta que es asesinada. [59]
En su libro El anillo del rey Salomón , Konrad Lorenz describió y analizó las complejas interacciones sociales en una bandada de grajillas occidentales que vivía alrededor de su casa en Altenberg , Austria . Las anillaba para identificarlas y las enjaulaba en invierno para evitar su migración anual . Descubrió que las aves tienen una estructura grupal jerárquica lineal , con individuos de rango superior dominando a las aves de rango inferior y las aves con parejas compartiendo el mismo rango. [60] Los machos jóvenes establecen su estatus individual antes de aparearse con las hembras. Al aparearse, la hembra asume la misma posición social que su pareja. Las hembras no apareadas son los miembros más bajos en el orden jerárquico y son las últimas en tener acceso a comida y refugio. [60] Lorenz notó un caso en el que un macho, ausente durante las luchas de dominio y los vínculos de pareja, regresó a la bandada, se convirtió en el macho dominante y eligió a una de las dos hembras no apareadas como pareja. Esta hembra asumió inmediatamente una posición dominante en la jerarquía social y lo demostró picoteando a otras. Según Lorenz, el factor más significativo en el comportamiento social fue la comprensión inmediata e intuitiva de la nueva jerarquía por parte de cada una de las grajillas occidentales de la bandada. [60]
La jerarquía social en las bandadas de grajillas occidentales está determinada por exhibiciones de suplantación, lucha y amenaza , varias de las cuales han sido descritas. En la postura de pico arriba , la grajilla occidental inclina su pico y cabeza hacia arriba y alisa su plumaje. Indicando tanto apaciguamiento como asertividad, la postura es utilizada por las aves que tienen la intención de entrar en bandadas de alimentación. Una postura de pico abajo es otra conducta agonística comúnmente utilizada . En esta exhibición, un ave baja su pico y eriza sus plumas de nuca y cabeza, y a veces levanta ligeramente sus alas. Las grajillas occidentales a menudo se enfrentan en esta postura hasta que uno retrocede o se produce una pelea. En la postura de amenaza hacia adelante , un ave mantiene su cuerpo horizontalmente y empuja su cabeza hacia adelante. En versiones intensas, el ave eriza sus plumas y extiende o levanta su cola y alas. Este extremo se ve cuando se enfrentan por nidos o hembras. [61] En la postura defensiva-amenaza , el ave baja la cabeza y el pico, extiende la cola y eriza las plumas. La suplantación es cuando un ave se acerca y desplaza a otra de su lugar de percha. La segunda ave generalmente se retira sin recurrir a una pelea. Las grajillas occidentales luchan lanzándose unas contra otras con las patas primero y luego forcejeando con las patas entrelazadas y picoteándose entre sí. Otros individuos se reúnen y llaman ruidosamente. [62]
Las grajillas occidentales instan a sus parejas a que las acicalen mostrando la nuca y erizando las plumas de la cabeza. Las aves se acicalan principalmente la cabeza y el cuello entre sí. Este comportamiento, conocido como acicalamiento alóctono , casi siempre se realiza entre aves de una pareja apareada. [62]
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Las grajillas occidentales alcanzan la madurez sexual en su segundo año. El análisis genético de parejas y crías no muestra evidencia de cópula extrapareja [56] y hay poca evidencia de separación de parejas incluso después de múltiples casos de fracaso reproductivo. [63] Algunas parejas se separan en los primeros meses, pero casi todos los emparejamientos de más de seis meses duran toda la vida y terminan solo cuando muere uno de los miembros de la pareja. [57] Las aves viudas o separadas corren un mal momento, ya que a menudo son expulsadas de sus nidos o territorios y no pueden criar crías solas. [57]
Las grajillas occidentales suelen reproducirse en colonias en las que las parejas colaboran para encontrar un lugar para anidar, que luego defienden de otras parejas y depredadores durante la mayor parte del año. [63] Anidan en cavidades de árboles o acantilados, en edificios en ruinas u ocupados y en chimeneas, siendo la característica común un sitio protegido para el nido. La disponibilidad de sitios adecuados influye en su presencia en un lugar. [37] También pueden utilizar campanarios de iglesias para anidar, un hecho relatado en verso por el poeta inglés del siglo XVIII William Cowper :
Un gran frecuentador de la iglesia,
donde, como un obispo, encuentra un lugar para sentarse,Y dormitorio también. [64]
Las plataformas de los nidos pueden alcanzar un gran tamaño. Una pareja apareada suele construir un nido mejorando una grieta arrojando ramas en ella; luego, lo construyen encima de la plataforma formada. [59] Este comportamiento ha provocado el bloqueo de chimeneas e incluso ha provocado que los nidos se derrumben en las chimeneas, a veces con pájaros todavía sobre ellos. [65]
En su Historia natural de Selborne , Gilbert White señala que las grajillas occidentales solían anidar en grietas bajo los dinteles de Stonehenge , y describe un ejemplo del ave usando una madriguera de conejo para anidar. [18] Se ha registrado que la especie compite con el cárabo común ( Strix aluco ) por los sitios de anidación en los Países Bajos. [66] Pueden apoderarse de los antiguos sitios de anidación del pájaro carpintero negro ( Dryocopus martius ) [67] y la paloma zurita ( Columba oenas ). [62] Las colonias de cría también pueden desplazar a las de la chova piquirroja, pero a su vez ser desplazadas por córvidos más grandes como la corneja negra, la graja o la urraca. [62]
Los nidos están revestidos con pelo, lana, hierba muerta y muchos otros materiales. [68] Los huevos son de un color más claro que los de otros córvidos, [69] siendo lisos, de un azul pálido brillante o azul verdoso con motas más oscuras que van del marrón oscuro al oliva o al gris violeta. [70] El tamaño y el peso de los huevos varían ligeramente entre subespecies; Los de la subespecie monedula tienen un tamaño medio de 35,0 por 24,7 milímetros (1,38 pulgadas × 0,97 pulgadas) y 11,1 g (0,39 oz) de peso, los de la subespecie soemmerringii tienen un tamaño de 34,8 por 25,0 milímetros (1,37 pulgadas × 0,98 pulgadas) y 11,3 g (0,40 oz) de peso, y los de la subespecie spermologus tienen un tamaño de 35,0 por 25,2 milímetros (1,38 pulgadas × 0,99 pulgadas) y 11,5 g (0,41 oz) de peso. [70] Las puestas suelen contener 4 o 5 huevos, [68] aunque un estudio eslovaco encontró tamaños de puesta que variaban entre 2 y 9 huevos. [71] La hembra incuba los huevos durante 17 a 18 días hasta que nacen los polluelos desnudos de altriciales , que dependen completamente de los adultos para alimentarse. Los polluelos abandonan el nido después de 28 a 35 días [68] y los padres continúan alimentándolos durante aproximadamente otras cuatro semanas [57] .
Las grajillas occidentales eclosionan de forma asincrónica y la incubación comienza antes de que se complete la puesta, lo que a menudo provoca la muerte de la última cría que nace. Si el suministro de alimento es bajo, la inversión de los padres en la cría se mantiene al mínimo, ya que se desperdicia poca energía en alimentar a un polluelo que es poco probable que sobreviva. [72] Muy rara vez se ponen puestas de reemplazo en caso de que falle la puesta. [70]
El cuco moteado ( Clamator glandarius ) ha sido registrado como un parásito de cría de la grajilla occidental, depositando sus huevos en sus nidos en España e Israel. [73] [74] Los ladrones de nidos incluyen al cuervo común en España, el cárabo común y la comadreja común ( Mustela nivalis ) en Inglaterra, y la rata parda ( Rattus norvegicus ) en Finlandia. [75] La marta europea ( Martes martes ) ataca nidos aislados en Suecia, pero tiene menos éxito cuando los nidos son parte de una colonia. [67]
La búsqueda de alimento se lleva a cabo principalmente en el suelo en áreas abiertas y, en cierta medida, en los árboles. [26] También visitan vertederos , contenedores, calles y jardines, más a menudo temprano en la mañana cuando hay menos gente alrededor. [26] Emplean varios métodos de alimentación, como saltar, picotear, dar vuelta y dispersar terrones, sondear el suelo y, ocasionalmente, cavar. Las moscas alrededor de las boñigas de vaca se capturan saltando desde el suelo o, a veces, cayendo verticalmente desde unos pocos metros sobre las boñigas de vaca. Las grajillas occidentales no suelen extraer lombrices de tierra del suelo, sino que las comen de la tierra recién arada. [76] Las grajillas se montan en las espaldas de ovejas y otros mamíferos, buscando garrapatas, así como recolectando activamente lana o pelo para nidos, y atrapan hormigas voladoras en vuelo. [40] En comparación con otros córvidos, la grajilla occidental pasa más tiempo explorando y dando vueltas a los objetos con su pico; También tiene un pico más recto y menos inclinado y una visión binocular aumentada, lo cual resulta ventajoso para esta estrategia de alimentación. [77]
La grajilla occidental tiende a alimentarse de pequeños invertebrados de hasta 18 milímetros (0,71 pulgadas) de longitud que se encuentran sobre el suelo, incluyendo varias especies de escarabajos (particularmente abejorros del género Melolontha , [78] y larvas y pupas de gorgojos . [76] ), especies de dípteros y lepidópteros , así como caracoles y arañas. También comen pequeños roedores, murciélagos , [79] los huevos y polluelos de pájaros y carroña como los animales atropellados . Los artículos vegetales consumidos incluyen granos agrícolas (cebada, trigo y avena), semillas de malezas, bayas de saúco, bellotas y varias frutas cultivadas. [76] El examen de las mollejas de grajillas occidentales abatidas en Chipre en primavera y verano reveló una dieta de cereales (predominantemente trigo) e insectos (notablemente cigarras y escarabajos ). [80] La dieta tiene un promedio de 84% de material vegetal, excepto durante la cría, cuando la principal fuente de alimento son los insectos. [40] Un estudio en el sur de España que examinó las egagrópilas de grajilla occidental encontró que contenían cantidades significativas de arena silícea y calcárea para ayudar a la digestión de alimentos vegetales y suministrar calcio a la dieta. [81]
Oportunista y muy adaptable, la grajilla occidental varía su dieta notablemente dependiendo de las fuentes de alimento disponibles. [82] Se han registrado capturando huevos y polluelos de los nidos de la alondra común ( Alauda arvensis ), [83] pardela pichoneta ( Puffinus puffinus ), alca común ( Alca torda ), arao común ( Uria aalge ), garza real ( Ardea cinerea ), [78] paloma bravía ( Columba livia ), [84] y tórtola turca ( Streptopelia decaocto ). [78] Un estudio de campo de un gran vertedero de una ciudad en las afueras de León en el noroeste de España mostró que las grajillas occidentales se alimentan allí temprano en la mañana y al anochecer, y participan en cierto grado de cleptoparasitismo . [85] Se ha informado de que el halcón sacre ( Falco cherrug ) roba comida a las grajillas occidentales en las líneas eléctricas en Vojvodina , Serbia. [86]
Las grajillas occidentales comparten activamente el alimento (la iniciativa de la transferencia recae en el donante) con varios individuos, independientemente del sexo o el parentesco. También comparten más del alimento preferido que del menos preferido. [87] La entrega activa de alimentos por parte de la mayoría de las aves se encuentra principalmente en el contexto del cuidado parental y el cortejo. Las grajillas occidentales muestran niveles mucho más altos de entrega activa de lo que se ha documentado para otras especies, incluidos los chimpancés . La función de este comportamiento no se entiende completamente, aunque se ha descubierto que está desvinculada de la nutrición y es compatible con las hipótesis de mutualismo , reciprocidad y evitación del acoso. También se ha propuesto que la entrega activa de alimentos puede estar motivada por la mejora del prestigio. [88]
Las grajillas occidentales han aprendido a abrir a picotazos las tapas de aluminio de las botellas de leche que el lechero deja en la puerta después de la entrega. La bacteria Campylobacter jejuni se ha aislado de sus picos y cloacas, por lo que la leche puede contaminarse cuando beben. Esta actividad se relacionó con casos de gastroenteritis por Campylobacter en Gateshead , en el noreste de Inglaterra [89] y llevó al Departamento de Salud a sugerir que la leche de las botellas que se habían abierto a picotazos debería desecharse. Se recomendó que se tomaran medidas para evitar que las aves picoteen las botellas abiertas en el futuro. [90]
En España se ha relacionado un brote de una enfermedad gastrointestinal que estaba causando mortalidad en humanos con grajillas occidentales. Durante una autopsia a un ave afectada, se aisló un poliomavirus del bazo . La enfermedad parecía ser una coinfección de este virus con Salmonella y el virus ha sido denominado provisionalmente poliomavirus del cuervo (CPyV). [91] Se han aislado bacterias filamentosas segmentadas del intestino delgado de una grajilla occidental, aunque se desconoce su patogenicidad o papel. [92]
La grajilla occidental ha sido cazada como alimaña, aunque no tan masivamente eliminada como otras especies de córvidos. [93] Después de una serie de malas cosechas a principios del siglo XVI, Enrique VIII introdujo una Ley de Alimañas en 1532 "ordenando destruir chovas, cornejas y grajos" para proteger los cultivos de cereales de sus depredaciones. Las grajillas occidentales eran famosas porque también preferían la fruta, especialmente las cerezas. Esta ley se adoptó de manera fragmentada, pero Isabel I aprobó la Ley para la Preservación de Grayne en 1566 que se adoptó con más vigor. La especie fue cazada por su amenaza a los cultivos de cereales y por su propensión a anidar en campanarios hasta mediados del siglo XX. Se eliminaron cantidades particularmente grandes en el condado de Norfolk . Las grajillas occidentales también fueron eliminadas en las fincas de caza porque atacan los nidos de otras aves en busca de huevos. [94] En una disertación de 2003 sobre la opinión pública sobre los córvidos, Antonia Hereth señala que el naturalista alemán Alfred Brehm consideraba que la grajilla occidental era un ave adorable y no describió ningún impacto negativo de esta especie en la agricultura. [95]
La grajilla occidental es una de las pocas aves que se pueden utilizar legalmente como señuelo o para atrapar en una jaula en el Reino Unido. Las otras especies de plagas que se pueden controlar con trampas son el cuervo , el arrendajo , la urraca y la grajilla . Una persona autorizada debe cumplir con los requisitos de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y no necesita demostrar que las aves eran una molestia antes de atraparlas. [96] A partir de 2003, la grajilla occidental fue incluida como una especie potencial para la caza dirigida en la Directiva de Aves de la Unión Europea , y las asociaciones de caza alemanas han fomentado la caza. [95] En Chipre existe permiso para disparar a las grajillas occidentales en primavera y verano, ya que se cree (incorrectamente) que se alimentan de aves de caza. [80]
Un antiguo adagio griego y romano dice: "Los cisnes cantarán cuando las grajillas estén en silencio", lo que significa que las personas educadas o sabias hablarán solo después de que los tontos se hayan callado. [98] En el folclore griego antiguo , una grajilla puede ser atrapada con un plato de aceite. Una criatura narcisista , cae mientras mira su propio reflejo. [99] La mítica princesa Arne Sithonis fue sobornada con oro por el rey Minos de Creta , y fue castigada por los dioses por su avaricia al ser transformada en una grajilla igualmente avariciosa, que todavía busca cosas brillantes. [100] El poeta romano Ovidio describió a las grajillas como precursoras de la lluvia en su obra poética Amores . [101] Plinio señala cómo los tesalios , ilirios y lemnios apreciaban a las grajillas por destruir los huevos de los saltamontes. Se dice que los vénetos sobornaron a las grajillas para que les perdonaran sus cosechas. [99]
En algunas culturas, se dice que una grajilla en el tejado predice la llegada de un nuevo animal; por otra parte, una grajilla posada en el tejado de una casa o volando por una chimenea es un presagio de muerte, y encontrarse con una grajilla se considera un mal presagio. [101] Se dice que una grajilla parada en las aspas de la torre de una catedral predice lluvia. El historiador del siglo XII Guillermo de Malmesbury registra la historia de una mujer que, al oír a una grajilla parlotear "más fuerte de lo habitual", palideció y temió sufrir una "calamidad terrible", y que "mientras aún hablaba, llegó el mensajero de sus desgracias". [102] La superstición checa sostenía antiguamente que si se veían grajillas peleándose, se produciría una guerra, y que las grajillas no construirían nidos en Sázava después de ser desterradas por San Procopio . [16]
La grajilla era considerada sagrada en el folclore galés , ya que anidaba en los campanarios de las iglesias; el diablo la rechazaba por su elección de residencia. [103] La creencia del siglo XIX en los Fens sostenía que ver una grajilla de camino a una boda era un buen augurio para una novia. [104]
La grajilla aparece en el antiguo escudo de armas de la ciudad ucraniana de Halych , y el nombre de la ciudad supuestamente deriva de la palabra eslava oriental para el pájaro. [105] En El libro de la risa y el olvido (1979), Milan Kundera señala que el padre de Franz Kafka, Hermann, tenía un cartel frente a su tienda con una grajilla pintada junto a su nombre, ya que "kavka" significa grajilla en checo . [106]
En el videojuego Assassin's Creed IV: Black Flag , la nave del personaje principal se llama Jackdaw. [ cita requerida ]
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