El USS O'Bannon (DD/DDE-450) , un destructor de la clase Fletcher , fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del teniente Presley O'Bannon (1784-1850), el "héroe de Derna " del Cuerpo de Marines .
O'Bannon fue el destructor más condecorado de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , obteniendo 17 estrellas de batalla y una Mención de Unidad Presidencial .
El O'Bannon fue botado por Bath Iron Works Corp. en Bath, Maine , el 3 de marzo de 1941 y botado el 19 de febrero de 1942, patrocinado por la Sra. E. F. Kennedy, descendiente del teniente O'Bannon. El O'Bannon y su barco gemelo, el Nicholas (DD-449), fueron los dos primeros Fletcher en ser botados. El O'Bannon fue puesto en servicio en Boston el 26 de junio de 1942. [1]
O'Bannon se entrenó brevemente para la guerra en el Caribe y zarpó de Boston el 29 de agosto de 1942 hacia el suroeste del Pacífico , donde acababa de comenzar la larga y ardua campaña de Guadalcanal . Durante más de un año, la Armada, que se encontraba al límite de sus posibilidades para cubrir sus compromisos mundiales en un período en el que los nuevos barcos comenzaban a sumarse a la flota en gran número, tuvo que luchar una y otra vez en las Islas Salomón en una de las campañas más reñidas de la historia, arrebatando el control aéreo y marítimo a los japoneses y proporcionando al Cuerpo de Marines y al Ejército todo el apoyo posible a medida que ganaban terreno centímetro a centímetro en la miríada de islas. Asignado al Escuadrón de Destructores 21 (DesRon 21), O'Bannon desempeñó un papel valiente en estos esfuerzos, ganando una Mención Presidencial de Unidad . [1]
Con base en Numea , Nueva Caledonia , el O'Bannon escoltó primero al portaaviones de escolta Copahee en un vuelo a Guadalcanal , donde el 9 de octubre, veinte marines volaron sus Grumman F4F Wildcats desde las cubiertas del Copahee , necesitados desesperadamente como refuerzos en el asediado Henderson Field . Durante el resto del mes, el O'Bannon navegó por las Nuevas Hébridas y el sur de las Islas Salomón en tareas de escolta. El 7 de noviembre en Numea, se unió al Grupo de Apoyo del Contralmirante Daniel J. Callaghan , lista para zarpar con un convoy que transportaba refuerzos críticos, reemplazos, alimentos, municiones y material de aviación. [1]
Al acercarse a Guadalcanal, O'Bannon avistó y disparó contra un submarino enemigo que había salido a la superficie , manteniéndolo a raya mientras el convoy pasaba sin problemas. En la tarde del 12 de noviembre, los transportes parcialmente vacíos fueron atacados por dieciséis torpederos enemigos ; once fueron derribados. O'Bannon disparó contra cuatro de los aviones enemigos. [1]
En ese momento llegó la noticia de que los japoneses se dirigían hacia el sur con fuerza. Dos acorazados , un crucero ligero y 14 destructores estaban destinados a destruir el Campo Henderson mediante bombardeos, para disolver la misión de refuerzo estadounidense y cubrir los movimientos de refuerzo propios. El O'Bannon y los otros barcos de la Fuerza de Apoyo, dos cruceros pesados y tres cruceros ligeros y ocho destructores, se enfrentaron al enemigo muy superior a primera hora del 13 de noviembre en Ironbottom Sound , llamado así por la cantidad de barcos de ambos lados hundidos allí durante la campaña de Guadalcanal. El O'Bannon atacó audazmente al Hiei , acercándose tanto que el acorazado no pudo deprimir su batería principal lo suficiente como para disparar contra el destructor. Los disparos del O'Bannon , en combinación con los ataques del resto de la fuerza, dañaron al Hiei y lo incendiaron. [1] De mayor importancia, el O'Bannon fue el primer destructor estadounidense en alcanzar con éxito al Hiei con torpedos, alcanzando al acorazado japonés con dos torpedos a estribor en medio del barco, dejándolo gravemente dañado. [2]
Este primer enfrentamiento de la Batalla Naval de Guadalcanal fue breve pero furioso; dos cruceros ligeros estadounidenses, en uno de los cuales perdió la vida el contralmirante Norman Scott , y cuatro destructores se perdieron, mientras que dos destructores japoneses se hundieron y el Hiei se preparó para su perdición. Sobre todo, los japoneses fueron rechazados y el Campo Henderson se salvó de la destrucción. La importancia de este éxito se ilustra por el hecho de que al día siguiente, los aviadores del Henderson hundieron siete transportes de tropas enemigos que intentaban reforzar la isla y rechazaron cuatro transportes más que fueron destruidos poco después. [1]
Durante octubre de 1942, O'Bannon protegió desembarcos, realizó tareas de escolta desde Numea y Espíritu Santo hasta Guadalcanal y Tulagi , participó en bombardeos en Guadalcanal, Munda y Kolombangara , y asumió su parte de las patrullas nocturnas por " el Slot ", protegiéndose de los refuerzos japoneses. [1]
Una leyenda de la Marina sostiene que en abril O'Bannon avistó un submarino japonés en la superficie y abrió fuego. El submarino se acercó lo suficiente al destructor como para que los cañones del destructor no pudieran alcanzarlo. Varias versiones diferentes de la historia dicen que los marineros del destructor arrojaron patatas a la tripulación del submarino. [3] El comandante Donald MacDonald solo dijo que el submarino estaba tan cerca que el cocinero del destructor creyó que podía arrojarle una patata. Aunque MacDonald ha afirmado repetidamente que en realidad no se arrojaron patatas, la historia de un destructor estadounidense que hundió un submarino japonés con patatas fue recogida por los medios de comunicación y se difundió tan rápidamente en la tradición de la marina que muchos todavía la creen hasta el día de hoy. [4] Una placa conmemorativa del incidente estuvo expuesta en el Museo Marítimo de Maine hasta la década de 1970, pero luego desapareció. [3]
El servicio de guerra era tenso y exigía lo mejor de los hombres y de sus barcos. El tiempo en el puerto era mínimo: unas pocas horas para cargar combustible y reabastecerse, y los barcos volvían a zarpar. O'Bannon luchó en muchas acciones de superficie. La batalla del golfo de Kula (6 de julio), en la que O'Bannon luchó con tres cruceros y otros tres destructores contra diez destructores japoneses, barrió al enemigo de la zona, aunque se perdió un crucero estadounidense . Una semana después, la batalla de Kolombangara tuvo que librarse en las mismas aguas contra un crucero japonés, cinco destructores y cuatro destructores de escolta . La misma fuerza estadounidense hundió el Jintsu y rechazó a los barcos más pequeños, [1] perdiendo un destructor ellos mismos y teniendo tres cruceros dañados. [5]
Durante los dos meses siguientes, el O'Bannon pasó la mayor parte de su tiempo en el golfo de Vella , vigilando los desembarcos, interceptando convoyes de tropas japonesas y sus escoltas de cobertura y luchando contra ataques aéreos. Con la ayuda de destructores gemelos, hundió varias barcazas , dos cazadores de submarinos ( Cha-5 y Cha-12 ), un barco armado y una cañonera en varias patrullas. El clímax de las operaciones en el área fue la batalla de Vella Lavella el 6 de octubre, provocada por los intentos japoneses de evacuar a sus tropas de esa isla. Con los destructores Selfridge y Chevalier , el O'Bannon realizó el primer ataque a la fuerza de evacuación, un grupo de nueve o diez destructores y embarcaciones armadas más pequeñas. Los tres barcos estadounidenses contactaron con seis destructores enemigos, se encogieron de hombros y corrieron a 33 nudos (61 km/h) para lanzar torpedos y abrir fuego. El Yūgumo se convirtió en un casco en llamas, pero tanto el Selfridge como el Chevalier recibieron impactos de torpedos. El O'Bannon estaba cerca de la popa del Chevalier cuando este último fue alcanzado, y las maniobras más radicales no pudieron evitar que se estrellara contra el costado de su gemelo. El enemigo se retiró con tres destructores estadounidenses recién llegados en su persecución, mientras que el O'Bannon protegió a sus hermanos heridos, rescatando a los sobrevivientes del Chevalier . [1]
El O'Bannon realizó reparaciones de batalla en Tulagi, luego navegó hacia la costa oeste para su revisión. Para el 18 de marzo de 1944, estaba de regreso en las Islas Salomón, lista para su parte en la serie de asaltos anfibios en dirección oeste que ganaron Nueva Guinea . Nuevamente, fue escolta y bombardeo repetidamente hasta el 18 de octubre, cuando el O'Bannon despegó de Hollandia para escoltar refuerzos para la invasión de Leyte . El convoy fue llevado a salvo el 24 de octubre, la víspera de la Batalla del Golfo de Leyte . El O'Bannon protegió el área de Transporte del Norte y patrulló las entradas al Golfo de Leyte durante la batalla, siendo atacado por aire. Por lo tanto, jugó su papel en la destrucción definitiva de la Armada japonesa . [1]
Hasta junio de 1945, el O'Bannon operó principalmente en Filipinas , sirviendo en la escolta o fuerza de asalto para la larga lista de invasiones: bahía de Ormoc , Mindoro , golfo de Lingayen , Bataan , Corregidor , Palawan , Zamboanga , Cebú y Caraboa. Los ataques aéreos fueron frecuentes en el período inicial, y el O'Bannon derribó a varios destructores. Durante la ofensiva de Lingayen el 31 de enero de 1945, el O'Bannon , con otros tres destructores, atacó y hundió un submarino enemigo; los registros japoneses estudiados después de la guerra indican que lo más probable es que fuera el Ro-115 . A fines de abril y principios de mayo, el O'Bannon interrumpió sus operaciones en Filipinas para brindar apoyo de fuego en Tarakan , Borneo , y cubrir las operaciones de barrido de minas allí. [1]
El 17 de junio, el O'Bannon se reunió con un grupo de portaaviones de escolta frente a Okinawa y los protegió mientras atacaban el Sakishima Gunto . En julio, protegió a los grandes portaaviones mientras realizaban ataques en el norte de Honshū y Hokkaidō . Con el fin de la guerra, el O'Bannon patrulló la costa de Honshū hasta el 27 de agosto, cuando se unió a los destructores Nicholas y Taylor para escoltar al acorazado Missouri hasta la bahía de Tokio , por orden del almirante William Halsey , "debido a su valiente lucha en el largo camino desde el Pacífico Sur hasta el final". Allí, patrulló hasta el 1 de septiembre. Luego navegó a San Francisco y San Diego , donde fue dado de baja después de una revisión el 21 de mayo de 1946. [1]
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Entre el 17 de enero de 1949 y el 10 de febrero de 1950, el O'Bannon fue reconvertido en destructor de escolta en el Astillero Naval de Long Beach . El 26 de marzo de 1949 fue redesignado como DDE-450. [1]
El O'Bannon fue puesto nuevamente en servicio el 19 de febrero de 1951 para prestar servicio desde Pearl Harbor . Zarpó para su primer período de servicio con las fuerzas de las Naciones Unidas que repelían la agresión comunista en Corea el 19 de noviembre y, durante los siguientes siete meses, protegió a los portaaviones en el mar mientras sus grupos aéreos atacaban objetivos en Corea; sirvió como buque insignia del Elemento Wonsan , Grupo de Bloqueo y Escolta de la Costa Este; disparó contra emplazamientos de armas enemigos, rutas de suministro por carretera y ferrocarril, depósitos de municiones y concentraciones de tropas; y protegió convoyes que se desplazaban entre Corea y Japón. [1]
El 20 de junio de 1952, al regresar a casa, comenzó un período de entrenamiento en Pearl Harbor y participó en las operaciones de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos frente a Eniwetok . El O'Bannon abandonó Pearl Harbor a fines de abril de 1953 rumbo al Lejano Oriente, donde su misión principal era inspeccionar portaaviones. A partir de entonces, sirvió en la Patrulla de Taiwán y en ejercicios frente a Japón y Okinawa. [1]
Entre la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , O'Bannon participó en el intrincado programa planificado que aseguraba a los Estados Unidos que su Séptima Flota siempre estuviera compuesta por barcos y hombres cuya preparación para cualquier emergencia fuera máxima. Para O'Bannon , esto significó una alternancia de despliegues de aproximadamente seis meses en el Lejano Oriente y períodos dedicados a operaciones de entrenamiento y revisiones necesarias en Pearl Harbor. Mientras estuvo en el Lejano Oriente, visitó puertos en Japón , Filipinas, Taiwán , Australia y Nueva Zelanda , con breves y bienvenidas escalas recreativas en Hong Kong . A menudo estaba en Nueva Zelanda o Australia para la conmemoración anual de la Batalla del Mar de Coral , un momento de regocijo nacional en esos países en el que los estadounidenses son particularmente bienvenidos. Realizó entrenamiento de operaciones combinadas con los aliados de la SEATO , así como ejercicios con marines en Okinawa y participó en ejercicios de preparación para cualquier demanda concebible que pudiera hacerse a la Séptima Flota. Durante su estancia en Pearl Harbor, ayudó a menudo en el entrenamiento de reservistas, además de su propio entrenamiento, y en varias ocasiones navegó en el espacio para realizar órbitas espaciales y lanzamientos de misiles. En el verano y el otoño de 1962, participó en pruebas atómicas en la isla Johnston . [1]
En 1964, O'Bannon participó en la película In Harm's Way de 1965. A las 9:00 de la película, mientras el personaje de Kirk Douglas da la bienvenida a un nuevo transporte, se ve a O'Bannon de cuerpo entero en el fondo. Su número de casco 450 se puede ver algo oscurecido en la proa de estribor.
El O'Bannon cerró por primera vez la costa de Vietnam durante su despliegue de 1964-65, cuando, el 26 de diciembre, abandonó Hong Kong para patrullar y realizar estudios hidrográficos. Gran parte de su misión de 1966 la pasó como guardia de aviones del portaaviones Kitty Hawk , mientras los aviones del portaaviones atacaban objetivos en Vietnam del Sur y del Norte para reducir la capacidad comunista de hacer la guerra en el Sur. Durante una semana cada uno en mayo y junio, el O'Bannon lanzó bombardeos costeros, destruyendo campamentos base del Vietcong , concentraciones de tropas y pequeñas embarcaciones. [1]
El veterano destructor regresó vía Yokosuka a Pearl Harbor el 30 de julio. Durante las operaciones desde el puerto base, se entrenó para las operaciones de recuperación de la nave espacial Apolo en agosto y fue miembro de la fuerza de recuperación de contingencia para el vuelo espacial Gemini 11 a principios de septiembre. Visitó Guam en la primavera de 1967 y regresó a casa a principios de julio para prepararse para otro despliegue en el Lejano Oriente. [1]
El O'Bannon partió hacia Japón el 28 de septiembre y llegó a Yokosuka el 7 de octubre y a la bahía de Súbic el 15. Regresó a la zona de guerra con el portaaviones Constellation y operó como guardia de aviones en la estación Yankee hasta el 4 de noviembre. Después de un respiro de quince días en la bahía de Súbic y Hong Kong, el O'Bannon navegó a Da Nang para bombardear la costa. Visitó Taiwán a principios de diciembre, pero regresó a la lucha el 15 para proporcionar apoyo de fuego justo al sur de la DMZ . Dos días después, ayudó a rescatar a la tripulación de un avión estadounidense que había sido alcanzado sobre la DMZ y había logrado estrellarse frente a la costa. Una batería enemiga bombardeó al destructor durante la operación, pero no logró acertar. Al finalizar 1967, el O'Bannon todavía estaba en la línea de fuego apoyando a las fuerzas terrestres aliadas. [1]
El 30 de enero de 1970, el O'Bannon fue dado de baja en una ceremonia en Pearl Harbor (junto a su gemelo el Nicholas , como en su botadura) [ cita requerida ] y eliminado de la Lista de la Armada . Fue vendido como chatarra el 6 de junio de 1970 y desguazado dos años después. [6]
El O'Bannon recibió la Mención Presidencial de Unidad y 17 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, lo que lo colocó entre los barcos estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial . También recibió tres estrellas de batalla más por su servicio durante la Guerra de Corea . [1] Apodado el " Lucky O ", ninguno de sus tripulantes recibió el Corazón Púrpura . [ cita requerida ]
La historia de la guerra del Pacífico jamás podrá escribirse sin contar la historia del USS O'Bannon . Una y otra vez, el O'Bannon y sus valientes hermanas menores fueron llamados a hacer retroceder al enemigo. Nunca me decepcionaron.
— Almirante William F. Halsey [7]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.