Un yate armado era un yate que estaba armado y que normalmente estaba al servicio de una armada . La palabra "yate" ("hunter"; holandés "jacht"; [1] alemán "jagd", [2] que literalmente significa "cazar") se aplicó originalmente a embarcaciones navales pequeñas, rápidas y ágiles adecuadas para la piratería y para el empleo por parte de armadas y guardias costeras contra contrabandistas y piratas. Los buques de este tipo fueron adaptados a las carreras por propietarios adinerados. El origen de los yates civiles como buques navales, con su velocidad y maniobrabilidad, los hizo útiles para la adaptación a su función original como buques de patrulla. En la Armada de los Estados Unidos, los yates armados eran típicamente yates privados expropiados para uso gubernamental en tiempos de guerra. Los yates armados sirvieron como buques de patrulla durante la Guerra Hispano-Estadounidense y las Guerras Mundiales . En los últimos conflictos, los yates armados se utilizaron como buques de patrulla, escoltas de convoyes y en tareas antisubmarinas. En Estados Unidos, los yates se compraban a sus propietarios y estos tenían la opción de recomprarlo al final de las hostilidades.
Antes del estallido de la guerra en Europa, en el Reino Unido se había debatido mucho sobre el papel que podían desempeñar en tiempos de guerra los yates de motor y de vapor de propiedad privada y las lanchas motoras más pequeñas. Esto llevó al almirante Sir Frederick Inglefield a formar un Comité de Reserva de Lanchas Motoras en 1912 para considerar si esto sería útil y cómo podría lograrse. A principios de 1914, el Almirantazgo creó una Reserva de Lanchas Motoras con voluntarios experimentados de varios clubes náuticos. Al comienzo de la guerra en agosto de 1914, la reserva se activó bajo el título de Reserva de Lanchas Motoras de la Marina Real (RNMBR). Finalmente, la RNMBR se incorporó a la Patrulla Auxiliar y sus tripulaciones a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR). [3] En diciembre de 1914, a cada zona marítima de las Islas Británicas se le asignó una unidad dedicada de la Patrulla Auxiliar, que normalmente comprendía seis arrastreros o derivadores armados y un solo yate armado, junto con lanchas motoras más pequeñas, con las funciones de defensa del puerto, limpieza de minas y patrullaje antisubmarino. [4] Las tripulaciones se incrementaron con voluntarios de todo el Imperio Británico . En 1917, había 150 unidades de patrulla, cada una liderada por un yate armado, generalmente equipado con radio. [5] En el transcurso de la guerra, el Almirantazgo alquiló un total de 159 yates a motor, algunos de los cuales sirvieron tan lejos como los Dardanelos . [6] El yate armado británico HMS Lorna destruyó el submarino alemán SM UB-74 con cargas de profundidad frente a Portland Bill en mayo de 1918. [7] Varios yates a motor operaron como patrulleros en las aguas de los dominios y colonias británicas , incluido Nusa , un yate alemán que fue capturado en las Islas Salomón en septiembre de 1914 y luego fue utilizado por la Marina Real Australiana en sus aguas locales. [8]
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En abril de 1917, cuando Estados Unidos entró en la guerra, la Armada y la Guardia Costera adquirieron un gran número de yates a motor. En las aguas costeras de Francia, los submarinos representaban una amenaza considerable para el transporte y suministro de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense , y los únicos buques de guerra disponibles eran seis yates armados que se formaron en el Escuadrón de Patrulla Estadounidense que Operaba en Aguas Europeas. El escuadrón partió del Astillero Naval de Nueva York el 4 de junio de 1917 y, cruzando las Bermudas y las Azores , llegó a Brest el 4 de julio. Un segundo y un tercer escuadrón llegaron durante el mismo mes; su colorido camuflaje deslumbrante dio lugar al apodo de "la flota del huevo de Pascua ". En octubre llegaron refuerzos de arrastreros y destructores armados, sin embargo, los yates permanecieron activos con la fuerza hasta el final de la guerra. Los submarinos que salieron a la superficie fueron atacados con armas de fuego en los primeros meses y, en 1918, se afirmó que dos submarinos habían sido destruidos con cargas de profundidad, pero ninguna de estas afirmaciones fue respaldada por investigaciones posteriores a la guerra. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la marina estadounidense requisó pequeñas embarcaciones, incluidos yates privados, para patrullar las aguas costeras estadounidenses y el Golfo de México contra los submarinos alemanes . En el Golfo, los barcos se aventuraron a recorrer 12 millas. Se formó la Guardia Costera Auxiliar de los EE. UU. para tripular los barcos, pero sus tripulaciones eran inexpertas y no estaban entrenadas. No tenían absolutamente ningún equipo de navegación y, en consecuencia, la tripulación a menudo no tenía idea de dónde se encontraban. Los barcos estaban equipados con radios que, en teoría, se utilizarían para informar sobre cualquier avistamiento de submarinos. Sin embargo, en la práctica, informar la posición de un submarino era imposible debido a la falta de orientación de la tripulación. Los hombres a bordo pasaban el tiempo escaneando el horizonte con binoculares, habiendo recibido imágenes y siluetas de los diferentes tipos de submarinos para que pudieran identificarlos. [10]
Algunos de estos barcos estaban armados con una ametralladora del calibre 50 en la proa y cuatro cargas de profundidad en bastidores en la popa, aunque atacar a un submarino probablemente hubiera sido un acto suicida. La desigual batalla posiblemente hubiera terminado con el submarino usando sus cañones de cubierta para hacer estallar el yate de patrulla (ya que era improbable que le dieran con un torpedo). [11]
La Marina Real Canadiense también requisó y utilizó yates armados y otros buques similares para patrullas antisubmarinas, contando con 12 de ellos. [12]
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