El HMCS Otter fue un yate armado en servicio en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Botado en 1921, el buque fue construido como Nourmahal para Vincent Astor de Nueva York como un yate de recreo . Vendió el buque a fines de la década de 1920 y fue rebautizado como Conseco . La Marina Real Canadiense, al encontrar una falta de buques adecuados en propiedad canadiense para ser puestos en servicio naval, envió a los propietarios de yates canadienses al sur de los Estados Unidos para encontrar esos buques. Conseco fue adquirido y llevado al norte a Halifax, Nueva Escocia , donde el buque fue convertido en un yate armado en 1940. Renombrado Otter, el barco participó en la Batalla del Atlántico , escoltando convoyes y patrullando la costa canadiense. El 26 de marzo de 1941, Otter sufrió un incendio catastrófico a bordo que hundió el yate armado. Dos oficiales y diecisiete marineros murieron en el incidente.
En servicio en la Marina Real Canadiense como yate armado , el Otter tenía un desplazamiento de 419 toneladas largas (426 t) con una longitud de 160 pies (48,8 m), una manga de 25 pies (7,6 m) y un calado de 10 pies (3,0 m). El yate armado tenía una velocidad máxima de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) y una dotación de 5 oficiales y 35 marineros . El barco estaba armado con un cañón naval QF de 12 libras y 12 cwt . [1] Para la guerra antisubmarina , el Otter estaba equipado con cargas de profundidad y ASD . [2]
Construido para Vincent Astor por Robert Jacob de City Island, Nueva York como Nourmahal , el barco fue botado en 1921. [3] [4] Más tarde, en la década de 1920, vendió el barco a John W. Hubbard, quien utilizó el yate para cruceros costeros. El barco pasó a llamarse Conseco . [3] [1]
Para aumentar las defensas marítimas locales de los puertos de la Costa Este durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Canadiense buscó grandes yates con casco de acero para requisar. Sin embargo, una falta significativa de buques capaces eran propiedad de canadienses. Canadá recurrió a su vecino del sur en busca de barcos adecuados, y encontró varios que cumplían con los requisitos de la marina. Sin embargo, las leyes de neutralidad de los EE. UU. impidieron su venta a los beligerantes en la guerra. Para eludir estas leyes, la Marina Real Canadiense requisó los yates de destacados navegantes canadienses y luego los envió a los EE. UU. para comprar los yates que habían sido identificados por la marina sin que el gobierno estadounidense supiera que estaban trabajando para la marina. El dinero para adquirir los buques fue proporcionado por el gobierno canadiense a través de préstamos bancarios. [5]
Philip S. Ross, un ejecutivo de negocios de Montreal , Quebec, fue enviado a adquirir Conseco después de que su propio yate fuera requisado. [3] [6] Después de adquirir el yate, Ross recuperó su propio yate y Conseco llegó a Halifax, Nueva Escocia, a fines de mayo de 1940. [3] Después de llegar a Halifax, el yate pasó a llamarse Otter y navegó con su compañero yate armado Moose a la ciudad de Quebec , Quebec, para someterse a una conversión a un yate armado. [1] La conversión a un yate armado implicó quitar la mayor parte de la lujosa decoración e instalar hardware naval. Sin embargo, Otter requirió más que solo la instalación de armamento. Los tanques de agua dulce del barco estaban corroídos y necesitaban ser reemplazados y toda la maquinaria generadora estaba averiada y necesitaba ser reemplazada. [7]
El Otter regresó a Halifax después de su conversión el 2 de octubre de 1940 y fue puesto en servicio el 4 de octubre. [1] [8] El barco fue asignado a la Fuerza de Defensa Local de Halifax, alternando entre tareas de entrenamiento y patrullas antisubmarinas. El barco escoltó convoyes de buques mercantes desde Halifax y Sydney, Nueva Escocia, hasta el punto de encuentro con las escoltas oceánicas para la travesía transatlántica. [8]
Sin embargo, al principio del servicio del Otter surgieron problemas con el cableado . El barco sufrió un incendio mientras navegaba para su conversión, causado por un cortocircuito. Luego, mientras navegaba frente a Terranova, el Otter tuvo un segundo incendio en una fuerte tormenta. El peligro de incendio era mayor a bordo del Otter que en otros buques de guerra, ya que las cabinas a bordo del buque estaban construidas de madera, no de acero. Luego, el 26 de marzo de 1941, se ordenó al barco que esperara la llegada del submarino HMS Talisman frente al buque faro Sambro . El Otter debía escoltar al submarino hasta el puerto de Halifax. A las 08.30, mientras estaba fuera del buque faro, se produjo un incendio a bordo del Otter en la sala de máquinas. Todo el personal de la sala de máquinas que estaba de servicio murió en el incendio. El fuego se extendió rápidamente a la cabina del capitán y a la oficina de radio . Los motores fallaron y con ellos las bombas eléctricas para el equipo de extinción de incendios. Para combatir el fuego, la tripulación utilizó extintores manuales y arena, que eran inadecuados. [9]
El capitán ordenó que se inundara el polvorín y se destruyeran los libros de códigos. Una vez hecho esto, dio la orden de abandonar el barco. La tripulación se enfrentó a olas de 15 pies (4,6 m). En la siguiente evacuación, seis miembros de la tripulación obtuvieron Mención en los Despachos por su conducta, incluidos dos póstumamente. La tripulación superviviente estuvo en el agua durante dos horas antes de que llegara el rescate. El SS Wilsa de bandera polaca y el HMS Talisman recogieron a los supervivientes. Un bote salvavidas volcó en el mar embravecido mientras se acercaba al Wilsa , y solo tres de los que estaban a bordo fueron rescatados. [9] Dos oficiales y diecisiete marineros murieron en el incidente. [1]