El yak ( Bos grunniens ), también conocido como buey tártaro , buey gruñón , [1] o ganado peludo , [2] es una especie de ganado doméstico de pelo largo que se encuentra en toda la región del Himalaya de Gilgit-Baltistán ( Cachemira , Pakistán ), Nepal , Sikkim ( India ), la meseta tibetana ( China ), Tayikistán y tan al norte como Mongolia y Siberia . Desciende del yak salvaje ( Bos mutus ). [3]
La palabra inglesa yak tiene su origen en el tibetano གཡག་, Wylie : g.yag. En tibetano y balti se refiere únicamente al macho de la especie, mientras que a la hembra se la llama tibetano འབྲི་, Wylie : bri , tibetano འབྲི་ , Wylie : dri o tibetano གནག , Wylie : g.nag en tibetano y tibetano ཧཡག་ མོ་ , Wylie : hYag - mo en balti . En inglés , como en la mayoría de los otros idiomas que han tomado prestada la palabra, yak se suele utilizar para ambos sexos, y los términos toro o vaca se refieren a cada sexo por separado.
Los yaks pertenecen al género Bos y están emparentados con el ganado vacuno ( Bos primigenius ). Los análisis de ADN mitocondrial para determinar la historia evolutiva de los yaks no han sido concluyentes.
El yak puede haberse separado del ganado en algún momento entre uno y cinco millones de años atrás, y hay algunas sugerencias de que puede estar más estrechamente relacionado con el bisonte que con los otros miembros de su género designado. [4] Se han encontrado aparentes parientes fósiles cercanos del yak, como Bos baikalensis , en el este de Rusia, lo que sugiere una posible ruta por la cual los ancestros similares al yak del bisonte americano moderno podrían haber ingresado a las Américas. [5]
La especie fue designada originalmente como Bos grunniens ("buey gruñón") por Linneo en 1766, pero ahora se considera generalmente que este nombre se refiere solo a la forma domesticada del animal, siendo Bos mutus ("buey mudo") el nombre preferido para la especie salvaje. Aunque algunos autores aún consideran que el yak salvaje es una subespecie , Bos grunniens mutus , el ICZN emitió una resolución oficial en 2003 [6] que permite el uso del nombre Bos mutus para los yaks salvajes , y este es ahora el uso más común. [7] [5] [8]
Excepto cuando el yak salvaje se considera una subespecie de Bos grunniens , no existen subespecies reconocidas de yak.
Los yaks son animales de complexión robusta, con una estructura corpulenta, patas robustas, pezuñas redondeadas y hendidas, y un pelaje extremadamente denso y largo que les llega por debajo del vientre. Mientras que los yaks salvajes suelen ser de color oscuro, entre negruzco y marrón, los yaks domésticos pueden tener un color bastante variable, y suelen tener manchas de color marrón oxidado y crema. Tienen orejas pequeñas y frentes anchas, con cuernos lisos que suelen ser de color oscuro. En los machos (machos), los cuernos se extienden desde los lados de la cabeza y luego se curvan hacia atrás; suelen tener una longitud de entre 48 y 99 cm (19 y 39 pulgadas).
Los cuernos de las hembras (vacas) son más pequeños, de 27 a 64 cm (11 a 25 pulgadas) de largo, y tienen una forma más vertical. Ambos sexos tienen un cuello corto con una joroba pronunciada sobre los hombros, aunque esta es más grande y más visible en los machos. [5] Los machos pesan de 350 a 585 kg (772 a 1,290 lb), las hembras pesan de 225 a 255 kg (496 a 562 lb). Los yaks salvajes (ferales) pueden ser sustancialmente más pesados, los machos alcanzan pesos de hasta 1,000 kg (2,200 lb). [9] Dependiendo de la raza, los machos de yak domésticos miden 111-138 cm (44-54 pulgadas) de alto a la cruz, mientras que las hembras miden 105-117 cm (41-46 pulgadas) de alto a la cruz. [10]
Ambos sexos tienen pelo largo y peludo con una capa interna densa y lanuda sobre el pecho, los flancos y los muslos para aislarlos del frío. Especialmente en los machos, esto puede formar una "falda" larga que puede llegar al suelo. La cola es larga y parecida a la de un caballo en lugar de tener mechones como las colas del ganado o los bisontes. Los yaks domesticados tienen una amplia gama de colores de pelaje, y algunos individuos son blancos, grises, marrones, ruanos o pintos . La ubre en las hembras y el escroto en los machos son pequeños y peludos, como protección contra el frío. Las hembras tienen cuatro pezones . [5]
No se sabe que los yaks produzcan el mugido característico del ganado, pero tanto los salvajes como los domésticos gruñen y chillan, lo que inspiró el nombre científico de la variante doméstica del yak, Bos grunniens (toro gruñón). Nikolay Przhevalsky bautizó la variante salvaje como Bos mutus (toro silencioso) creyendo que no emitía ningún sonido, pero lo hace. [11]
La fisiología del yak está bien adaptada a las grandes altitudes , ya que tiene pulmones y corazón más grandes que el ganado que se encuentra a altitudes más bajas, así como una mayor capacidad para transportar oxígeno a través de su sangre, [12] [13] debido a la persistencia de la hemoglobina fetal durante toda la vida. [14] Por el contrario, los yaks tienen problemas para prosperar a altitudes más bajas, [15] y son propensos a sufrir agotamiento por calor por encima de unos 15 °C (59 °F). Otras adaptaciones al frío incluyen una gruesa capa de grasa subcutánea y una falta casi total de glándulas sudoríparas funcionales . [12]
En comparación con el ganado doméstico, el rumen de los yaks es inusualmente grande, en relación con el omaso . [ cita requerida ] Esto probablemente les permite consumir mayores cantidades de alimentos de baja calidad a la vez y fermentarlos durante más tiempo para extraer más nutrientes. [12] Los yaks consumen el equivalente al 1% de su peso corporal diariamente, mientras que el ganado requiere el 3% para mantener su condición. [ cita requerida ] Son herbívoros de pastoreo, y sus ancestros salvajes se alimentaban principalmente de pasto y juncos , [16] con algunas hierbas y arbustos enanos. [17]
Los yaks se aparean en verano, normalmente entre julio y septiembre, dependiendo del entorno local. Durante el resto del año, muchos machos deambulan en pequeños grupos de solteros lejos de las grandes manadas, pero, a medida que se acerca el celo , se vuelven agresivos y luchan regularmente entre ellos para establecer el dominio. Además de exhibiciones de amenaza no violentas, bramidos y raspar el suelo con sus cuernos, los machos de yak también compiten de forma más directa, embistiendo repetidamente entre sí con la cabeza agachada o luchando con sus cuernos. Al igual que los bisontes , pero a diferencia del ganado, los machos se revuelcan en tierra seca durante el celo, a menudo mientras marcan con su olor la zona con orina o estiércol. [5] Las hembras entran en celo hasta cuatro veces al año, y las hembras son receptivas solo durante unas pocas horas en cada ciclo. [18]
La gestación dura entre 257 y 270 días, [12] de modo que las crías nacen entre mayo y junio, y dan lugar al nacimiento de una sola cría. La hembra encuentra un lugar apartado para dar a luz, pero la cría es capaz de caminar a los diez minutos de nacer, y la pareja pronto se reincorpora a la manada. [12] Las hembras, tanto de la forma salvaje como de la doméstica, suelen dar a luz solo una vez cada dos años, [5] aunque es posible que haya partos más frecuentes si el suministro de alimentos es bueno.
Los terneros son destetados al año de edad y se independizan poco después. Los terneros salvajes son inicialmente de color marrón y sólo más tarde desarrollan el pelo más oscuro de los adultos. Las hembras suelen dar a luz por primera vez a los tres o cuatro años de edad [19] y alcanzan su máxima capacidad reproductiva alrededor de los seis años. Los yaks pueden vivir más de veinte años en domesticación o cautiverio [5] , aunque es probable que este tiempo sea algo más corto en la naturaleza.
Durante miles de años, [ cita requerida ] los yaks domesticados se han mantenido en Mongolia y el Tíbet, principalmente por su leche, fibra (lana) y carne, y como bestias de carga . [20] Sus excrementos secos son un combustible importante, utilizado en todo el Tíbet, y a menudo son el único combustible disponible en la alta meseta tibetana sin árboles . Los yaks transportan mercancías a través de los pasos de montaña para los agricultores y comerciantes locales y son una atracción para las expediciones de escalada y senderismo: "Solo una cosa hace que sea difícil utilizar yaks para viajes largos en regiones áridas. No comen grano , que podrían llevar en el viaje. Morirán de hambre a menos que puedan ser llevados a un lugar donde haya pasto". [21] También se utilizan para tirar de arados . [22] La leche de yaks a menudo se procesa para obtener un queso llamado chhurpi en los idiomas tibetano y nepalí, y byaslag en Mongolia. La mantequilla hecha con leche de yak es un ingrediente del té de mantequilla que los tibetanos consumen en grandes cantidades, [23] y también se usa en lámparas y se convierte en esculturas de mantequilla que se usan en festividades religiosas. [24]
Se pueden encontrar pequeñas manadas en Estados Unidos y Canadá, así como en Nueva Zelanda y algunas partes de Europa. Los yaks han generado interés fuera del Himalaya como cultivo comercial y entre los criadores de ganado. El principal interés de los criadores de yaks norteamericanos es la producción de carne magra mediante hibridación con otros bovinos, seguida de la producción de lana . [25]
En 1989, el gobierno indio creó un centro dedicado a la investigación sobre la cría de yaks, el ICAR (Centro Nacional de Investigación sobre Yaks). Está situado en Dirang , Arunachal Pradesh , y mantiene una granja de yaks en la zona de Nyukmadung, a una altitud de 2.750 metros (9.020 pies) sobre el nivel del mar. [26]
En Nepal , el Tíbet y Mongolia , el ganado doméstico se cruza con yaks. Esto da lugar al macho infértil dzo མཛོ།, así como a las hembras fértiles conocidas como dzomo o zhom མཛོ་མོ།, que pueden cruzarse de nuevo con ganado. La raza Dwarf Lulu, "el único tipo de ganado Bos primigenius taurus en Nepal", ha sido analizada en busca de marcadores de ADN y se ha descubierto que es una mezcla de los tipos de ganado taurino y cebú ( B. p. taurus y B. p. indicus ) con yak. [27] Según el Servicio Internacional de Información Veterinaria, la baja productividad de los cruces de ganado vacuno-yak de segunda generación los hace adecuados únicamente como animales de carne. [28]
En la literatura china se han registrado cruces entre yaks y ganado doméstico ( Bos primigenius taurus ) durante al menos 2000 años. [5] También se han registrado cruces exitosos entre yaks y bisontes americanos , [28] gaurs y bantengs , generalmente con resultados similares a los producidos con ganado doméstico. [5]
Jacques et al. (2021) [29] muestran que la terminología más elaborada relacionada con el yak se encuentra en las lenguas tibetana y gyalrongica . Ambas ramas también tienen términos nativos para los híbridos de yak y ganado , lo que sugiere que los hablantes tibetano y gyalrongico pueden haber cruzado yaks y ganado de forma independiente, antes de la división proto-gyalrongica (3221 [2169-4319] BP [30] ) del tibetano-gyalrongico. La evidencia física más antigua datada de la domesticación del yak es de 2500 años BP. [31]
En algunas partes del Tíbet y el Karakorum, las carreras de yaks son una forma de entretenimiento en los festivales tradicionales y se consideran una parte importante de su cultura. Más recientemente, los deportes que involucran yaks domésticos, como el esquí yak o el polo yak , se están comercializando como atracciones turísticas en países del sur de Asia, incluido Gilgit-Baltistán , Pakistán. [ cita requerida ]
En Nepal, se celebra un festival anual para beber la sangre fresca de yak, con la creencia de que cura diversas enfermedades como la gastritis, la ictericia y la tensión corporal. [32] [33] La sangre fresca se extrae del cuello de un yak sin matarlo. La herida se cura una vez finalizada la ceremonia. [34] Se cree que el ritual tiene su origen en el Tíbet y Mustang . [35]
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