Las colchas de Gee's Bend son colchas creadas por un grupo de mujeres y sus antepasados que viven o han vivido en la aislada aldea afroamericana de Gee's Bend, Alabama, a lo largo del río Alabama .
La tradición del acolchado se remonta al siglo XIX y perdura hasta nuestros días. Los residentes de Gee's Bend, Alabama, son descendientes directos de los esclavos que trabajaron en la plantación de algodón fundada en 1816 por Joseph Gee.
Las colchas de Gee's Bend se encuentran entre las contribuciones visuales y culturales afroamericanas más importantes a la historia del arte en los Estados Unidos. [1] Las mujeres de Gee's Bend han ganado atención y reconocimiento internacional por su arte, con exhibiciones de colchas de Gee's Bend realizadas en museos y galerías en todo Estados Unidos y más allá. [2] Este reconocimiento, a su vez, ha traído mayores oportunidades económicas a la comunidad.
Gee's Bend (oficialmente llamada Boykin ) es una comunidad rural aislada de unos setecientos residentes, al suroeste de Selma , en el Cinturón Negro de Alabama . La zona recibe su nombre de Joseph Gee, un plantador de Carolina del Norte que adquirió 6.000 acres de tierra y estableció una plantación de algodón en 1816 con diecisiete personas esclavizadas. La familia Gee operó la plantación hasta 1845, cuando, para saldar deudas significativas, cedió la propiedad, incluidas 98 personas esclavizadas, a Mark H. Pettway, un pariente, esclavista y luego sheriff del condado de Halifax, Carolina del Norte. [3] Al año siguiente, Pettway se mudó a Gee's Bend, transportando a su familia y muebles en una caravana mientras 100 hombres, mujeres y niños esclavizados fueron obligados a caminar a pie desde Carolina del Norte a su nueva vida en Alabama. Muchos miembros de la comunidad todavía llevan el apellido Pettway. Después de la emancipación, muchos ex esclavos permanecieron en las plantaciones como aparceros , lo que los dejó perpetuamente en deuda con los terratenientes.
A medida que los precios del algodón cayeron durante la década de 1920, los agricultores de Gee's Bend se vieron obligados a endeudarse aún más. En el verano de 1932, un comerciante de Camden que había estado otorgando crédito a más de 60 familias de Bend murió. Cuando su patrimonio ejecutó la hipoteca de sus deudas y saqueó Gee's Bend para obtener cualquier cosa de valor, incluido ganado, equipo agrícola y alimentos almacenados, la comunidad empobrecida se vio empujada a la indigencia total. [3]
En 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt creó la Administración de Reubicación , una agencia federal del New Deal cuyo objetivo era aliviar la pobreza rural. En 1937, el gobierno federal reorganizó y compró la antigua plantación Pettway, unas 10.000 hectáreas de tierra. La Administración de Reubicación y su sucesora, la Administración de Seguridad Agrícola , proporcionaron préstamos a bajo interés a las familias de Gee's Bend para comprar tierras y construir casas. [3]
El gobierno federal creó una asociación agrícola cooperativa llamada Gee's Bend Farms, Inc. y, en los años siguientes, se construyeron una escuela, una clínica médica, un almacén general, un almacén, un molino harinero y una desmotadora de algodón, además de casi 100 casas que los residentes podían comprar con préstamos gubernamentales a bajo interés. [4] Gracias a la intervención federal, los residentes de Gee's Bend se convirtieron en propietarios de las tierras que trabajaban sus antepasados esclavizados. Estas continuidades alimentaron tradiciones culturales como la confección de colchas.
A principios de la década de 1960, en respuesta a la creciente participación de los miembros de la comunidad en el movimiento por los derechos civiles , los funcionarios blancos de la sede del condado de Camden interrumpieron el servicio de ferry a Gee's Bend, lo que contribuyó al aislamiento de la comunidad, cortándole los servicios básicos y obstaculizando la capacidad de los miembros para registrarse para votar. El servicio de ferry no se restableció hasta 2006. [5] En febrero de 1965, Martin Luther King Jr. llevó su campaña por los derechos civiles a Gee's Bend. [6] En ese momento, ningún afroamericano se había registrado con éxito para votar en el condado de Wilcox, a pesar de comprender casi el 80% de la población. [7] Muchos fabricantes de colchas en Gee's Bend desafiaron la amenaza de violencia para marchar con King en Camden en marzo de 1965, entre ellos Aolar Mosely y su hija Mary Lee Bendolph . [8]
En marzo de 1966, más de 60 quilters de Gee's Bend, Alberta, y comunidades aledañas se reunieron en la Iglesia Bautista Antioch de Camden para fundar Freedom Quilting Bee . The Bee, una de las pocas cooperativas de mujeres negras en los Estados Unidos, consiguió contratos con importantes minoristas, como Bloomingdale's y Sears, Roebuck, and Co. , para producir colchas hechas a pedido y otros productos acolchados, lo que ayudó a inspirar un renacimiento nacional del interés por el patchwork. [9] Cerró oficialmente en 2012, un año después de la muerte de su último miembro original de la junta, Nettie Young .
En 2002, la exposición seminal “The Quilts of Gee's Bend”, que celebra el legado artístico de cuatro generaciones de quilters de Gee's Bend, debutó en el Museo de Bellas Artes de Houston. Aclamadas por el New York Times durante su exhibición en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York como “algunas de las obras de arte moderno más milagrosas que Estados Unidos ha producido”, las colchas se exhibieron en otros 11 museos de todo el país. [1] Desde esta primera exposición, las colchas de Gee's Bend se han exhibido en museos de todo el mundo.
En 2003, más de 50 fabricantes de colchas de Gee's Bend se unieron para formar el Gee's Bend Quilters Collective para vender y comercializar sus obras.
En agosto de 2006, el Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó una hoja de diez sellos conmemorativos de las colchas de Gee's Bend cosidas entre 1940 y 1998 como parte de la serie American Treasures . [10]
En 2007, dos quilters de Gee's Bend, Annie Mae Young y Loretta Pettway , presentaron demandas alegando que el curador y coleccionista de arte William Arnett las estafó y les quitó miles de dólares de las ventas de sus quilts. [11] La demanda se resolvió y se desestimó sin comentarios de los abogados de ambas partes en 2008. [12]
En 2015, las quilters de Gee's Bend Mary Lee Bendolph , Lucy Mingo y Loretta Pettway fueron beneficiarias conjuntas de una Beca Nacional de Patrimonio otorgada por el National Endowment for the Arts , el más alto honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [13]
Desde 2022, el festival anual Airing of the Quilts, que incluye exhibiciones y ventas de colchas, talleres y visitas guiadas, ha atraído a miles de visitantes a Gee's Bend. [14]
Durante los años posteriores a la guerra civil y hasta mediados del siglo XX, las mujeres de Gee's Bend confeccionaban colchas principalmente para protegerse a sí mismas y a sus familias del frío en casas sin calefacción que carecían de agua corriente, teléfono y electricidad. Muchas colchas también estaban imbuidas de un significado espiritual y servían como una forma de recordar a los seres queridos después de su muerte. [3]
Debido a la escasez de recursos, la mayoría de las colchas de principios del siglo XX se confeccionaban con ropa de trabajo vieja y otros materiales usados, como fertilizantes y sacos de harina. [15] A medida que en la segunda mitad del siglo XX se fue haciendo disponible una mayor variedad de telas baratas, las colchas con ropa de trabajo se hicieron menos comunes. Sin embargo, la frugalidad, el reciclaje de materiales viejos y la conmemoración siguen siendo principios centrales del acolchado en Gee's Bend.
La práctica de reutilizar materiales viejos ha dado lugar a una tendencia a adoptar enfoques improvisados en el diseño de colchas. De hecho, muchas colchas de Gee's Bend pueden denominarse colchas improvisadas o "a mi manera", como se las conoce localmente, en las que los artesanos de las colchas comienzan con formas básicas y luego siguen sus propios caminos artísticos individuales ("a su manera") para coser patrones, formas y colores inesperados. [16] La transferencia de conocimientos y habilidades estéticas de generación en generación ha sido fundamental para la tradición del acolchado de Gee's Bend durante siglos.
En 2016, Souls Grown Deep inició un proceso de transferencia de obras de arte de su colección a las colecciones permanentes de museos de todo el mundo, con el objetivo de diversificar las colecciones de los museos y asegurar el lugar de los artistas negros del sur de Estados Unidos en la historia del arte estadounidense. A partir de mayo de 2024, las colchas de Gee's Bend se encuentran en las colecciones permanentes de más de 40 museos en tres continentes.