Boykin , también conocida como Gee's Bend , es una comunidad de mayoría afroamericana y un lugar designado por el censo en una gran curva del río Alabama en el condado de Wilcox , Alabama . [2] Según el censo de 2020 , su población era de 208. [3] La oficina de correos de Boykin se estableció en la comunidad en 1949 y permanece activa, prestando servicio al código postal 36723. [4]
Gee's Bend debe su nombre a Joseph Gee, uno de los primeros grandes terratenientes del condado de Halifax, Carolina del Norte, que se estableció aquí en 1816. Gee trajo consigo a 18 esclavos afroamericanos y estableció una plantación de algodón en la zona. [5]
Boykin es un bloque de tierra encerrado en tres lados por el río Alabama, dentro de una curva en forma de herradura del río llamada Gee's Bend. Está dentro del Cinturón Negro de Alabama . La plantación iniciada por Joseph Gee pasó a sus sobrinos Sterling y Charles Gee tras su muerte, junto con 47 esclavos. [5] Los hermanos luego se la vendieron a su pariente Mark H. Pettway en 1845 para saldar una deuda de $29,000. Aproximadamente un año después, la familia Pettway se mudó de Carolina del Norte a Gee's Bend, trayendo consigo a unos cien esclavos. Cuando se abolió la esclavitud, muchos de ellos continuaron trabajando para los Pettway como aparceros. Muchos de los inquilinos negros que fotografió Arthur Rothstein se llamaban Pettway. [9] La familia blanca Pettway fue dueña de la propiedad hasta 1895, cuando fue vendida a Adrian Sebastian Van de Graaff. Van de Graaff, un abogado de Tuscaloosa , la operó entonces como terrateniente ausente . [5]
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Los informes de la Administración de Reubicación de la década de 1930 enfatizaron el aislamiento de la comunidad, describiendo el ferry poco confiable que se acercaba desde el este y el camino fangoso que ingresaba desde el oeste. La comunidad había recibido asistencia pública de la Cruz Roja en 1932 y ayuda federal y estatal en 1933 y 1934. A partir de 1935, la Administración de Reubicación otorgó préstamos agrícolas y ofreció asesoramiento sobre administración de granjas y hogares. En 1937, el préstamo promedio de rehabilitación rural para las familias de Gee's Bend fue de $353.41, y los informes de la agencia hablan de posibles proyectos cooperativos; una campaña de construcción de casas, graneros, una escuela y un aserradero. También se alentó a los residentes a reemplazar los bueyes por mulas más eficientes. [9]
Los programas de la agencia en Gee's Bend continuaron después de la visita de Rothstein. Durante 1937, la agencia compró la antigua plantación Pettway y dos granjas adyacentes, con un total de más de 10.000 acres, por 122.000 dólares. Luego, la agencia subdividió la tierra y la alquiló a 92 familias. [10] [11] Al año siguiente, una enfermera comenzó a trabajar en la comunidad y se inició la construcción de una escuela, una tienda, una herrería y una desmotadora cooperativa de algodón. En 1939, se habían producido suficientes cambios visibles como para que Roy Stryker enviara a Marion Post Wolcott a la comunidad para fotografiar los signos de progreso, para obtener las imágenes del "después". Durante la década de 1940, muchas familias de Gee's Bend compraron sus granjas al gobierno por un promedio de 1.400 dólares cada una. Esto supuso unos 2.600 dólares menos por granja de lo que las ochenta y ocho unidades le habían costado al gobierno, un subsidio que parece haber sido bastante típico para proyectos de este tipo de la Administración de Seguridad Agrícola. [9]
Gee's Bend siguió fascinando a los forasteros. En 1941, el profesor de oratoria y coleccionista de folclore de la ciudad de Nueva York Robert Sonkin grabó música, recitaciones, debates y un programa del 4 de julio en Gee's Bend. [9]
Gee's Bend se convirtió en una parte importante del Freedom Quilting Bee de mediados de la década de 1960 , una rama del Movimiento por los Derechos Civiles diseñada para aumentar los ingresos familiares y fomentar el desarrollo de la comunidad mediante la venta de artesanías a personas ajenas a la comunidad. Cuando un gran número de residentes comenzó a tomar el ferry hasta la sede del condado de Camden para intentar registrarse para votar, las autoridades locales reaccionaron eliminando el servicio de ferry en 1962. La falta de servicio de ferry obligó a los residentes de la comunidad a conducir más de una hora para realizar negocios en Camden. La gente de Gee's Bend se quedaría sin servicio de ferry durante cuarenta y cuatro años. [12]
En la década de 1990, el Congreso asignó dinero para pagar un servicio de ferry y los costos operativos, pero el proyecto fracasó cuando el Departamento de Transporte de Alabama contrató a Hubert Bonner, un constructor de barcos que nunca había construido un ferry. El ferry de Bonner, completado en 2004, se atascó en un banco de arena y no pasó las inspecciones de la Guardia Costera. Alabama contrató entonces a Hornblower Marine Services [1] para reconstruir el ferry que Bonner completó, solucionando los problemas para permitir que el ferry pasara las inspecciones de la Guardia Costera. Hornblower completó la modernización del ferry en mayo de 2006. El servicio de ferry comenzó de nuevo el 18 de septiembre de 2006, después de que se completara el dragado de la ruta. Para 2020, el ferry transporta hasta 15 automóviles y 132 pasajeros, y su sistema de propulsión diésel ha sido reemplazado por motores eléctricos y baterías de 270 kWh que se recargan en los muelles. [13]
Calvin Trillin dedicó un artículo en The New Yorker en 1969 a la inauguración del nuevo centro de costura de la comunidad, financiado con los ingresos de la colcha. En 1983, una exposición en Birmingham patrocinada por la Alabama Humanities Foundation incluyó varias fotografías de Rothstein de Gee's Bend, y un proyecto de historia oral en la Biblioteca Pública de Birmingham envió nuevos investigadores y un fotógrafo para documentar una nueva generación de residentes. Sin embargo, los propios residentes han expresado algunas dudas sobre si la atención que han recibido ha mejorado su suerte en la vida. En 1985, la historiadora local Kathryn Tucker Windham informó: "Dicen: 'Nunca ha pasado nada'". [9]
En 2002, se inauguró una exposición de sus obras de arte en el Museo de Bellas Artes de Houston , organizada por la Tinwood Alliance. La muestra fue al Museo Whitney de la ciudad de Nueva York y su arte fue aclamado como "una de las obras de arte más milagrosas que Estados Unidos ha producido". Posteriormente, la muestra viajó a numerosos otros museos y las mujeres encontraron representación en galerías para su arte. En junio de 2006, se inauguró una segunda exposición de colchas en el Museo de Bellas Artes de Houston, también organizada por la Tinwood Alliance, llamada "Gee's Bend: The Architecture of the Quilt". Viajó a siete museos más, incluido el Smithsonian , [14] la parada final de la gira nacional fue el Museo de Arte de Filadelfia a fines de 2008. Muchas de las creadoras de colchas se han vuelto muy conocidas y han viajado mucho para hablar sobre su comunidad y su arte. Muchas ahora tienen ingresos reales por primera vez y su trabajo, y su éxito, han ayudado a reunir y revivir una comunidad moribunda. En agosto de 2006, el Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó una hoja de diez sellos conmemorativos con imágenes de colchas de Gee's Bend cosidas entre 1940 y 2001 aproximadamente. [15] Las colchas y los quilters aparecen en su sitio web. [16]
En 2007, dos miembros de la comunidad de acolchados de Gee's Bend presentaron demandas en el Tribunal Federal de Estados Unidos en Selma, Alabama . La demanda presentada por Annie Mae Young alegó que los comerciantes afirman falsamente poseer los derechos de propiedad intelectual de los edredones fabricados en Gee's Bend antes de 1984, incluido su trabajo. También utilizaron indebidamente su nombre e imagen para promover las ventas, alega la demanda. La demanda presentada por Loretta Pettway alega "explotación grave" a manos de varios acusados. Ambas demandas también enumeran como acusados a Kathy Ireland Worldwide, que ha licenciado los diseños de algunos de los famosos edredones para su uso en los productos de Kathy Ireland. [17]
Kathy Ireland Worldwide defiende su gestión de las regalías de los quilters de Gee's Bend en una declaración en su sitio web: [18]
Nuestro acuerdo nos asegura que los representantes de los quilters son el lugar adecuado para enviar todas las ganancias relacionadas con los quilts. Esta semana, una revisión cuidadosa de nuestros archivos indica que Kathy Ireland Worldwide ha pagado más a estos representantes de lo que nuestra empresa ha ganado con el proyecto de quilts.
Otros miembros del grupo de quilters no están contentos con las demandas y sienten que son un intento de algunos miembros de independizarse. [17]
La jueza de distrito estadounidense Callie Granade de Mobile desestimó las demandas y dijo que las partes pagarían sus propios costos legales. [19]
Estas colchas, famosas por sus inesperadas combinaciones de colores, patrones audaces y diseños improvisados, solían estar hechas de materiales humildes, como sacos de harina, mezclilla desgastada y ropa de trabajo de franela.
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