La traducción literal de su nombre en idioma chino es escritura de grabado decorativo, porque en su tiempo, este nombre fue acuñado en la dinastía Han y su rol había sido reducido a inscripciones decorativas más que la escritura principal.[1] Existen dos usos para la palabra escritura de sello, la escritura de sello grande o sigilar mayor (en chino tradicional, 大篆; pinyin, Dàzhuàn, en japonés daiten) y la escritura de sello pequeño o sigilar menor (en chino tradicional, 小篆; pinyin, Xiǎozhuàn, en japonés shōten); esta última también es llamada simplemente como escritura de sello.Fue sistematizado bajo la dirección del primer ministro Li Si durante el reinado del primer emperador de China Qin Shi Huang para tener un sistema de escritura unificado para gobernar el imperio.La unificación se llevó a cabo quemando la mayoría de los libros escritos en otras variantes e imponiendo la unificada como estándar nacional; incluso aplicando la pena capital para aquellos que no cumplieran la nueva reforma.Varios siglos más tarde se escribió el Shuowen Jiezi (100-121 d. C.), obra de Xu Shen, el primer diccionario de caracteres chinos en clasificarlos según su raíz.
Caracteres chinos para las palabras "escritura de sello" en escritura normal (izquierda) y escritura de sello (derecha).
