El carácter chino 鳥 ( niǎo ) significa "pájaro" y el carácter 蟲 ( chóng ) significa "insecto", pero también puede referirse a cualquier criatura que parezca un "gusano", incluidos gusanos invertebrados y reptiles como serpientes y lagartos (e incluso el dragón chino).

La escritura se utilizó en armas de bronce y hierro, como espadas, para indicar la propiedad o la fecha de finalización.

Los caracteres grabados en la famosa Espada de Goujian son un buen ejemplo.

[3]​ La escritura de sello de gusanos es más común y probablemente se originó en el Reino Wu o el Reino Chu.

Se pueden ver ejemplos en armas antiguas de bronce, recipientes, jades y sellos (principalmente los sellos de bronce de la dinastía Han), [4]​ y piezas constructivas o decorativas como azulejos.