Escritura en huesos oraculares

La gran mayoría[nota 1]​ fue encontrada en el yacimiento Yinxu (hoy Anyang, en la provincia de Henan).

[nota 2]​ Aun así, no se ha descubierto cantidad significativa alguna de escritura claramente identificable antes o durante el periodo cultural Shang en su fase inicial-media.

Los pocos símbolos Neolíticos encontrados en cerámica, jade o hueso en diferentes enclaves culturales en China son muy polémicos, y no hay ningún consenso acerca de que cualesquiera de ellos estén directamente relacionados con la escritura Shang.

[8]​ Comparando la escritura en huesos oraculares con la escritura en bronce, tanto Shang como del período inicial Zhou Occidental, la primera es claramente mucho más simplificada, y las formas redondeadas se convierten a menudo en rectilíneas; se cree que esto se debe a la dificultad del grabado de las duras superficies óseas, comparando con la facilidad de escribir sobre la arcilla húmeda de los moldes utilizados para fundir el bronce.

ej., capaz de representar íntegramente el chino antiguo y no solo algunas ideas aisladas.

Si comparamos, por ejemplo, el tercer y cuarto pictogramas de la fila abajo, sin una cuidadosa búsqueda de formas más tardías, probablemente no podemos saber que representaban 豕 shĭ "cerdo" y 犬 quǎn "perro" respectivamente.

Una razón para ello es la diferencia que presentan algunos componentes con las formas de escritura más tardía.

Por ejemplo, el carácter estándar para ‘otoño‘ (秋) ahora aparece con 禾 (‘tallo’) como componente y 火 (‘fuego’) como otro componente, mientras que la forma de escritura en huesos el carácter muestra una imagen similar a un insecto con antenas —un grillo[16]​ o una langosta— con una variante que muestra fuego bajo dicha imagen.

Se muestra un buen ejemplo en el fragmento más abajo, "escritura en huesos de oráculo para Primavera".

El carácter izquierdo superior en esta imagen no tiene equivalente conocido en chino moderno.

Se han desenterrado inscripciones del período Zhou desde el la década de 1950, encontrándose fragmentos con solo uno o dos caracteres.

Escritura en huesos oraculares: 虎 ‘tigre’
Escritura en huesos oraculares Shang: 目 ‘ojo’
Comparación de la escritura en huesos oraculares, sello grande y pequeño, y caracteres de escritura normal para «otoño» (秋)
Escritura en huesos oraculares: (de izquierdo) 馬/马 "caballo", 虎 ‘tigre’, 豕 shĭ ‘cerdo’, 犬 quǎn ‘perro’, 鼠 shǔ ‘rata y ratón’, 象 xiàng ‘elefante’, 豸 zhì ‘bestias de presa’, 龜/龟 guī ‘tortuga’, 爿 qiáng ‘mesa baja’ (ahora 床 chuáng ), 為/为 wèi ‘para dirigir’ (ahora ‘hacer’ o ‘para’), y 疾 ‘enfermedad’
Copia a mano de una inscripción Zhou [ 18 ] [ 19 ]
Wang Yirong, erudito y político chino, fue el primero en reconocer las inscripciones en huesos oraculares como escritura antigua.