Había obtenido el grado de Jinshi, el nivel más alto en los exámenes del servicio civil, lo que lo llevó a su nombramiento en la Academia Hanlin, un cuerpo excepcional en la literatura china al tratarse de eruditos que realizaban tareas literarias para la corte imperial.

Al entrenar y comandar al Ejército de Xiang, Zeng enfatizó "los lazos familiares, la responsabilidad individual, el discipulado flexible pero responsable, la paga militar mejorada, el respeto por los intelectuales que sirven en el ejército y un fuerte vínculo entre oficiales y soldados" [2]​ En su primer enfrentamiento con los rebeldes, Zeng fue derrotado, pero sus tenientes fueron más exitosos.

Sus trabajos dirigidos al trono y sus disquisiciones literarias son tenidos en alta estima por los eruditos chinos, que atesoran la edición de sus obras completas en 156 libros, que fue editada por Li Hongzhang en 1876, como un memorial de una gran e incorruptible estadista.

Por un lado, es criticado como un traidor incondicionalmente conservador, pero en otro es visto como un héroe en la preservación del orden y la estabilidad.

Muchos en China y en el exterior admiran su capacidad para sobrevivir con éxito en la burocracia despiadada de la dinastía Qing.