Este grupo llevaba a cabo tareas secretariales y literarias para la corte imperial.
Esto sentó las bases de los exámenes imperiales, que los aspirantes a burócratas debían aprobar para conseguir puestos superiores.
Los pintores que trabajaban para la corte también estaban adjuntos a la Academia.
La Academia se incendió en 1900, durante la guerra entre China y las potencias occidentales conocida como el levantamiento de los bóxers, perdiéndose numerosas obras irrecuperables Algunos de los más importantes académicos de Hanlin fueron: Subordinados a la Academia Hanlin estaba el departamento de traductores (en chino tradicional, 四夷館; en chino simplificado, 四译館; pinyin, Si Yi Guan; Wade-Giles, Ssŭ I Kuan).
Fundado en 1407, tras la primera expedición de Zheng He al océano Índico, el departamento trabajó con las misivas de los embajadores extranjeros y preparaba especialistas en lenguajes extranjeros.