Distando 24 km de Bilbao dirección oeste, cruzado por las aguas del río Cadagua.

Limitando al norte con Sopuerta se encuentran el pico de la Cabaña (535 m), y el pico Artegui (546 m) en donde convergen los límites de Zalla, Sopuerta y Galdames.

Corre el río Cadagua en un valle estrecho cuyos cúmulos aluviales han formado una vega no muy extensa.

A lo largo del año se caracteriza por una pluviosidad alta Un clima moderado favorece la vegetación verde.

Zalla no está dividida en ningún tipo de entidad sub-municipal, siendo un ayuntamiento totalmente centralizado.

Sus pobladores lo eligieron por ser un lugar estratégico, pues desde allí se domina el Valle del Cadagua.

Abarca una superficie de unos 4000 metros cuadrados, y posee un foso en la cada sur del castro.

En ese documento se citan a Zalla y Güeñes como integrantes del Valle de Salcedo.

Sin embargo, como para ostentar la alcaldía era requisito saber leer y escribir, este cargo siguió siendo dominado por familias poderosas.

Del mismo modo las guerras carlistas se hicieron notar en el municipio, siendo escenario de maniobras y acantonamientos militares sobre todo durante los dos sitios de Bilbao entre 1835 y 1836 ya que el general isabelino Espartero penetró en Vizcaya desde Villarcayo para liberar la capital vizcaína.

En este siglo Zalla estuvo dominada primero por el carlismo hasta después de la tercera guerra carlista.

[23]​ Después son los partidos dinásticos los que ocupan el poder municipal hasta la crisis de la Restauración.

En los años de la Segunda República Española tenía como primera fuerza al PNV seguido del PSOE en las elecciones generales.

Durante la guerra civil española quedó en zona republicana bajo el control del Gobierno de Euzkadi.

Durante el último cuarto de siglo Zalla siempre ha estado gobernada por alcaldes del Partido Nacionalista Vasco.

Desde los años 80, como todo el valle del Cadagua, vive un creciente proceso de desindustrialización y decadencia económica.

[26]​ En 2020, el derrumbe del vertedero de Zaldibar sepultó al trabajador Joaquín Beltrán, e hizo que las cámaras de la prensa nacional pusieran sus objetivos en Zalla, ya que Beltrán era vecino del municipio.

Desde Zalla la duración del trayecto es aproximadamente de 40 minutos si el tren se detiene en todas las paradas.

La primera sólo llega a pueblos encartados y luego avanza por la autovía, mientras la segunda sigue por Alonsótegui.

La bandera de Zalla es proporción 2:3, partida por dos franjas horizontales iguales, la superior blanca y la inferior azul celeste.

La formación jeltzale, liderada por Juanra Urkijo Etxeguren desbanca a Zalla Bai en la alcaldía desde 2011.

Tras las elecciones que ganó en 2011 Aralar por mayoría absoluta, el entonces alcalde y su corporación no apostaron por la radio, de modo que decidieron mantenerla bajo mínimos, prescindieron del locutor como trabajador del Consistorio después de haber recibido cartas y avisos que la abogada calificó de mobbing[51]​ así el Ayuntamiento decidió su cierre.

[54]​ Aparte de los centros públicos, también el barrio de San Pedro está el colegio concertado «Maristas San Miguel», que se dedica a la enseñanza infantil, primaria y secundaria.

Este centro fue fundado en 1904 por las Madres Irlandesas y regido por esta orden hasta 1994.

Entre los referentes monumentales del municipio se encuentran diversas edificaciones de diferentes épocas.

Se conservó hasta el siglo XIX, cuando fue volado y prácticamente destruido en la primera guerra carlista dado que fue usado como polvorín.

Se cuentan palacios de diversas familias: Murga, Mendia, Serrano, Urrutia, Montellano, Galarza, Recalde Santibáñez y San Cristóbal.

Conserva elementos exteriores como el escudo, pero se ha remodelado con criterios de eficiencia energética, que le han valido el tercer puesto en los premios ¨Edificios Urbanos Sostenibles 2013¨[57]​[58]​ De los centros religiosos cabe destacar las cuatro parroquias: San Miguel, La Inmaculada, Santa Isabel y Santiago.

La iglesia de San Miguel es la parroquia matriz y posee una torre del siglo XVIII.

En los barrios también existen centros socioculturales en San Pedro, La Herrera, Ocharán, Sollano y Aranguren.