Un rōnin que se hace llamar Sanjurō (Toshirō Mifune), otrora un samurái de la realeza, está ahora sin señor, y no tiene más amo que su propia voluntad de sobrevivir y ningún otro recurso más que su ingenio y su espada.
Al no pagar derechos de autor tuvo problemas legales ya que se inició un juicio entre los productores del filme de Kurosawa y los de Leone en el cual el director japonés afirmaba ser autor del guion junto con Ryuzo Kikushima.
[9] Yojimbo ha ejercido influencia en películas posteriores de otras cinematografías: el filme Last Man Standing (1996),[10] interpretado por Bruce Willis y dirigido por Walter Hill, es una adaptación legalmente autorizada y Por un puñado de dólares (1964), de Sergio Leone, es una adaptación no autorizada legalmente.
El drama urbano Fresh (1994),[11] dirigida por Boaz Yakin, o Django Unchained (2012)[12] de Quentin Tarantino también mantienen conexiones con el original de Kurosawa.
En 1962 se estrenó la secuela, también dirigida por Akira Kurosawa y protagonizada por Toshiro Mifune, Sanjuro (椿三十郎, Tsubaki Sanjūrō?).