Las dos máscaras asociadas al drama representan la tradicional división genérica entre comedia y tragedia.
Suele llamarse drama a aquella obra que incluye temáticas, pasajes o elementos serios o graves, especialmente cuando tiene un "final trágico", pero el término hace referencia también a las obras cómicas (al menos en la cultura occidental, donde se considera que nació del término drama).
Más tarde, fueron introduciéndose cambios a los cantos; de esta forma surge el género dramático propiamente dicho.
Dichas representaciones, escritas en lengua vulgar, se llevaban a cabo principalmente en las tres fiestas más importantes de la liturgia: Navidad, Epifanía y Resurrección.
En el siglo XI, se había extendido por Europa hasta Rusia, Escandinavia e Italia; excluyendo España de la época islámica.
En el siglo X, Hrosvitha escribió seis obras en latín inspiradas en las comedias de Terencio, pero que trataban temas religiosos.
[7] Sus obras son las primeras que se conocen compuestas por una mujer dramaturga y el primer drama occidental identificable de la era postclásica.
Las obras morales (un término moderno) surgieron como una forma dramática distinta hacia 1400 y florecieron a principios de la época isabelina en Inglaterra.
[12] También fueron importantes en este periodo los dramas populares de la Mummers Play, representados durante la Navidad.
[13] La primera obra teatral escrita completamente en lengua española fue el Auto de los Reyes Magos.
Se conserva incompleta (142 versos); falta la parte final, que debía mostrar la adoración de los reyes al Niño Jesús.
Cuando hablamos de código paraverbal, nos referimos a aquel que complementa al verbal, esto es entonación, énfasis y pausas.
El análisis de un drama puede hacerse desde la crítica literaria, mientras que el análisis del teatro debe incluir factores como la actuación, la evaluación del espectáculo, los músicos, la iluminación, etc. Desde la perspectiva de la etnoescenología (campo interdisciplinario que estudia los fenómenos y comportamientos humanos espectaculares organizados, PCHSO), el teatro es un subgrupo dentro del conjunto de formas espectaculares organizadas.
En este sentido, la dramaturgia y su manifestación espectacular por medio del teatro se organizan por medio de códigos que no son universales, sino que son particulares a un contexto histórico y cultural.
La mayor parte de las películas u obras teatrales promueven la moralidad como eje central y, por ello, tienen una dimensión didáctica acusada.