Yohannes tenía igualmente raíces salomónicas por parte de su padre aunque más distantes.

Por ello cuando en 1868 Wagsum Gobeze se proclamó emperador unilateral Tekle Giyorgis II en Socotá, en el distrito de Wag, y nombró a su cuñado "Re-ese Mekwanit", título que significa «primero entre los nobles».

Gracias a las armas de fuego y al adiestramiento recibido del aventurero británico John Kirkham, las tropas de Dejamzach Kassai vencieron y capturaron al emperador, que murió en cautividad el año siguiente.

Tras su muerte, la viuda del emperador Dinkinesh Mercha acogió en la corte al nuevo emperador Yohannes IV, el cual mantuvo el título y la dignidad de la emperatriz durante su reinado.

El antiguo abuna (arzobispo metropolitano, cabeza de la iglesia ortodoxa etíope), Abuna Salama III, había muerto en 1867 y su sede había quedado vacante desde entonces, por lo que el emperador Tekle Giyorgis no pudo ser coronado de forma apropiada.

El enfrentamiento se desarrolló en Gundat (también llamado Guda-Güde) en la mañana del 16 de noviembre de 1875, día en que los egipcios fueron engañados y avanzaron por un estrecho valle, tras lo cual fueron masacrados por la artillería etíope ubicada en los cerros que rodeaban el valle.

Además los reyes de Shewa y Gojjam se rebelaron, aprovechando la invasión europea, siendo violentamente aplastados.

Entretanto, en Gondar los sudaneses musulmanes entraron en el país saqueándolo todo y quemando las Iglesias.