Yakusha-e

es un género artístico dedicado a la ilustración de los actores del teatro popular kabuki.

Durante el período Edo (1603-1868) Japón estuvo gobernado por el Shogunato Tokugawa, que cerró el país a todo contacto exterior: los cristianos fueron perseguidos y los comerciantes europeos expulsados.

Así, cobró un gran auge el grabado en madera, surgiendo una importante industria en núcleos urbanos especializada en textos ilustrados y estampas.

[2]​ Su fundador fue Hishikawa Moronobu, al que siguieron figuras como Okumura Masanobu, Suzuki Harunobu, Isoda Koryūsai, Torii Kiyonobu, Tōshūsai Sharaku, Kitagawa Utamaro, Katsushika Hokusai, Utagawa Hiroshige, etc.

Así como el nō era de tono aristocrático, el kabuki sería la expresión del pueblo y la burguesía.

[5]​ En el aspecto técnico, un gran innovador fue Okamura Masanobu (1686-1764), que introdujo el uso del color carmín, mezclado con índigo y amarillo, estilo denominado beni-e («cuadro rojo»).

Destacó entonces la obra de Ippitsusai Bunchō (†1790) y Katsukawa Shunshō (1726-1792), cuyos mejores retratos fueron recopilados en el libro Ehon butai ōgi (1770), mostrando a los actores durante su representación teatral, en gestos de mímica o poses diversas, estilo que tuvo mucho éxito.

[7]​ A finales del período Edo (siglo XIX) se produjo un cierto declive económico y social, debido al afán modernizador y occidentalista del gobierno, que descuidó en gran medida la política interior.