En su juventud, Yákov y su tía se trasladaron a Moscú, donde comenzó sus estudios universitarios.
Llegó a graduarse como ingeniero, y posteriormente ingresó en una Academia de artillería, donde se licenció como oficial.
[1] Las evidencias apuntan a que su padre, Stalin, dada su dura personalidad, nunca estableció lazos afectivos con Yákov.
[1] Con posterioridad han circulado varias versiones según las cuales los alemanes habrían intentado organizar a través de la Cruz Roja Internacional un intercambio entre Yákov y otros prisioneros ilustres en manos de los soviéticos.
[4] Otra versión sostiene que Hitler quiso intercambiar a Yákov por su sobrino Leo Rudolf Raubal, aunque igualmente esta propuesta no habría prosperado.