X. pygmaeus perdió machos de gran tamaño y rasgos masculinos asociados con un tamaño más grande: comportamiento de cortejo, profundidad corporal y espadas bien desarrolladas.
El tamaño grande eventualmente reapareció en X. pygmaeus pero los rasgos que normalmente lo acompañan no lo hicieron.
[5] Tanto los machos pequeños como los grandes pueden ser amarillos,[4] pero esta forma de color es muy rara en la naturaleza porque estos individuos llamativos son presas fáciles.
[2] Los machos son generalmente de color más intenso que las hembras.
[3] Su hábitat preferido se caracteriza por fondos blandos y grandes rodales de plantas sumergidas, como Sagittaria.
[4] En cambio, los machos se acercan sigilosamente a las hembras y las persiguen para forzar la cópula.