Nació en la calle de Santiago n.º 18-bajo de La Coruña, hijo de Tomás Ares Alonso (1883-1962), de profesión, industrial, nacido en Valdespino (León), y Ángela Pena Valiño (1888-1938), nacida en Castro (La Coruña).
Finalizada la guerra civil española, emprende su carrera cinematográfica con Salomé (1940).
En los años siguientes llega a consagrarse como uno de los actores secundarios con una trayectoria más extensa en la historia del cine español.
Su filmografía excede los doscientos títulos y trabajó a las órdenes de algunos de los más insignes cineastas nacionales, como Florián Rey, Luis Lucía, José Luis Sáenz de Heredia, Juan de Orduña, Luis García Berlanga y Juan Antonio Bardem.
En televisión trabajó en la serie Crónicas de un pueblo y acompañó a Fernando Fernán Gómez en El pícaro (1974).