Su primer papel de importancia lo interpretó junto a Marlene Dietrich en el film mudo Café Elektric en 1927.
Sin embargo, fue sobre todo conocido por sus actuaciones en musicales ligeros, gracias a los cuales rápidamente se convirtió en una estrella.
En 1937 fundó sus propia compañía cinematográfica, Willi Forst-Film, y consideró la posibilidad de mudarse a Hollywood ese mismo año.
Tras la anexión de Austria en 1938, fue cortejado por las autoridades Nazis, pero consiguió evitar las posturas políticas abiertas, concentrándose enteramente en el opulento período musical por el cual consiguió la fama, y que fue muy demandado durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1957 dio a la actriz Senta Berger su primer papel, y ese mismo año dirigió la que fue su última película, Wien, du Stadt meiner Träume, tras la cual se retiró de la industria, sugiriendo que su estilo ya estaba pasado de moda.