En él se presenta al personaje de Joel (Pedro Pascal), cuya hija Sarah (Nico Parker) es asesinada durante el caos de un brote pandémico global causado por una forma mutada del hongo Cordyceps que convierte a sus víctimas en sanguinarios atacantes.
Su sucesor, Kantemir Balágov, dejó el proyecto por diferencias creativas y fue sustituido por Mazin.
«When You're Lost in the Darkness» se escribió originalmente como dos episodios, que se combinaron porque los ejecutivos de HBO consideraron que el primer episodio original no obligaría a los espectadores a volver la semana siguiente.
Neuman sugiere que los hongos, como el Cordyceps, son una amenaza mucho más grave que cualquier bacteria o virus, dada la falta de tratamiento preventivo o cura para una infección fúngica.
En 2003, Joel (Pedro Pascal) vive con su hija Sarah (Nico Parker) y su hermano Tommy (Gabriel Luna) en Austin (Texas), trabajando en la construcción.
Sarah despierta unas horas más tarde y descubre a sus vecinos muertos, uno de ellos una criatura caníbal.
Joel intenta huir hacia el río con Sarah, pero es acorralado por un soldado armado, que les dispara.
Tommy mata al soldado, pero Sarah resulta herida y muere en brazos de Joel.
Joel y Tess compran una batería de auto a Robert (Brendan Fletcher), un comerciante local, pero son traicionados cuando la batería es vendida a las Luciérnagas, un grupo de resistencia que lucha contra FEDRA.
[17] «When You're Lost in the Darkness» se escribió originalmente como dos episodios; el primero habría terminado poco después del salto temporal de 20 años.
[18]: 22:27 Mazin le propuso a Druckmann dos veces la secuencia teaser del episodio.
Le pareció eficaz como introducción educativa y como contextualización de los acontecimientos futuros, sobre todo para los fanes del juego al que el abierto es una desviación.
[18]: 10:54 Tomó prestado este enfoque de su trabajo al escribir Chernóbil, dando a entender que la humanidad conocía el riesgo potencial desde hacía tiempo.
[29][30] Los productores buscaron principalmente actores que pudieran encarnar a Joel y Ellie individualmente, así como imitar su relación.
[28] Pascal, que no es jugador, vio a su sobrino jugar al principio del primer juego porque carecía de la habilidad necesaria para hacerlo él mismo; Joel le pareció «impresionante», pero le preocupaba imitar demasiado los juegos, por lo que optó por «crear una distancia saludable» y dejar que los directores de la serie decidieran la caracterización.
[40] Parker y Pascal ensayaron poco la muerte de Sarah ya que querían «saborear» la sensación.
[53] El rodaje tuvo lugar en High River en las noches del 13 al 19 de julio.
[61] El diseñador de producción John Paino descubrió que varias ciudades canadienses tenían similitudes con la arquitectura estadounidense, en particular con Texas.
[64] Tres manzanas cercanas a Stampede Park fueron transformadas durante varios meses en una ciudad destruida para su uso en la producción,[65][66] recreando una zona de cuarentena en Boston.
[87] En el Reino Unido, los videojuegos aumentaron sus ventas tras el estreno: The Last of Us Remastered un 322% respecto a la semana anterior y The Last of Us Part I un 238%, con lo que ambos volvieron a entrar en las listas de éxitos.
[88] «When You're Lost in the Darkness» recibió elogios de la crítica.
El consenso crítico del sitio dice: «Una pesadilla rastrera que se introduce en la mente como un hongo, "When You're Lost in the Darkness" es un estreno inquietante que se beneficia enormemente de la entrañable contribución de Nico Parker».
[92] La crítica elogió las interpretaciones del elenco, en especial las de Pascal, Ramsey, Torv y Parker.
[89] David Smith de Kotaku Australia llamó a Ramsey «quizás el mayor triunfo del piloto», especialmente en sus escenas con Pascal.
[96] Boo de Den of Geek consideró que cada actor «aportaba su propia visión del material».
[98] Daniel Fienberg de The Hollywood Reporter calificó el episodio de «bien hecho», pero lo consideró «demasiado familiar para su duración» y señaló que no reflejaba la importancia del videojuego para las nuevas audiencias.
[89] Russell de Total Film escribió que la partitura se utilizó para «intensificar, pero nunca dominar, los... latidos emocionales».