Wenzhou está localizada en la margen sur de la desembocadura del río Ou; se encuentra rodeada por colinas y montañas, así que durante mucho tiempo estuvo prácticamente aislada, lo cual permitió, entre otras cosas, el mantenimiento de su lengua.
Durante la dinastía Tang se le concedió el estatus de prefectura; empezó a ser llamada por su nombre actual en el año 675.
En 1876 la ciudad quedó abierta para el comercio exterior del té aunque jamás se construyó ningún asentamiento extranjero.
Esto ha provocado que el dialecto wenzhounés que se habla en la ciudad se haya descrito como "extremadamente excéntrico" o como un "fósil del chino antiguo".
En torno al 11% de la población es cristiana, una proporción elevada para china.
En Italia, por ejemplo, son prominentes en el textil en Prato; en el cuero, en Florencia; y en restauración, en Milán.
40 años después, Wenzhou se ha convertido en un importante polo industrial y comercial.
Los productos alimenticios que se producen en Wenzhou son principalmente el té y el vino.