El juego contiene aeronaves, navíos y vehículos terrestres de distintos tipos, desde los cazas básicos biplanos posteriores a la Primera Guerra Mundial, hasta los reactores Su-27 soviético y F-15A estadounidense, pasando por una variedad de bombarderos tan conocidos como el B-17 Flying Fortress estadounidense, o el Heinkel 111 alemán.
Cuando la compañía anunció la versión BETA de los combates navales, esta trajo críticas negativas porque las batallas serían exclusivamente entre lanchas patrulleras, pequeñas embarcaciones y destructores.
De los países implicados en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Vietnam (intervalo histórico aproximado del videojuego), el usuario puede escoger entre Reino Unido, la Unión Soviética, Estados Unidos, Alemania nazi, Japón, Italia, Francia, China, Suecia e Israel (última versión).
En el modo arcade el juego se divide en dos equipos (32 personas y 64 personas) con aviones de las diez naciones disponibles (Estados Unidos, Alemania Nazi, Unión Soviética, Reino Unido, Imperio de Japón, Italia, Francia, China, Suecia e Israel).
Aunque este modo es más simple que los otros, añade realismo en cuanto a la resistencia de cada aeronave.
También está «Dominación», que consiste en capturar y defender al menos dos de tres aeródromos.
Los enemigos se marcan siempre en el mapa e incluye un sistema de información predeterminado, que te indica la distancia, modelo y blindaje del enemigo, además de darte la información y corrección del disparo.
Para conseguir la opción de tirar la bomba, se deben conseguir 15 bajas en una partida, algo que la comunidad ha calificado como muy dificil.
A diferencia del modo arcade, los jugadores seleccionan una sola nación por equipo recreando así un escenario real como la Batalla de Stalingrado entre la Unión Soviética y el Tercer Reich.
Mientras que en los vehículos terrestres, por el momento solo está disponible la visión en primera persona de las torretas, en aeronaves se puede ocupar el puesto del piloto en cabina, o del artillero, diseñadas realísticamente y con precisión histórica.
War Thunder nació con unidades aéreas desde su lanzamiento, por lo que su arsenal de aviones en desarrollo es bastante extenso.
Un cambio notable en el juego, es la aparición de vehículos con Misiles guiados antitanque (ATGM), tales como el IT-1, o el Raketen-panzer 2 HOT, que aparecieron en la actualización 1.59 Flaming Arows.
Actualmente está en desarrollo la posibilidad de jugar con submarinos, aunque solo con la Armada Soviética, finalizando la Guerra Fría.
[13] En diciembre de ese mismo año se lanzó la actualización 1.75, que introducía los primeros tanques franceses.
[21] Para noviembre de 2020, con la actualización "New Power", se lanzaron los primeros acorazados en el juego, así como una nueva versión 6.0 del motor del juego Dagor Engine, grandes modificaciones en las batallas terrestres, se cambió por completo el árbol de tecnología naval de todos los países, etc.[22][23] A su salida, War Thunder recibió críticas muy positivas obteniendo su versión en PC (82/100) y su versión en PS4 (76/100) por Metacritic.