Con solo 14 años comenzó a colaborar con los periódicos El Diario de Santiago y El Heraldo Gallego.

Por las dificultades que le ocasionaron, Álvarez Insua decidió seguir el camino de la emigración.

Fundó el semanario El Eco de Galicia, ocupó cargos directivos en el Centro Gallego y se le atribuye la fundación del periódico La Aurora del Yumurí en Matanzas.

En Cuba conoció a Sara Escobar de Cisneros, una mujer casada, emparentada con el cardenal Cisneros, y que pertenecía a una familia aristrocrática asentada en Camagüey[3]​.

Aunque viajó con relativa frecuencia a Galicia, el regreso definitivo no se produjo hasta 1898, después del Tratado de París y de la voladura del Maine.