[1][2][3] La colisión ocurrió sobre el río Potomac mientras el Bombardier CRJ-701ER estaba en aproximación final al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington.[9] La aeronave transportaba a 60 pasajeros y 4 tripulantes.Se informó que el helicóptero era un Sikorsky UH-60 Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos (indicativo PAT25).30 segundos antes de la colisión, un controlador aéreo preguntó al helicóptero militar si tenía a la vista el vuelo 5342.Unos segundos antes de la colisión, el controlador aéreo ordenó al helicóptero que pasara por detrás del vuelo 5342.[10] A las 8:46 pm tiempo del este, el Sikorsky UH-60 Black Hawk operado por el Ejército estadounidense colisionó con el vuelo 5342 de American Eagle, que explotó y luego se estrelló en el río Potomac.[12][13] Momentos después, el controlador ordenó al helicóptero que pasara por detrás del vuelo 5342.La colisión fue captada por una cámara web en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas[15] y otro video mostró un breve rastro de fuego.[17] Un piloto de una aeronave no involucrada confirmó haber visto la colisión a un controlador de tráfico aéreo, e informó haber visto bengalas desde el lado del Potomac opuesto a ellos mientras estaban en aproximación final corta.El senador de Kansas, Roger Marshall, dijo que se daba por muertas a las 67 personas.Se desplegaron barcos de bomberos al lugar del accidente en el Potomac para buscar víctimas y sobrevivientes.
Un helicóptero
VH-60 Black Hawk
similar al avión involucrado en el accidente
Ubicación aproximada de la colisión del Vuelo 5342 de American Eagle.