Los principales rivales del 400 eran los Fiat Tipo/Tempra, Ford Escort, Opel Astra, Peugeot 309, Renault 19, Volkswagen Golf y, en el caso del 460, los Volkswagen Jetta y Ford Orion.Se diseñó una carrocería familiar pero se decidió no producirla ya que el 745,765 y el 245,265 wagon hacían innecesaria la producción de un 440 o un 460 wagon.El 480 tiene diferencias estéticas con respecto a los otros dos, pero todos comparten estructura y componentes mecánicos.En 1994 la marca realizó una reestilización del 440, con cambios cosméticos que lo acercaron a la línea marcada por el Volvo 850; nuevo capó, parrilla, faros delanteros y traseros, nuevas tapicerías y mejoras en la protección contra impactos laterales.La serie 400 fue lanzada con un motor de 1.7 litros de cilindrada y 109 CV a 5500 rpm, heredado del Volvo 300 y denominado "B18E", de inyección multipunto y encendido electrónico Fénix, un motor con carburación denominado B18KP de 90CV y un motor 1.7TURBO para los 440/460,(el 480 solo se lanzó inicialmente con el 1.7) En 1992, las motorizaciones del 440 cambiaron sustancialmente.
