[5] El premio será inicialmente abierto por solo 5 años, con las ideas evaluadas y asesoradas por un panel de jueces que incluye a Richard Branson, Al Gore y Crispin Tickell (un diplomático británico), así como algunos científicos entre los que destacaban James E. Hansen, James Lovelock y Tim Flannery.
Si el premio no ha sido reclamado al cabo de cinco años, el grupo podrá optar por alargar el período propuesto.
El Reto Tierra Virgen pretende inspirar a los inventores a encontrar formas de volver a bajar estas cifras para evitar el peligroso calentamiento global y el aumento en el nivel del mar previsto por organizaciones como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
El Reto Tierra Virgen es similar en concepto a otras competencias de alta tecnología, tales como el Premio Orteig para volar a través del Océano Atlántico, y el Premio Ansari X por vuelo espacial.
[6] Finalistas compitiendo con diseños basados en el bio-carbón: La bioenergía producida por la captura y el almacenmiento de carbono (Bio-Energy with Carbon Capture and Storage), combina la combustión o la transformación de la biomasa con la captura del carbono y su almacenamiento geológico.
Generalmente, este y otros métodos de cambio de uso del suelo no se consideran tecnologías respecto a las emisiones negativas a causa de la permanencia incierta del carbono en este lugar a largo plazo.