[1]​ Ingresó a la Escuela Militar en 1872, donde realizó estudios para oficiales de la Armada.

Como aspirante en 1874, se embarca en la corbeta "Esmeralda", al mando del Capitán de Fragata Luis Alfredo Lynch Zaldívar, siendo el segundo al mando el Capitán de Corbeta Arturo Prat Chacón, buque en donde funcionaba la Escuela Naval.

En 1875 asciende a Guardiamarina, para posteriormente embarse en el blindado "Cochrane", capitaneado por Enrique Simpson Baeza; En la Guerra del Pacífico, participó en la toma de Antofagasta y en el Bloqueo de Iquique.

En 1885 en el crucero "Esmeralda", asciende a Teniente primero en 1886, luego se embarca en la "Magallanes", donde realiza exploraciones hidrográficas en el golfo de Arauco, Patagonia y Tierra del Fuego.

Al finalizar la Guerra Civil, Merino asciende a Capitán de Fragata, comandando el cazatorpedero "Lynch".